Nag-book si Maisie ng isang seafood restaurant at sila ni Barbara ang unang dumating, sumunod naman sina Louis at Ryleigh.Lumingon sa pinto si Maisie. “Nasaan si Tanner?”Hinila ni Ryleigh ang upuan at tumabi kay Maisie. Matamis ang kaniyang ngiti. “Kumuha siya ng alak. Inimbita ko rin ang pinsan ko, at sabay silang pupunta.”“Ano? Pupunta rin si Helios?” Malakas na sabi ni Barbara, at napalingon silang tatlo sa kaniya.Walang sinabi si Maisie.Habang si Ryleigh naman ay nagtaka. “Oo, may problema ba?”“Wala…” Tensyunado ang mukha ni Barbara at parang hindi siya komportable.Tinitigan siya ni Ryleigh at tila mayroong naintindihan. “Barbara, may nangyari ba sa inyo ng pinsan ko?”Uminom ng tubig si Maisie at nag-isip habang si Louis naman na nasa tabi ni Ryleigh ay tinitingnan ang menu. “Niligtas ng pinsan mo si Ms. Chase. Ano pa bang pwedeng mangyari?”“Totoo.” Biglang naging excited si Ryleigh. “Naalala ko pala, hindi ko alam na lalaking-lalaki pala ang pinsan ko.”Tumawa n
”Mukha ba akong tatakas sa ganito?” Tinuro ni Ryleigh ang sarili at hinamon si Louis, “Ako ang the best pagdating sa mga laro!”Tumawa si Louis.Tumikhim si Maisie. “Sige na, magsimula na tayo. Barbara, Helios, ayos lang ba sa inyo ‘to?” Sinadya niyang tanungin ang dalawa.Pero ayaw tumanggi ni Barbara kaya pumayag siya.Pinaikot ni Ryleigh ang lazy susan, at lobster naman ang napili nilang pagkain. Huminto ang lobster sa tapat ni Tanner na halatang nagulat. “Truth ang pipiliin ko.”Agad na nagtanong si Ryleigh, “Virgin ka ba?”Nabuga ni Louis ang cognac niya at nasamid. Naiilang ang ekspresyon ng lahat, at kahit si Tanner ay nagulat din. “All out tayo?”Nagpamaywang si Ryleigh. “Yun nga ang masaya. Truth ang pinili mo.”Nagngitngit si Tanner. “Hindi.”Pumili sila ng ibang pagkain at pinaikot ang turntable. Dahan-dahang huminto ang pagkain kay Barbara.Humigpit ang hawak ni Barbara sa wine glass. Nagngalit ang mga ngipin niya at sinabing, “Dare.”Nag-isip muna sandali si Tan
Tinuro ni Ryleigh si Tanner. “Well, kung ganoon,.. Si Helios at Tan?”Kinilabutan si Tanner at tinaas ang kamay para magreklamo. “Hindi pwede, hindi ako humahalik ng lalaki!”Nagtinginan sina Ryleigh at Barbara at tila mayroong naisip, saka sila tumawa nang malakas.Sa huli ay truth na lang ang pinili ni Helios. Nagtanong si Ryleigh, “Matagal ko na gustong itanong, mayroon ka bang crush?”Kinamot ni Barbara ang tungki ng kaniyang ilong at nang marinig niya ang tanong ni Ryleigh, nanigas siya at nakinig nang mabuti.Kinuha ni Maisie ang wine glass at ngumiti. “Gusto ko rin malaman.”Sumali na rin sina Tanner at Louis, “Gusto namin lahat malaman.”Yumuko si Helios. “Wala sa ngayon.”Natahimik ang tatlo.Tahimik lang na nakaupo doon si Barbara, hindi niya alam kung lasing ba siya o hindi, at hindi niya rin alam ang dapat niyang isipin.Tiningnan ni Maisie ang dalawa at hindi nagsalita.Nang makitang hindi pa rin tapos si Ryleigh, tumikhim si Louis. “Wala na tayong alak. Tama na
Tumango si Helios.Nang dumating sila sa apartment niya, tulog si Barbara. Huminga nang malalim si Helios, pinarada ang sasakyan, at naglakad papunta sa passenger side, saka binuhat si Barbara.Nang makarating sila sa pinto, binuksan niya ito gamit ang fingerprint ni Barbara. Malinis ang bahay nito at malawak. Wala masiyadong ekstrang furniture at kung ano-ano pa.Binuhat niya si Barbara papunta sa kwarto nito na kulay puti ang theme. Napakalinis nito. Mayroong mga plushies sa harap ng bintana, at puno ng mga comic books at figurines na limited editions at special editions ang mga book racks at shelves. Kahit ang mga poster sa pader ay mga comic book characters.Kung hindi ito nakita mismo ng mga mata niya, hindi siya maniniwalang may ganitong side si Barbara.Nilapag niya ito sa kama, at nang makahiga na ito, mas nakatulog ito nang mahimbing.Gusto niyang hilain ang kamay niya, pero umikot si Barbara at naipit siya sa ilalim ng katawan nito.Nagulat si Helios. Naipit ang kamay
Sa Royal Crown…Nilapag ni Morgan Lynch ang tablet sa desk ni Helios, pinakita niya kung anong trending sa Twitter.Kinuha ni Helios ang tablet at binasa ang nasa screen. Nasurpresa.Nagtanong si Morgan. “May karelasyon ka ba?”“Wala.” Kumunot ang noo ni Helios. Nakuhanan ito noong araw na hinatid niya sa bahay si Barbara.“Malaki ang argumento online. Nilalabanan ng mga fans mo ang ibang cyber troopers. Kamakailan lang ay nasa magazine covers kayo ni Mr. Goldmann, at ngayon naman ay usapan-usapang may karelasyon ka. Hindi natutuwa ang mga fans na nagshi-ship sa inyo.”Sa oras na mag-ship ng couple ang mga fans, hindi na yun magbabago. Maraming fans ang naaadik sa couple at hindi kayang tanggapin kapag nasira ang ship nila.Walang sinabi si Helios.Nagsalita si Morgan, “Dapat ako mag-post para klaruhin ito.”“Hindi.” Binaba ni Helios ang tablet at kinamot ang tungki ng ilong, “Kung mayroong nagbabayad sa mga cyber troopers, walang silbi ang pagbibigay linaw diyan. At saka…”T
Nagtinginan ang ilang babae sa unahan at nagtanong, “Pinsan mo si Helios? Bakit hindi mo na lang sabihin sa amin na kapatid mo siya?”Taas-noong sumagot si Ryleigh, “Hindi ako pinsan ni Helios? Pwede kayong pumunta sa mga Boucher para malaman niyo.”Pagkatapos nito, tumayo siya sa tapat ng entrance at dinuro sila. “Binabalaan ko kayo. Tumawag na ako ng mga pulis at papunta na sila diro. Kung ayaw niyong makasuhan ng panggugulo at makulong, lumayas na kayo dito ngayon!”“Sino ka para itaboy kami? Ilabas mo yang malandi na yun dito ngayon!” Umabante ang mga babae na yun at nagsimulang itulak si Ryleigh.“Sinong tinatawag niyong malandi, kayo ang mga malalandi!” Sumabog sa galit si Ryleigh at nagsimulang makipag-away.Gayunpaman, imposibleng malabanan ni Ryleigh ang isang grupo ng mga tao. Mayroong biglang sumipa sa kaniya, at nawalan siya ng balanse. Nahulog siya sa hagdanan na nasa likuran niya at tumama ang kaniyang baywang. Agad na namutla ang mukha niya at muntik na siyang mahim
Natulala si Ryleigh. Naiiyak na siya sa sobrang kaba. “Siyempre, hindi ako buntis…”Tila mayroon naman naintindihan si Maisie. Kumunot ang noo niya at sumagot, “Oh sige. Pumunta na tayo sa doktor.”Habang nagpapa-check si Ryleigh sa gynecology department, naghintay naman sa labas sina Maisie at Barbara. Pagkatapos ng ilang sandali, lumabas sa kwarto si Ryleigh kasama ang isang nurse.Namumula ang gilid ng kaniyang mga mata, at para bang katatapos lang niyang umiyak.Nagtanong si Maisie, “Ryleigh, ano…”Nakayuko lang ito at hindi sumagot.Humarap si Barbara sa nurse at nagtanong, “Pwede ba namin malaman kung anong nangyayari sa kaibigan namin?”Tiningnan siya ng doktor at sumagot, “Ayos lang siya. Nag-rupture lang ang hymen niya dahil sa external force at nagdugo nang konti.”Nagulat si Barbara. Natagalan bago siya nakabalik sa sarili at nagtanong, “Pwede bang mangyari yun?”Sumagot naman nang totoo ang nurse, “Iba-iba ang toughness ng hymen ng kada tao. Yung iba nasisira agad
Yumuko si Helios at humingi ng patawad, "Nalaman ko ang lahat ng nangyari, at pasensya na sa naging abala sa iyo. Inimbestigahan ko na, hindi ko sila mga fans."Kilalang-kilala ni Helios ang mga fans niya. Hindi gagawin ng mga fans niya ang ganung klaseng gulo gamit ang pangalan niya."Oo. Alam ko." Tumango si Barbara. Hindi na mahalaga kung naniniwala siya kay Helios o hindi. Kahit na mga fans niya nga talaga yun, maiintindihan din naman niya.Nang hindi na hinihintay pa si Helios na magsalita, tiningnan niya ito at sinabing, "Ako ang umabala sa iyo. Mukhang kailangan ko ng mag-ingat simula ngayon. Kung wala kang ibang gagawin, Mr. Boucher, —""Lumipat tayo," Pagsingit ni Helios na ikinagulat naman ni Barbara. Naguguluhan niyang tiningnan si Helios at tinanong, "Ano?"Tiningnan siya ni Helios at sumagot, "Si Katrina yun. Si Katrina ang kumuha ng litrato natin nang araw na hinatid kita. Alam niya kung saan ka nakatira, kaya hindi ka ligtas dito."Natagalan bago bumalik sa s