Chapter 4: Are you single?

Nakatulala lamang si Angela sa kawalan, siya ay parang naguguluhan sa mga pangyayari. Wala siyang oras para mag-react bago niya nakita si Mateo Alacoste na nakangiti sa kanila, "Fashion magazine? Umupo kayo."

"Angela, anong iniisip mo? Wag kang shunga-shunga dyan!" Hindi siya nakapag-isip hanggang sa siniko siya ni Jenny sa tabi niya, at doon siya bumalik sa katotohanan at umupo sa sofa kasama si Jenny at ang iba pa.

Dahan-dahang inilipat ni Mateo ang kanyang wheelchair sa harapan nila. Excited na nagtanong si Jenny, "Mr. Alacoste, pwede na bang magsimula?"

"Yes, please." Nanatiling malamig ang tono ni Mateo, hindi man lang siya tumingin kay Angela, parang hindi sila nagkakilala.

Pakiramdam ni Angela ay bumilis ang tibok ng kanyang puso. Ito na ba talaga ang aking bagong kasal na asawa, si Mateo? Ang malamig niyang kilos ay nagbigay ng duda sa kanya kung ang kaakit-akit na lalaking kilala niya ay nakatago sa likod ng seryosong anyo na ito. Hindi niya maalis ang pakiramdam na parang sinadyang ilayo ni Mateo ang kanyang sarili sa kanya.

"Um... Mr. Alacoste, napaka-misteryosong tao mo, halos walang nakakaalam ng background mo," sabi ni Jenny, naluluha sa hiya. Tumingin siya kay Angela bago nagpatuloy, "Maaari mo bang ikuwento sa amin ang tungkol sa iyong sarili?"

"Mateo Alacoste." Ang dalawang eleganteng salita ay umabot mula sa kanyang mga labi, nagdulot ng pagkalumbay kay Angela. Ito na talaga siya. Ang asawa kong si Mateo.

"Mateo, ang ganda ng pangalan mo," nakangiting saad ni Cheiy. "Nextly, gusto naming magtanong ng mga ilang katanungan."

Agad na tumingin si Chiey kay Angela, ngunit si Angela ay nakatulala pa rin kay Mateo, nawawala sa kanyang mga iniisip. Sa desperadong pagtatangkang ibalik siya sa kasalukuyan, sinuko siya ni Cheiy sa gilid.

"Ay!" sigaw ni Angela, sa wakas ay nagising. Halos nakalimutan niya ang tungkol sa interbyu! Mag-focus, Angela!

Ang layunin ngayon ay siya ang manguna sa interbyu habang si Jenny at Chiey ay nagsusulat ng mga tala. Nilinis niya ang kanyang lalamunan, pinilit ang kanyang sarili na maging propesyonal. "Mr. Alacoste, maaari ko bang itanong kung sa Makati ka ba talaga nakatira eversince?"

"Oo, siguro." Ang kalmadong tono ni Mateo ay kabaligtaran sa mabilis na tibok ng puso ni Angela. "Ipinanganak ako sa Makati pero lumipat ako sa Amerika nung bata pa."

Habang sinusulat ang kanyang mga salita, nakaramdam si Angela ng kakaibang halong pagkabigla at kahihiyan. Narito ang kanyang asawa, ang lalaking pinakasalan niya sa isang mabilis na kasal at kahihiyan, at wala siyang kaalam-alam sa simpleng katotohanang ito tungkol sa kanya.

Bumalik ka sa katotohanan, Angela! Pinilit niyang itaboy ang kanyang mga pagdududa at nagpatuloy sa mga katanungang inihanda niya. Ang interbyu ay maayos na nagpatuloy. Kahit na si Mateo ay malamig at aloof, nakipagtulungan siya at nagbigay ng liwanag sa mga tsismis tungkol sa kanya, na naging mas approachable kaysa sa inaasahan niya.

Habang patuloy silang nag-iinterbyu, unti-unting nakalimutan ni Angela na ang lalaking nasa tapat niya ay ang kanyang asawa. Ngunit nang mahulog ang kanyang mga mata sa susunod na tanong, bigla siyang napatigil at napalakas ang katahimikan sa kwarto.

"Angela, ano bang nangyayari sayo?" Si Jenny na tila ba naiirita na, ang kanyang matalas na mata ay nahuli ang pagyuko ni Angela. Napabuntong hininga si Angela, ang isip niya ay nag-iisip na bumalik sa kasalukuyan.

"Pasensya na, Mr. Alacoste!" pasensya niyang sabi, pinilit na lamang niyang ngumiti. “Medyo personal ang tanong na ito, pero naniniwala akong maraming mga babaeng mambabasa ang magiging interesado.” Kinuha niya ang isang malalim na hininga, sinisikap na kontrolin ang tibok ng kanyang puso, at nagtanong, "Excuse me... single ka ba?"

Sa sandaling lumabas ang tanong na iyon sa kanyang bibig, gusto niyang sipain ang sarili. Anong kalokohan ito! Alam niya sa sarili na alam niya kung single ba si Mateo. Pero sa tabi niya sina Jenny at Cheiy, hindi niya maiiwasang magtanong.

Tumingin si Angela kay Mateo, na parang nag-isip tungkol sa kanyang tanong. Ngumiti ba siya? Hindi, tiyak na imahinasyon lamang niya iyon.

"Ang tanong na ito..." Mabilis na nagsalita si Mateo, ang tono niya ay may halong pang-aasar, "Ano sa tingin mo, Miss Reporter?"