Chapitre 2– L'Art de la Possession

Raphaël

L’odeur de la peinture fraîche emplit l’atelier, se mêlant aux effluves du bois et des toiles empilées dans un désordre savamment orchestré. Le pinceau danse entre mes doigts, traçant des lignes brutes sur la toile devant moi. L’image est encore floue, un mélange d’ombres et de couleurs qui refusent de prendre forme.

Je grogne, frustré, et jette mon pinceau dans un coin. Il atterrit avec un bruit sourd contre le plancher usé.

— Toujours aussi violent avec ton art.

Sa voix.

Je ferme brièvement les yeux avant de me retourner.

Cassandra est là, adossée contre la porte de l’atelier, un léger sourire sur les lèvres. Son regard scrute mon œuvre inachevée avant de se poser sur moi. Son tailleur sombre tranche avec l’aura bohème du lieu, mais elle n’en paraît pas moins à sa place.

Elle est comme une œuvre d’art elle-même : chaque détail étudié, chaque mouvement calculé. Mais ce qui me frappe toujours, c’est ce feu sous la surface, cette étincelle que peu de gens savent voir.

— Je croyais que tu avais oublié l’adresse.

Elle esquisse un sourire avant d’avancer lentement.

— Je n’oublie jamais ce qui compte, Raphaël.

Ses mots résonnent plus qu’ils ne devraient.

Je m’appuie contre la table, croisant les bras.

— Alors, qu’est-ce qui t’amène ? Besoin d’un tableau pour décorer tes bureaux ?

Elle rit doucement avant de faire glisser ses doigts sur une toile abandonnée.

— Non. J’avais juste envie de te voir.

Je la fixe un instant.

Cassandra n’est pas une femme qui vient sans raison.

— Tu mens.

Elle lève les yeux vers moi, impassible.

— Et si c’était vrai ?

Je me redresse, m’approchant d’elle.

— Alors tu aurais choisi un autre moment. Un autre endroit. Tu ne viens pas ici pour parler du bon vieux temps.

Elle ne bouge pas quand j’arrive à quelques centimètres d’elle.

— Tu me connais trop bien.

Je frôle sa joue du bout des doigts, testant ses limites, attendant de voir si elle recule. Elle ne le fait pas.

— Je t’ai toujours connue.

Mon pouce effleure sa lèvre inférieure, et son regard s’assombrit un instant. Mais elle ne cède pas.

Cassandra Morel ne cède jamais.

— Tu joues avec le feu, Raphaël.

Je souris, amusé.

— Toi aussi, Cassandra.

Un silence s’installe. Elle est la première à briser la tension, reculant légèrement.

— J’ai besoin de ton aide.

Je soupire et me détourne, attrapant un chiffon pour essuyer mes mains tachées de peinture.

— Je me doutais que tu ne venais pas juste pour le plaisir.

Elle s’avance à nouveau, déterminée.

— Lucien veut mettre la main sur la Fondation Valmont. Et il sait que tu es le dernier obstacle.

Je serre la mâchoire.

La Fondation Valmont. L’œuvre de ma mère. Un refuge pour les artistes, un lieu où la créativité n’est pas entravée par l’argent ou le pouvoir.

Lucien Valmont veut la contrôler ? Pas question.

— Et tu veux quoi ? Que je lui fasse un chèque pour le convaincre de lâcher l’affaire ?

Elle secoue la tête.

— Non. Je veux qu’on joue plus intelligemment.

Je fronce les sourcils, intrigué.

— Continue.

Elle s’appuie contre une table, croisant les bras.

— Lucien ne s’intéresse pas à l’art. Il s’intéresse au prestige. Si on lui retire ce qu’il veut le plus – l’image du philanthrope visionnaire –, il perdra tout intérêt pour la Fondation.

— Et comment tu comptes faire ça ?

Son sourire est calculateur.

— On va lui montrer qu’il n’est pas l’homme qu’il prétend être.

Je ris doucement.

— Manipulation et scandale. Voilà bien ton style.

Elle hausse un sourcil.

— Toi aussi, tu as toujours aimé renverser les puissants.

Elle n’a pas tort.

— Et si j’accepte ?

— Alors, je te garantis que la Fondation restera entre tes mains.

Je la fixe un instant.

— Et si je refuse ?

Elle ne cille pas.

— Tu sais que tu n’es pas le seul à pouvoir sauver ce projet. Mais si tu laisses Lucien gagner, ne viens pas pleurer après.

Elle est impitoyable.

Et c’est pour ça que je l’ai toujours aimée.

Je prends une profonde inspiration avant de sourire.

— Très bien, Cassandra. Jouons.

Elle sourit à son tour.

Mais je le sais déjà : dans ce jeu, je ne gagnerai jamais totalement.

Parce que peu importe ce que je fais, elle ne sera jamais mienne.

Et c’est bien ça, le plus cruel.

Gabriel

Elle incline la tête légèrement, sans ciller.

— Je connais tes prix, Gabriel. Mais je te connais aussi. Tu ne refuses jamais une opportunité de déstabiliser un rival.

Je ris doucement.

— Touché.

Je repose l’enveloppe et la fais glisser vers elle.

— Tu as ma curiosité. Maintenant, donne-moi une raison de dire oui.

Elle se penche légèrement en avant, et dans son regard, je vois une lueur que peu d’hommes ont eu l’occasion d’affronter sans s’y brûler.

— Parce que si tu m’aides, je t’aiderai aussi. Et crois-moi, Gabriel, il vaut mieux m’avoir à ses côtés que contre soi.

Un silence s’installe entre nous. Elle ne bluffe pas. Je la connais trop bien pour ça.

Après un instant, je souris et tends mon verre vers elle.

— Marché conclu, Reine.

Elle attrape son verre et trinque avec moi.

Cette partie vient de commencer. Et je compte bien la gagner.