“Iñigo??! Ano’ng ginagawa mo rito?!”Hindi sya nakakilos sa kinatatayuan. Pakiramdam nya ay bumaba lahat ng dugo nya sa mukha nang makita ang panganay na kapatid. Nasa likod ni Iñigo ang isang babaeng nakatungo at nagpapasulyap-sulyap lang sa kanya na wari ay hiyang-hiya. “Binibisita ka. Happy birthday, Joaquín!” bati sa kanya ni Iñigo na ngiting-ngiti sa kanyang pagkagitla. “Aren’t you gonna let your hermano in?” sambit pa nito na nakikipag-fist bump pa sa kanya, hindi sya agad nakaakma sa sobrang pagkagulantang nya kaya ipinadaop na lang ang kamao nito sa kanyang dibdib. Humakbang si Iñigo papasok sa pinto hatak-hatak ang nababantulot na babaeng kasama. Kumakalabog ang kanyang dibdib. Nagbalik sa kanya ang tawag na iyon ni Rafael sa kanya nang pickup-in nya ang kanyang vintage car sa Customs at pasukatan si Abby ng gown kay Alicia. Napagtanto nyang hindi lang si Iñigo at ang babaeng iyon ang dumating sa kanyang penthouse ngayong araw ng kaarawan nya. Dumating na ang araw na kinata
Nagkatinginan sila ni Rafael. Ang huling ipinarating nila sa kanilang Mamá at sa Abuelo ay naiayos na nila si Santiago at kasalukuyang acting CEO na ng AVTech. Hindi na nya ibinalita sa mga ito ang pag-a-AWOL nito sa trabaho at pagkatapos ay resignation from post na ipinarating lang ni Santiago sa kanya sa isang text message. Naging abala sya sa ball party at sa surprise nya kay Abby na naisantabi nya ang kanyang suliranin sa kanilang bunsong kapatid na may matigas na ulo.“Uhm, wala si Santiago, Mamá,” si Rafael ang tumugon sa paghahanap sa bunso nilang kapatid.“Nasa’n? Don’t tell me nasa oficina sya? Isn’t it Christmas vacation, Joaquín? Nasa trabajo pa sya hanggang ngayon?”“Wala po, Mamá. The whole company is on vacation until New Year… he’s just… he’s just on Christmas vacation somewhere really far…” ani Joaquín na may pahina nang pahinang boses na halatado sa pagsisinungaling nya. Napansin iyon ni Iñigo na namemeywang habang tinititigan sya.“Somewhere? Somewhere far, where? Pa
Hindi sya umimik. Hindi rin nya alam kung paano nya iyon malulusutan sa kanyang Mamá. Maski si Rafael ay hindi nya naabisuhan sa biglaang pagre-resign nito. “Hindi pa ba tapos linisan ang kwarto, hija?” Natigilan silang dalawa nang marinig nila ang malakas na boses ni Doña Alejandra. “I’ll set the room, bumaba ka na.” “Ako na ang maglilinis. Okay lang naman,” ngiti ni Abby sabay haplos sa kanyang stressed na stressed na mukha. Pagkatapos nitong magbihis ay humangos na ito palabas ng kwarto. He is frantically looking for his other cell phone, halos nabaliktad na nya ang kama nya pati sa buong entertainment room pero hindi nya ito nahanap. He immediately called Rafael downstairs. “Natawagan mo? Ipapasundo ko,” tukoy nito kay Santiago pag-akyat nito ng hagdan. “Ikaw na ang tumawag. Ipapasundo ko,” namemeywang na nagpalinga-linga sya sa entertainment room. Alam nyang sa ibabaw ng counter lang nya ito naiwan matapos nyang gamitin ang business cellphone nya kagabi. “H’wag mo
Dagling pumanaog si Iñigo ng hagdan. “Mamá, nasa Cebu pala si Santiago! Kakakausap ko lang sa kanya ngayon. What a shame! Dapat pala dinaanan na lang natin sya roon bago tayo pumunta rito,” natatawang saad ni Iñigo. Nakakapit silang dalawa ni Rafael sa pasimano ng hagdan habang pinakikinggan nila kung paano sila pagtakpan ng panganay nilang kapatid.“Cebu?!” nag-ayos ng upo si Doña Alejandra sa sofa. “Ano’ng ginagawa sa Cebu?”“Do you remember Abuelo said may biniling property si Joaquín doon para gawing satellite office ng AVTech, naroon sya ngayon; setting things up para maging operational na ang office by the end of the holidays. Alam mo naman, in demand ngayon ang cyber security firm ni Joaquín. Their hands are tied at the moment. He couldn’t make it to dinner tonight since this is such short notice,” turan pa nito habang nakaupo at iniinog-inog ang dalang brandy glass sa isang kamay. “But I heard he’ll be here for what? New Year’s Eve, Joaquín? Right?” tinapunan sya nito ng ting
“I’m thinking of buying pairs of thongs, too. Gusto ko no’n,” malambing na anas nya kay Abby. It is such a good thing na sa kabila ng pag-aalala nya, ay nakukuha pa nyang makipaglandian na sinasakyan naman ni Abby. “Oo ba! Ikaw magsusuot?!” sabay bungisngis nito. Dagling kumalamay ang kalooban nya sa pagtawa ni Abby. “Magpasalamat ka at meron tayong bisita. Sa pang-aasar mong ‘yan, I could take you right here, right now as your punishment,” bulong nya. “You wish!” sambit nito. Hindi nya namalayang nakatapos na ito sa paghuhugas nya ng mga kaldero at kawali. Hinubad ni Abby ang apron sa kanya at isinampay sa balikat. “Nagbibiruan lang tayo eh tinitigasan ka na,” natatawang pakli nito sabay tingin sa umbok sa harap ng kanyang itim na shorts. “Umalis na tayo ngayon, kasi baka ma-trapik tayo… Sya nga pala, heto nga pala ang cellphone mo, nakita ko laundy kanina. Hindi ko sinasadyang mabuksan ‘yung ibang mga messages. Kung saan-saan mo na lang iniiwanan,” inabot sya ng halik nito s
Pagpanhik nya ng hagdan ay inuna nyang sinupin ang mga gown, makeup box, at mga sapatos at inilagak lahat ng iyon sa walk-in closet in Joaquín. Nangingiwi sya sa sobrang hiya at kaba nang madatnan sya ng ina nito mga kapatid na sa ganitong napaka-daring na itsura. Suot pa naman nya ang damit ni Joaquín pati na ang manipis nitong boxer shorts, kahit i-deny pa nilang dalawa na walang nangyayari sa kanila ay wala silang mapapaniwala.Napansin nya kanina ang putok sa gilid ng labi ni Rafael sa pagkakasapak ni Joaquín. Guilting-guilty sya sa nangyari. Pakiramdam nya ay kasalanan nya iyon, kung hindi sya pumayag na makipagkita rito kanina ay hindi iyon mangyayari kay Rafael. Pareho silang napuruhan ni Joaquín sa galit nito sa kanila kanina na sa pakiwari naman nya ay agad naman nitong nakalimutan dahil sa pagdating ng kanilang ina.Nauulinigan nya ang pagtatalo ng magkakapatid sa entertainment room tungkol kay Santiago. Pero hindi na sya makikihalo, abala sya sa pagpapagpag ng isang kwarto
Abby: Hello? ” Jessica: *sighing loudly* Who’s this? Where’s Joaquín? Abby: Wala po sya eh. Busy. Jessica: Who is this? You know who’s calling, right? Can you please give him the phone, I need to talk to him. Abby: *tumataas nang bahagya ang kaliwa nyang kilay sa agarang pagkaimbyerna sa kausap* May kausap sya. Busy. Tumawag na lang kayo ulit. Jessica: *laughs softly* Hindi mo ba kilala kung sino’ng tumatawag?! Abby: I know, you’re Miss Jessica. Pero may kausap kasi syang importante today. Kung business po iyan, tumawag na lang kayo ulit mamaya. Jessica: Are you the secretary? Abby: Nasa Christmas break po ang sekretarya nya. Actually, naka-bakasyon po ang lahat ng tao sa AVTech ngayon, pati na rin sa ibang mga opisina. Jessica: Ahh! I remember you! You’re Abby, the errand girl! Hahaha! Kumusta? Abby: *napaismid sya saka nag-irap sa kawalan* I’m not his errand girl. Jessica: Ooops, sorry. I thought you were all along. You’re the best friend nga pala. Still cling
(CONT OF JOAQUÍN'S POV IN CHAP 100) “W-what? Eh ano ba ‘yung napag-usapan ninyo?” natanong na rin tuloy nya kahit hindi naman iyon ang talagang pakay nya. “Hindi ko nga sasabihin, basta sabi nya pala tumawag ka raw sa kanya kasi miss na miss ka na raw nya.” Napaismid sya. ‘Totoo ba ‘yon o gawa-gawa lang nitong babaeng ‘to para may pag-awayan.’ Minasdan nya si Abby sa pagsuklay-suklay ng kanyang buhok sa malaking salamin na nakapakat sa dingding. Ni hindi man lang ito kinakikitaan ng resentment tungkol sa pag-uusap nila ni Jessica. “Hija? Hija! Do you have an ibuprofen or something? And get me a glass of water,” utos ng kanyang Mamá kay Abby mula sa kabilang kwarto. Hahawakan sana nya ang braso nito pero agad itong pumiksi at lumuhod sa harap ng kanyang malaking bag na nakalagay sa gilid ng sofa bed para kuhanin ang medicine kit nya. Minasdan nya si Abby habang kumakapa sa pinakailalim ng bag nito. He assumes wala naman sigurong pagtatalong naganap. There isn’t any reason