Chapitre 3– L’Empereur des Affaires

Lucien

Le parfum du cigare flotte dans l’air, mêlé aux notes boisées du whisky que je fais tourner dans mon verre. De là où je suis assis, derrière mon bureau en acajou massif, je domine la ville à travers les immenses baies vitrées de mon bureau.

On frappe à la porte.

— Entrez.

Mon assistant pénètre dans la pièce, son pas précis, mesuré.

— Monsieur Valmont, mademoiselle Morel est là.

Je souris lentement.

— Faites-la entrer.

Quelques secondes plus tard, Cassandra apparaît dans l’encadrement de la porte.

Elle est splendide, comme toujours. Sa robe noire souligne sa silhouette avec une perfection irritante, et ses talons claquent sur le sol en marbre avec une assurance qui frôle l’insolence.

Je me lève, ajustant le revers de ma veste.

— Cassandra.

— Lucien.

Sa voix est aussi tranchante qu’un verre brisé.

Je lui fais signe de s’asseoir, mais elle reste debout, ses bras croisés sous sa poitrine.

— À quoi dois-je l’honneur ? demandé-je en m’adossant à mon bureau.

— Je vais aller droit au but.

Elle pose un dossier devant moi.

— Je sais que tu veux la Fondation Valmont.

Je hausse un sourcil et fais glisser le dossier vers moi sans l’ouvrir.

— Et ?

— Je ne vais pas te laisser faire.

Je souris.

— Cassandra…

Je me lève lentement, faisant le tour du bureau pour me placer face à elle.

— Ce n’est pas une bataille que tu peux gagner. Je possède déjà 40 % des actions de la Fondation. Avec un peu de patience, je l’aurai en entier.

Elle me fixe avec cette détermination froide que je connais trop bien.

— Tu crois que tout s’achète ?

Je souris en coin.

— Non. Mais presque tout se négocie.

Elle serre la mâchoire.

— Pas avec moi.

Je tends la main et effleure une mèche de ses cheveux, la replaçant derrière son oreille.

— Toi, tu es une exception. Mais même les reines doivent parfois s’agenouiller.

Elle ne recule pas, mais son regard devient brûlant.

— Je ne m’agenouille devant personne, Lucien. Surtout pas devant toi.

Un frisson d’excitation me parcourt.

— Alors, dis-moi, pourquoi es-tu là ?

Elle pose ses mains sur mon bureau et se penche légèrement en avant.

— Pour te prévenir. Si tu t’acharnes sur cette Fondation, je détruirai ton petit empire brique par brique.

Je ris doucement.

— Toujours aussi dramatique.

— Toujours aussi imprévisible.

Je l’observe un instant, puis attrape mon verre et en bois une gorgée.

— Très bien. Montre-moi ce que tu vaux, Cassandra. Prouve-moi que tu peux vraiment me faire tomber.

Elle recule enfin, son regard toujours ancré dans le mien.

— Ne me sous-estime pas, Lucien. Sinon, tu risques de le regretter.

Je souris lentement.

— J’attends de voir ça.

Elle tourne les talons et quitte la pièce, ses talons résonnant comme une déclaration de guerre.

Je repose mon verre, un sourire aux lèvres.

Cette partie vient de devenir encore plus intéressante.

Cassandra

Le restaurant privé de l’Hôtel Beaumont est baigné d’une lumière tamisée, créant une atmosphère feutrée où le murmure des conversations se mêle au tintement discret des couverts en argent. Ce soir, c’est un terrain de jeu, une scène où chaque sourire cache une intention, chaque regard, une stratégie.

J’entre dans la salle avec la certitude qu’ici, personne ne me domine.

Mon regard balaye la pièce et se pose immédiatement sur Lucien. Il est déjà installé, dos à la baie vitrée, un verre de scotch à la main. Son costume anthracite épouse parfaitement sa silhouette, et son expression est celle d’un homme qui possède déjà tout.

À l’opposé, Gabriel, toujours impeccable dans son trois-pièces sombre, discute avec un sénateur dont il a certainement déjà scellé le destin sans qu’il s’en rende compte. Il me voit entrer, et son sourire calculé s’élargit légèrement.

Et enfin, il y a Raphaël. Accoudé au bar, vêtu d’une chemise blanche légèrement déboutonnée et d’un pantalon en lin sombre, il est le seul à sembler hors de place. Pourtant, c’est lui qui attire les regards, même sans le vouloir.

Trois hommes. Trois forces. Trois dangers.

Je fais un pas, puis un autre, sentant les regards se tourner vers moi.

— Cassandra.

Gabriel s’est déjà levé pour m’accueillir, me prenant la main pour y déposer un baiser léger. Un geste d’un autre temps, mais il sait qu’il a un effet sur moi.

— Gabriel.

Je libère ma main en douceur et me tourne vers Lucien, qui ne s’est pas levé, mais dont le regard brûlant compense largement l’absence de geste.

— Tu es radieuse ce soir., dit-il d’un ton presque paresseux.

— Comme toujours., je rétorque, prenant place en face de lui.

Gabriel s’assoit à ma droite, et quelques instants plus tard, Raphaël nous rejoint sans qu’on l’invite. Il pose son verre sur la table et s’installe à ma gauche, sa présence à la fois provocante et troublante.

Le dîner commence.

Les premiers plats sont servis, un ballet parfaitement exécuté par le personnel. Mais ce qui se joue ce soir n’a rien à voir avec la gastronomie.

— Alors, Cassandra., commence Gabriel en posant élégamment son verre devant lui. À qui comptes-tu faire plaisir ce soir ?

Son sourire est tranchant, mais Lucien ne réagit pas. Il coupe simplement son steak avec une lenteur calculée.

— C’est une question bien présomptueuse., dis-je en prenant une gorgée de mon vin.

Raphaël, lui, éclate de rire.

— La question est plutôt : lequel d’entre nous pense sérieusement avoir une chance ?

Il nous regarde un à un avant de plonger son regard dans le mien.

— Tu es toujours douée pour jouer avec le feu, Cassandra. Mais un jour, il finira par te brûler.

Je tiens son regard, impassible.

— Et si c’était moi, le feu ?

Un silence s’installe, avant que Gabriel ne se penche légèrement vers moi.

— Si tu es le feu, alors nous sommes ceux qui tentons de t’éteindre… ou de te posséder.

Lucien pose enfin son couteau et son regard perçant glisse sur moi avec une lenteur calculée.

— Mais on sait tous que personne ne possède Cassandra Morel.