Tinaas ni Nolan ang kamay at hinawakan ang kamay ni Maisie, saka niya ito sinubuan ng pagkain habang nakatingin sa mukha nito. “Mayroon ka bang kailangan?”Sumimangot si Maisie. “Bakit ganiyan ang tingin mo sa akin?” Kahit na ba mayroon nga talaga siyang kailangan.Suminghal si Nolan. “Kailan ka pa naging magalang sa akin?”Sumandal si Maisie, ilang pulgada ang layo ng pula niyang mga labi sa mga labi ni Nolan, napaka-inosenteng tingnan ng kaniyang mukha. “Dear, gusto ng couple na magiging spokespersons ng jewelry ko. Ano sa tingin mo?”Tinitigan siya ni Nolan. “Bakit mo ako tinatanong?”Tumikom ang bibig ni Maisie at saka pinulupot ang mga braso sa leeg ni Nolan. “Gusto kitang makausap kasi ayaw kong magalit ka tungkol dun.”Pinisil ni Nolan ang baba ni Maisie habang nakatitig pa rin sa mukha nito. “Bakit ako magagalit?”Nagpaawa ang mga mata ni Maisie, “Kasi dalawang lalaki yung couple.”Naningkit ang mga mata ni Nolan at napagtantong mayroong mali, pero hindi niya maintindih
Nagtatakang tumitig ang bartender sa kaniya, pero hindi naglakas loob na magsalita.Tumawa si Barbara. “Alam ko. Hindi siguro masaya na bigla na lang maging tatay.”Nilapag ng bartender ang bote sa bar, at agad naman yun ininom ni Francisco.Kahit na isang taong may mataas na alcohol tolerance ay hindi kakayaning uminom nang ganiyang karaming whiskey.Nang makitang umiinom ng marami si Francisco, nagsalita si Barbara. “Mr. Boucher, magdahan-dahan ka diyan. Kapag may lumapit sa iyong chick, mahihirapan akong magpaliwanag kay Maisie. Sa kaniya itong club.”Lasing na si Francisco, pero nagulat siya. “Kanino?”Nag-alinlangan si Barbara. “Hindi mo ba alam na si Maisie ang may-ari ng Glitz?”Nagtanong si Francisco, “Hindi ba’t ang pinsan ko ang may-ari?”Napanganga si Barbara.Biglang tumawa si Francisco. “Hindi mo alam?”Hindi nagsalita si Barbara. Ang akala niya ay si Maisie na ang may hawak ng club. Bakit bigla itong naging kay Helios?”Pagkatapos ng kalahating oras…Sumandal
Hindi payat si Barbara bagkus ay seksi ang kaniyang katawan, kaya hindi masiyadong natakpan ng tuwalya ang katawan niya.Mayroon siyang napansin, tumalikod at tinitigan sa mga mata si Helios.Sa sobrang gulat ay napahawak si Barbara sa tuwalyang malapit ng dumulas. “Ah!”Agad na tumalikod si Helios. “Pasensya na! Hindi ko alam na…” Napalunok siya at nagpasalamat na nakatalikod siya kay Barbara.Hindi sa wala pa siyang nakitang babaeng aktres sa isang shower scene sa buong filming career niya, at mayroon siyang interaksyon sa mga aktres habang nakasuot sila ng bikini, pero hindi siya kailanman nagkaroon ng malaswang ideya tungkol sa kanila.Pero mayroon siyang naramdaman sa ‘insidenteng’ ‘to!Binalot ni Barbara ang sarili sa tuwalya. Pulang-pula ang kaniyang mukha dahil sa labis na hiya. “Mayroon ka bang kailangan, Mr. Boucher?”Hindi na lumingon si Helios, inabot na lang niya ang bag kay Barbara. “Ako na ang humihingi ng dispensa para kay Francisco. Uniform lang ang mayroon kami
Nang muling isailalim sa trial ang kaso, gusto niyang makubunsi ang mga Salvadore na inosente siya at wala siyang pakialam kung gaganti sila.Hinatid siya pauwi ni Helios. Lumabas siya at pumasok sa kaniyang apartment building nang hindi lumilingon.Pagkapasok sa apartment building at pagsakay sa elevator, tumalikod siya. Nandoon pa rin ang kotse. Uminit ang pakiramdam niya, naisip niyang gusto nitong makita na makauwi siya nang ligtas.Nang dumating ang elevator sa kaniyang floor, lumabas siya at nakita ang isang babae na nakatayo sa hallway. Si Katrina yun, kaya naman nagulat si Barbara. “Bakit ka nandito?”Nakasandal si Katrina sa pader, makapal ang makeup nito at may hawak na sigarilyo. “Bakit hindi kita pwedeng puntahan?”Hindi umimik si Barbara.Bumuga ng usok si Katrina at tiningnan siya. “Half-sister mo ako. Minalas lang ako kasi ayaw umamin ng tatay ko na sa kaniya ako. Pinwersa mo ako sa posisyon na ‘to. Hindi mo ba naiintindihan ang problema ko?”Kumunot ang noo ni Ba
“Galit ako sa iyo, at galit ako sa mga Chase. Gusto kong maghiganti, sa tulong ni Eugene o Peter, pero bakit…”Hinawakan ni Katrina ang braso ni Barbara at tuluyan nang nawala sa sarili, “Bakit napakalupit ni Ian sa akin? May nangyari sa amin, alam mo ba? Pero ginamit lang niya ako. Binuksan niya ang Glitz at malupit pa rin ang trato sa akin dahil sa iyo. Hinayaan niya ang mga tauhan niya na saktan ako, pero bakit hindi ikaw!?”Sumakit ang braso ni Barbara dahil sa hawak ni Katrina. Mayroon naman biglang dumating at tinulak si Katrina. Nawalan siya ng balanse at bumagsak sa sahig.Tiningnan ni Barbara si Helios na biglang dumating sa tabi niya. “Nandito ka pa rin!?”Sumagot si Helios, “Nakita ko siya kanina sa baba, kaya nagpunta ako dito.”Aalis na sana siya nang sumilip siya sa taas at may nakita sa bintana, kaya hindi siya umalis. Hindi niya alam kung bakit.Tumayo si Katrina at nagsimulang tumawa. “Yelena, magaling ka talaga. Naakit mo rin si Mr. Boucher.”“Manahimik ka!” Pi
Nagulat si Helios at naguguluhang pinagmasdan si Barbara.Lasing na si Barbara habang nagsasalita, “Dahil alam kong karelasyon ni Katrina ang tito mo. Gusto kong maghiganti sa kaniya, kaya nilantad ko ang scandal nilang dalawa ng tito mo. At saka, ako ang naglabas ng balita tungkol sa nanay mo tungkol sa gem-hunting event.”“Ganoon pala,” Sagot ni Helios.Kung hindi nilantad ni Barbara ang scandal, hindi lang siya, kung pati ang buong pamilya Boucher ay hindi malalaman na mayroon pa lang tinatagong babae si Eugene.Nagtanong ulit si Barbara, “Ako ang dahilan kung bakit nag-divorce ang tito at tita mo. Hindi ka ba galit sa akin?”Tumawa na lang si Helios. “Lasing ka na.”“Helios…” Biglang lumapit si Barbara kay Helios. Tila biglang luminaw ang kaninang malabo niyang mga mata.Tinitigan siya ni Helios nang hindi lumalayo. Ayaw niyang lumalapit sa mga lasing, pero hindi ganun kasama para sa kaniya ang amoy ng alak kay Barbara.Pagkatapos ng maikling sandali, ngumiti si Barbara at
Hindi alam ni Maisie kung kailan yun nangyari, pero si Nolan na lang ang laman ng mga mata niya bago pa naman niya yun mapagtanto.Pagkatapos maghanda ng almusal ni Nolan, nakapalumbaba si Maisie habang puno ng pagmamahal na pinagmamasdan ang mister, “Honey, pagkatapos ng kooperasyon ko sa iyo kagabi at kaninang umaga, hindi ba dapat ay pumayag ka na?”Nilagay ni Nolan ang sunny side up sa plato ni Maisie at sumagot, “Pag-iisipan ko.”Binaba ni Maisie ang mga kamay at tumayo nang diretso. “Ano? Kailangan mo pa rin bang pag-isipan yun?”“Hmm?” Tumaas ang mga kilay ni Nolan at nilapag ang baso ng mainit na gatas sa mesa. “Depende sa magiging performance mo sa mga susunod na araw. Kung masaya ako, baka pumayag ako.”Para gumana ang plano niya, walang nagawa si Maisie kung hindi magngitngit at tumango.Habang pinagmamasdan ang nakasimangot na itsura ni Maisie, nagtanong si Nolan. “Hindi ka ba nagseselos na magso-shoot ng ganoong endorsement ang mister mo kasama ang ibang lalaki?”“S
Gumawa sila ng ingay sa internet gamit ang “HeliosxNolan” noong nasa Winston lsland. Ngayong sabay silang lumabas sa publiko, lahat ng fans nila ay excited.Habang nakapamulsa, sinabi ni Helios, “Akala ko ay hindi ka papayag.”Sinulyapan siya ni Nolan at sumagot, “Sa totoo lang, gusto ko talagang humindi.”Pagkatapos nito, nagpunta muna sila sa lobby.Tumawa si Helios at sumunod sa kaniya.Napakaraming fans ang nasa labas ng Soul, dahilan para lumabas din ang mga empleyado ng mga stores sa labas at sumali sa kasiyahan.“Narinig kong may inimbitang movie star ang Soul Jewelry para mag-shoot ng endorsement. Ang galing no?”“Hindi lang movie star. Nakalimutan na ba si Mr. Goldmann? May-ari ng Soul Jewelry ang misis niya. Nakakainggit sila. Hindi na nakapagtataka kung bakit ang lago ng negosyo nila.”Naghihintay sa kanila sina Kennedy at shooting crew sa lobby. Nang makita ni Maisie na sabay silang dumating, nanlaki ang mga mata niya.‘What a coincidence! Parang nabasa nila ang in