Chapitre 5 – L’Art de la Manipulation

Lucien

La nuit est tombée depuis longtemps lorsque je pousse la porte d’un club privé du huitième arrondissement, un de ces lieux où l’élite de Paris vient conclure des affaires loin des regards indiscrets. L’endroit respire le luxe et le vice maîtrisé, un sanctuaire pour ceux qui savent que le pouvoir se négocie mieux dans l’ombre qu’à la lumière du jour.

Je traverse la salle principale, effleurant distraitement du regard les hommes d’affaires, les politiciens et les femmes qui gravitent autour d’eux comme des étoiles autour d’un soleil mourant.

Au fond, une table m’attend. Et Cassandra est là.

Elle est assise, les jambes croisées, un verre de vin rouge à la main. Son tailleur crème épouse ses formes avec une élégance calculée, et son regard, lorsqu’il se lève vers moi, est une arme à double tranchant.

Je m’assois sans un mot, l’observant un instant. Elle ne semble pas troublée par ma présence, ni même par les informations qu’elle a dû recevoir récemment.

— Je suppose que tu sais pourquoi je suis ici., dis-je en posant mes coudes sur la table.

Elle repose son verre, effleurant le pied du bout des doigts.

— Tu comptes nier ?

— Pourquoi le ferais-je ?

Je souris légèrement.

— Ce n’est pas mon style.

Elle me fixe, impassible.

— Alors tu admettras sans problème que tu cherches à racheter des parts d’une de mes filiales ?

Je hausse un sourcil, amusé.

— « Chercher » est un bien grand mot. J’ai déjà commencé.

Elle serre légèrement la mâchoire, mais sa colère est maîtrisée. C’est ce que j’aime chez elle. Cassandra ne perd jamais le contrôle, elle l’adapte.

— Quel est ton but, Lucien ?

Je me penche légèrement en avant, ancrant mon regard dans le sien.

— Mon but ?

Je laisse un silence, puis reprends d’un ton plus bas.

— Toi.

Ses doigts cessent de caresser le verre, et ses prunelles s’assombrissent légèrement.

— Je ne suis pas une part de marché qu’on rachète., souffle-t-elle.

— Non. Tu es bien plus que ça.

Je marque une pause, la laissant digérer mes mots.

— Mais tu es aussi une femme entourée de requins. Gabriel en est un. Moi aussi. Raphaël ? Lui, c’est un incendie qui finira par te consumer.

Elle ne réagit pas immédiatement, mais je sais que mes paroles s’insinuent en elle.

— Et toi, Lucien ? Que ferais-tu, si je te laissais approcher ?

Mon sourire s’étire lentement.

— Je t’élèverais encore plus haut.

Elle hoche légèrement la tête, comme si elle évaluait mes mots.

— Et si je refuse ?

Je me lève lentement, ajustant ma veste.

— Alors je m’assurerai que tu ne sois à personne.

Elle ne cille pas. Mais je vois le frisson imperceptible qui parcourt sa peau.

Je m’incline légèrement et tourne les talons.

Je n’ai pas besoin de menacer Cassandra Morel.

Elle sait que dans cette guerre, il n’y aura qu’un vainqueur.

Et ce sera moi.

Cassandra

Le parfum du vin rouge s’évapore lentement dans l’air, mais ce n’est pas le goût sur mes lèvres qui me trouble.

Lucien Valmont.

Il est reparti avec l’assurance d’un homme qui ne doute jamais de sa victoire. Mais ce qu’il ignore, c’est que je ne suis pas un trophée que l’on revendique ni une pièce que l’on déplace sur un échiquier.

Je me lève lentement, faisant crisser le tissu soyeux de mon tailleur contre le cuir de la banquette. Mon regard balaie la salle du club. J’ai appris à sentir les regards, à deviner les pensées de ceux qui m’entourent. Ici, le pouvoir est une monnaie d’échange, et je suis la plus précieuse des devises.

Je déteste ça.

Un frisson glacé me traverse l’échine. Ce n’est pas la peur, ni même la colère. C’est cette prise de conscience brutale : si je ne prends pas les devants, c’est moi qui finirai dévorée.

Je sors du club et monte dans ma voiture.

— Où allons-nous, madame Morel ?, demande mon chauffeur.

Je croise les jambes, mon regard fixé sur la ville qui s’étale devant moi, impassible.

— À mon bureau.

Mon immeuble est plongé dans un silence presque religieux à cette heure avancée de la nuit. Je traverse le hall, prenant l’ascenseur jusqu’au dernier étage.

Lorsque j’ouvre la porte de mon bureau, je m’arrête net.

Gabriel est assis dans mon fauteuil.

— Tu comptes me demander de sortir, ou puis-je rester confortablement installé ?, lance-t-il d’un ton léger.

Je referme la porte derrière moi et m’approche lentement.

— Tu es entré comment ?

Il sourit.

— Cassandra, voyons. Je connais ce bâtiment presque aussi bien que toi.

Je ne réponds pas, mais je pose mon sac sur la table et croise les bras.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Il fait tourner un stylo entre ses doigts, le regard fixé sur moi.

— Je veux savoir ce que Lucien t’a dit.

Un rire sans joie m’échappe.

— Et depuis quand ai-je des comptes à te rendre ?

Il ne répond pas immédiatement. Son silence me trouble plus que ses mots.

— Je vais reformuler., dit-il enfin. Lucien ne fait rien au hasard. Ce dîner, ce rendez-vous, tout est calculé. Il veut quelque chose. Et je veux savoir ce que c’est.

Je m’approche et pose mes mains sur le bureau, me penchant légèrement vers lui.

— Et si ce qu’il veut, c’est moi ?

Un éclair passe dans son regard. Mais Gabriel Morel est un maître du contrôle.

— Alors il a déjà perdu.