Nilibot ni Maisie ang paningin niya.'Nasaan si Ryleigh?'Binanlawan ni Ryleigh ang mukha niya ng tubig sa banyo at mukhang gulat.'Kahit na nakasuot siya ng mask, ang lalaking yun ay tito ni Helios kung hindi ako nagkakamali. At ang babae na kasama niya ay hindi ang tita niya. Niloloko ba ng tito ni Helios ang asawa niya?'Hindi, kailangan ko bumalik at tingnan nang maayos.'Kinuha ni Ryleigh ang mask niya at lumabas ng banyo. Kasusuot niya lang ng mask niya nang bumangga siya sa isang tao sa gilid ng corridor.Napaatras siya, at agad siyang tinulungan ng lalaki. Narinig niya ang pamilyar na boses bago pa niya makita ang tao. "Ryleigh Hill?"Hinawakan ni Ryleigh ang mask niya at inangat ang ulo. Kahit na nakasuot ng mask ang matangkad na lalaki sa harapan niya, pamilyar ang jawline niya, lalo na ang boses niya."Bakit alam mo pa rin na ako 'to?" Inayos niya ang dress niya.Narinig niya sa ibabaw ng ulo niya ang malalim na singhal ni Louis. "Makikilala kita kahit ilang
Agad na nanigas si Ryleigh nang marinig niya nandito si Tita Boucher. Mayroon siyang naisip nang oras na yun at biglang natahimik.Pinulupot ni Barbara ang braso niya kay Maisie. "Wow, mayroon pa lang couple dito. Bigla kaming nagmukhang kawawa."Syempre, alam ni Barbara ang tungkol sa kasal ni Ryleigh at Louis.Isang pangungusap lang ay sapat na para mapikon si Ryleigh at hinila niya si Maisie papunta sa tabi niya. "Sino nagsabi sa'yo na couple kami? Paano mo ko nagawang siraan nang harap-harapan?"Hinila ulit ni Barbara si Maisie papunta sa kaniya. "Kahit na hindi kayo couple ngayon, magiging mag asawa naman kayo sa hinaharap."Walang emosyon si Maisie dahil sa paghila sa kaniya ng dalawa. Mabuti na lang, magsisimula na ang auction, at tumigil sila sa pagpapanggap na parang mga batang nag aagawan sa manika.Pumasok sila sa venue, kung saan mayroong sapat na upuan para sa isang libo na tao. Ang ni-reserve na upuan ni Barbara ay nasa first row, malapit sa auction platform.
Labis na kahihiyan ang makikita sa ekspresyon ng lalaki.Nagsimula ang bidding para sa Raw Gemstone #2 matapos ang ilang sandali, at tinaas ni Barbara ang placard niya. "7.5 million."Nagulat ang lahat na 7.5 million dollars na agad ang unang bid. Kung tutuusin, walang laman na malaking gem ang Raw Gemstone #6, kaya iniisip ng iba kung mayroon bang laman ang Raw Gemstone #2. Pero, ito na lang ang tanging gemstone na pwede sila mag bid.Hindi na sinubukan ng lalaki na itaas ang placard niya. Gumastos siya ng 15 million dollars para sa isang bato, pero isang maliit na gem lang ang laman nun. Kaya naman, nanalo si Mrs. Boucher sa bidding ng Raw Gemstone #2 sa halagang 12.5 million dollars.Napansin ni Maisie na parang sinadya ni Barbara na ibigay ang raw gemstone kay Mrs. Boucher.'Ang starting bid ni Barbara ay 7.5 million, na nagpapakita na mayroon siyang malaking pera, pero hindi niya kinalaban si Mrs. Boucher sa huli. Pero hindi ko malaman kung mayroon siyang ibang motibo o
Napatigil si Eugene. “Sinabi ba sa iyo ni Samantha na nandito ako?”Binaba ni Christina ang teacup at sinagot si Eugene. “Matagal nang pinoprotektahan ni Samantha ang babae mong si Karina, pero pinaghihinalaan mo pa rin siya?”Tahimik lang si Eugene.Tumayo si Christina. “Disenteng babae si Samantha. Hindi kawalan sa kaniya na iwanan ka pero ikaw, pagsisisihan mo ito balang-araw, at hindi ka na matutulungan pa ni Yael.”Lumabas sila sa pinto ng kabilang kwarto. Gustong makita ni Ryleigh ang tiyahin niya at makakuha ng balita pero marahil nandoon para sa tsismis.Huminto sina Maisie at Barbara sa hallway, at pagkatapos umalis ni Ryleigh, dahan-dahan siyang nagsalita, “Ikaw ba ang nagsumbong sa kaniya kay Mrs. Boucher?”“Oo,” Pag-amin ni Barbara.Medyo nagulat si Maisie. “Paano mo nalaman ang ganoong kapribadong balita tungkol sa mga Boucher?”Kahit ang media ay hindi alam na nagtataksil si Eugene, pero alam niya. Siya pa ang nagsumbong sa kanila kay Mrs. Boucher.Inayos ni Barb
Bumalik si Barbara paglipas ng ilang taon noong nakalimutan na ang mga tsismis na yun, kaya para bang pinanganak siya sa ulit sa pangalang Barbara Chase.Hangang-hanga si Maisie sa pagiging mahinahon ni Barbara. Kung sa ibang babae yun nangyari, baka ibang paraan ang pinili nila para makatakas sa tsismis na yun.Kahit na pareho sila ng nakaraan ni Barbara, hindi niya masasabi na magagawa niyang maka-survive nang ganun.Kung sa ibang lugar pinanganak si Barbara, ipapakulong siya ng pamilya ng napatay niya at mabubuhay na lang dala ang pagsisisi na yun.Malalim ang iniisip ni Maisie habang nakatayo sa labas ng pinto. Lumabas ng study si Nolan at nakita siyang nakatayo lang doon, kaya lumapit siya at niyakap si Maisie mula sa likod. “Nakauwi ka na.”Bumalik sa realidad si Maisie at biglang sumandal sa mga bisig ni Nolan. Napahinto si Nolan, marahan niyang hinawakan ang likod ng ulo ni Maisie. “Anong problema?”“Namiss kita.” Kiniskis ni Maisie ang mukha sa dibdib ni Nolan. Puno ng t
Nag-igting ang panga ni Eugene, pero hindi siya naglakas-loob na magsalita.Nilapag ni Christina ang teacup. “Dad, pakiusap, kumalma kayo.”“Paano ko magagawang kumalma?” Hinampas ni Elder Master Boucher ang mesa. “30 taon ng kasal sa iyo ang isang napakagandang babaeng tulad ni Samantha, at gaano kalaki ang sakripisyo niya para sa pamilyang ito, kay Francisco, at sa iyo? Pwede kang lumabas kasama ng ibang babae, pero lagi mo dapat tandaan na may asawa at anak ka sa bahay!”Kumunot ang noo ni Eugene. “Christina, ikaw ba ang naglabas nito?”Huminto si Christina, at saka seryosong sinabi, “Sa tingin mo ay ako ang gumawa nito?”Seryoso ang mukha at walang pag-aalinlangang sinabi, “Kung gusto ko itong gawin, bakit ko sasabihin ang lahat ng yun sa auction? Isa ako sa mga Boucher, at responsibilidad ko na protektahan ang reputasyon mo.”Nagulat si Eugene.Sa sandaling ito, lumabas sa pinto si Samantha, light ang kaniyang makeup at plain ang suot na damit, walang magarang alahas.“Dad
Tumalikod si Samantha at huminto sa harap ng pen, pinulot ito at nilapag sa desk. “Pinirmahan ko na ang mga papel. Kung hindi ka pipirma, kakausapin ko si Dad. Ayaw kong dalhin pa ito sa korte para maiwasan na maapektuhan ang reputasyon mo. Bibigyan kita ng tatlong araw.”Namanhid na sa sobrang sakit ang sugat sa kaniyang palad, at parang bulaklak na tumutulo ang dugo niya sa tiles. Umalis siya sa mga Boucher nang hindi lumilingon, iniwan niya ang lahat.Sa ospital…Tinulungan ng nurse si Samantha na tahiin ang sugat at binalot ito ng benda. Sinabihan siya nitong huwag basain ang sugat at isang linggo bago nila tanggalin ang suture.Kinuha ni Samantha ang kaniyang bag at umalis sa kwarto pero nakasalubong niya sina Ryleigh at Maisie.Agad siyang nakilala ni Maisie. Siya ang babaeng nagligtas kay Kennedy noong nakaraang araw, pero bago pa siya makapagsalita, bigla itong tinawag ni Ryleigh. “Tita Samantha?”Ngumiti si Samantha at lumapit sa kanila. “Ikaw pala yan.”Napansin niya s
Siyempre, kapag dumating na sa partikular na edad ang mga lalaki at gusto pa rin nila magmukhang fit, kailangan nila ng matinding disiplina sa sarili. Yung mga lalaking malalaki ang tiyan ay nakukuha yun dahil sa madalas na pag-inom, walang stress sa pagtatrabaho at hindi nagwo-work out. Dagdag pa dun, mas mahilig sila sa mamantikang pagkain, kaya naman tumataba sila.Sinamahan nila si Kenendy bago umalis. Lumakad si Ryleigh papunta sa kotse at biglang sinabi, “Sa tingin mo, bakit hindi nagpakasal si Tito Kennedy?”Binuksan ni Maisie ang pinto. “Paano ko malalaman?”Pumasok si Ryleigh sa kotse at sumakay sa passenger seat, sinuot ang seatbelt at sinabing, “Kung nagpakasal si Tita Samantha sa isang katulad ni Tito Kennedy, siguradong magiging sobrang saya niya.”Lumingon sa kaniya si Maisie at tumawa. “Alalahanin mo muna ang sarili mo.”Napatahimik si Ryleigh.Nang umandar ang kotse, isang kotse ang biglang bumangga sa likuran nila. Umalog ang sasakyan nila, dahilan para bumalik s