Kabanata 12

“What do you think? It’s delicious, right?” Tumango si Araceae sa tanong ni Kaya. Napakasarap nga ng cookies nito, walang panama ang cookies na binibili nila sa bakery ni Aling Brenda.

“Mhm! Sobrang sarap, sigurado akong mahal ang cookies na ito. Sa Germany mo pa ito nabili tama?”

“Yes,” sagot nito at sumimsim ng kapi sa hawak na cup. “Mabuti naman at nagustuhan mo, pasalubong ko talaga ‘yan sayo. Hindi ako nakadalo sa kasal niyo ng kapatid ko kaya naisip kong pasalubungan ka na lang…”

“Totoo? Salamat sa pasalubong kuya!”

Sunod-sunod na umubo si Kaya nang masamid sa iniinom. “What did you call me?”

“K-kuya?” alanganin na sagot niya sa lalaki. Hindi niya maintindihan ang biglang pagbabago ng mood nito. Ang kilay nito ay bigla na lang nagsalubong. Hindi ba nito nagustuhan ang itinawag niya dito?

“May problema ba? Ang ibig kong sabihin, hindi mo ba gusto na tinatawag na kuya?”

Ibinaba nito ang cup sa table sa gitna nila. "No, call me whatever you want; I'm just surprised. I'm not used to being called 'brother' by my ex-girlfriend."

“Ano?” tanong ni Araceae nakakunot ang noo. Hindi niya kasi narinig ng maayos ang huling sinabi nito. Mukhang importante pa naman ang sinabi nito.

“It’s nothing.” Iling nito at ngumiti sa kanya. “Ah… Kung gusto mo mag-uutos ako ng bibili ng cookies na iyan sa Germany. Para naman makakain ka palagi.”

“Ha? N-naku! Hindi na kuya. Ang layo ng Germany, okay na ako sa mga cookies na nabibili sa malapit,” mabilis niyang tanggi. Grabe naman! Kung makapagsalita ito parang nasa kabilang brangay lang ang Germany. Pamasahe pa lang sa eroplano marami na siyang mabibiling cookies ni Aling Brenda. Ganito ba palagi ang mga mayayaman?

“I insist. Mukhang gustong-gusto mo ang cookies, eh.”

“H-h’wag na Kuya, promise okay lang talaga.” Tumawa siya upang gumaan ang atmosphere sa pagitan nila ng lalaki, pero agad rin namang natahimik si Araceae nang hindi nagsalita si Kaya at tumitig lang sa kanya.

“May problema ba?” naiilang niyang tanong sa bayaw. Grabe naman kasi ito kung makatitig sa kanya, pakiramdam niya ay kita nito pati kaluluwa niya.

“Napakaganda mo pa rin talaga…”

“Huh?”

Umiling ito.

“Kumusta naman ang honeymoon niyo ng kapatid ko sa Hawaii?” Pag-iiba agad ni Kaya ng paksa. Gustong liwanagin ni Araceae ang narinig ngunit mukhang walang balak ang lalaki na pag-usapan ang nasabi nito kaya hinayaan na lang niya.

“Okay lang naman. First time kong makapunta ng ibang bansa kaya masaya ako. Napaka ganda ng Hawaii, gustong-gusto ko ang beach nila.” Nakangiti na pagkukwento niya.

“First time? Hindi ka pa nakakapunta sa ibang bansa noon?” puno ng pagtataka na tanong ni Kaya. Naguguluhan siya, sinabi sa kanya ni Temur na nawalan ito ng alaala pero lahat ba ng memorya nito ay talagang nabura? Hindi Hawaii ang unang bansa na binisita nito. Noong sila pa lang ni Aries, dinala niya ang dalaga sa Canada bilang regalo sa first year anniversary nila.

“Hindi ako sigurado.” Nagbuntong-hininga si Araceae. Pwede naman niyang i-share kay Kaya ang nakaraan niya hindi ba? Pamilya na niya ang lalaki kaya tama lang na mas makilala nila ang isa’t-isa. “Ang totoo n’yan ay nabura ang alaala ko. Wala akong matandaan na kahit ano bago ako napadpad sa Isla Verde.”

Nagtangis ang bagang ni Kaya sa narinig. Isla Verde, malapit lang ang lugar na iyon kung saan sila pumalaot noong kaarawan ni Vito. Walang duda, ang babaeng ito nga ang Aries na kilala niya. Ang babaeng naging dahilan ng pagiging ulilang lubos nila ni Temur.

“May problema ba?” tanong ni Araceae nang matulala sa kawalan ang kausap. Mukhang may malalim itong iniisip.

“I have to go.” Bigla itong tumayo. “Nakalimutan ko, may gagawin pa pala ako. Enjoy your cookies,” paalam nito at tinalikuran siya. Sinubukan ni Araceae na tawagin ang lalaki ngunit umalis pa rin ito na parang walang narinig.

“Ano kaya ang nangyari sa kanya?” nakasimangot na tanong ni Araceae sa sarili. Biglaan kasi ang pagbabago ng timpla nito. Akala niya ay nagkakaroon na sila ng connection ng bayaw niya pero mukhang nagkamali siya. Sa isang iglap bigla na lang kasing may pader na nakaharang sa pagitan nila, ramdam niyang ayaw nitong matibag ang pader na iyon.

***

Niyakap ni Araceae ang sarili nang umihip ang malakas na hangin. Tingay ang mahaba niyang buhok at napunta sa kanyang likod. Malalim na ang gabi at tulog na halos lahat ng tao sa mansion, ngunit hindi pa rin umuuwi ang kanyang asawa. Hindi ito tumawag sa kanya na mali-late ng uwi tulad ng madalas nitong gawin kaya nag-aalala siya ng labis.

“Temur, nasaan ka na ba?” bulalas niyang naroon lang sa malaking gate ang tingin. Inaantok na siya’t nagugutom. Hindi siya sumabay kumain ng hapunan kanina dahil hinihintay ang asawa, ngayon ay nagsisisi siya. Sana pala kumain siya kahit kaunti tulad sabi ni Kaya.

"Why don't you just go to bed? I'm not saying you shouldn't wait for your husband, but isn't it better for you to rest or at least eat your dinner?” Gulat na nilingon niya si Kaya na nakatayo pala sa kanyang likuran.

“Kuya, gising ka pa pala. Anong ginagawa mo dito?” Hindi sumagot ang lalaki. Naglakad ito patungo sa railing ng balcony at sumandal. Nagtaka si Araceae nang may kinuha ito sa bulsa ng pants. Saka lang niya na-realise na sigarilyo pala ang kinuha ng lalaki, nang sindihan nito iyon. Humithit si Kaya at binuga ang usok na nakaharap pa rin sa kanya.

Napaiwas si Araceae ng mukha nang masinghot ang usok.

“Hindi magandang naninigarolyo ka sa harap ko kuya,” saway niya dito at pinaypay ang kamay upang bugawin palayo sa mukha niya ang usok.

Tinitigan siya ni Kaya. “Will you stop calling me 'kuya'?” mamaya at tanong nito na nakakuha ng buong atensyon ni Araceae. Hindi naiwasan ng dalaga na magtaka. Kanina pa niya napapansin na hindi ito komportable sa tuwing tinatawag niyang ‘kuya’.

“Bakit? Dahil ba hindi ka komportableng tinatawag na kuya ng isang pobreng katulad ko?” Natigilan ito sa tanong niya, mamaya ay sarkastikong natawa.

“No.”

“Kung ganun, bakit?”

"I'm not sure; I just prefer to be addressed by my name… I guess?"

Pareho silang natahimik. Ang lalaki ay patuloy lang sa paninigarilyo, at nang hindi na makatiis ay muling sinaway ni Araceae ang lalaki. “Pwede bang tigilan mo ‘yan? Hindi ko gustong maamoy ang usok ng sigarilyo mo.”

“Why? Are you pregnant?”

“Ano? Syempre hindi! B-bakit naman ako mabubuntis?” tanggi agad niya. Nag-iwas si Araceae nang mataman siyang tinitigan ni Kaya sa mukha. Ano ba ang problema ng taong ito? Kanina niya pa napapansin ang matagalang pagtitig nito sa kanyang mukha. Napahawak si Araceae sa mukha, may problema ba sa mukha niya?

“I’m sure you’re doing that thing with my brother, syempre mabubuntis ka.”

Nag-init ang magkabilang pisngi ni Araceae. Hindi niya itatanggi ang bagay na iyon, pero tama bang pag-usapan nila ng bayaw ang ganitong bagay? Hindi ba’t private matter nila ito ni Temur?

“A-ano naman ngayon?”

“Mhmm… Nothing, I’m just stating a fact.” Tumalikod ito sa kanya at humarap sa railings. Tinukod nito ang isang kamay, habang ang isa ay hawak pa rin sa dalawang daliri ang sigarilyo. “You told me that you had forgotten about your past. Wala ka ba talagang maalala kahit na iyong mga taong nakasalamuha mo dati?”

Umiling si Araceae kahit hindi naman siya nakikita ng binata. Tulad ni Kaya, lumapit siya sa railings ng balcony at tinukod ang kamay doon. “Wala talaga akong maalala kahit anong pilit ang gawin ko. Pero basi sa naging kondesyon ko noon nang makita nila ako sa baybayin ng isla, mukhang hindi maganda ang nangyari sa akin. Bukod sa sinabi ni Nanay na nakunan ako, wala na akong ibang pinanghahawakang impormasyon tungkol sa aking nakaraan.” Nakuyom ni Araceae ang mga kamao na nakahawak sa railings. Hindi man tama na maglihim siya, pero hindi pa siya handang i-share sa bayaw niya ang tungkol sa lalaking nasa mga bangungot niya, ayaw niyang mandiri ito sa kanya.

“Nakunan ka?” Seryoso ang mukha na hinarap siya ni Temur. “Sino ang ama?” tanong pa ng lalaki sabay hawak sa magkabila niyang braso. Gulat na napaatras si Araceae ngunit hindi naman niya nagawang makalayo kay Kaya dahil hindi siya nito binitawan.

“N-nasasaktan ako…”

“I’m sorry.” Mabilis siya nitong binitawan. Bumalik ito sa dating pwesto at muling humithit ng sigarilyo. “Kilala mo ba ang ama?”

“Sinabi ko na sayo wala na akong ibang alam pa bukod sa impormasyon na sinabi ni Nanay. Hindi ko alam kung sino ang lalaking iyon sa nakaraan ko.”

Nakita niyang nag-igting ng bagang nito. “I see,” ngunit iyong lang ang tanging sinabi ng lalaki.

Pareho silang natahimik muli.

Hindi niya alam kung bakit interesado si Kaya na malaman kung sino ang ama ng batang dinadala niya noon. Hindi ito ang inasahan niyang magiging reaksyon ng lalaki sa sinabi niya. Inisip niyang mandidiri ito sa oras na malaman na bukod sa kapatid nito ay may ibang lalaki na dumaan sa buhay niya.

Sabay silang napalingon ni Kaya nang bumukas ang malaking gate at pumasok ang sasakyan ni Temur. Pinanood nila nang tumigil iyon sa harap ng bahay at bumaba ang asawa niya. Huminto ito at nag-angat ng tingin sa balcony ng bahay kung saan sila ni Kaya, nginitian ni Araceae ang asawa ngunit nabahala siya ng makita ang madilim na ekspresyon sa mukha ni Temur.

“Mauna na ako sa loob, sasalubungin ko si Temur. Magandang gabi, kuya.” Hindi na niya hinintay ang magiging tugon ni Kaya, mabilis na nilisan ni Araceae ang balcony at patakbo na bumaba ng hagdan para salubungin si Temur.

Masayang sinalubong ni Araceae ang asawa sa main door ng bahay. Inilahad niya ang mga bisig upang bigyan ito ng mainit na yakap ngunit nagulat siya nang hindi man lang siya binigyang pansin ng asawa. Dinaanan lang siya nito habang iritable nitong tinatanggal ang suot na necktie. Nilingon niya ang pinanggalingan ng asawa, nakasunod dito ang dalawang bodyguard nito. Lumapit si Araceae sa dalawang lalaki.

“May nangyari ba?” nag-aalala niyang tanong kina James at Rupert. Sabay na nagbuntong-hininga ang dalawa at umiling. Mukhang ayaw pang sabihin ng mga ito sa kanya ang dahilan ng magiging iritable ng asawa niya.

Tinalikuran ni Araceae ang dalawang bantay upang habulin ang asawang paakyat na ng hagdan. Napahinto siya sa gitna ng staircase nang makitang nagpang-abot sa second floor ang magkapatid. May sinabi si Kaya sa asawa niya ngunit hindi iyon marinig ni Araceae, nabahala siya nang makitang bigla na lang kwinelyohan ni Temur ang nakatatandang kapatid. Awtomatik na kumilos ang mga paa ni Araceae, mabilis siyang umakyat sa itaas ng hagdan upang awatin si Temur.

“No. It’s not my fault, it’s yours.” Naabutan niyang sabi ni Temur kay Kaya. Naguguluhan man ginawa pa rin ni Araceae ang dapat niyang gawin. Pinigilan niya ang asawa na saktan ang sarili nitong kapatid.

“Pumasok na tayo sa kwarto natin,” pakiusap niya nang hindi pa rin tinatanggal ni Temur ang kamay nito sa kwelyo ni Kaya. Kahit anong hatak ni Araceae sa asawa hindi talaga niya mapaghiwalay ang dalawang nagkakainitan na.

“You were the one who killed your child, bastard.” Nawala ang ngisi ni Kaya sa sinabing iyon ni Temur. Tumaas ang kanan nitong kamao, handa na itong bigyan ng sulidong suntok ang kapatid ngunit napahinto nang iharang ni Araceae ang sarili upang protektahan ang asawa.

“Kuya… please huwag niyong sasaktan ang asawa ko,” umiiyak nang pakiusap niya. Tila may karayom na tumusok sa puso ni Kaya dahil sa nakita. Para siyang sinampal ng bakal sa mukha na nag-iwas ng tingin kay Araceae. Ibinaba niya ang kamao at walang salita na tinalikuran ang mag-asawa. Damn it!

Kahit wala na sa harap niya ang kapatid, hindi pa rin humuhupa ang galit ni Temur. Nilingon niya ang asawang nasa kanyang harapan. Muling tumindi ang pagkairita niya nang maalala ang naabutang tagpo kanina. Magkasama lang naman ang asawa niya at ang ex-boyfriend nito. Hinuli ni Temur ang kanang pulsuhan ni Araceae…

“Temur, masakit!” reklamo ni Araceae nang walang pag-iingat siyang hinatak ni Temur patungo sa kanilang silid, at nang makapasok ay pabalibag siya nitong itinulak sa kama. Nag-bounce pa ang pagkakahiga ni Araceae dahil sa lakas ng impact.

Bumangon siya at naupo. “Temur, ano ba ang nangyayari sayo? May problema ba sa kompanya–”

“Shut the f*ck up!” Sigaw nitong nagkirot ng husto sa puso ni Araceae. Ito ang unang pagkakataon na sinigawan siya ni Temur at trinato na parang kung sinong babae lang. Ito ang unang pagkakataon na naging marahas ito sa kanya–walang pag-iingat.

“Get undressed,” demand nito habang isa-isang inaalis ang sariling kasuotan. Hindi nakakilos si Araceae, naninibago siya sa inaakto ng asawa. Ano ba ang nangyari dito?

"Didn't you hear me? I said undressed!” Hindi pa rin siya nakakilos sa labis na pagkagulat. Lumapit si Temur sa kanya at basta na lamang siyang itinulak pahiga ng kama. Pilit siya nitong hinahalikan kahit na tinutulak niya ito palayo.

“I need a good f*ck to get rid of my stress. Bakit ba nag-iinarte ka ngayon? You’re my wife, Aries. Do your f*cking job. Damn it!”