Nag-book si Maisie ng isang seafood restaurant at sila ni Barbara ang unang dumating, sumunod naman sina Louis at Ryleigh.Lumingon sa pinto si Maisie. “Nasaan si Tanner?”Hinila ni Ryleigh ang upuan at tumabi kay Maisie. Matamis ang kaniyang ngiti. “Kumuha siya ng alak. Inimbita ko rin ang pinsan ko, at sabay silang pupunta.”“Ano? Pupunta rin si Helios?” Malakas na sabi ni Barbara, at napalingon silang tatlo sa kaniya.Walang sinabi si Maisie.Habang si Ryleigh naman ay nagtaka. “Oo, may problema ba?”“Wala…” Tensyunado ang mukha ni Barbara at parang hindi siya komportable.Tinitigan siya ni Ryleigh at tila mayroong naintindihan. “Barbara, may nangyari ba sa inyo ng pinsan ko?”Uminom ng tubig si Maisie at nag-isip habang si Louis naman na nasa tabi ni Ryleigh ay tinitingnan ang menu. “Niligtas ng pinsan mo si Ms. Chase. Ano pa bang pwedeng mangyari?”“Totoo.” Biglang naging excited si Ryleigh. “Naalala ko pala, hindi ko alam na lalaking-lalaki pala ang pinsan ko.”Tumawa n
”Mukha ba akong tatakas sa ganito?” Tinuro ni Ryleigh ang sarili at hinamon si Louis, “Ako ang the best pagdating sa mga laro!”Tumawa si Louis.Tumikhim si Maisie. “Sige na, magsimula na tayo. Barbara, Helios, ayos lang ba sa inyo ‘to?” Sinadya niyang tanungin ang dalawa.Pero ayaw tumanggi ni Barbara kaya pumayag siya.Pinaikot ni Ryleigh ang lazy susan, at lobster naman ang napili nilang pagkain. Huminto ang lobster sa tapat ni Tanner na halatang nagulat. “Truth ang pipiliin ko.”Agad na nagtanong si Ryleigh, “Virgin ka ba?”Nabuga ni Louis ang cognac niya at nasamid. Naiilang ang ekspresyon ng lahat, at kahit si Tanner ay nagulat din. “All out tayo?”Nagpamaywang si Ryleigh. “Yun nga ang masaya. Truth ang pinili mo.”Nagngitngit si Tanner. “Hindi.”Pumili sila ng ibang pagkain at pinaikot ang turntable. Dahan-dahang huminto ang pagkain kay Barbara.Humigpit ang hawak ni Barbara sa wine glass. Nagngalit ang mga ngipin niya at sinabing, “Dare.”Nag-isip muna sandali si Tan
Tinuro ni Ryleigh si Tanner. “Well, kung ganoon,.. Si Helios at Tan?”Kinilabutan si Tanner at tinaas ang kamay para magreklamo. “Hindi pwede, hindi ako humahalik ng lalaki!”Nagtinginan sina Ryleigh at Barbara at tila mayroong naisip, saka sila tumawa nang malakas.Sa huli ay truth na lang ang pinili ni Helios. Nagtanong si Ryleigh, “Matagal ko na gustong itanong, mayroon ka bang crush?”Kinamot ni Barbara ang tungki ng kaniyang ilong at nang marinig niya ang tanong ni Ryleigh, nanigas siya at nakinig nang mabuti.Kinuha ni Maisie ang wine glass at ngumiti. “Gusto ko rin malaman.”Sumali na rin sina Tanner at Louis, “Gusto namin lahat malaman.”Yumuko si Helios. “Wala sa ngayon.”Natahimik ang tatlo.Tahimik lang na nakaupo doon si Barbara, hindi niya alam kung lasing ba siya o hindi, at hindi niya rin alam ang dapat niyang isipin.Tiningnan ni Maisie ang dalawa at hindi nagsalita.Nang makitang hindi pa rin tapos si Ryleigh, tumikhim si Louis. “Wala na tayong alak. Tama na
Tumango si Helios.Nang dumating sila sa apartment niya, tulog si Barbara. Huminga nang malalim si Helios, pinarada ang sasakyan, at naglakad papunta sa passenger side, saka binuhat si Barbara.Nang makarating sila sa pinto, binuksan niya ito gamit ang fingerprint ni Barbara. Malinis ang bahay nito at malawak. Wala masiyadong ekstrang furniture at kung ano-ano pa.Binuhat niya si Barbara papunta sa kwarto nito na kulay puti ang theme. Napakalinis nito. Mayroong mga plushies sa harap ng bintana, at puno ng mga comic books at figurines na limited editions at special editions ang mga book racks at shelves. Kahit ang mga poster sa pader ay mga comic book characters.Kung hindi ito nakita mismo ng mga mata niya, hindi siya maniniwalang may ganitong side si Barbara.Nilapag niya ito sa kama, at nang makahiga na ito, mas nakatulog ito nang mahimbing.Gusto niyang hilain ang kamay niya, pero umikot si Barbara at naipit siya sa ilalim ng katawan nito.Nagulat si Helios. Naipit ang kamay
Sa Royal Crown…Nilapag ni Morgan Lynch ang tablet sa desk ni Helios, pinakita niya kung anong trending sa Twitter.Kinuha ni Helios ang tablet at binasa ang nasa screen. Nasurpresa.Nagtanong si Morgan. “May karelasyon ka ba?”“Wala.” Kumunot ang noo ni Helios. Nakuhanan ito noong araw na hinatid niya sa bahay si Barbara.“Malaki ang argumento online. Nilalabanan ng mga fans mo ang ibang cyber troopers. Kamakailan lang ay nasa magazine covers kayo ni Mr. Goldmann, at ngayon naman ay usapan-usapang may karelasyon ka. Hindi natutuwa ang mga fans na nagshi-ship sa inyo.”Sa oras na mag-ship ng couple ang mga fans, hindi na yun magbabago. Maraming fans ang naaadik sa couple at hindi kayang tanggapin kapag nasira ang ship nila.Walang sinabi si Helios.Nagsalita si Morgan, “Dapat ako mag-post para klaruhin ito.”“Hindi.” Binaba ni Helios ang tablet at kinamot ang tungki ng ilong, “Kung mayroong nagbabayad sa mga cyber troopers, walang silbi ang pagbibigay linaw diyan. At saka…”T
Nagtinginan ang ilang babae sa unahan at nagtanong, “Pinsan mo si Helios? Bakit hindi mo na lang sabihin sa amin na kapatid mo siya?”Taas-noong sumagot si Ryleigh, “Hindi ako pinsan ni Helios? Pwede kayong pumunta sa mga Boucher para malaman niyo.”Pagkatapos nito, tumayo siya sa tapat ng entrance at dinuro sila. “Binabalaan ko kayo. Tumawag na ako ng mga pulis at papunta na sila diro. Kung ayaw niyong makasuhan ng panggugulo at makulong, lumayas na kayo dito ngayon!”“Sino ka para itaboy kami? Ilabas mo yang malandi na yun dito ngayon!” Umabante ang mga babae na yun at nagsimulang itulak si Ryleigh.“Sinong tinatawag niyong malandi, kayo ang mga malalandi!” Sumabog sa galit si Ryleigh at nagsimulang makipag-away.Gayunpaman, imposibleng malabanan ni Ryleigh ang isang grupo ng mga tao. Mayroong biglang sumipa sa kaniya, at nawalan siya ng balanse. Nahulog siya sa hagdanan na nasa likuran niya at tumama ang kaniyang baywang. Agad na namutla ang mukha niya at muntik na siyang mahim
Natulala si Ryleigh. Naiiyak na siya sa sobrang kaba. “Siyempre, hindi ako buntis…”Tila mayroon naman naintindihan si Maisie. Kumunot ang noo niya at sumagot, “Oh sige. Pumunta na tayo sa doktor.”Habang nagpapa-check si Ryleigh sa gynecology department, naghintay naman sa labas sina Maisie at Barbara. Pagkatapos ng ilang sandali, lumabas sa kwarto si Ryleigh kasama ang isang nurse.Namumula ang gilid ng kaniyang mga mata, at para bang katatapos lang niyang umiyak.Nagtanong si Maisie, “Ryleigh, ano…”Nakayuko lang ito at hindi sumagot.Humarap si Barbara sa nurse at nagtanong, “Pwede ba namin malaman kung anong nangyayari sa kaibigan namin?”Tiningnan siya ng doktor at sumagot, “Ayos lang siya. Nag-rupture lang ang hymen niya dahil sa external force at nagdugo nang konti.”Nagulat si Barbara. Natagalan bago siya nakabalik sa sarili at nagtanong, “Pwede bang mangyari yun?”Sumagot naman nang totoo ang nurse, “Iba-iba ang toughness ng hymen ng kada tao. Yung iba nasisira agad
Yumuko si Helios at humingi ng patawad, "Nalaman ko ang lahat ng nangyari, at pasensya na sa naging abala sa iyo. Inimbestigahan ko na, hindi ko sila mga fans."Kilalang-kilala ni Helios ang mga fans niya. Hindi gagawin ng mga fans niya ang ganung klaseng gulo gamit ang pangalan niya."Oo. Alam ko." Tumango si Barbara. Hindi na mahalaga kung naniniwala siya kay Helios o hindi. Kahit na mga fans niya nga talaga yun, maiintindihan din naman niya.Nang hindi na hinihintay pa si Helios na magsalita, tiningnan niya ito at sinabing, "Ako ang umabala sa iyo. Mukhang kailangan ko ng mag-ingat simula ngayon. Kung wala kang ibang gagawin, Mr. Boucher, —""Lumipat tayo," Pagsingit ni Helios na ikinagulat naman ni Barbara. Naguguluhan niyang tiningnan si Helios at tinanong, "Ano?"Tiningnan siya ni Helios at sumagot, "Si Katrina yun. Si Katrina ang kumuha ng litrato natin nang araw na hinatid kita. Alam niya kung saan ka nakatira, kaya hindi ka ligtas dito."Natagalan bago bumalik sa s
“Daisie.” Lumapit sila Leah at Morrison hawak ang kanilang wine glass. “Sobrang ganda mo ngayon.”“Thank you,” nakangiti na sinabi ni Daisie.Tinass ni Leah ang wine glass niya. “I propose a toast. Hiling namin ni Morrison sayo ang masayang pagsasama niyo ni Nollace.” Nakipag-clink si Daisie ng glass sa kaniya. “Sa inyo rin ni Morrison.” Matapos ang toast, lumapit Cameron kala Daisie at Waylon. Nasa likod nila sila Freyja, Colton, Maisie, at Nolan. Tinass ni Maisie ang kamay niya at hinaplos ang pisngi ni Daisie. “Ang galing mo kanina.”Tumawa si Daisie. “Talaga?”Dagdag pa ni Nolan, “Ikaw ang dazzling pride namin habang buhay, kaya syempre oo.”Ngumiti si Daisie na parang siya ang little princess ng pamilya.Lumapit si Nollace. “Dad, Mom, toast para sa inyong dalawa. Thank you dahil pumayag kayo sa amin ni Daisie.” “Ma-swerte ka talaga.” Mahinahon na suminghal si Nolan, kinuha niya ang kaniyang wine glass, at pinag-clink niya ito kay Nollace. “Dapat simula ngayon ay maay
Para bigyan ng daan ang wedding carriage, hindi pinayagan ang ilang sasakyan na makadaan sa route mula palace papunta sa cathedral.Tumingin si Daisie sa labas ng carriage—puno ng mga tao ang kalsada, at lahat sila ay saksi sa ma-garbong senaryo na iyon. Si Nollace na nakaupo sa gilid ay nakasuot ng double-breasted dark blue military jacket. Mukha siyang matangkad at malapad, at may dalawang St. Patrick’s Stars sa kaniyang epaulet, nakalagay ang isa sa magkabilaan, may full set ng medal sa kaniyang dibdib, at iba pang mga komplikadong dekorasyon. Hinawakan niya ang likod ng kamay ni Daisie at bigla siyang ngumiti. “Ang pawis ng palad mo.” Lumingon si Daisie sa kaniya at nanginginig ang boses niya nang sumagot, “Kinakabahan ako.” Tinaas ni Nollace ang kamay ni Daisie at hinalikan niya ang likod nito. “Nandito ako, kaya huwag kang mag-alala. Relax ka lang.” Tiningnan ni Daisie ang wedding jacket ni Nollace. “Ang gwapo mo sa uniform na ‘to.”Tumawa si Nollace. “At sobrang gand
“Siya nga pala, nasaan si Cameron?” Tanong ni Morrison. Sumagot si Waykon, “Kasama niya si Dad maglakad-lakad. Kikitain ko na rin sila ngayon kaya iiwan ko muna kayong dalawa. Pwede niyo naman gawin kung anong gusto niyo sa free time niyo.”Matapos iyon sabihin, tumayo na si Waylon at iniwan ang couple.Umiling si Morrison. “Nagbago na siya ngayon simula nang nag-asawa siya.” “Nagsasalita ka naman na parang hindi ka rin nagbago.” Mabilis na tumayo si Leah at umalis sa restaurant.Binaba ni Morrison ang cup niya at mabilis na sumunod kay Leah. “Hoy, bakit mo naman ako iniiwan? Hintayin mo ako.” Lumabas sila Maisie at Saydie sa private room at nakasalubong nila sila Nolan at Quincy sa corridor.Tumango si Quincy. “Mrs. Goldmann.” Huminto si Maisie sa harap ni Nolan, at hinawakan ni Nolan ang kamay niya. “Tapos na ba kayo mag-usap?” “Syempre. ‘Di ba gusto mo pumunta sa Hathaways’ villa kasama si Dad ngayong tanghali?” Ngumiti si Nolan. “Hinihintay lang kita. Pupunta lang k
Masayang ngumiti si Daisie. Susuotin ko itong crown sa araw ng kasal ko na pwede maging endorsement para sa jewelry company at design ni mom.” Niyakap siya ni Nollace mula sa likod. “Pwede mo gawin ang kahit ano basta gusto mo.” …Dalawang araw bago ang kasal ay dumating na sa Yaramoor ang mga Goldmann at nag-stay sila sa hotel na inihanda ni Nollace. Pina-reserve ng royal family ang buong hotel para sa mga guest nila na mula sa Zlokova na pupunta sa kanilang kasal. Dumating na rin ang mga Boucher at mga Lucas, pati si Sunny ay nandoon.May mga pamilyar rin na bisita mula sa Zlokovian entertainment industry. Sila Hannah, Amy, James, at Charlie na mga malalapit na kaibigan ni Daisie ay pumunta rin. Nasa invitation list din sila Leah at Morrison. Nang pumunta si Maisie sa restaurant, sinamahan siya ng waiter papunta sa isang private room.Nang makita ang lalaking nakaupo sa gilid, ngumiti siya at sumigaw, “Godfather!” Dahan-dahang lumingon si Strix. Hindi sila nagkita ng
Tumawa silang lahat. Dumating na ang dilim, at napuno ng neon light ang buong city. Bumalik sila Daisie at Nollace sa Taylorton matapos ang dinner.Basa ang buhok niya nang lumabas siya sa shower. Kinuha ni Nollace ang towel niya at tinulungan siyang patuyuin ang kaniyang buhok. Umupo siya sa harap ng dresser at tiningnan ang tao na nasa likod ng salamin. May ngiti na nakatago sa sulok ng kaniyang bibig habang sinasabi, “Nolly, sobrang excited na talaga ako sa kasal natin.” “Talaga?” Dahan-dahang pinatuyo ni Nollace ang malambot na buhok ni Daisie. “Ako rin, excited na ako.” “Pwede ko na masabi ngayon na perfect na ang buhay ko, ‘di ba? Kasi ikakasal na ako at maglalakad ako sa altar kasama ang lalaking pinakamamahal ko.” Tumawa si Nollace at lumapit siya sa tainga ni Daisie. “Alam mo ba? Lahat din ng hiling ko sa buhay ay natupad na.”Tumingin si Daisie sa kaniya. “Anong mga hiling mo?” “Maging asawa ka, pakasalan ka, at magkaroon tayo ng sariling mga anak.”Nagulat si
”Oo, totoo ‘yon,” sagot ni Zephir. “Parang naging mas mature ka na nang bumalik ka galing sa bakasyon mo.” Tinapik ni Naomi ang balikat niya. “Hinihiling ko ang lahat ng best para sa mga susunod mong gagawin.” Ngumiti si Zephir pero wala siyang sinabi na kahit ano. …Hindi nagtagal, katapusan na ng buwan. Tapos na ang bakasyon nila, at bumalik na sila sa Bassburgh. Naghihintay sila Maisie at Nolan sa kanila sa courtyard. Matapos nilang lumabas ng kotse, tumakbo si Daisie palapit sa kanila. “Mommy! Daddy!” Niyakap niya sila Maisie at Nolan.Tinapik ni Nolan ang ulo niya at napangiti siya. “Malaki ka na. Huwag ka na umakto na para kang bata.” Ngumiti si Daisie sa kanila at sinabi, “Pero alam ko na lagi akong bata sa paningin niyo.” Tumawa si Maisie at tiningnan ang ibang tao. “Mukhang naging masaya kayong lahat. Pumasok muna kayo. Sama-sama dapat tayo kumain ngayong gabi.” Pumasok sila Freyja at Cameron sa bahay para tingnan ang kanilang mga anak. Magkasama sa iisang kw
Tumingin si Nollace sa kanila. “What a coincidence.” “Mas nauna kami ni Morrison dito kaysa sa inyo guys,” sabi ni Leah. “Nalaman lang namin na nandito pala kayo nang nag-post si Daisie ng photo sa Facebook page niya.”Hinila ni Daisie si Leah sa upuan at sinabi, “Dapat mag-stay muna kayo ng ilang araw kasama kami.” Nang umupo si Morrison, pinakilala siya ni Waylon kala Freyja at Daisie. “Siya ang sister-in-law ko, si Freyja, at siya naman ang kapatid ko. Daisie ang pangalan niya.” “Nakita ko na sila dati noong wedding niyo,” sabi ni Morrison. “Kaklase ng misis ko ang kapatid mo dati. Nabanggit niya na sa akin.”“Kailan mo pa ako naging asawa? May pagkakataon pang hindi kita pakasalan sa future,” sabi ni Leah. “Engage na tayo. Kung ayaw mo akong pakasalan, sino namang papakasalan mo?” Kumunot ang noo ni Morrison, kaya natawa ang lahat ng nasa paligid nila, maliban kay Daisie. Hindi siya makapaniwala na nakatingin kay Leah at tinanong, “Engaged? Kailan kayo naging engage, Le
Sabi ng stall owner, “$10 para sa tatlong chance.”“$10 para lang sa tatlong chance? Ang magal naman,” sabi ni Freyja. Tinaas ng stall owner ang ulo niya at sinabi, “Ako na nga ang pinakamura dito. Yung ibang stall $15 ang hinihingi para sa tatlong chance.” Hinila ni Daisie si Freyja at sinabi, “Ibigay na lang natin ang pera sa kaniya. Hindi rin naman madali sa kanila ang mag-set up ng stal dito kaya maglaro na lang tayo.” Matapos iyon, binigyan niya ng $20 ang stall owner at sinabi, “Bigyan mo po kani ng anim na hoops.” Binigyan siya ng stall owner ng anim na hoops. Nakatitig na si Daisie sa bracelet. Kahit alam niyang peke iyon, maganda naman. Hinawakan niya ang hoop at hinagis papunta sa bracelet. Pero, hindi niya iyon nakuha. Binato niya ulit ang dalawang hoop sa bracelet pero bigo pa rin ang pagsubok niya kaya sobra siyang nainis.Tatlong hoops na lang ang meron siya. Nang makita na handa na si Daisie na sumuko, kinuha ni Cameron ang mga natirang hoop at sinabi, “A
Tahimik ang gabi sa lumang lugar. Walang ibang naririnig sa paligid kundi mga huni ng mga insekto. May isang lamp na nakasabit sa tent na nasa damo. Tahimik ang paligid. Umiikot-ikot si Daisie sa sleeping ba dahil hindi siya makatulog. Nang biglang, may kamay na dumampi sa kaniyang bewang at hinila siya papunta sa dibdib. “Anong problema? Hindi ka makatulog?” “Oo…” diniin niya ang kaniyang mukha sa dibdib ni Nollace at sinabi, “Gusto ko sana umihi kaso natatakot ako.”Hinalikan ni Nollace ang noo niya at sinabi, “Sasamahan na lang kita.” Both of them came out of the tent. Nollace took a flashlight and led Daisie to a row of trees in the distance. Daisie turned her head and said, “You wait for me here.”Lumabas silang dalawa sa tent. Hawak ni Nollace ang flashlight at sinamahan niya si Daisie sa row ng mga puno malayo sa kanila. Tumalikod si Daisie at sinabi, “Hintayin mo ako dito.”Tumango si Nollace. “Isigaw mo lang pangalan ko pag may kailangan ka.” Naglakad si Daisie pa