Tinaas ni Helios ang bintana.“‘See you later?’Nagkatinginan sina Ryleigh at Maisie bago bumagsak ang tingin nila kay Barbara. Mukhang hindi naman sila ang kausap ni Helios.Hinatid muna ni Syadie si Ryleigh pauwi bago ihatid sina Barbara at Maisie.Lumingon si Maisie at nagtanong, “Ayos ka lang?”Bumalik si Barbara mula sa malalim niyang iniisip at nakangiting sumagot, “Oo. Ayos lang ako.”“Para sa akin, mukhang hindi ka basta-basta pakakawalan ni Johnny. Huwag ka na muna siguro lumabas sa mga susunod na araw.”Sandaling natigilan si Barbara bago ngumisi. “Huwag ka mag-alala. Kaya ko ang sarili ko.”Hininto ni Saydie ang kotse sa labas ng Skyhigh Park, at umalis lang siya pagkatapos lumabas ni Barbara ng kotse at nagpaalam sa kanila.Tumingin si Barbara sa rear mirror at sinabing, “Miss, babalik ako sa Morwich.”“May nangyari ba kay Daddy Strix?” Kinakabahang nagtanong si Maisie.Umiling si Saydie at sumagot, “Ayos lang si Strix. Nahanap niya daw ang mga magulang ko, kaya
Kumibot ang gilid ng labi ni Colton.“Gusto ko palitan ang kapatid ko.”Tinarayan siya ni Daisie.Umiling na lang si Nollace at nagpatuloy sa pagkain. Ayaw niya palang sumali sa isip-batang asaran ng dalawang magkapatid.Habang nasa biyahe sila pabalik sa Blue Bay villa, pinuri ni Maisie ang pagiging katulad ni Nollace kay Waylon pagdating sa pagiging mabait.Bahagyang naningkit ang mga mata ni Nolan at nagtanong, “Mukhang gusto mo rin ang batang yun?”Natigilan si Maisie. Pagkatapos nito, tumawa. “Anong problema? Nagseselos ka ba sa isang bata?”Tiningnan siya ni Nolan at sinabing, “Hindi siya katulad ni Waylon. Napakabata niya pa pero napakatuso na. Hindi siya ganoon kasimple katulad ng nakikita mo.”Nang makita ni Nolan kung paano tuksuhin ni Nollace si Colton kanina habang kumakain, wala siyang magandang impresyon sa batang yun.Hindi kasing alerto nina Colton at Waylon si Daisie, kaya hindi niya yun napansin.Naguluhan si Maisie. Kahit na napansin niyang iba si Nollace m
Doon lang naalala ni Barbara ang sinabi ni Helios na pupuntahan siya nito ngayong gabi. Gayunpaman, hindi niya inaasahang pupunta ito nang ganitong oras.‘Hindi niya ba naisip na maisiyado ng gabi ngayon?’Nang maamoy ni Helios ang pagkain mula sa loob, kumunot ang noo niya. “Hindi ka naman ulit kumakain nang ganitong oras, tama ba?”Napakamot sa batok si Barbara at nahihiyang sumagot, “Well, nagugutom ako. Gusto mo ba?”Nang pumasok si Helios sa loob, gustong kagatin ni Barbara ang dila niya.‘Bakit ko pinapasok ang isang lalaki sa bahay ko nang ganitong oras?’Habang nakatingin sa pagkain at sa ilang lata ng beer sa mesa, nagtanong si Helios. “Umiinom ka ng beer?”Napahinto bigla si Barbara nang marinig niya ang sinabi ni Helios. Mabilis niyang tinago ang mga beer at sinabing, “Hindi, hindi. Hindi ko sila iinumin. Nag-iimbak lang ako.”“Well, bahay mo ‘to, kaya kung gusto mong uminom ng beer, pwede kang uminom,” Sabi ni Helios sabay upo sa couch.Nagulat si Barbara at napati
Nanghihinang tumayo si Barbara at nakatulalang naglakad papunta sa pinto.“Barbara, bakit hindi mo sinasagot ang—-” Bago pa matapos ni Ryleigh ang sasabihin, nakita niya ang eksena sa loob ng sleeping gown ni Barbara at nanlaki ang mga mata niya.Humikab siya at sinabing, “Naka-mute yun kaya hindi ko narinig ang tawag.”Napansin niya na nakatitig si Ryleigh sa kwelyo niya, yumuko siya at tinakpan yun. “Anong tinitingnan mo?”Tinaas ni Ryleigh ang daliri at nagtanong, “Sino ang gumawa niyan?”Sandaling natulala si Barbara bago may sumagi sa isip niya. Napatakip siya sa leeg niya at sinara ang pinto, iniwan niya sa labas si Ryleigh.Hinampas ni Ryleigh ang doorbell at sumigaw, “Barbara, sabihin mo! May tinatago ka bang lalaki sa loob ng bahay mo?”Nagpunta si Barbara sa banyo at tumayo sa harapan ng salamin. Namula ang mga pisngi niya, at tinakpan niya ang kaniyang mukha.Mukhang ibang klaseng tao si Helios kapag nasa kama ito.Sa Soul…Nagbibigay ng gawain si Maisie kay Lucy
“Pagkatapos ng lahat, ang mga Knowles pa rin ang nagpalaki sa nanay ko,” Walang emosyong sagot ni Nolan. Ayaw niya sa mga Knowles, pero hindi niya maitatanggi na binuhay ng mga Knowles ang nanay niya kahit na ba iba ang layunin nila sa pagpapalaki nila kay Natasha.Kumunot ang noo ni Madam Hathaway at sinabing, “Wala ako masiyadong alam sa mga Knowles, pero base sa sinabi ni Yorrick, mayroon yun kinalaman sa tagapagmana.”“Tagapagmana?” Kumunot ang noo ni Nolan. “Akala ko ay iisa lang ang tagapagmana ng mga Knowles?”Sinabi sa kaniya ni Madam Hathaway na mayroong dalawang anak na lalaki si Elder Master Knowles, pero hindi sila pareho ng ina. Ang anak niya sa unang asawa ay si Sam, at siya ang tatay ni Rick.Pagkatapos pumanaw ng unang asawa ni Elder Master Knowles, nagpakasal siya sa ibang babae na halos kasing edad ng panganay niya. Nanganak ito kay Tristan. Kaya naman, mas matanda ng 8 taon si Tristan sa pamangkin niyang si Rick. Kung tutuusin, si Nollace dapat na maging tagapagm
Suminghal si Nollace. “Kung class president ang gagawa ng lahat, bakit pa natin kailangan ng vice president?”Tumayo si Colton habang nakatukod ang mga braso sa desk at sasagot na sana nang biglang may tumamang chalk sa likod ng ulo niya.Habang nakapamaywang ay tiningnan siya ni Daisie. “Colton, huwag kang tamad. Busy kami lahat sa mga gawain namin.”Walang lakas ng loob ang ibang estudyante na sabihan si Colton, pero iba si Daisie.Pumalatak ang dila ni Colton, pinulot niya ang mga ornaments na nakapatong sa desk, at tiningnan nang masama si Nollace. “Sige, sige, kailangan ko lang naman isabit ang mga dekorasyon, tama?”Si Lisa na tumutulong sa tabi ni Daisie ay mahinang tumawa. “Masama pa rin ba ang loob ni Colton dahil natalo siya ni Nollace sa class president election?”Bago lumipat si Nollace sa school nila, si Colton ang top student ng klase, at walang nakakatalo sa kaniya pagdating sa grades.Pero, pagkatapos malipat ni Nollace sa klase nila, mula sa pagiging una ay nagi
”Nolly, ayos lang ba ang braso mo?”Nang makitang iniwan siya agad ng kapatid niya para asikasuhin na naman si Nollace, kumibot ang mga sulok ng labi ni Colton.‘Kapatid niya lang ako na hindi kasing respetado ng pinsan niyang yan.’Nginitian siya ni Nollace. “Ayos lang ako.”Yumuko siya at sinabing, “Salamat sa pagligtas kay Colton. Ang sabi ni Mom, kapag niligtas ang buhay mo ng isang tao, kailangan mong ibayad ang katawan mo. Niligtas mo si Colton, kaya dapat ka niyang bayaran gamit ang katawan niya kapag matanda na siya.”Hindi alam ni Nollace ang sasabihin.Halos masuka si Colton at agad na tinakpan ang bibig ni Daisie.“Baliw ka ba? Lalaki ako at lalaki din siya. Paano ko siya babayaran gamit ang katawan ko?”Tumabingi ang ulo ni Daisie at nagtanong, “Hindi ba pwedeng magsama ang lalaki at isa pang lalaki?”Sabay na sumagot ang dalawang bata, “Hindi!”Nagkatinginan sina Colton at Nollace bago umiwas ng tingin at suminghal.Mayroong naisip si Daisie at nagtanong, “Oo nga
Kahahatid lang ni Maisie kay Saydie sa airport at pinapanood niya itong umalis nang bigla siyang makatanggap ng tawag mula kay Barbara.Sinagot niya ang tawag at narinig ang isang malakas at maingay na boses mula sa kabilang linya, kasama na doon ang boses ni Barbara at isang mapagbantang boses ng lalaki.Napagtanto niyang hindi maganda ang nangyayari, at bago pa niya marinig ang usapan nang malinaw, naputol na agad ang tawag.Sinubukan ulit ni Maisie na tawagan ang number, pero wala ng service ang cell phone. Mayroon siyang naisip at mabilis na tinawagan si Quincy.Sa kabilang banda, sinipa ni Jonny ang cell phone ni Barbara. Tumama sa pader ang phone, nabasag ang screen at tuluyan itong nasira.Lumapit siya at hinawakan ang buhok ni Barbara, pinilit niya itong tumingin nang diretso sa kaniya. “Patago ka pang tumawag. Sino sa tingin mo ang magliligtas sa iyo, ang dalawang babae na yun noong nakaraan?”Namutla ang mukha ni barbara habang sumasakit naman ang anit niya. “Hindi ka b