“Talaga? Nakakahiya ka naman.” Inubos ni Yael ang kaniyang iniinom. Tinapik ni Tristan ang kaniyang balikat at lumapit, “Kung hindi ayan ang nangyari, baka naging asawa ko na lang si Mrs. Boucher.”Walang sinabi si Yael pero kumuniot ang kaniyang noo.Nasisiyahan sila Maisie at Nolan sa drama. Lumapit siya sa tainga ni Nolan. “Inimbitahan mo ba si Tristan?”Nabanggit niya na yu kay Madam Nera dahil birthday party yun ni Nolan. Siguro naman hindi niya isasama si Tristan, ‘di ba?”“Hindi.”Napaisip si Maisie. “Party crasher?”Kumibot ang labi ni Nolan. “Matanda na siya, walang hiyang lalaki. Hindi na ako nagtataka.”‘Talagang dinala niya lang dito ang apo niya.’Nang may biglang naisip, binaba ni Nolan ang wine glass niya, lumapit, at sinabi, “May kailangan ako sabihin sayo.”Huminto siya. “Ano?”Nilaro ni Nolan ang buhok ni Maisie. Plano ng matandang yan dalhin at ipatira muna ng ilang araw ang panganay na apo ng mga Knowle sa Goldmann mansion. “Ano sa tingin mo?”
Nilabas ni Maisie ang kanan niyang kamay. “Yes, I do!”Niyakap siya ni Nolan, hinawakan siya sa mukha, at hinalikan siya. Tinakpan nila Helios at Barbara ang mata ng mga bata. Nagulat din ang dalawang bata. Malaki ang ngiti nila Madam Nera at Larissa habang si Yael at ang ibang bisita naman ay pumapalakpak. Nagsimula na umandar ang ship sa dagat. Kabaligtaran sa rowdy deck, dalawang tao ang nakatayo sa hagdan ng ikalawang palapag.Sinindihan ni Tristan ang sigarilyo at nakatingin sa port sa kalayuan. “Sa palagay ko nagdesisyon ka na manatili kay Yael para magkaroon ng magandang buhay.” May silk shawl sa balikat si Christina, nakatayo sa dilim. Ang liwanag ng dagat ay nakatapat lang sa kalahati ng kaniyang katawan. “Oo, alam ni Yael ang relasyon natin. Tinanggap na namin yun.” Binuga ni Tristan ang usok at tumawa. “Totoo? Mabuti yun.”“Nilapitan mo ako hindi dahil mahal mo ako.” Tumalikod sa kaniya si Christina. “Inaamin ko na nahulog ako sayo. Pahinga ko ang mga
Hindi alam ni Ryleigh kung ano ang sasabihin.'Teka!' Naintindihan na ni Ryleigh. "Magkakaroon ako ng cousin-in-law… tinutukoy mo ba ang tungkol kay Helios?""Sino pa ba?"Nagulat si Ryleigh, pero nagsimulang magningning ng mata niya. "Si Barbara at ang pinsan ko?"Sinilip nilang dalawa ang ulo nila, nag iinit ang tsismosa nilang mga puso.Nakatayo si Barbara at Helios sa dulo ng corridor, pinapanood ang night view sa kalayuan."Bakit hindi mo sila kasama? Panigurado na masaya sa baba."Tiningnan ni Barbara si Helios. Mas puti pa ang suot niyang suit kaysa sa buwan sa gabing yun, malinis pa rin at hindi nakusot.Tumingin din si Helios, nilagay niya ang braso niya sa railings, at sumandal doon. Tumingin siya sa taas, at tumama ang hangin sa malambot niyang buhok. "Paiinumin nila ako kapag bumaba ako."Nandoon lang siya para umiwas sa pag-inom!Ngumisi si Barbara. "Mukhang mataas ang alcohol tolerance mo."Tiningnan siya ni Helios. "Sino ang nagsabi sa'yo niyan?"Humalukipkip
Tiningnan ni Ryleigh si Maisie at huminga ng malalim bago tumango. "Sige."Naniniwala siya na si Helios ang unang gagalaw kung maghahalikan sila ngayong gabi!Marahil dahil sa maganda ang gabi o dahil sa matamis ang wine, palapit nang palapit ang labi nila, at huminto si Helios dahil pinangunahan siya ng kaniyang konsensya.Nang aatras na siya, hinawakan ni Barbara ang tie niya at hinila palapit, pagkatapos ay dinikit ang kaniyang labi sa labi ni Helios.Tiningnan siya ni Helios. Nagtagal yun ng ilang sandali, at bago pa siya makapagsalita, tumingin si Barbara na para bang nakuha na siya ang kaniyang gusto. "Inakit mo ako pagkatapos malasing, at hindi ako nakapagpigil at hinalikan kita. Sinimulan mo 'to."Ngumiti siya, tumalikod, at nagmamadaling umalis.Natulala si Ryleigh. Hindi si Helios ang unang kumilos at ginawa yun ni Barbara!Ang lala nun!Tinapik ni Maisie ang balikat niya. "Ang tagal mo ng kilala si Barbara, tapos hindi mo pa rin napansin na iba siya sa pinapakita niy
"Ano bang sinasabi mo?""Akala ko hindi ka makatulog dahil sobrang excited ka."Napatigil ang kamay ni Barbara na may hawak na kutsara, at nagtataka niyang tiningnan si Maisie. "Ano namang ikaka-excite ko?"Mahiwatig ang ngiti ni Maisie. "Nakipagpustahan ako kay Ryleigh kagabi, at binayaran niya ako ng $100."Nagtataka pa rin si Barbara. "Anong pinagpustahan niyo?"Uminom si Colton sa gatas niya. "Nagpustahan sina Mommy at Ninang sa inyong dalawa ni Ninong para malaman kung sino ang unang kikilos para sa kiss. Pumusta si Mommy sa'yo habang si Ninang naman ay pumusta kay Ninong."Tumigil ang paligid, at naintindihan na ni Barbara, na nagsisimula ng mamula. "Ikaw…"Nagulat si Maisie at tumingin kay Colton. "Paano mo nalaman?"Kumagat ng malaki si Colton sa kaniyang croissant. "Nagrereklamo si Ninang sa amin kagabi."Imposible talaga na mapatahimik ang bibig ni Ryleigh!Sobrang nahihiya si Barbara at gusto na niya magtago sa isang butas. Nabisto na siya!Hindi niya pa alam paan
Umiwas ng tingin si Barbara bago niya tinuon ang tingin sa labas ng bintana. "Ano yung sasabihin mo dapat sa akin nun?"Doon lang naalala ni Helios ang gusto niyang itanong bago siya guluhin ni Barbara."Tungkol doon… Itatanong ko lang kung bakit… Bakit mo ginawa yun kagabi?"Hindi alam ni Helios kung paano sasabihin ang tanong niya. Hindi siya nandidiri sa halik kagabi. Mayroon lang talagang kakaibang pakiramdam na hindi niya maintindihan.Nakatikom ang labi ni Barbara at natahimik siya ng ilang sandali. Mabagal niyang kinuha ang baso at tinanong, "Gusto mo ba marinig ang totoo?"Tiningnan niya si Barbara.Huminga ng malalim si Barbara at sinubukang itago ang hiya niya sa pag ngiti. "A… pinangunahan ako ng emosyon ko kagabi, at hindi ko napigilan. Syempre, kung may problema sa'yo yun, pwede tayo magpanggap na hindi nangyari yun."Nang marinig ni Maisie ang sinabi ni Barbara, napakunot siya.'Ang tapang niua kagabi, pero ngayon nanghihina siya?'Sumubo ng karne si Nolan sa bib
Paanong inakala ni Barbara na interesado rin sa kaniya si Helios?Matapos ang ilang sandali, nilapit ni Helios ang baso sa kaniyang labi at inangat ang ulo niya para tingnan si Barbara. "Ginusto ko rin naman na halikan ka kagabi."Nabigla si Barbara. Pagkatapos nun, pilit siyang ngumiti at sinabi, "Baka lasing ka…""Hindi naman…" Sagot ni Helios pagtapos ng ilang sandali, "Gising na gising ako nung oras na yun."Napatigil si Barbara sa kaniyang pwesto. Iniisip niya kung pinaglalaruan siya ng utak niya or kaniyang tainga. Hindi siya lasing. Sa halip, gising na gising siya.'Ibig sabihin alam niya na inaakit ko siya sa mga sinabi ko kagabi?'Habang lalo niya 'yung iniisip, mas lalo niyang ginugusto na humanap ng butas at ilibing ang sarili niya.Bumalik ang barko sa Bass Wave Port nung tanghali. Bumaba sa barko sina Ryleigh at mga kasama niya. Halos pawala na ang allergy niya, pero kita pa rin ang namamaga niyang mukha sa kaniyang mask.Hinubad ni Louis ang sumbrero niya at nilag
Nauna silang ihatid ni Alfred sa Goldmann mansion. Nang hindi pumapasok si Nolan sa sasakyan, tinanong ni Maisie, "Hindi ba tayo aalis?"Binalot ni Nolan ang braso niya sa bewang ni Maisie at bumulong sa kaniyang tainga, "Hindi ba't sinabi ko sa'yo na bibigyan kita ng bulaklak?"Mas lalong naguluhan si Maisie.'Hindi ba't bibigyan niya lang naman ako ng bulaklak? Bakit niya pa ginagawang misteryoso yun?'Pero, nagkamali siya. Nang makarating sila sa Blue Bay Villa at pumasok sa courtyard— isang napakaganda tanawin ang bumungad sa mga mata niya.May blue roses kahit saan, punong puno nito ang courtyard.Ang blue roses at fire-red flowers na nakasabit sa puno ay bumagay sa isa't isa sa ilalim ng mga halaman at asul na langit na mayroong puting ulap.Sobrang nagulat si Maisie na nakalimutan na niyang takpan ang bibig niya. Hindi niya inaasahan ang sorpresa na yun.Niyakap siya ni Nolan mula sa likod at nilagay ang baba niya sa balikat ni Maisie. Malalim ang boses niya at tinanong