Agad na nanigas si Ryleigh nang marinig niya nandito si Tita Boucher. Mayroon siyang naisip nang oras na yun at biglang natahimik.Pinulupot ni Barbara ang braso niya kay Maisie. "Wow, mayroon pa lang couple dito. Bigla kaming nagmukhang kawawa."Syempre, alam ni Barbara ang tungkol sa kasal ni Ryleigh at Louis.Isang pangungusap lang ay sapat na para mapikon si Ryleigh at hinila niya si Maisie papunta sa tabi niya. "Sino nagsabi sa'yo na couple kami? Paano mo ko nagawang siraan nang harap-harapan?"Hinila ulit ni Barbara si Maisie papunta sa kaniya. "Kahit na hindi kayo couple ngayon, magiging mag asawa naman kayo sa hinaharap."Walang emosyon si Maisie dahil sa paghila sa kaniya ng dalawa. Mabuti na lang, magsisimula na ang auction, at tumigil sila sa pagpapanggap na parang mga batang nag aagawan sa manika.Pumasok sila sa venue, kung saan mayroong sapat na upuan para sa isang libo na tao. Ang ni-reserve na upuan ni Barbara ay nasa first row, malapit sa auction platform.
Labis na kahihiyan ang makikita sa ekspresyon ng lalaki.Nagsimula ang bidding para sa Raw Gemstone #2 matapos ang ilang sandali, at tinaas ni Barbara ang placard niya. "7.5 million."Nagulat ang lahat na 7.5 million dollars na agad ang unang bid. Kung tutuusin, walang laman na malaking gem ang Raw Gemstone #6, kaya iniisip ng iba kung mayroon bang laman ang Raw Gemstone #2. Pero, ito na lang ang tanging gemstone na pwede sila mag bid.Hindi na sinubukan ng lalaki na itaas ang placard niya. Gumastos siya ng 15 million dollars para sa isang bato, pero isang maliit na gem lang ang laman nun. Kaya naman, nanalo si Mrs. Boucher sa bidding ng Raw Gemstone #2 sa halagang 12.5 million dollars.Napansin ni Maisie na parang sinadya ni Barbara na ibigay ang raw gemstone kay Mrs. Boucher.'Ang starting bid ni Barbara ay 7.5 million, na nagpapakita na mayroon siyang malaking pera, pero hindi niya kinalaban si Mrs. Boucher sa huli. Pero hindi ko malaman kung mayroon siyang ibang motibo o
Napatigil si Eugene. “Sinabi ba sa iyo ni Samantha na nandito ako?”Binaba ni Christina ang teacup at sinagot si Eugene. “Matagal nang pinoprotektahan ni Samantha ang babae mong si Karina, pero pinaghihinalaan mo pa rin siya?”Tahimik lang si Eugene.Tumayo si Christina. “Disenteng babae si Samantha. Hindi kawalan sa kaniya na iwanan ka pero ikaw, pagsisisihan mo ito balang-araw, at hindi ka na matutulungan pa ni Yael.”Lumabas sila sa pinto ng kabilang kwarto. Gustong makita ni Ryleigh ang tiyahin niya at makakuha ng balita pero marahil nandoon para sa tsismis.Huminto sina Maisie at Barbara sa hallway, at pagkatapos umalis ni Ryleigh, dahan-dahan siyang nagsalita, “Ikaw ba ang nagsumbong sa kaniya kay Mrs. Boucher?”“Oo,” Pag-amin ni Barbara.Medyo nagulat si Maisie. “Paano mo nalaman ang ganoong kapribadong balita tungkol sa mga Boucher?”Kahit ang media ay hindi alam na nagtataksil si Eugene, pero alam niya. Siya pa ang nagsumbong sa kanila kay Mrs. Boucher.Inayos ni Barb
Bumalik si Barbara paglipas ng ilang taon noong nakalimutan na ang mga tsismis na yun, kaya para bang pinanganak siya sa ulit sa pangalang Barbara Chase.Hangang-hanga si Maisie sa pagiging mahinahon ni Barbara. Kung sa ibang babae yun nangyari, baka ibang paraan ang pinili nila para makatakas sa tsismis na yun.Kahit na pareho sila ng nakaraan ni Barbara, hindi niya masasabi na magagawa niyang maka-survive nang ganun.Kung sa ibang lugar pinanganak si Barbara, ipapakulong siya ng pamilya ng napatay niya at mabubuhay na lang dala ang pagsisisi na yun.Malalim ang iniisip ni Maisie habang nakatayo sa labas ng pinto. Lumabas ng study si Nolan at nakita siyang nakatayo lang doon, kaya lumapit siya at niyakap si Maisie mula sa likod. “Nakauwi ka na.”Bumalik sa realidad si Maisie at biglang sumandal sa mga bisig ni Nolan. Napahinto si Nolan, marahan niyang hinawakan ang likod ng ulo ni Maisie. “Anong problema?”“Namiss kita.” Kiniskis ni Maisie ang mukha sa dibdib ni Nolan. Puno ng t
Nag-igting ang panga ni Eugene, pero hindi siya naglakas-loob na magsalita.Nilapag ni Christina ang teacup. “Dad, pakiusap, kumalma kayo.”“Paano ko magagawang kumalma?” Hinampas ni Elder Master Boucher ang mesa. “30 taon ng kasal sa iyo ang isang napakagandang babaeng tulad ni Samantha, at gaano kalaki ang sakripisyo niya para sa pamilyang ito, kay Francisco, at sa iyo? Pwede kang lumabas kasama ng ibang babae, pero lagi mo dapat tandaan na may asawa at anak ka sa bahay!”Kumunot ang noo ni Eugene. “Christina, ikaw ba ang naglabas nito?”Huminto si Christina, at saka seryosong sinabi, “Sa tingin mo ay ako ang gumawa nito?”Seryoso ang mukha at walang pag-aalinlangang sinabi, “Kung gusto ko itong gawin, bakit ko sasabihin ang lahat ng yun sa auction? Isa ako sa mga Boucher, at responsibilidad ko na protektahan ang reputasyon mo.”Nagulat si Eugene.Sa sandaling ito, lumabas sa pinto si Samantha, light ang kaniyang makeup at plain ang suot na damit, walang magarang alahas.“Dad
Tumalikod si Samantha at huminto sa harap ng pen, pinulot ito at nilapag sa desk. “Pinirmahan ko na ang mga papel. Kung hindi ka pipirma, kakausapin ko si Dad. Ayaw kong dalhin pa ito sa korte para maiwasan na maapektuhan ang reputasyon mo. Bibigyan kita ng tatlong araw.”Namanhid na sa sobrang sakit ang sugat sa kaniyang palad, at parang bulaklak na tumutulo ang dugo niya sa tiles. Umalis siya sa mga Boucher nang hindi lumilingon, iniwan niya ang lahat.Sa ospital…Tinulungan ng nurse si Samantha na tahiin ang sugat at binalot ito ng benda. Sinabihan siya nitong huwag basain ang sugat at isang linggo bago nila tanggalin ang suture.Kinuha ni Samantha ang kaniyang bag at umalis sa kwarto pero nakasalubong niya sina Ryleigh at Maisie.Agad siyang nakilala ni Maisie. Siya ang babaeng nagligtas kay Kennedy noong nakaraang araw, pero bago pa siya makapagsalita, bigla itong tinawag ni Ryleigh. “Tita Samantha?”Ngumiti si Samantha at lumapit sa kanila. “Ikaw pala yan.”Napansin niya s
Siyempre, kapag dumating na sa partikular na edad ang mga lalaki at gusto pa rin nila magmukhang fit, kailangan nila ng matinding disiplina sa sarili. Yung mga lalaking malalaki ang tiyan ay nakukuha yun dahil sa madalas na pag-inom, walang stress sa pagtatrabaho at hindi nagwo-work out. Dagdag pa dun, mas mahilig sila sa mamantikang pagkain, kaya naman tumataba sila.Sinamahan nila si Kenendy bago umalis. Lumakad si Ryleigh papunta sa kotse at biglang sinabi, “Sa tingin mo, bakit hindi nagpakasal si Tito Kennedy?”Binuksan ni Maisie ang pinto. “Paano ko malalaman?”Pumasok si Ryleigh sa kotse at sumakay sa passenger seat, sinuot ang seatbelt at sinabing, “Kung nagpakasal si Tita Samantha sa isang katulad ni Tito Kennedy, siguradong magiging sobrang saya niya.”Lumingon sa kaniya si Maisie at tumawa. “Alalahanin mo muna ang sarili mo.”Napatahimik si Ryleigh.Nang umandar ang kotse, isang kotse ang biglang bumangga sa likuran nila. Umalog ang sasakyan nila, dahilan para bumalik s
Walang sinagot si Maisie.Napansin ni Nolan na baka natakot niya si Maisie, kaya pinakalma niya ang sarili at sinabing, “Tinakot mo ako.”“Pfft!” Hindi napigilan ni Ryleigh ang sarili at tumawa. “Mr. Goldmann, pwede niyo bang tingnan ang paligid? Nandito ang mga doktor at pasyente. Pwede bang isipin niyo ang nararamdaman nila?”“Bakit ko sila iisipin ngayong nandito ang misis ko?” Sagot ni Nolan.Saka niya binuhat si Maisie, nagulat naman si Maisie. “Anong ginagawa mo, Nolan?”Nagngingitngit na sumagot si Nolan. “Dadalhin kita sa isang proper examination. Hindi ako kumbinsido sa mga doktor dito.”Inirapan ni Ryleigh si Nolan at ginaya ang pagsasalita nito. “Dadalhin kita sa mas proper examination. Hindi ako kumbinsido sa mga doktor dito. Oh, parang awa mo na, nasusuka ako.”Ipinasailalim ni Nolan si Maisie sa isang physical examination. Kahit na walang ibang injuries si Maisie, dalawang araw pa rin siyang pinanatili ni Nolan sa ospital.Habang buhat-buhat siya nito papunta sa i
“Daisie.” Lumapit sila Leah at Morrison hawak ang kanilang wine glass. “Sobrang ganda mo ngayon.”“Thank you,” nakangiti na sinabi ni Daisie.Tinass ni Leah ang wine glass niya. “I propose a toast. Hiling namin ni Morrison sayo ang masayang pagsasama niyo ni Nollace.” Nakipag-clink si Daisie ng glass sa kaniya. “Sa inyo rin ni Morrison.” Matapos ang toast, lumapit Cameron kala Daisie at Waylon. Nasa likod nila sila Freyja, Colton, Maisie, at Nolan. Tinass ni Maisie ang kamay niya at hinaplos ang pisngi ni Daisie. “Ang galing mo kanina.”Tumawa si Daisie. “Talaga?”Dagdag pa ni Nolan, “Ikaw ang dazzling pride namin habang buhay, kaya syempre oo.”Ngumiti si Daisie na parang siya ang little princess ng pamilya.Lumapit si Nollace. “Dad, Mom, toast para sa inyong dalawa. Thank you dahil pumayag kayo sa amin ni Daisie.” “Ma-swerte ka talaga.” Mahinahon na suminghal si Nolan, kinuha niya ang kaniyang wine glass, at pinag-clink niya ito kay Nollace. “Dapat simula ngayon ay maay
Para bigyan ng daan ang wedding carriage, hindi pinayagan ang ilang sasakyan na makadaan sa route mula palace papunta sa cathedral.Tumingin si Daisie sa labas ng carriage—puno ng mga tao ang kalsada, at lahat sila ay saksi sa ma-garbong senaryo na iyon. Si Nollace na nakaupo sa gilid ay nakasuot ng double-breasted dark blue military jacket. Mukha siyang matangkad at malapad, at may dalawang St. Patrick’s Stars sa kaniyang epaulet, nakalagay ang isa sa magkabilaan, may full set ng medal sa kaniyang dibdib, at iba pang mga komplikadong dekorasyon. Hinawakan niya ang likod ng kamay ni Daisie at bigla siyang ngumiti. “Ang pawis ng palad mo.” Lumingon si Daisie sa kaniya at nanginginig ang boses niya nang sumagot, “Kinakabahan ako.” Tinaas ni Nollace ang kamay ni Daisie at hinalikan niya ang likod nito. “Nandito ako, kaya huwag kang mag-alala. Relax ka lang.” Tiningnan ni Daisie ang wedding jacket ni Nollace. “Ang gwapo mo sa uniform na ‘to.”Tumawa si Nollace. “At sobrang gand
“Siya nga pala, nasaan si Cameron?” Tanong ni Morrison. Sumagot si Waykon, “Kasama niya si Dad maglakad-lakad. Kikitain ko na rin sila ngayon kaya iiwan ko muna kayong dalawa. Pwede niyo naman gawin kung anong gusto niyo sa free time niyo.”Matapos iyon sabihin, tumayo na si Waylon at iniwan ang couple.Umiling si Morrison. “Nagbago na siya ngayon simula nang nag-asawa siya.” “Nagsasalita ka naman na parang hindi ka rin nagbago.” Mabilis na tumayo si Leah at umalis sa restaurant.Binaba ni Morrison ang cup niya at mabilis na sumunod kay Leah. “Hoy, bakit mo naman ako iniiwan? Hintayin mo ako.” Lumabas sila Maisie at Saydie sa private room at nakasalubong nila sila Nolan at Quincy sa corridor.Tumango si Quincy. “Mrs. Goldmann.” Huminto si Maisie sa harap ni Nolan, at hinawakan ni Nolan ang kamay niya. “Tapos na ba kayo mag-usap?” “Syempre. ‘Di ba gusto mo pumunta sa Hathaways’ villa kasama si Dad ngayong tanghali?” Ngumiti si Nolan. “Hinihintay lang kita. Pupunta lang k
Masayang ngumiti si Daisie. Susuotin ko itong crown sa araw ng kasal ko na pwede maging endorsement para sa jewelry company at design ni mom.” Niyakap siya ni Nollace mula sa likod. “Pwede mo gawin ang kahit ano basta gusto mo.” …Dalawang araw bago ang kasal ay dumating na sa Yaramoor ang mga Goldmann at nag-stay sila sa hotel na inihanda ni Nollace. Pina-reserve ng royal family ang buong hotel para sa mga guest nila na mula sa Zlokova na pupunta sa kanilang kasal. Dumating na rin ang mga Boucher at mga Lucas, pati si Sunny ay nandoon.May mga pamilyar rin na bisita mula sa Zlokovian entertainment industry. Sila Hannah, Amy, James, at Charlie na mga malalapit na kaibigan ni Daisie ay pumunta rin. Nasa invitation list din sila Leah at Morrison. Nang pumunta si Maisie sa restaurant, sinamahan siya ng waiter papunta sa isang private room.Nang makita ang lalaking nakaupo sa gilid, ngumiti siya at sumigaw, “Godfather!” Dahan-dahang lumingon si Strix. Hindi sila nagkita ng
Tumawa silang lahat. Dumating na ang dilim, at napuno ng neon light ang buong city. Bumalik sila Daisie at Nollace sa Taylorton matapos ang dinner.Basa ang buhok niya nang lumabas siya sa shower. Kinuha ni Nollace ang towel niya at tinulungan siyang patuyuin ang kaniyang buhok. Umupo siya sa harap ng dresser at tiningnan ang tao na nasa likod ng salamin. May ngiti na nakatago sa sulok ng kaniyang bibig habang sinasabi, “Nolly, sobrang excited na talaga ako sa kasal natin.” “Talaga?” Dahan-dahang pinatuyo ni Nollace ang malambot na buhok ni Daisie. “Ako rin, excited na ako.” “Pwede ko na masabi ngayon na perfect na ang buhay ko, ‘di ba? Kasi ikakasal na ako at maglalakad ako sa altar kasama ang lalaking pinakamamahal ko.” Tumawa si Nollace at lumapit siya sa tainga ni Daisie. “Alam mo ba? Lahat din ng hiling ko sa buhay ay natupad na.”Tumingin si Daisie sa kaniya. “Anong mga hiling mo?” “Maging asawa ka, pakasalan ka, at magkaroon tayo ng sariling mga anak.”Nagulat si
”Oo, totoo ‘yon,” sagot ni Zephir. “Parang naging mas mature ka na nang bumalik ka galing sa bakasyon mo.” Tinapik ni Naomi ang balikat niya. “Hinihiling ko ang lahat ng best para sa mga susunod mong gagawin.” Ngumiti si Zephir pero wala siyang sinabi na kahit ano. …Hindi nagtagal, katapusan na ng buwan. Tapos na ang bakasyon nila, at bumalik na sila sa Bassburgh. Naghihintay sila Maisie at Nolan sa kanila sa courtyard. Matapos nilang lumabas ng kotse, tumakbo si Daisie palapit sa kanila. “Mommy! Daddy!” Niyakap niya sila Maisie at Nolan.Tinapik ni Nolan ang ulo niya at napangiti siya. “Malaki ka na. Huwag ka na umakto na para kang bata.” Ngumiti si Daisie sa kanila at sinabi, “Pero alam ko na lagi akong bata sa paningin niyo.” Tumawa si Maisie at tiningnan ang ibang tao. “Mukhang naging masaya kayong lahat. Pumasok muna kayo. Sama-sama dapat tayo kumain ngayong gabi.” Pumasok sila Freyja at Cameron sa bahay para tingnan ang kanilang mga anak. Magkasama sa iisang kw
Tumingin si Nollace sa kanila. “What a coincidence.” “Mas nauna kami ni Morrison dito kaysa sa inyo guys,” sabi ni Leah. “Nalaman lang namin na nandito pala kayo nang nag-post si Daisie ng photo sa Facebook page niya.”Hinila ni Daisie si Leah sa upuan at sinabi, “Dapat mag-stay muna kayo ng ilang araw kasama kami.” Nang umupo si Morrison, pinakilala siya ni Waylon kala Freyja at Daisie. “Siya ang sister-in-law ko, si Freyja, at siya naman ang kapatid ko. Daisie ang pangalan niya.” “Nakita ko na sila dati noong wedding niyo,” sabi ni Morrison. “Kaklase ng misis ko ang kapatid mo dati. Nabanggit niya na sa akin.”“Kailan mo pa ako naging asawa? May pagkakataon pang hindi kita pakasalan sa future,” sabi ni Leah. “Engage na tayo. Kung ayaw mo akong pakasalan, sino namang papakasalan mo?” Kumunot ang noo ni Morrison, kaya natawa ang lahat ng nasa paligid nila, maliban kay Daisie. Hindi siya makapaniwala na nakatingin kay Leah at tinanong, “Engaged? Kailan kayo naging engage, Le
Sabi ng stall owner, “$10 para sa tatlong chance.”“$10 para lang sa tatlong chance? Ang magal naman,” sabi ni Freyja. Tinaas ng stall owner ang ulo niya at sinabi, “Ako na nga ang pinakamura dito. Yung ibang stall $15 ang hinihingi para sa tatlong chance.” Hinila ni Daisie si Freyja at sinabi, “Ibigay na lang natin ang pera sa kaniya. Hindi rin naman madali sa kanila ang mag-set up ng stal dito kaya maglaro na lang tayo.” Matapos iyon, binigyan niya ng $20 ang stall owner at sinabi, “Bigyan mo po kani ng anim na hoops.” Binigyan siya ng stall owner ng anim na hoops. Nakatitig na si Daisie sa bracelet. Kahit alam niyang peke iyon, maganda naman. Hinawakan niya ang hoop at hinagis papunta sa bracelet. Pero, hindi niya iyon nakuha. Binato niya ulit ang dalawang hoop sa bracelet pero bigo pa rin ang pagsubok niya kaya sobra siyang nainis.Tatlong hoops na lang ang meron siya. Nang makita na handa na si Daisie na sumuko, kinuha ni Cameron ang mga natirang hoop at sinabi, “A
Tahimik ang gabi sa lumang lugar. Walang ibang naririnig sa paligid kundi mga huni ng mga insekto. May isang lamp na nakasabit sa tent na nasa damo. Tahimik ang paligid. Umiikot-ikot si Daisie sa sleeping ba dahil hindi siya makatulog. Nang biglang, may kamay na dumampi sa kaniyang bewang at hinila siya papunta sa dibdib. “Anong problema? Hindi ka makatulog?” “Oo…” diniin niya ang kaniyang mukha sa dibdib ni Nollace at sinabi, “Gusto ko sana umihi kaso natatakot ako.”Hinalikan ni Nollace ang noo niya at sinabi, “Sasamahan na lang kita.” Both of them came out of the tent. Nollace took a flashlight and led Daisie to a row of trees in the distance. Daisie turned her head and said, “You wait for me here.”Lumabas silang dalawa sa tent. Hawak ni Nollace ang flashlight at sinamahan niya si Daisie sa row ng mga puno malayo sa kanila. Tumalikod si Daisie at sinabi, “Hintayin mo ako dito.”Tumango si Nollace. “Isigaw mo lang pangalan ko pag may kailangan ka.” Naglakad si Daisie pa