Chapter 6: Official Cohabitation

"Wala, wala." Medyo kinakabahan si Angela at na-stutter pa siya, kaya't mabilis niyang itinago ang kahon sa likod niya. "Pareho lang ng sa iyo, eh... masakit ang tiyan ko, mauna na akong magbanyo."

Parang tumakbo na lang siya papuntang banyo.

Pagkatapos umupo sa toilet, maingat na binuksan muli ni Angela ang maganda at eleganteng gift box.

Sa hindi katulad ng mga scarf ng mga sikat na brand na nakuha ng iba, ang laman ng maliit na kahon ni Angela ay isang bunch ng mga susi.

Bago siya nakareact sa gulat, may natanggap siyang text message.

Isang string ng mga address na ipinadala sa kanya ni Mateo, na nasa pinakamahal na villa sa mayamang bahagi ng Makati.

Address at mga susi.

Dito, agad niyang naisip na talagang gusto ni Mateo na lumipat siya roon.

Siyempre, tama naman ang iniisip ni Mateo. Legitimate na mag-asawa na sila at dapat ay nakatira na silang magkasama...

Paglabas ni Angela mula sa banyo, bumalik siya sa magazine kasama sina Jenny at ang iba pa.

Sa interview na ito, kumuha si Angela at ang kanyang team ng ilang litrato ni Mateo, pero dahil walang pahintulot niya, wala silang lakas ng loob na i-publish ang mga iyon.

Kaya't tinanong muli ng editor-in-chief si Mateo kung puwede niyang ilabas ang mga litrato niya.

Tinangka lang ng editor-in-chief na subukan ang swerte, dahil kilala ang presidente ng Alacoste Group sa kanyang pagiging misteryoso. Isang sorpresa na makapanayam siya sa pagkakataong ito, kaya’t hindi nila inisip ang tungkol sa mga litrato.

Ngunit ang nakagugulat, pumayag si Mateo agad, at nag-uumapaw ang saya sa buong magazine.

"Grabe! Mga litrato ng presidente ng Alacoste Group! Mukhang ilalabas na natin ito!"

"Bilis, ipakita mo naman samin ang mga litrato ni President Alacoste. Gwapo ba siya gaya ng sinabi ni Jenny?"

Dahil hindi pumayag si Mateo sa mga litrato kanina, hindi naglakas-loob sina Angela at ang kanyang team na ilabas ang mga ito sa magazine. Pero ngayon na naaprubahan na, ipinakita nila ang mga litrato.

Biglang nag-uumapaw ang sigawan ng mga babae sa magazine.

"Wow! Ang gwapo! Jenny, hindi mo na-describe ng tama si President Alacoste!"

"Oo, sa itsura pa lang, talo na lahat ng mga bagets sa industriya ng entertainment!"

"Pero, ano bang weird na upuan na ginagamit ni President Alacoste? Parang... wheelchair?"

Sa wakas, may nakapansin sa wheelchair ni Mateo, at biglang natahimik ang lahat.

"Oo." sumagot si Jenny nang malakas, "Nasa wheelchair si President Alacoste. Pero ano namang masama roon? Ang gwapo at mayaman pa rin siya, parang prinsipe kahit nasa wheelchair!"

Agad namang sumang-ayon ang mga babae sa paligid, pero ilang male colleagues ang parang hindi matanggap ang sitwasyon at nakipagsabayan ng mga banat. “Tsk, anong masama kung mayaman siya at gwapo? Alam niyo ba na 80% ng mga lalaki sa wheelchair, walang silbi sa bagay na 'yan?"

"Tama, sabi mo bagong kasal siya? Siguro ang asawa niya, malamang magiging byuda na."

"Puff!"

Si Angela na walang partisipasyon sa usapan, nalunok ang tubig at nag-ubo nang malakas.

Lumapit ang isang kasamahan at pinunasan ang likod niya. "Angela, anong nangyari sa'yo? Mukhang sobrang charm ni Mr. Alacoste, kahit ang kalmadong Angela natin ay di nakatiis."

"Oo nga." sabi ni Jenny. "Hindi mo alam kung gaano ka-nervous si Angela kanina sa interview."

Si Angela, nahahaluan ng tawanan at lungkot sa mga babaeng ito, hindi alam kung paano siya mag-react. "Paano naman ako magiging ganyan?"

"Hindi ito tungkol sa pagiging baliw sa mga lalaki." Agad na hinawakan ni Jenny ang kanyang mukha, "Mainly kasi sobrang perfect ni Mr. Alacoste. Maliban sa mga may kapansanan sa kanyang mga binti, talagang para siyang standard CEO sa mga nobela."

Clearly, sa charm ni Mateo, hindi alintana ng mga babae ang mga banat ng ilang male colleagues.

Sa mga sumunod na araw, abala ang magazine sa interview kay Mateo. Lahat ay masigasig sa trabaho.

Sa wakas, dumating ang weekend. Ramdam ni Angela na pagod na pagod na siya, pero wala pa rin siyang oras para magpahinga. Pagkatapos bisitahin ang kanyang ina sa ospital, abala siya sa pag-iimpake ng mga gamit para lumipat sa bahay ni Mateo.

Natatakot siya na kung patagilid pa ito, baka isipin ng iba na hindi siya seryoso.

Talagang malaki ang villa ni Mateo, at ang estilo ng dekorasyon ay nagbibigay ng antigong pakiramdam. Kaunti lang ang mga katulong sa bahay, isang matandang mag-asawang sina Uncle Jed at Aunt Selene.

Tinulungan ni Uncle Jed si Angela na ilipat ang mga gamit niya sa master bedroom sa ikalawang palapag. Ang master bedroom ay moderno at simple ang dekorasyon. Nang buksan niya ang cabinet, nakita niyang kalahati nito ay puno ng mga shirt ng lalaki, at ang kabilang bahagi ay walang laman.

Agad na naisip ni Angela na nag-shashare sila ng kwarto ni Mateo. Pero wala namang masama roon. Ilagay niya na lang ang mga gamit niya at punuin ang walang laman na bahagi ng cabinet.

Pagkatapos maayos ang lahat, gabi na at wala pa ring umuuwing Mateo.

Kumain na lang si Angela ng noodles na niluto ni Aunt Selene at bumalik sa kwarto para maligo.

Matapos maligo at maghanda nang magpunas, bigla niyang naisip na nakalimutan niyang kumuha ng towel.

Nainis si Angela sa sarili dahil sa kanyang kapabayaan. Matapos ang ilang sandali ng pag-iisip, maingat niyang binuksan ang pinto ng banyo.

Nakita niyang wala pang dumadating na si Mateo, kaya't mabilis siyang tumakbo sa master bedroom na may basa pang katawan.

Habang naghahanap ng towel sa cabinet, bigla siyang nakarinig ng "click" mula sa likuran.

Nagulat si Angela. Nang lumingon siya, nakita niyang si Mateo na nakaupo sa wheelchair, dahan-dahang pumasok sa kwarto.

Tila nagulat si Mateo. Hindi niya inasahan na ang bagong kasal niyang asawa ay ganito ang pagsalubong sa kanya.

Mas lalo pang natakot si Angela.

Nawala ang kanyang isipan. Nang makabawi siya, sumigaw siya at mabilis na tumakbo papuntang banyo.

Sa hindi inaasahan, madulas ang sahig dahil sa kanyang tubig. Nang tumakbo siya, madulas siya at napaluhod.

"Careful!"

Biglang nagbago ang mukha ni Mateo. Mabilis siyang lumapit sa wheelchair niya para saluhin si Angela. Nakatumba si Angela sa kanyang mga binti.

Nagulat si Mateo sa malambot at basang katawan na dumapo sa kanyang kamay.

Nang tumingin siya, nakita ang flushed na mukha ni Angela dahil sa takot.

Hindi maituturing na napakaganda si Angela sa unang tingin, pero ang kanyang mga features ay pino. Kapag tiningnan mong mabuti, siya ay isang beauty na lalong gumaganda habang pinagmamasdan.

Lalo na sa sandaling ito, wala siyang makeup, basa ang buhok na nakatali sa likod, may mga patak ng tubig na tumutulo mula sa kanyang buhok, dumadaloy sa kanyang collarbone na may malinaw na linya, pababa sa kanyang magandang katawan.

Kumunot ang lalamunan ni Mateo at lumalim ang kanyang mga mata.

Sa wakas, nakabawi si Angela sa gulat at tiningnan ang lalaki sa kanyang harapan.

Hindi na bata si Angela at agad niyang naintindihan ang ibig sabihin ng mga mata ng lalaki.

Damn it!

"Pasensya na..." Mabilis siyang bumangon, pero nang humawak siya sa mga binti ni Mateo, nagulat siya...