Nagulat si Nolan, pero isang matamis na ngiti ang lumitaw sa mukha niya. “Nandito ka?”Tumikhim si Quincy. “Aalis muna ako.”Lumabas siya ng kwarto at sinara ang pinto.Lumapit si Maisie kay Nolan at tumayo sa harapan nito nang walang ekspresyon ang mukha.”Nolan, plano mo bang itago sa akin ang infection mo hanggang sa araw na mamatay ka?”Inangat ni Nolan ang tingin at tinitigan si Maisie pero hindi siya sumagot.Nilapit ni Maisie ang katawan para titigan si Nolan, at gumalaw ang pula niyang mga labi. “Kung plano mong mamatay, pirmahan mo muna ang divorce papers. Mahihirapan ako na magpakasal ulit kung magiging biyuda ako.”Noon ay magpapakita ng selos si Nolan sa tuwing mababanggit ang remarriage. Pero, ngumiti lang siya at madilim ang mga mata habang nakatingin kay Maisie. “Nahanap mo na ba si Mr. Right?”Tumayo si Maisie at nagkibit-balikat. “Hindi pa. Kung papipiliin ako ng tipo ko, hindi na masama si Helios, lalo na at gustong-gusto niya ang mga anak ko. Basta hindi
Nag-click naman ang isipan ni Wesley saka siya tumango. “Naiintindihan ko na, kaya pala nakasuot ka ng mask.”‘Sinasabi ni Mr. Henry sa media na tunay niyang anak si Alice, pero brunette siya at walang senyales sa facial features nito na isa siyang mixed-blood. Natural lang na kwestyunin siya kung hindi siya nakasuot ng mask.’Mayroon siyang naisip at tinitigan ang dalawa. “Matagal na ba kayong magkakilalang dalawa?”Nagkibit-balikat lang si Maisie habang mapait naman na ngumtii si Nolan.Matapos ang limang minuto, naupo si Wesley sa couch, at sinalinan siya ni Quincy ng isang tasa ng kape.Tumingin sa kaniya si Nolan. “Wesley, may emergency ba?”Hindi na nag-abala pa si Wesley na uminom mula sa tasa dahil mayroon siyang importanteng balita. Pinilit niyang pakalmahin ang sarili at sumagot, “Emergency nga ito. Narinig ng mga tauhan ko na minamadali ni Prince Roger ang presidential election. Ang mga tao sa gobyerno, bukod sa tatay ko at ilan niyang kasamahan ay nasuhulan na n
“Nolan Goldmann, maaaring pinangako ko na manatili dito kasama mo, pero hindi pa kita pinapatawad sa ginawa mo.” Marahang tinulak ni Maisie ang mga kamay ni Nolan, tumayo, at tiningnan ito bago sabihin, “Kailangan mo munang mabuhay kung gusto mong bumawi sa akin.”Mahinang suminghal si Nolan.…Ilang araw ng nananatili si Maisie sa East Island Villa, at nagpadala siya ng text message kay Saydie para hindi ito mag-alala sa kaniya.Sa magkahiwalay na kwarto sila natutulog ni Nolan sa mga nagdaang araw. Kahit na mayroon lalaking pumupunta sa kwarto niya at humihiga sa kama niya sa kalagitnaan ng gabi, walang nangyari sa kanila.Ang dahilan kung bakit hindi siya ginagalaw ni Nolan ay dahil nag-aalala siya na maging infected din si Maisie. Kahit na hindi siya maging infected, walang kasiguraduhan na hindi maipapasa ang virus sa anak nila kung mabubuntis man siya ulit.Mas malaki ang posibilidad na mamatay ang mga sanggol mula sa virus kaysa sa mga matatanda.Noong buntis ang na
Sandaling natigilan si Nolan, saka bumaba ang tingin niya at ngumiti. “Naalala mo pa pala.”“Hindi ko makakalimutan yun, Nolan Goldmann. Hindi ko makakalimutan ang lahat ng sinabi mo sa akin noon. Marami ka pang utang sa akin, kaya bakit kita hahayaang mamatay?”Nilabas ni Maisie ang kaniyang cellphone at nagpadala ng text message kay Saydie. Saka niya mahinahong sinabi, “Nilapitan ako ni Daniel para ipakita sa publiko na nasa iisang panig kami. Sa tingin ko ay tinulak ang eleksyon dahil pinakita ko ang suporta ko sa kanila.”Pagkasabi nito, tinaas niya ang kaniyang cellphone. “Kailangan kong magpakita ng isang palabas sa kanila.”Hinalikan ni Nolan ang ulo ni Maisie at ngumiti. “Kung ganoon, dapat kitang sabayan?”…Isang high-end restaurant na may cozy environment ang pinareserba, at nakatayo ang mga nakaitim na lalaki sa loob at labas nito. Tahimik ang paligid.Limang tao lang ang dala ni Maisie, at isa si Saydie sa kanila. Pumasok siya sa restaurant at nakita niya si D
Pero kapag nalaman ng lahat na apo ka ni Hernandez, at ikaw din si Alice ng Metropolis, at may intimate relationship ka sa akin, sa tingin mo ba ay pakakawalan ka nila?”Neutral lang ang ekspresyon ni Maisie habang nakatingin kay Daniel. “Ibig sabihin, wala akong ibang magagawa kung hindi makipagtulungan sa iyo?”Nagkibit-balikat si Daniel. “Kailangan mo lang mag-lay low. Kami na ang bahala sa lahat.”Ngumiti si Maisie at tinaas ang wine glass, pero walang tuwa sa kaniyang mga mata. “Magtulungan tayo, kung ganoon.”Hindi ginalaw ni Daniel ang baso niya dahil parang mayroon siyang nakita. Naningkit ang kaniyang mga mata.Tumalikod si Maisie at nakitang tulak-tulak ni Quincy ang wheelchair ni Nolan. Magkaharap ang mga bodyguards ni Daniel at Nolan, at para bang anumang oras ay magsisimula ang isang labanan.Agad na tumayo si Maisie at tiningnan si Daniel. “Plinano mo ito?”Nagkibit-balikat si Daniel, walang bakas sa mukha niya kung sinadya niya ito o wala siyang alam.“Mr
Malamig siyang tinitigan ni Maisie at agad na umalis sa restaurant.Inubos ni Daniel ang wine sa baso, nilapag ito at sinabi sa taong nasa likod niya, "Imbestigahan mo ang relasyon niya kay Nolan."Pumasok si Maisie sa kotse at agad na nakatanggap ng tawag mula kay Nolan. Ngumiti siya at sumagot, "Ang galing mong umarte."May halong selos ang mahinang boses ni Nolan, "Huwag kang kumain kasama siya, bumalik ka na ngayon.""Hindi," Tumaas ang mga kilay ni Maisie, "Babalik ako pagkatapos kong mag-dinner.""Ikaw—"Pinatay ni Maisie ang tawag bago pa matapos ang sinasabi ni Nolan. Sinabihan niya si Saydie na bagalan ang takbo papunta sa East Island Villa.Sanay na si Saydie sa pagbisita ni Maisie sa East Island Villa at hindi na yun kwinestyon.Pumasok si Maisie sa villa at nakasalubong si Quincy na pababa ng hagdan. Naiilang itong ngumiti. "Nandito ka na, Ms. Vanderbilt. Nasa… kwarto si Mr. Goldmann. Mukhang galit siya.""Galit?" Tumigil si Maisie at tiningnan si Quincy.
Kung ayaw matalo ni Nolan, bakit siya nito hinayaang makapasok sa puso niya? Maraming tao ang nakakaintindi nun, pero marami din tal ang handang matalo.Sa Kent mansion, sa study…Mayroon sinabi ang bodyguard kay Daniel habang hinihithit niya ang kaniyang vape pen. Umikot ang usok na tumakip sa kaniyang mga mata."Divorced na talaga sila?"Sumagot ang bodyguard, "Opo, tatlong taon na. Malaking balita yun dati, at nabalitaan kong ayaw ng babae makipag-divorce noong una."Naningkit ang mga mata ni Daniel at dahan-dahang lumingon. "Magpadala ka ng taong magbabantay sa kanila."Patuloy na umarte sina Maisie at Nolan sa mga sumunod na araw nang lumabas sila. Ang walang tigil na paghabol ni Maisie at ang inis ni Nolan ay pinagpiyestahan ng media.Pagkatapos lumabas ang balita ng 'Paghahabol ni Alice sa tagapagmana ng Goldmann.' maraming tao ang nagulat. Alam nilang kinasal na si Nolan noon at nakipag-divorce, at alam din nila na may sakit siya.Si Alice ay anak ni Mr. Henry,
Yumuko si Nolan at hinalikan ang mapupulang mga labi ni Maisie, pero kasing sabik at uhaw lang din niya ito.Nasa ilalim ng liwanag ng buwan ang mukha ni Maisie, dahilan para mas lalo siyang gumanda. Nakalapat ang mahaba at malambot niyang buhok sa braso ni Nolan habang yakap-yakap siya nito. Puno ng pagmamahal ang mga mata nito, mas magaan pa ang titig nito sa kaniya kaysa sa liwanag ng buwan.Hinihiling ni Nolan na bumagal ang oras para mas humaba ang oras na kasama niya si Maisie.Sa sandaling 'to, umilaw ang phone na iniwan niya sa mesa. Maingat na tumayo si Nolan para kunin ang kaniyang phone, pero nagdilim ang mga mata niya sa nakita.Kinabukasan…Hindi nakita ni Maisie si Nolan nang magising siya. Kinuha niya ang kaniyang phone at nakita ang bagong headline.#Shocking: Si Ms. Henry ay apo pala ni Hernandez de Arma na biglang sinuportahan ang prinsipe nang mawala ang kaniyang lolo.#Nagbasa si Maisie sa phone. Lahat ng balita ay tungkol sa identity niya. Namutla ang