Di tempat yang jauh, di tengah hutan yang gelap dan lebat, seorang pengawal wanita berjuang mati-matian melawan kejaran seorang prajurit. Raut wajahnya penuh lebam, bekas-bekas pertempuran yang menggores pipinya. Noda darah mengering di sudut bibirnya, mengingatkan akan bahaya yang terus mengintai. Suara napasnya yang terengah-engah berpadu dengan desiran angin malam yang dingin, menciptakan suasana mencekam. "Kejar orang itu!" seru salah satu prajurit yang mengejar pengawal wanita, suaranya menggema di antara pepohonan. Lie Wei Ying, seorang pengawal wanita yang setia, rela melakukan apapun demi tuannya. Ia berhutang budi karena tuannya telah menolongnya ketika ia dijadikan budak belian. Namun, kini nasibnya berubah drastis. Para prajurit dari wilayah lain berhasil mengepungnya, membuatnya terpojok di tengah hutan yang sunyi. "Kau sudah terkepung," seru salah satu prajurit seraya menghunuskan pedang ke arahnya. "Cepat, serahkan Qin Ilahi milik permaisuri kami," sambungnya dengan
"Jantungmu lebih berharga dari nyawamu," desis pangeran Chuan seraya menatap wajah pucat Lie Wei Ying. "TIDAK !" teriak Lie Wei Ying yang sudah terbaring di tempat tidur dengan nafas yang terengah-engah. "Semua itu hanya mimpi. Tapi, kenapa itu terasa nyata," sambungnya. Detik kemudian, perlahan ia bangun dari berbaring dan duduk di atas tempat tidur. Ia mengamati sekeliling ruangan itu yang begitu asing baginya. "Dimana aku ?" gumamnya. Lalu, dengan tubuh yang masih lemah, Lie Wei Ying turun dari tempat tidur dan melangkah ke arah meja rias. Lie Wei Ying sungguh terkejut saat melihat pantulan wajahnya di cermin. "Wajah siapa ini?" gumamnya dalam hati. Lie Wei Ying meraba wajahnya yang kini berbeda. Lalu, sebuah ingatan terlintas di kepalanya, dimana kejadian malam itu kembali terlintas. "Ternyata , aku masuk ke dalam tubuh gadis lain. Mungkinkah, dewa memberiku kesempatan kedua ini agar aku bisa membalas dendam," bisik Lie Wei Ying. Ketika tengah termenung, ia terlonjak
Pangeran Qing Fei melangkah perlahan ke arah Yuan Ling, menjaga beberapa jarak saja. Di balik kain yang menutupi kepala Yuan Ling, ia melihat samar-samar sosok sang Pangeran yang mengulurkan tangannya, hendak membuka penutup tersebut. Namun, pangeran Qing Fei tampak ragu dan mengurungkan niatnya. Detik kemudian, pangeran Qing Fei membalikkan badannya dan sedikit menjauh dari Yuan Ling yang masih duduk. Pangeran Qing Fei berdiri di hadapan Yuan Ling, membelakanginya. Yuan Ling menyadari perubahan ini dengan cepat dan membuka penutup kepalanya. Pandangannya yang teduh sedikit terkejut saat melihat pria di hadapannya sangat tampan dan berkharisma, bahkan tidak terlihat bodoh. Yuan Ling yang sejak tadi terdiam, bangun dan berdiri berhadapan dengan jarak yang sedikit lebih jauh. Begitu pun dengan pangeran Qing Fei. Namun, tanpa diduga, tiba-tiba saja pangeran Qing Fei melangkah cepat ke arah Yuan Ling dan langsung mengecup bibirnya. "Dasar tidak sopan!" Yuan Ling refleks mendorong Pa
Hari berganti, Yuan Ling yang sebelumnya tak sadarkan diri sejak malam sebelumnya, kini terbangun dengan kepala yang masih terasa berat dan pusing. Perlahan, ia duduk, memperhatikan penampilannya yang masih mengenakan gaun pengantin. Pandangannya mengelilingi kamarnya yang hening. Pikirannya masih kacau, dan tubuhnya terasa lemas. Tidak lama kemudian, Pangeran Qing Fei memasuki ruangan dengan membawa baskom berisi air. Meskipun Pangeran Qing Fei mengira Yuan Ling masih tertidur, saat melewati tempat tidurnya, dia terkejut melihat Yuan Ling sudah terbangun dan duduk. "Ling'er, kau sudah bangun?" tanya Pangeran Qing Fei, berdiri tak jauh darinya. "Oh, iya. Hari ini kita akan menghadap ibunda untuk memberikan penghormatan. Bersiaplah," lanjutnya. Pangeran Qing Fei pergi ke sisi ruangan yang lain dan meletakkan baskom air. Sikap Pangeran Qing Fei kembali seperti semula—bodoh dan pemalu. Tanpa sepatah kata pun, dia meninggalkan Yuan Ling sendirian di kamarnya. Yuan Ling memperhatikan ke
Pangeran Qing Chuan dan Pangeran Qing Chen merasa geram dengan sikap tidak sopan dan arogan yang ditunjukkan oleh Putri Yuan Ling. Ia dengan tegas, menolak untuk menunjukkan rasa hormat kepada keluarga kerajaan. Suasana di ruangan istana menjadi tegang, dan semua mata tertuju padanya. Tiba-tiba, selir Yuhe, yang duduk di kursi kebesaran, tertawa ringan. Tawanya memecah ketegangan yang menyelimuti ruangan. "Jangan terlalu serius, Putri Yuan Ling," ujarnya dengan bijaksana. "Para pangeran memang suka membuat lelucon." Selir Yuhe melirik ke arah Qing Chuan dan berkata, "Chuan, berikan teh Krisan itu pada Pangeran Kelima." Pangeran Qing Chuan mengangguk tegas dan melangkah menuju meja di bawah kursi selir Yuhe. Disana, sebuah gelas teh Krisan sudah tersedia. Namun, ketika Pangeran Qing Chuan berjalan mendekati Pangeran Qing Fei, dia terlihat takut dan bersembunyi di belakangnya. Yuan Ling terheran saat melihat suaminya itu bersembunyi di balik punggungnya saat pangeran Qing Chuan berj
Matahari telah meninggalkan sinarnya, dan langit pun berubah menjadi gelap. Desiran angin malam yang dingin menerpa pepohonan di sekitar, menimbulkan suara gemerisik dari dunia yang saling bergesekan. Aroma tanah basah tercium samar-samar, membawa kenangan akan hujan yang baru saja reda. Di kejauhan, suara jangkrik mulai terdengar, menambah kesan tenang dan damai pada malam yang baru saja dimulai. Sementara itu, bintang-bintang mulai bermunculan, seolah-olah berlomba untuk menghiasi langit malam yang pekat. Dalam keheningan malam yang pekat, terlihat Pangeran Qing Chuan tengah berjalan perlahan di samping kediamannya, menuju arah kolam yang tenang. Langkahnya terdengar lembut di atas tanah berkerikil, seolah-olah ia tidak ingin mengganggu ketenangan malam itu. Sesampainya di sisi kolam, ia berhenti dan memandang ke arah air yang memantulkan bayangannya sendiri. Pikiran-pikirannya berkecamuk, penuh dengan kerumitan yang tak terucapkan. "Siapa sebenarnya Yuan Ling? Dia bahkan bisa
Dengan tangan yang gemetar, Putri Zhu Lian menjatuhkan mangkuk yang ada di tangannya. Suara pecahan mangkuk yang menghantam lantai bergema di seluruh ruangan, memecah keheningan yang mencekam."Istriku, ada apa?" ucap Pangeran Chuan dengan nada cemas, merangkul pundak Putri Zhu Lian dengan lembut, mencoba menenangkannya. Sentuhan hangatnya berusaha mengusir ketakutan yang terpancar dari mata istrinya.Putri Zhu Lian menatap Pangeran Chuan dengan wajah pucat pasi, bibirnya bergetar tanpa suara. Matanya yang besar dan biasanya penuh keceriaan kini dipenuhi oleh ketakutan dan kebingungan. "I-itu," balas Zhu Lian tergagap, suaranya bergetar seraya menunjuk ke arah sup yang sudah tumpah. Air sup mengalir di lantai, mengelilingi jantung ayam utuh yang tergeletak di tengahnya. Pangeran Qing Chuan membelalakkan mata, terkejut dan jijik melihat pemandangan mengerikan itu."Kau, apa maksud dari semua ini?" sentak Pangeran Chuan dengan nada geram, suaranya bergetar menahan amarah. Matanya mena
Yuan Ling sedang berada di ruang belajar, duduk seorang diri di tengah keheningan malam. Suara gemerisik daun di luar jendela menjadi satu-satunya pengiring kesendiriannya. Tiba-tiba, sebuah anak panah melesat cepat dari arah jendela, memecah keheningan dengan suara desingan tajam. Yuan Ling, yang memiliki daya peka luar biasa, segera bereaksi. Dengan gerakan cepat dan lincah, ia menepis serangan tersebut, membuat anak panah itu menancap kuat di dinding kayu di belakangnya.Detik-detik berlalu dengan tegang. Yuan Ling mengalihkan pandangannya ke arah jendela, matanya menyipit mencoba menembus kegelapan. Di balik jendela, ia melihat sekelebat bayangan hitam yang bergerak cepat, hampir seperti ilusi. Tanpa ragu, Yuan Ling bangkit dari duduknya, langkahnya mantap dan penuh tekad. Ia mengejar sosok misterius itu, meninggalkan ruang belajar yang kini sunyi kembali, hanya menyisakan anak panah yang tertancap sebagai saksi bisu dari kejadian tersebut.Akhirnya, Yuan Ling berhasil mengejar so
Keesokan harinya, ketika sinar matahari pagi yang hangat mulai menyelinap melalui jendela, Yuan Ling dengan tergesa-gesa keluar untuk mencari bahan obat-obatan. Setelah berjam-jam mencari, ia kembali ke kediaman Pangeran Qing Fei hanya untuk mendapati ruangan yang kosong dan sepi."Fei'er... Fei'er?" panggil Yuan Ling dengan suara penuh kekhawatiran, matanya liar mencari di setiap sudut ruangan. Langkahnya cepat dan resah, setiap detik yang berlalu semakin membebani pikirannya. Ia memutuskan untuk keluar, berharap menemukan jejak sang pangeran. Di halaman depan, ia melihat seorang pelayan yang tengah menyapu dengan tenang."Pelayan, apa kau melihat pangeran?" tanya Yuan Ling dengan nada cemas yang kian memuncak."Maaf, Permaisuri, aku tidak melihatnya," jawab pelayan itu dengan singkat, menundukkan kepala tanpa berani menatap langsung."Apa? Bagaimana kau bisa tidak mengawasi pangeran? Jika terjadi sesuatu padanya, bersiaplah untuk ku penggal kepalamu," ancam Yuan Ling, suaranya berge
Setelah berkata demikian, Yuan Ling pergi dari sana. Tanpa mereka sadari, sepasang mata tengah mengawasi mereka dari kejauhan, mendengarkan setiap kata yang terucap. Pangeran Qing Fei mengerutkan alisnya, mencerna setiap ucapan yang keluar dari mulut ayah mertuanya serta istrinya. Hatinya bergolak, berusaha memahami situasi yang semakin rumit. Angin berhembus lembut, membawa aroma bunga yang sedang bermekaran, seolah menjadi saksi bisu dari perbincangan yang tengah terjadi."Jenderal Yuan tidak akan salah mengenal putra-putrinya? Bukankah, putri kedua Jenderal Yuan terkenal dengan rumor bahwa dia adalah putri bodoh dan memiliki temperamen yang buruk? Tapi, kenapa yang aku lihat adalah kebalikannya?" gumamnya dalam hati, penuh kebingungan.Pangeran Qing Fei langsung bersembunyi di balik pintu, saat melihat Yuan Ling berjalan ke arahnya. Nafasnya tertahan, jantungnya berdegup kencang seiring langkah Yuan Ling yang semakin mendekat. Ternyata, Yuan Ling hanya melewati tempat itu saja. S
Melihat kedatangan Jenderal Yuan, ayah dari Yuan Ling dan Pangeran Qing Fei, Yuan Ling pun beranjak dari sana. Kepergian Yuan Ling tidak luput dari perhatian Jenderal Yuan."Pangeran, sebaiknya kau menunggu di dalam saja. Aku akan pergi dulu sebentar," ucap Jenderal Yuan dengan nada yang terdengar gelisah, wajahnya yang biasanya tenang kini tampak cemas."Baik. Hati-hati, Ayah Mertua," balas Pangeran Qing Fei dengan penuh perhatian, menatap Jenderal Yuan dengan sorot mata yang khawatir.Yuan Ling, yang sedang berjalan di halaman luas kediaman Jenderal Yuan, merasakan angin sepoi-sepoi yang membawa aroma bunga-bunga taman. Langkah Yuan Ling terhenti saat mendengar seruan seseorang dari belakang dirinya."Yuan Ling!" seru Jenderal Yuan memanggil namanya dengan suara yang tegas namun mengandung kekhawatiran. Sejenak, Yuan Ling berhenti dan hanya melirik melalui ujung matanya. Detik kemudian, ia kembali melanjutkan langkahnya, mencoba menghindari panggilan sang ayah. Namun, langkahnya ter
"Jika sampai jenderal Yuan memihak Qing Fei, ini sungguh akan mengancam posisi diriku sebagai putra mahkota. Aku harus menyelidikinya."Keduanya sibuk dengan pemikiran masing-masing, sampai akhirnya pangeran Qing Chuan bertanya pada pangeran ke enam. "Hei. Bukankah jenderal Yuan tidak menyukai Yuan Ling?" tanyanya. Pangeran ke enam mengangkat wajahnya, menatap pangeran Qing Chuan. Pangeran ke enam menghela nafas sejenak. "Kakak ke tiga, wanita jalang itu berpikir bisa mengandalkan pangeran ke lima. Jika suatu saat ia menyadari jika pangeran ke lima tidak bisa melindunginya, dia pasti akan berakhir buruk," ujar pangeran ke enam. "Benar. Dia di sukai atau tidak oleh ayahnya, jika kita membunuh pangeran ke lima, barulah kita bisa tenang." Pangeran ke enam tersenyum dan berkata," Kakak. Itulah yang saya pikirkan!" Hari itu, Yuan Ling dan Pangeran Qing Fei berencana mengunjungi kediaman ayah Yuan Ling untuk memberikan hadiah-hadiah yang telah dipilih dengan hati-hati. Mereka bersiap
Yuan Ling ikut terdiam, menyipitkan mata menyelidik saat sang suami sibuk memilih barang-barang antik di hadapannya. Pandangan matanya tajam, mengikuti setiap gerakan Pangeran Qing Fei dengan penuh perhatian."Jika ini bukan untukku, apa ini untuk wanita lain yang ada di luar sana?" ucap Yuan Ling dengan nada cemburu yang menggelitik telinga. Pangeran Qing Fei yang mendengar ucapan itu, mengedarkan pandangannya ke sekeliling seperti mencari sesuatu."Aku tidak melihat ada wanita lain di luar. Tidak ada siapa pun," jawabnya polos, seolah kebenaran mutlak yang tak terbantahkan. Yuan Ling yang awalnya sebal, tiba-tiba ikut tertawa. Mana mungkin pria polosnya ini bisa memiliki wanita lain selain dirinya."Baiklah. Aku percaya jika Fei'erku ini tidak akan menyembunyikan wanita lain." Yuan Ling tertawa renyah sambil bergelayut manja di pundak Pangeran Qing Fei. "Lalu, untuk siapa hadiah-hadiah ini?" sambungnya dengan rasa ingin tahu yang mendalam."Ini... Ini untuk ayah mertua," ungkapnya d
Yuan Ling menyelipkan tangan ke balik lipatan baju, dengan gerakan cepat dan penuh ketegangan, ia menaburkan bubuk racun ke mata Gu Min Lang. Seketika, Gu Min Lang melepaskan cengkeramannya dan menjerit kesakitan, suaranya menggema di ruangan. "Apa yang kau lakukan?" teriak Gu Min Lang dengan suara parau, sambil menutup kedua mata dengan sebelah tangannya. Rasa perih yang menyengat membuatnya menggeliat kesakitan.Yuan Jie, yang berada tak jauh dari sana, segera menghampiri sang kakak. Raut wajahnya langsung berubah panik saat melihat kondisi Gu Min Lang. Ia mengamati kedua mata kakaknya yang tertutup rapat, dan perlahan berubah menjadi kemerahan, seolah-olah terbakar dari dalam."Yuan Ling! Kau sungguh tega mencelakai kakakmu sendiri. Kau memang berhati kejam," pekik Yuan Jie dengan suara bergetar, matanya berkaca-kaca menahan amarah dan kesedihan.Yuan Ling berdiri dengan napas terengah-engah, matanya menatap tajam ke arah Gu Min Lang yang masih merintih kesakitan. Di sudut ruangan
"Ling'er, aku seperti mendengar suara saudarimu di bawah," ucap Pangeran Qing Fei dengan nada penasaran.Yuan Ling mendelik, menajamkan pendengarannya. Tanpa mengatakan apa-apa, ia beranjak dan berjalan santai menuju balkon kayu yang menghadap ke bawah. Dari lantai atas, ia memperhatikan sepasang kekasih yang baru saja tiba dan sedang memesan minuman. Angin sepoi-sepoi membawa aroma bunga melati yang tumbuh di sekitar balkon, menambah suasana tenang sore itu.Pangeran Qing Fei ikut beranjak dan berdiri di samping Yuan Ling. "Bagaimana kalau kita menyapa mereka?" ajaknya dengan senyum ramah.Yuan Ling mendengus kasar, merasa sangat malas untuk berurusan dengan mereka berdua. Namun, memori yang ditinggalkan oleh sang pemilik tubuh sebelumnya, jiwa Li Wei Ying yang kini ada di tubuh Yuan Ling, membuatnya tertarik untuk memberikan pelajaran pada kedua saudaranya itu. Ia mengingat betapa mereka sering meremehkan dan menyakitinya."Baiklah," jawab Yuan Ling akhirnya, suaranya terdengar ding
Yuan Ling mendekat perlahan dengan mata menyipit, tatapannya tajam seperti elang yang mengincar mangsa. Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Pan An hanya memandang Yuan Ling dengan senyum manis yang penuh teka-teki, seolah-olah dia menyembunyikan sesuatu di balik senyumannya. Tanpa diduga, Yuan Ling memegang kerah baju Pan An dan mencoba membukanya, namun tangan Yuan Ling segera dihentikan oleh Pan An dengan cengkeraman yang kuat namun lembut."Nona, di siang bolong seperti ini, kau begitu terang-terangan," goda Pan An dengan nada menggoda yang membuat suasana semakin panas. Yuan Ling membelalak mata, terkejut dan segera melepaskan cengkeramannya, wajahnya memerah karena malu dan marah."Cih. Pikiran tuan sepertinya terlalu kotor," balas Yuan Ling ketus, suaranya bergetar dengan emosi yang campur aduk. "Nona, kenapa kau ingin membuka kerah bajuku? Apakah ada sesuatu yang membuat nona tertarik?" tanya Pan An dengan nada menggoda, matanya yang tajam seakan menembus pikiran Yuan Lin
Yuan Ling yang sudah terbangun lebih dulu, melihat pangeran Qing Fei masih terlelap di atas ranjangnya yang megah. Cahaya matahari pagi yang lembut menyelinap melalui celah-celah tirai, menciptakan bayangan halus di wajah sang pangeran. Setelah menyelesaikan semua persiapannya, Yuan Ling pun pergi meninggalkan kediaman pangeran Qing Fei dengan langkah hati-hati agar tidak membangunkannya. Semalam, ia sudah merencanakan sesuatu yang penting, yaitu menyelidiki kasus penyerangan di aula utama kekaisaran.Yuan Ling tiba di sebuah hutan tandus yang sunyi, hanya terdengar suara angin yang berdesir pelan di antara pepohonan kering. Ia memperhatikan suriken, senjata yang melukai pangeran Qing Fei waktu itu, dengan seksama. Bentuknya yang tajam dan berkilau di bawah sinar matahari membuatnya tampak mematikan."Siapa yang ingin membunuh Kaisar? Aku harus mencari tahu dari mana senjata ini berasal," gumam Yuan Ling pelan, suaranya hampir tenggelam oleh desiran angin. Ia menggenggam suriken itu e