Nagpunta sila sa isang corridor na walang tao. Sinandal siya ni Nolan sa pader, lumapit sa kaniya at saka hinalikan siya nang malalim sa mga labi. “Mukhang masayang-masaya ka, huh? Zee, gusto mo pa rin bang ulitin ang ganito sa susunod?”Hinihingal si Maisie. Malabo ang mga mata niya habang nakasimangot na sinasabi, “Hindi. Hindi ko na uulitin ‘to.”‘Ang sama niya. Alam niya kung paano samantalahin ang pagkakataon para ma-bully ako. Pero gusto ko ‘to.”Hinaplos ni Nolan ang mga mata ni Maisie at tumawa. “Ngayong masaya ka na, ako naman, tama?”Kahit na alam niya ang pinaparating ni Nolan, hindi pa rin niya mapigilang mahiya. “Huwag ngayon.”Lumapit si Nolan at bumulong sa tainga niya. “Mamayang gabi?”Niyakap ni Maisie ang leeg ni Nolan, tinitigan niya ito sa mata, at nginitian. “Dahil cooperative ka ngayon, ako na ang bahala mamayang gabi.”Tumawa si Nolan at hinalikan ang mga kilay ni Maisie. “Kung ganoon, aasahan ko yan.”…#HeliosxNolan’s endorsement##Mr. Goldmann, Helio
Pareho nilang nabalitaan na nabuntis si Maizie, at gusto ni Elder Master Boucher na pakasalan siya ni Francisco. Nagsimula ng mag-ikot-ikot si Maizie at magyabang na magiging miyembro na siya ng mga Boucher. Hindi lang siya bumalik at nakatira na ulit sa mga Hannigan, pero ang mga taong nangutya sa kaniya dati ay nagsimula na siyang palibutan at magpakitang-tao.Pumalatak ang dila ni Ryleigh at sinabing, “Akala ko naman kung sino. Ikaw pala. Ang babaeng ginamit ang baby niya para makapasok sa isang prestihiyosong pamilya.”Hindi nagbigay ng bayolenteng reaksyon si Maizie sa sarkastikong komento ni Ryleigh katulad ng madalas niyang gawin noon. Simula nang mapalayas siya sa mga Hannigan, nagbago na siya. Naging mahinahon na siya.Hinimas niya ang flat niyang tiyan at ngumiti. “Oo, tama ka. Kahit na ginamit ko ang baby ko, hindi mo maitatanggi na apo siya ng mga Boucher. Mahal na mahal siya ni Elder Master Boucher. Malapit na kaming maging pamilya. Hindi ba dapat ay tawagin mo na akong
Nakatanggap si Nolan ng tawag mula sa tatay niya, sinabihan siya nitong dalhin si Maisie sa family estate para magsalu-salo sa birthday niya, at walang sigla naman siyang pumayag.Pagkatapos ibaba ang tawag, nagdilim nang bahagya ang ekspresyon niya.“Hindi ko na-celebrate ang birthday ko nitong mga nagdaang taon. Tinanong nga ako ni Maisie tungkol doon noong nakaraang araw, pero sobrang busy niya ngayon, nakalimutan na niya siguro yun.’Kinagabihan, sinundo ni Maisie ang mga bata sa school nang maaga pagkatapos umalis ng trabaho.Sumakay sina Daisie at Colton sa kotse at agad na nagtanong, “Mommy, malapit na ba ang birthday ni Daddy?”Nagulat si Maisie. “Paano mo nalaman?”Tumawa si Daisie. “Si lolo ang nagsabi sa amin.”Sinilip ni Maisie ang rearview mirror at hindi napigilang tumawa. “Oo, malapit na ang birthday ng daddy niyo. May naisip na ba kayong regalo na gusto niyong ibigay sa daddy niyo?”Nag-isip nang malalim si Daisie.Binuka ni Colton ang mga kamay. “Hay, parang l
Hindi nagsalita si Nolan.Naglakad si Maisie papunta sa harapan ni Nolan at tumingala para titigan ang mister, nakangisi siya. 'Galit ba ang hubby ko?"Huminga nang malalim si Nolan at pinakalma ang kaniyang ekspresyon. Yumuko siya at hinawakan ang kamay ni Maisie. "Ayos lang ako, magsa-shower muna ako. Busy ka maghapon, kaya matulog ka na para makapagpahinga ka nang maayos."Kahit na masama ang loob niya, alam niyang busy talaga si Maisie nitong nakaraan. Misis niya ito, kaya kailangan niya maging mas intindihin ang asawa.Nang makita si Nolan na naglalakad papunta sa banyo, tumawa si Maisie.'Sinasadya kong gamitin ang dahilan na busy ako para hindi siya pansinin at hindi ko binabanggit ang tungkol sa birthday niya. Mukhang sobrang lungkot na niya ngayon.'Baka kailangan kong bumawi ngayong gabi.'Pagkatapos mag-shower ni Nolan at masuot ang kaniyang nightgown, lumabas siya ng banyo at nakita si Maisie na mapang-akit na nakahiga sa kama, nakatitig sa kaniya habang nakap
Sumakay si Maisie sa cruise ship, naka-set up na ang backgrop at dekorasyon ng venue para sa birthday banquet sa malawak na deck ng cruise ship. Makukulay na ilaw ang dekorasyon at napaka-romantic nitong tingnan.Para daw sa isang birthday celebration ang venue na ito, pero mas nagmukha itong set up para sa isang marriage proposal.Naguluhan si Maisie. “Guys…”Lumapit si Ryleigh at tinuro ang buong paligid. “Tingnan mo, inayos na namin lahat para sa iyo. Kasabay ng birthday celebration ang marriage proposal. Ma-eenjoy mo ang night view ng Bass Wave Coast at mag-propose sa napakagandang langit sa gabi. Tsk, tsk, tsk, napaka-romantic, hindi ba?”Natulala nang ilang segundo si Maisie, saka malakas na tumawa at tiningnan ang dalawa. “Kaninong ideya ito?”“Siyempre, sa akin.” Nirolyo ni Louis ang manggas niya at lumabas mula sa likod ng backdrop kasama si Tanner.Nagkakilala na sina Maisie at Tanner three years ago, pero hindi malinaw ang impresyon niya dito. Pamilyar lang ito sa kani
Nagtanong si Nathaniel, “Elder Master Boucher, tungkol sa kasal nina Zee at Francisco…”Uminom ng tsaa si Richard at walang ekspresyong sumagot, “Mr. Hannigan, alam mo dapat na magpapakasal lang si Ms. Hannigan sa mga Boucher dahil sa sanggol na dala-dala niya. Base sa reputasyon noon ni Ms. Hannigan, magiging engaged muna silang dalawa. Para naman sa wedding ceremony, gaganapin yun sa spring sa susunod na taon.”‘Susunod na taon?’Nagkatinginan sina Mr. at Mrs. Hannigan, si Mrs. Hannigan ang nagsalita, “Hindi ba’t masiyado na yung huli kung sa susunod na taon pa ang schedule? Hindi ba’t masiyado ng halata ang tiyan ni Zee sa oras na yun?”Paanong hindi maiintindihan ni Nathaniel ang ibig sabihin ni Richard?Malinaw na ayaw ng mga Boucher sa nakaraang reputasyon ng anak nila, lalo na at nauna na nilang sinubukang ipakasal ang anak nila kay Helios.At siyempre, pagkatapos tanggihan ni Helios, agad na nilipat ng anak niya ang atensyon kay Francisco, na hindi nga kaaya-ayang tingnan
Kumunot ang noo ni Helios. “Sinabi ko sa tatay ko na i-suggest yun kay lolo. Dati kang playboy, pero malaki ang pinagbago mo simula nang bumalik ka galing sa training camp, kaya hindi ako naniniwalang gagawin mo yun.”Naantig ang puso ni Francisco nang marinig yun. “Helios, alam kong maniniwala ka sa akin. Pangako, walang nangyari sa amin ni Maizie. Sadyang…”“Sadyang ano?”Napakasama ng loob ni Francisco. “Nawalan ako ng malay pagkatapos kong uminom ng wine. At ang sunod kong naaalala ay katabi ko na sa kama si Maizie nang magising ako. Wala akong malay buong gabi, kaya paano ko yun magagawa sa kaniya?”Naningkit ang mga mata ni Helios at nag-isip nang malalim. Paglipas ng ilang sandali, nagtanong siya, “Sino ang nagbigay sa iyo ng glass wine na yun?”Nag-isip si Francisco at sumagot, “Si Maizie. Yung wine glass lang na inabot niya sa akin ang ininom ko bago ako—”Agad nagbago ang reaksyon niya at nagngalit ang mga ngipin. “Alam ko sa sarili ko na imposibleng mawalan ako ng mala
Nag-book si Maisie ng isang seafood restaurant at sila ni Barbara ang unang dumating, sumunod naman sina Louis at Ryleigh.Lumingon sa pinto si Maisie. “Nasaan si Tanner?”Hinila ni Ryleigh ang upuan at tumabi kay Maisie. Matamis ang kaniyang ngiti. “Kumuha siya ng alak. Inimbita ko rin ang pinsan ko, at sabay silang pupunta.”“Ano? Pupunta rin si Helios?” Malakas na sabi ni Barbara, at napalingon silang tatlo sa kaniya.Walang sinabi si Maisie.Habang si Ryleigh naman ay nagtaka. “Oo, may problema ba?”“Wala…” Tensyunado ang mukha ni Barbara at parang hindi siya komportable.Tinitigan siya ni Ryleigh at tila mayroong naintindihan. “Barbara, may nangyari ba sa inyo ng pinsan ko?”Uminom ng tubig si Maisie at nag-isip habang si Louis naman na nasa tabi ni Ryleigh ay tinitingnan ang menu. “Niligtas ng pinsan mo si Ms. Chase. Ano pa bang pwedeng mangyari?”“Totoo.” Biglang naging excited si Ryleigh. “Naalala ko pala, hindi ko alam na lalaking-lalaki pala ang pinsan ko.”Tumawa n