”Paano mo ako mapapatigil sa pag-aalala?” Pulang-pula ang mga mata ni Christina. “Anak natin yun! Ayaw ko ng maulit ang nangyari sa Winston Island!”“Sa tingin mo ba ay gusto ko yung mangyari?” Umangat ang ulo ni Yael at nanatiling kalmado. “Ako ang target nila. Ibabalik ko nang buo si Helios.”Nagulat si Christina. “Anong ibig mong sabihin na ikaw ang target nila?”Walang sinagot si Yael.“Posible bang…” Tila mayroong naalalang tao si Christina, pero hindi siya naglakas-loob na banggitin nang malakas ang pangalan na yun.‘Posible bang si Tristan yun? Imposible. Hindi ito gagawin ni Tristan.’“Anong posible?” Tinitigan siya ni Yael pero tinikom niya ang bibig at walang sinabi.Tila nabasa naman siya ni Yael at seryosong sinabi, “Masiyado kang nag-iisip. May kinalaman ito sa politika.”Bahagyang namutla ang mukha ni Christina. “Alam mo kung sino ang nasa isip ko—”Tumayo si Yael at naglakad palabas. “Huwag ka masiyadong mag-isip. Magiging ayos lang si Helios.”Pinigilan siya n
”Barbara Chase.”Kilala ng waiter kung sino si Barbara. Magalang itong ngumiti. “Wala rito si Ms. Chase.”Kumunot ang noo ni Maisie. “Hindi pa siya pumupunta dito?”Agad na sumagot ang waiter, “Opo, malalaman namin kung nandito siya.”‘Mukhang hindi naman siya nagsisinungaling.’Nagpalinga-linga si Maisie sa lobby.‘Wala dito si Barbara, at nakapatay ang phone niya, kung ganoon, nasaan siya?’Lumabas ng elevator ang manager at saka inutusan ang mga empleyado na linisin ang private room sa itaas. Tumalikod siya, nakita si Maisie, at nagulat.Lumapit ang waiter sa manager at nag-report, “Hinahanap niya si Ms. Chase.”“Ms. Chase?” Tiningnan ng manager si Maisie bago lumapit sa kanila. “Hindi pa pumupunta dito ngayong araw si Ms. Chase. Pwede ko bang malaman kung bakit niyo siya hinahanap?”Mahinahong sumagot si Maisie, “Hindi ko siya matawagan, at hindi siya sumasagot sa mga messages ko, kaya naisip kong baka nandito siya.”Nagulat ang manager. “Hindi niyo siya maatwagan?”Tum
“Kayo ba ang may-ari ng Glitz Club?”Dahan-dahang nagsalita ang lalaki. “Oo. At kaibigan ka ni Elle. Narinig ko na ang tungkol sa iyo, Mrs. Goldmann.”Nagulat si Maisie.‘Tinawag niyang Elle si Barbara. Mukhang malapit sila sa isa’t-isa, pero sinasabi ni Barbara na hindi pa sila nagkikita.’Binaba ni Maisie ang tingin. “Dahil alam mo na kung sino ako, hindi na ako magpapaliguy-ligoy pa. Hinahanap ko siya. Baka nasa panganib siya, kaya nagsuspetya akong—-”Pinagdikit ng lalaki ang mga kamay at nilapat yun sa mesa. “Nagsususpetya kang kami yun, tama ba?”Hindi sumagot si Maisie.Seryosong nagpatuloy sa pagsasalita ang lalaki, “Sasaktan ko ang sinuman sa mundo, kahit sino pa bukod kay Elle. Hindi ko siya hinayaang mangialam kay Zhivkov para sa kapakanan niya. Kung hindi ako nagkakamali, nasa panganib nga siya ngayon,”Inangat ni Maisie ang tingin at tinitigan ang lalaki. “Hawak mo ba si Ms. Zalensky?”Hindi niya yun itinanggi. “Oo, kinulong ko siya.”‘Tama nga…’Tila mayroong n
Huminto si Barbara sa ginagawa niya.‘Isang tinidor lang at dalawang lunchbox ang binigay nila sa amin?’Binaba ni Helios ang lunchbox. “Hayaan mo na. Kaya kong mabuhay ngayong gabi nang hindi kinakain ito.”Hindi nag-alinlangan si Barbara sa pagputol ng tinidor niya at pagbibigay ng itaas na parte kay Helios. “Magtiis na lang tayo.”Tiningnan siya ni Helios at kinuha ang tinidor.Miserable silang kumaing dalawa gamit ang kalahating tinidor.…Umulan nang malakas ng gabing yun, at malabo ang mga ilaw sa paligid dahil sa hamog na dulot ng ulan.Tanging ang mainit na floor lamp na nasa tabi ng desk lang ang bukas sa study. Pagkatapos mapakinggan ang investigation report ni Quincy, sinara ni Nolan ang hawak na dokumento. “Anong sinabi ni Mr. Boucher?”Sumagot si Quincy, “Balak ni Mr. Boucher na bumaba sa posisyon niya at gamitin yun bilang kapalit para maligtas ang anak niya. Pero, sa tingin ko ay sobrang delikado nun. Walang kasiguraduhan na pakakawalan nila si Helios kahit na t
“Anak ni Peter Zhivkov.”Sandaling natulala si Quincy matapos marinig ang sinabi ni Maisie at mas lalo siyang naguluhan. “Anak ni Peter… Anong klaseng impormasyon yun?”Mayroong inaalala si Nolan.Tumayo nang diretso si Maisie at pinatong ang mga siko sa mga balikat ni Nolan. “Minsan siyang pinakilala ni Peter sa maraming may-ari ng malalaking negosyo para ma-nurture at i-promote ang anak niya. Pero, hindi alam ng karamihan na kahit na mukhang walang silbi ang anak ni Peter, marami siyang nalamang sikreto.”Hindi makapaniwala si Quincy. “Ibig sabihin, importanteng tao sa circle ang batang yun, tama ba?”Tuso talaga si Peter. Alam niyang hindi siya pakakawalan ng mga taong nasa likod niya pagkatapos niyang magkamali sa paghawak ng kargamento, kaya tumakas siya.Para naman sa anak niyang si Jaeger Zhivkov, isa lang siyang anak ng mayaman na alam kung paano mabuhay nang marangya. Hindi siya banta sa mga taong yun.Kahit na gusto nilang gamitin si Jaeger para bantaan si Peter, kaila
"Ikaw…"Narinig ng bodyguard naka-itim ang gulo at pumunta agad doon. "Anong problema?"Sumagot ang guard, "Sinasadya ng taong 'to na gumawa ng gulo rito."Buong pag-uusap ay kalmado lang si Helios. "Hindi ako gumagawa ng gulo. Pero sadyang may heartburn si Ms. Chase ngayon. Sinasabi mo ba sa akin na ayaw ni Mr. Grant na bigyan siya ng gamot?"Tiningnan ng bodyguard si Helios, nilabas ang phone niya, at tumawag. Sabi niya sa guard, "Pumunta ka sa malapit na pharmacy tapos bumili ka ng gamot sa heartburn. Ibigay mo muna lahat ng kailangan nila."Natulala ang guard.Pero naisip niya na nagtatrabaho lang siya, kailangan niya lang talaga sumunod sa utos.Lumakad si Helios sa tabi ni Barbara, nag-squat, at tinulungan si Barbara tumayo. "Ayos ka lang?"Sobrang sakit ng nararamdaman ni Barbara na hindi siya makatayo nang tuwid o makapagsalita, at ilang tulo ng pawis ang dumampi sa pisngi niya.Sampung minuto ang nakalipas, dala na ng guard ang gamot at naghanda ng maligamgam
Umalis si Jaeger sa Glitz Club pero nabugbog at nahuli din siya nang oras na makalabas siya sa lugar.Sa Blackgold…Kumatok si Quincy sa pinto ng opisina. Nang makuha ang permiso binuksan niya na ang pinto at pumasok. "Mr. Goldmann, nahuli na namin siya."Sinara ni Nolan ang mga document sa kamay niya. "Ipunta niyo siya kay Mr. Boucher pag tapos namin.Tumango si Quincy.Nang aalis na dapat siya, may naalala siya at sinabi, "Siya nga pala, Mr. Goldmann, na-locate na ni Mrs. Goldmann si Maizie Hannigan. At tulad ng inaasahan, dapat nagpasama siya kay Saydie sa pagpunta."Kumunot ang noo ni Nolan....Sa ngayon ay hindi pa rin alam ni Maizie ang gulo na nakaabang sa kaniya. Iniisip niya na hindi nila malalaman ang lokasyon niya kaya hindi siya nag-aalala. Naglalakad siya palabas sa isang designer boutique nang bigla siyang makaramdam ng pagkahilo. Kaya, tumakbo siya sa banyo at sumuka sa lababo.Binuksan niya ang gripo para matanggal ang madumi na tubig sa lababo, at
Sumigaw si Maizie, "Maisie Vanderbilt, hinahamon kitang pagbantaan ako ulit!"Hindi pa rin binago ni Maisie ang ekspresyon niya. "Binigyan kita ng pagkakataon magkaroon tayo nang maayos na pag-uusap, pero dahil ayaw mo…"Matapos ito sabihin, nilabas niya ang cell phone niya, tumawag sa 911, at pinakita kay Maizie ang screen. "Hinihintay ko pa rin ang pagpayag mo.""Tigil!" Nataranta sa oras na yun si Maisie. 'Syempre alam ko naman na krimen ang pagtakpan ko sila, pero…'Ayoko pumunta sa kulungan! Pero ayoko rin namang magtaksil sa sugar daddy ko.'"H-hindi ko kayang pumunta sa presinto! Buntis ako!" Bulong ni Maizie.Nanuya si Maisie. "Bakit mo sinasabi sa akin na buntis ka? Hindi naman ako ang ama ng bata."Hindi napigilan ni Maizie ang mahigpit na pagkuyom ng kamay niya, nanginginig siya mula ulo hanggang paa, at nagmakaawa. "Babae ka rin na may anak! Hindi mo ba naiisip na ang sama mo sa isang babaeng magiging nanay na?""Hindi gagana sa akin ang walang kwenta mon