“Diyos ko, gabayan mo po ako!”Kinuha ni Theodore ang kaniyang resume at walang imik na tinungo ang labasan ng gusaling iyon. Hindi siya nakapasa sa interview, hindi dahil hindi siya qualified pero dahil walang bakante sa posisyong dapat ay mapasahan niya.Forestry, iyon ang napili niyang kurso sa kolehiyo na hindi naman niya pinagsisisihan. Gusto niya ang kalikasan, gusto niya ang agrikultura at anumang bagay na patungkol sa siyensya sa pagtatanim. Pero hindi niya akalain na hindi pala demand sa merkado o industriya ang kursong nakuha niya.Naglakad siya sa pasilyo ng gusaling iyon at huminto sa bukana. Nilinga-linga niya ang nasa gilid ng kalsada at pasimpleng kinuha ang mga barya sa kaniyang bulsa. Naglakad siya papunta sa mga vendors na nandoon at bumili."Fish ball po, sampu." Baritonong sambit niya saka pa inabot ang bayad sa matandang lalaki."Maanghang ba hijo?" Anang matanda."Opo," ani Theodore na pinaypay ang folder na may resume. Mainit ang panahon sa oras na 'yon, tanghali
"Tonta!" Sigaw pa ni Janissa sa kaniyang sekretarya na nasa kabilang linya ng telepono.Nalaman niyang nagback-out pala ang modelong binayaran niya ng malaki. Bwesit na 'yon, nakipa-agawan pa siya sa ibang clothing line competitors para makuha niya ang damuhong 'yon, tapos doon pala nag-sign ng contract sa kalaban niyang kompanya."Ayusin mo ang gusot na 'yan Donatela. Give me reports after three hours!" ani niya saka pa itinapon sa kung saan ang hawak niyang aparato.Naiinis siya sa nalaman, bukod sa stress siya sa naging meeting niya rito sa London, ay naiinis siya dahil hindi siya napili na magrepresenta sa London as Philippine distributor ng mga jacket at pantalon na pwedeng ma-feature sa Autumn season sa Vougue Runway."Shit!" ani niya saka pa inabot ang isang pakete ng sigarilyo at kumuha ng isang stick. Agad niyang sinindihan ito at hinithit ng makailang ulit bago binuga. Ramdam niyang may mali sa output niya, pero hindi niya alam kung ano.Maganda naman ang mga gawa niyang desi
"But I'm never gonna make it without you. Do you really want to see me crawl? And I'm never gonna make it like you do. Making love out of nothing at all." Narinig ni Janissa ang saliw na musikang iyon sa guni-guni niya.Akala niya'y henehele siya sa ulap sa mga oras na iyon pero nagkakamali siya. Rumihestro sa espayong nandoon na mag-isa lamang siya at wala siyang kasama. Napabalikwas si Janissa dahil sa haplos ng malamig na hangin, hindi iyon sa aircondition peeo sa hangin mula sa bintanang nakabukas.Maliwanag na sa labas at tila nakatulog siya ng mahimbing. Alam niyang napagod siya sa nagdaang oras at alam niyang medyo napunan ang kakulangan na nasa loob niya.Marahan niyang kinuha ang kaniyang saplot na nagkalat sa sahig at isa-isang sinuot. She didn't see where Gideon went, wala itong sinabi at mas lalong wala siyang ideya kung nasaan man ito ngayon. All they share is a night for pleasure.Walang attachment, walang drama at walang pakialam kung anuman ang mga pangyayari sa bawat b
It was a cold rainy Sunday morning.Dahan-dahang bumaba si Janissa mula sa kaniyang private plane habang inaalalayan ng kaniyang mga tauhan. May humahawak ng payong para sa kaniya, may taga-bitbit ng gamit niya, at si Donatela na siyang sekretarya niya. She is now in Philippines, not for a vacation but for her companies reports, updates and even issues about departments, manpowers—sa madaling salita.. nandito siya para ayusin ang mga problema.Matalim niyang tiningnan si Donatela at nagsalita. "Updates," bungad niya rito."Good morning maam..w-welcome h-home, ahm, we're about to have updates po, I am waiting for the...""Isn't it done yet?" padabog na litanya niya saka pa ito tumigil sa paglakad, halatang natatameme si Donatela sa presensya niya. She glare Donatela from her messy bun to her wet pair of shoes."Sorry po, maam. Pero may nakita na po kaming papalit na model," ani nito na ikinataas lamang ng mga kilay niya."Oh well... better." Walang emosyon na sambit niya na hindi man la
Masayang naghapunan sina Theodore habang hindi pa rin maawat ang kwento niya kanina sa opisina ng Hettleworth."Naku 'tay, amoy mayaman ang building, ang daming seksi tapos malamig, may aircon." Sambit ni Theodore na hindi magkamayaw habang kumakain nang naka-kamay."Aba! ganoon ba hijo? Siguro'y pwede akong dumalaw sa'yo roon, ano?" nakangiting ani ni tatay Berto niya."Naku, tigil-tigilan mo 'yan Berto ah, ang tanda mo na, manyakis ka pa rin!" sita ni nanay Dorang sa kapareha."Nay, 'tay ano po ang manyakis?" walang kamuwang-muwang na sambit ni Luntian."Naku naku, wala ineng h'wag kang makinig sa tatay mo, walang aral ang mga salita niya, puro kabastusan lang ay!" pinamulatan lang nito si mang Berto."Sus, nagseselos ka siguro," lambing pa ni mang Berto sa asawa na noo'y pakipot lang na dumistansya sa bangkong kinauupuan nila.Nagtawanan si Theodore at Luntian sa pangyayari, iyon madalas ang eksena nila habang nasa hapag. Puro tawanan at kwentuhan ang pumupuno sa kanilang ulam na k
Isang mainit na yakap ang nagpagising kay Janissa sa umagang iyon. It is from her son, Levi na hindi magkamayaw sa tuwa. "Good morning, mommy, nakauwi na po kayo, ang saya-saya ko po," wika nito habang nakalingkis sa kaniya ang malambot nitong braso.She smiled and hugged him back."Good morning baby, mommy miss you so much, I'm sorry for being busy, okey?""Okey lang po, ang importante, you're now here." Masuyong sambit ni Levi na nakangiti sa kaniyang harapan."I love you, mommy.""I love you too, baby." Isang mainit na halik ang ibinigay niya sa noo nito saka pa niya ginulo ang buhok."You smell stinky ah, you must take a bath na." Tudyo niya sa anak na ngumisi lang."Okey po, you know what mom, ako na po ang naliligo sa sarili ko, I don't wanna have yaya anymore, I'm a big boy na po," napaka-cute na turan nito. Proud na proud itong nagsalita habang nakanguso sa ina."Oh, that's good to hear, anak. Mommy is very proud for you," puri pa niya rito."Opo, daddy always said before he g
"Good day ma'am Janissa, kamusta?" Walang prenong tanong ni Theodore sa kaniya, the voice he choose we're like they're close, aren't they?May bumara yata sa lalamunan niya at hindi siya makapagsalita."Mommy, that guy asked you..magsalita ka po," bara ni Levi na nasa gilid lang niya at nagpapalit-palit ng tingin sa kanilang dalawa.Hindi pa rin tumugon si Janissa kaya si Levi na ang sumagot."Hello po kuya, I'm Levi, I'm his son. Nice to meet you po," sabay lahad ng maliit na palad nito."Ah, ikaw pala ang anak ni maam, kaya naman pala ang kyut-kyut mo," himig ni Theodore na tila may malakas na impact sa taenga ni Janissa.Humugot siya ng hininga at matatag na nagsalita. "I'm good, how about your job? Kamusta?" pabalik na tanong niya kay Theodore."He's doing well, madam, actually, marami na pong nag-order through online sells sa mga collection na na-upload na po namin." Sabat ni Donatela na hawak ang sariling laptop nito."Well...that's impressive." Tipid niyang ani saka pa nagtaas-
"Fuck this piece of shit!" litanya pa ni Janissa habang sinisipa ang harapan ng kotse niya. Bigla na lang itong tumirik at umusok. Wala pa naman siyang alam tungkol sa mga sasakyan.She's hopeless, nasa loob lang ng kotse si Levi na humalukipkip habang yakap-yakap si Lala. She's now reaching her temper dahil sa bwesit na sasakyang ito. Hindi yata 'to mine-maintain ni mang June! saad niya sa sarili. Pero bago pa man niya hatawin ulit iyon ay may narinig siyang boses ng anghel, este pamilyar na boses."Need a help?" wari niya mula kay...nilingon muna niya ito para makasigurado. Ayon nga! Nakita niya si Theodore.Agad itong lumapit sa kaniya, tiningnan nito ang harapan ng kotse niya at sa puntong iyon..nagtama ang kanilang mga mata. She was pinned on his eyes.Bakit nangungusap ang mata niya? Bakit nababasa ko roon na, huwag akong malungkot? sambit ng sarili ni Janissa habang tanaw si Theodore. Kumurap-kurap siya at dumistansya."Overheated ang makina ng sasakyan mo," sabi pa ni Theodore
It was now their twenty-fifth years wedding anniversary. Naging masaya at maganda ang takbo ng pagsasama nila Janissa at Theodore. Janissa is now on her sixty years of age, while Theodore is now on his fifty-third years of age. Naging mayabong at matagumpay ang lahat. They successfully raised their children with love and contentment in life. Nanatili sila sa Denver at ngayo'y nasa piling ng isa't-isa. Their children, Levi and Naxine are holding and managing the company and now learning to have their own life. Naging mechanical engineer si Levi at naging successful sa larangan ang automobile infrastructure. Naging business entrepreneur naman si Naxine na halatang namana kay Janissa.They're now sitting in the bleachers facing the sunset on their backyard. Hawak-kamay nilang ginugunita ang lahat ng mga pangyayari sa kanila.Janissa stare to his handsome husband. "Theodore," sabi pa niya sa mahinang boses."Hmm.." anas naman ni Theodore na ngumiti nang magtitigan ang kanilang mga mata. S
The evening air in Denver was cool, but inside the grand ballroom of their home, a warmth lingered. It was a night to remember—one that marked a decade of love, laughter, and growth. Janissa and Theodore stood in the center of the room, their guests chatting and laughing in the background, but their attention was solely on each other. Tonight was theirs, and nothing else mattered.The large windows of the ballroom opened to the view of the city lights below, casting a soft, romantic glow on the space. A string quartet played quietly in the corner, their delicate notes floating in the air, but it was the song that had just begun to play that made the moment feel like a dream.Isang gabi ng ika-25 ng Oktubre, sa ilalim ng mga kumikinang na ilaw ng Denver Grand City ay ipinagdiwang nina Janissa at Theodore ang kanilang tenth wedding anniversary. Ang kanilang tahanan, isang magarang mansyon sa gilid ng lungsod, ay napuno ng saya, pagmamahal, at mga ngiti mula sa mga mahal sa buhay—pamily
Fast forward.Naging masaya ang paghahanda nila sa bagong yugto ng buhay nila. Naging mabilis ang panahon at yun nga'y mas dumadami na ang myembro ng pamilya nila.In that moment, kapwa sila nakatanaw sa anak nilang si Levi, siya ang speaker sa school nila that time, regarding sa speech nito about love, may school activity kasi ito at dapat ay hindi sila mawala sa importanteng okasyon ng anak nila.Kasama rin nila si Luntian na masayang malaman na may kapatid na siya. Isang taon lang ang gap nilang dalawa, naging madali rin dito na tanggapin ang kapatid nito. Ang sabi pa nga nito ay matagal na niyang pinapanalangin na may kapatid siyang lalaki. Kinupkop na kasi nila ito."Look dad, mom, si Levi na po ang susunod." Sabi pa ni Luntian."Okey, let's give him a big hand!" sabi pa ni Theodore."That's my son!" cheered naman ni Janissa that time.Ngumiti si Levi sa sandaling iyon saka nagsimula. He starts with a bow."What is Love?" bungad pa ng paslit sa madla.May pa-aksyon-aksyon pa ito
Matapos ang ilang araw ng paglalayag sa karagatang Pasipiko, sa wakas ay narating ni Janissa at Theodore ang kanilang huling destinasyon—ang kahanga-hangang isla ng Oahu sa Hawaii. Ang magandang tanawin ng asul na dagat at berde at matatayog na bundok ay bumungad sa kanila mula sa dek ng cruise ship. Habang papalapit sila sa pampang ng isla, tila nakalimutan nila ang mga alalahanin at ang mga magulong eksena na naganap sa kanilang buhay bago sila maglayag. Sa harap nila, ang Oahu ay isang paraiso—isang lugar na puno ng kultura, kalikasan, at kasaysayan.Ang Oahu, na tinatawag ding "The Gathering Place," ay isa sa mga pinaka-bisitang isla ng Hawaii. Dito matatagpuan ang kabisera ng estado, ang Honolulu, pati na ang kilalang Pearl Harbor. Sa kabila ng kanyang makulay na kasaysayan, ang Oahu ay kilala rin sa mga puting baybayin, ang mainit na sikat ng araw, at ang malalim na asul na dagat. Para kay Janissa at Theodore, ito ang perfect na pagtatapos ng kanilang mahahabang araw ng paglalak
Nagpatuloy ang kasiyahan sa cruise ship that time, lalo na ng dumating ang friday night dance party. Marami ang dumalo kabilang na doon sina Janissa at Theodore na muling nagkaroon ng magandang samahan sa kabila ng pagseselos nito kay Lianne.Nasa ballroom na sila that time, habang masayang nakikiayon sa dagat ng tao sa paligid.Sa ilalim ng mga kumikislap na ilaw ng grand ballroom ng cruise ship, ang sayaw ng mga magkasintahan ay tila isang eksenang kinuha mula sa isang romantikong pelikula.Nasa kalagitnaan na ng sayaw nila nang mapansin ang pagdating ng isang pamilyar na mukha. It was Lianne. Nawala ang excitement ni Janissa kaya umalis siya at naupo sa gilid. Nakita rin kasi ni Janissa na papunta ito kay Theodore.Sa isang sulok na malapit sa likod ng mga mararangyang kurtina, nakaupo si Janissa, tahimik at halatang may dinaramdam. "I hate her." Usal pa ni Janissa sa sandaling iyon. Ang kanyang magarang pulang bestida ay akma sa kanyang elegansya, ngunit ang ekspresyon ng kanyang
It was their third day on the cruise ship tour.The night air was warm, and the sound of the ocean waves crashing against the cruise ship provided a soothing backdrop to the excitement unfolding on the roof deck. The pool sparkled under the dim glow of the deck lights, the water rippling gently as partygoers mingled around the area.A DJ booth had been set up beside the pool, blasting upbeat dance music that made the crowd pulse with energy. Laughter and chatter filled the air, and people danced in their swimwear, glasses of champagne in hand, enjoying the glamorous evening.Janissa stood with her husband, Theodore, leaning against the railing that overlooked the endless expanse of water. She took a sip of her drink, the coolness of the cocktail contrasting with the heat of the evening. Theodore, ever the handsome gentleman, stood beside her, exuding an aura of quiet confidence. His hand rested casually on her waist, but Janissa could feel the subtle tension in his fingers as if he wa
Kinabukasan, nagpunta si Janissa sa spa ng cruise ship para mag-relax. Ang lugar ay napakaelegante—marmol ang sahig, malalaking bintana na nagpapakita ng asul na dagat, at pabango ng lavender ang umiikot sa hangin. Ang bawat detalye ng spa ay nagpapakita ng karangyaan, mula sa plush na upuan hanggang sa mga nakahanay na mamahaling essential oils.Habang naghihintay ng kanyang turn para sa massage, tumingin si Janissa sa paligid. Hindi niya inaasahan na makikita doon si Lianne, na nakaupo sa isang chaise lounge at tila hindi nagulat nang makita siya. Nakasuot si Lianne ng silk robe na kulay emerald green, at ang kanyang makeup ay mukhang perpektong inilapat kahit nasa spa.“Good morning, Janissa,” bati ni Lianne, may halong kumpiyansa sa boses. “Hindi ko akalain na dito tayo magkikita.”Bahagyang ngumiti si Janissa, ngunit ang tensyon sa pagitan nila ay halata. “Good morning,” sagot niya, pilit na kalmado ang tono. “Mukhang maaga kang nagising.”“Of course. Mahalaga ang self-care,” sag
Ang gabi sa cruise ship ay puno ng kislap ng mga ilaw at elegante ang ambiance. Ang VIP restaurant na pinili nina Theodore at Janissa ay may napakatahimik at marangyang kapaligiran. Ang bawat lamesa ay pinalamutian ng maliliit na kandila at mga bulaklak, habang ang malambot na tugtog ng classical music ay nagbigay ng karagdagang romansa sa lugar. Ngunit sa gabing iyon, isang kakaibang tensyon ang naramdaman ni Janissa.Si Lianne, ang dating fiancée ni Theodore, ay kanilang sinama sa hapunan. Bagama’t sinadya ni Theodore na maging magalang at maayos ang lahat, ramdam ni Janissa ang bahagyang pagkailang dahil sa presensiya ni Lianne.Pag-upo nila sa mesa, agad silang sinalubong ng waiter.“Good evening, Mr. and Mrs. Agoncillo. And welcome to our VIP dining experience,” sabi ng waiter. “What can I get for you tonight?”Nag-order sila ng kanilang pagkain: caviar bilang appetizer, wagyu steak at lobster thermidor para sa main course, at isang seleksiyon ng mga mamahaling dessert na kinabib
Sa wakas, natapos na ang engrandeng kasal nina Janissa at Theodore. Ang araw ay puno ng ngiti, ligaya, at mga pangakong binitiwan sa harap ng pamilya at mga kaibigan. Ngunit ang pinakaaabangang bahagi ng kanilang bagong yugto bilang mag-asawa ay ang kanilang honeymoon sa isang marangyang yate, na naghihintay sa kanila sa tabing-dagat.Pagdating nila sa daungan, sinalubong sila ng mga staff ng yate na nakangiti at handang magbigay ng isang hindi malilimutang karanasan. Ang yate ay napakaganda—napapalamutian ng mga puting bulaklak, may eleganteng disenyo, at may mala-palasyong ambiance sa loob.Bago sila tumulak para sa kanilang honeymoon, natapos rin nila ang binyag ng kanilang bagong silang na anak na si Maxine. Ang seremonya ay puno ng pagmamahalan, at parehong nasiyahan ang mag-asawa sa pagdiriwang kasama ang kanilang pamilya at mga kaibigan. Matapos ang binyag, iniwan nila ang kanilang mga anak sa kanilang mansyon upang magkaroon sila ng oras para sa isa’t isa at ma-enjoy ang kanil