Nang maintindihan ang ibig sabihin ni Katrina, nagngingitngit si Maizie. “Magkano ang kailangan mo?”Pinakita ni Katrina ng walong daliri. “$8,000,000 dollars.”Napasinghap si Maizie at halos mahimatay sa gulat. “Bakit ka na lang magnakaw sa bangko? $8,000,000? Saan naman ako makakakuha ng ganiyan kalaking perA?”“Huwag kang magpanggap na mahirap, Ms. Hannigan.” Humalukipkip si Katrina at sumandal sa likod ng upuan. “Wala lang sa iyo ang $8,000,000. Marami kang kilalang bigatin sa Bassburgh, baka yung tatay ng bata—”“Sige, tutulungan kita.” Hindi mapigilan ni Maizie na putulin ang sinasabi nito habang nakakuyom ang mga kamao niya sa ilalim ng mesa.‘Alam ni Katrina ang sikreto ko, at hindi ko dapat siya hayaan na sirain ang plano ko.’Nang makitang handang magkomprormiso si Maizie, kinuha ni Katrina ang handbag niya at tumayo. “Kung ganoon, hihintayin ko ang maganda mong balita, Ms. Hannigan. Oo nga pala, baka kailanganin ko na ng pera sa loob ng tatlong araw.”Tumalikod siya a
“Lolo, si Colton lang po ang maingay dito.” Tumakbo si Daisie papunta kay Nicholas at inasar si Colton.Sumimangot din si Colton, at tumawa naman si Nicholas dahil sa labis na tuwa.Lumapit si Maisie. “Dad, maayos na ba ang pakiramdam niyo ngayon?”Kay Quincy niya lang nalaman na hindi maganda ang pakiramdam ni Nicholas nitong nakaraan.Noong una pa lang ay maganda na ang trato sa kaniya ni Nicholas, kaya natural lang na mag-alala siya rito.Kinaway ni Nicholas ang kamay at ngumiti. “Huwag kang mag-alala, minor relapse lang yun.”“Lolo, bumalik na naman po ba ang gastric niyo?” Tanong ni Colton.“Gastric?” Tumingin si Maisie sa kaniya, at nakakunot ang noo naman na sumagot si Colton. “Matagal ng mayroong gastric si lolo.”“Ayos lang ako. Maliit na problema lang ‘to, at hindi naman ako masiyadong naaapektuhan. At saka, uminom na ako ng gamot.” Magaan niyang tinapik ang likod ni Colton.Saka niya tiningnan si Maisie at sinabing, “Pupunta ako sa kusina para tingnan kung tapos na
“Lolo, hindi ba kayo sasama sa amin sa birthday party ni Daddy?” Tanong ni Daisie habang nakatabingi ang ulo.“Masiyado na akong matanda para sa isang party. Hindi ko na kayang magpuyat katulad ng mga bata. Kailangan kong matulog nang maaga para magising nang maaga at maging malusog.” Sumimsim si Nicholas ng kaniyang Earl Fray Tea.Pagkatapos maghapunan ng pamilya, bumalik si Nicholas sa study niya habang sina Colton at Daisie naman ay naglibot-libot sa courtyard kasama ni Maisie.Habang nakaupo mag-isa sa study, tinitingnan ni Nicholas ang ilang lumang gamit, at nang umangat ang tingin niya, ang una niyang nakita ay si Nolan na tahimik na nakasandal sa pinto.Nagulat siya at nilapag ang mga hawak na gamit. “Bakit hindi ka sumama sa mag-iina mo na maglakad-lakad? Bakit ka pumunta dito?”“Bakit hindi niyo sinabi sa akin ang tungkol sa gastric niyo?”Umangat ng tingin si Nicholas. “Maliit na problema lang yun, anong sasabihin ko?”Lumapit si Nolan sa desk at tiningnan ang lumang k
"Maliban sa birthday celebration," tumalikod si Maisie at tumingin sa kaniya, "mayroon pang importanteng mangyayari."Tiningnan siya ni Nolan. "Anong importanteng mangyayari?"Hinila ni Maisie ang kamay ni Nolan at nilalaro itong hinawakan. "Hindi ko pa sasabihin sayo. Malalaman mo na lang bukas."Sa Soul…"Ms. Vanderbilt, pwede ba tayong umuwi nang maaga ngayong gabi?" Noong business meeting ng town hall, tumayo si Maisie sa stage at sinabi sa lahat ng nagtatrabaho na p'wede silang umuwi nang maaga, at lahat ng nanunuod ay nanabik.Hinawakan ni Maisie ang microphone. "Matagal na kayong nagtatrabaho sa Soul Jewelry. Bilang may-ari ng kumpanya, natural lang na dapat ay bigyan ko kayo ng ilang benepisyo. Birthday celebration ni Mr. Goldmann ngayong gabi, at gusto kong iimbita kayong lahat sa banquet. Ano sa tingin niyo?""Dahil sinabi ng boss namin, syempre pupunta kami!"Habang tinitingnan ang mga empleyado na nagsasaya sa baba ng stage, natawa si Maisie.Matapos ang mee
"Mamaya, tatanungin ko siya bakit gusto ka pa rin niya pakasalan kahit na na-kwento ko na sa kaniya lahat ng nangyari sayo dati nung nag-aaral ka pa. At sinabi niya sa akin na nakita ka na niya dati, bago pa kayo magkita three years ago."Kailan yun? Ayun yung gabi ng college party natin, isa siyang music student kaya inimbita siya ng school natin na pumunta. Pinanuod niya yung solo mo nung orchestra performance at napahanga mo siya. Siguro nakita niya rin tayong tatlo sa backstage, pero wala siyang kilala nun."Pero sino naman mag-aakala na matapos ang tatlong taon, isa sa tatlong yun ay magiging pinsan niya at ang isa naman ay magiging fiancèe niya?"Kumurap si Ryleigh at may namanghang ekspresyon. "Ito… bakit…bakit hindi ko ito sinabi sa akin?"Nakahalukipkip si Maisie at sumandal sa upuan. "Hindi ka naman nagtanong, at saka naging busy ako, kaya nakalimutan ko."Napatikom ng labi ni Ryleigh."Siya nga pala, wala naman akong impresyon sa kaniya. Hindi ko nga namalayan n
Nakasuot si Larissa ng fit evening dress at may dalang hand fan. Sinulyapan niya si Yael at lumapit sa tainga ni Christina. "Hindi ba lagi kang nagdadalawang isip makipag-ugnayan sa mga Goldmann?"Tumikhim si Christina at bumulong, "Lahat ng yun ay tapos na. Hindi ko naman kailangan isipin yun lagi, 'di ba?"Nakita ni Larissa ang pagbabago ng mindset ni Christina at kumapit siya sa kamay ni Christina. "Kung ganun, sabay tayong sumakay."Malapit na nakasunod si Yael at Helios sa dalawang magkaibigan, at ayun ang lahat mula sa mga Boucher at Lucas. Mas lalong nabuhay ang banquet nang dumating sila.Ilang sandali ang nakalipas at dumating na sila Daisie at Colton kasama ang adult-sized na mascot, mahigpit na nakasuot ang mascot na tinatakpan ang tao sa loob. Walang makakapansin na kahit sino sa mga bisita na si Ryleigh yun.Malungkot na nakatitig si Ryleigh mula sa loob ng kaniyang costume sa mga taong nasa venue.'Sabi ni Zee may naisip siyang magandang ideya, sisiguraduhin n
Biglang nag-ring ang cell phone ni Colton. "Si Waylon!"Sinagot niya ang video call at inabot ito kay Nolan. "Daddy, gusto ka kausapin ni lolo at ni Waylon!"Kinuha ni Nolan ang phone. Isang blessing na ang video mula kay Waylon at Titus.Lumapit si Maisie at napabuntong hininga, "Waylon!"Mas nag-init ang walang ekspresyon na mukha ni Waylon nang nakita ulit ang nanay niya. "Mommy, miss na po kita.""Hinihintay ka namin ng daddy at mga kapatid mo na bumalik dito sa Zlokova pag nag-winter break na. Mabait ka ba dyan sa ibang bansa at nakikinig ka ba sa lolo mo?"Tumango si Waylon. "Opo."Inakbayan ni Nolan si Maisie at tiningnan si Waylon. "Habang nandyan ka ingatan mo ang sarili mo, huwag ka magkasakit."Habang nakikinig sa sinasabi ng tatay niya, kahit na hindi nagpakita ng kahit anong ekspresyon si Waylon, matikas siyang sumang-ayon siya dito. "Alam ko. Ang dami mo namang sinasabi."Binigay na ni Waylon ang cell phone kay Titus, at ilang sandali silang nag-usap bago
Hindi na napigilang matawa nang malakas ni Barbara habang iniisip niya ang mukha ni Ryleigh. Lumingon si Helios at ang ibang tao nang marinig nila ang tawanan. Ilan sa mga mayayaman na socialites na hindi pa kilala si Barbara ay nagtanong, “Sino yung babae sa tabi ni Mrs. Goldmann? Nakita mo na ba siya dati?”Tumikhim si Tanner. “Anak siya ng mga Chase.”“Ah, ibig sabihin siya ang daughter ng mga Chase?”“Hindi ba sabi ng balita dati na isa siyang mamamatay tao—” bago pa man matapos ang taong iyon sa pagsasalita, siniko na siya ni Tanner, sinisenyasan siya na manahimik.Tiningnan ng lalaki si Helios at yumuko siya at bahagyang inalog ang kaniyang wine glass. Kahit na hindi masyadong nagbago ang ugali niya, pagtapos ng ilang segundo napansin ng lalaki ang bahagyang pagbabago ng ekspresyon ni Helios nang sinabi niya ang salitang “mamamatay-tao”.Dumating si Larissa para makipag-inuman kay Maisie, at ilang sandali na nag-usap ang dalawa habang huli naman na dumating sila Mada