Sinuportahan ni Nolan ang sarili at naupo sa mesa sa tabi ni Maisie at yumuko, maaamoy sa paligid ang lavender. "Naniniwala ka na ba sa akin ngayon?"Tumalikod si Maisie para humarap sa kaniya. “Si Robert ang kanang kamay at vault ni Roger. Paano mo ito nalaman?”"Salamat kay Wesley." Ngisi ni Nolan "Mukhang hindi sila matitibag dahil malaki ang bayad nila sa mga tao. Noong una ay ayaw ikanta nung anak ang tatay niya.""Anong nagpabago sa isip niya?""Hindi siya masaya na lagi siyang pangalaw kumpara sa mga anak ng tatay niya sa asawa nito."Hinawakan ni Nolan ang buhok ni Maisie. "Inudyok siya ni Wesley at pinangakuan. Sa tingin mo ba ay pipiliin niyang maging sikretong anak o magkaroon ng kapangyarihan?""Kapangyarihan siguro."Yumuko si Maisie. Walang makakatangi sa tukso ng kapangyarihan simula pa noon. Kapag may kapangyarihan ang isang lalaki, susunod ang pera at babae.Ngumiti si Nolan. "Ang tanging pagkakamali lang na nagawa ni Robert ay hindi niya trinato nang
Nagsalita ulit si Maisie. “Tatlong taon na ang nakalilipas, sinabi sa akin ni Tito Erwin na ang outbreak ng virus 30 years ago ay ginawa ng isang grupo ng mga tao. Pinag-aaralan nila ang virus, at ang mga taong yun ay ang mga noble.”Nagulat si Wesley. Namutla ang mukha niya habang nauutal, “Mga noble? Pinag-aaralan nila ang virus?”Tumalikod si Maisie at nagpatuloy. “Ang lolo ko lang ang tanging tao na nakakaalam ng lahat tungkol sa outbreak 30 years ago. Pero, nawawala siya.”Nagpalumbaba si Maisie at sinabi, “Kumilos sila laban sa lolo ko sa taon ng eleksyon dahil alam nila na ilalabas niya ang nangyari 30 years ago sa araw ng eleksyon.”Panggulo lang ang pagkuha sa negative vote. Kung yun talaga ang gusto nila, hindi nila itutulak si Hernandez sa punto na hindi niya na ito mahanap.Mahigpit na kumuyom ang mga kamao ni Wesley at sinabi, “Mukhang may kinalaman din sa virus ang nangyari sa dalawang taon na presidency ng lolo ko.”Pagkatapos nito, lumingon siya kay Nolan a
“Sabi ng lolo mo na laging nasa study room ang great-grandfather mo. Sa tingin ko ay tinago niya ang mga clues na iniwan ng great-grandfather mo.”Bumalik sa sarili si Maisie. “Sa study room ng de Arma mansion?”‘Tama. Siguradong alam ni lolo na hahanapin siya ng mga taong yun, at siguradong pinaghandaan niya na yun.’Hinawakan ni Nolan ang kamay ni Maisie at sinabing, “Zee, may dalawang dahilan kung bakit ayaw kong sabihin ang kondisyon ko. Ang isa ay ayaw kong malaman mo, ang pangalawa, sa tingin ko ay hindi nila susubukang ilabas ang tungkol sa kondisyon ko.”Tatlong taon na siyang infected ng virus, pero hindi pa rin alam ng media kung anong sakit niya ngayon. Ibig sabihin, tama ang taya niya.Dahil mayroong gumagawa ng experiment at malapit na ang eleksyon, magiging malaking hadlang lang sa kanila ang virus kapag nalaman yun ng publiko bago ang eleksyon.“Katulad ng sinabi mo, ang tanging paraan lang para mapigilan ang eleksyon ay kung ilalabas ko ang katotohanan tungk
Binaba ni Maisie ang tawag, mas lalong dumidilim ang mukha niya,Nilapitan siya ni Saydie at sinabi, “Miss, may paparating. Kailangan na natin umalis ngayon.”“Hindi niya tayo hahayaang makalabas pareho dito,” Sabi ni Maisie sabay hawak sa braso ni Saydie. Tiningnan niya ito at sinabing, “Pero isa sa atin ang makakalabas.”Kumunot ang noo ni Saydie.Nang lumabas sina Maisie at Saydie ng study room, nakitan nila ang ilang nakaitim na mga lalaki na paakyat ng hagdan.“Ayun sila!”Tumakbo ang mga ito papunta sa kanila.Tinulak ni Saydie si Maisie. “Miss, mauna na kayo.”Tiningnan siya ni Maisie at sinabing, “Tandaan mo ang sinabi ko at mag-ingat ka.”Natigilan si Saydie. Matagal niyang tiningnan si Maisie bago tumango.Pagkatapos nito, hinubad ni Saydie ang kaniyang jacket at mabilis na sumugod sa grupo ng mga lalaki habang sinubukan naman ni Maisie na tumakas gamit ang hagdan sa likuran. Pagkalabas niya ng pinto, isang tao ang dumating at hinawakan siya sa braso. “Pla
“14 taong gulang pa lang siya nang dumating siya sa Stoslo. Hindi niya alam ang lengguwahe at kinailangan niyang tumira sa mahirap na lugar kasama ang pamilya niya, hindi niya alam kung may kakainin pa ba sila sa susunod. “Noong panahon na yun, hindi tinatratong tao ng mga nasa upper class ang mga tao sa mahihirap na lugar. Wala silang karapatang-pantao at kailangan nilang maging brutal.“Para magkaroon ng hanapbuhay, ang ilang tao sa mga lugar na yun ay pinapadala ang mga anak nilang babae para maging kasambahay ng mga mayayaman at makapangyarihan. “Isa na ang batang babaeng yun sa kanila, at binenta siya ng mga magulang niya sa isang matanda at mayabang negosyante na walang anak. “Hindi rin siya nagkaroon ng magandang buhay pagkatapos siyang ibenta ng mga magulang niya sa matanda at mayamang negosyante. Madalas siya nitong binubugbog, at hindi siya nakakakain ng sapat at nakakatulog nang maayos. Halos hindi makatao ang buhay niya. “Kinalaunan, nagdesisyon siyang baguhin
Tumingala si Daniel at tiningnan si Maisie. “Hindi ko naman siguro kailangan sabihin sa iyo kung sino ang eldest princess at hoodlum, tama?”Mahinang tumawa si Maisie at sumagot, “Kung ganoon, ang babaeng tinutukoy mo ay ang babaeng nagsimula ng mga Kent, ang lola mo.”“Bingo.”Walang emosyon sa mga mata ni Daniel. Tiningnan niya nang diretso si Maisie na para bang nakatingin siya sa isang bangkay at saka nagpatuloy. “Ang matanda at mayamang negosyante na yun ay hindi namin kadugo. Salamat sa lola ko, tinuloy niya ang bloodline nito.”“Ang lolo mo ang nag-infect sa eldest princess ng virus at nagdulot ng outbreak, tama ba?”Sumandal si Daniel sa upuan niya. May malamig na ngisi sa labi niya bago magsalita, “Madalas, mas mabuting sirain mo ang hindi mo makuha. Sa huli, dahil sa lolo ko kaya mayroon kapangyarihan at status ngayon ang prinsipe.”Inudyok ng lolo niya si Prince Roger, isang anak sa labas na hindi pinapahalagahan ng royal family na kumampi sa kaniya. Basta mapaba
"Nangyari na ang mga nangyari, at hindi na yun mababago. Mga Goldmann naman talaga ang puntirya ni Prince Roger, at kasangkapan lang ang mga de Arma sa pakikipaglaro niya sa mga Goldmann.""Kung ganoon, paano ka naman at si Nolan? Paano naman ang galit na mayroon ka sa kaniya?" Mapangutyang tumawa si Maisie. "Naadik ka na ba sa pagiging utusan ni Roger?"Pinagdikit ni Daniel ang mga daliri niya sa kamay, lumakad palapit kay Maisie, at seryoso itong tiningnan. "Ms. Vanderbilt, sinusubukan mo na kumuha ng mas maraming impormasyon sa akin, sinusubukan mo bang pahabain ang oras mo para mailigtas ka ng iba?"Hindi umimik si Maisie.Suminghal si Daniel. "Sayang lang at walang magliligtas sa iyo. Inalis lahat ng accessories sa katawan mo nang wala ka pang malay. Sino ang makakahanap sa lugar na 'to nang hindi gumagamit ang kahit anong tracking o positioning technology?"Niluwagan ni Maisie ang mga kamay niyang nakatali sa likuran niya. Alam niyang sa pagiging maingat at alerto ni Da
Gamit ang malaki niyang kamay ay sinakal ni Daniel si Maisie. "Huh? Naniniwala ka talaga na may darating para iligtas ka?"Namumula ang mukha ni Maisie dahil hindi na siya makahinga sa pagkakasakal, pero pinilit niyang ngumiti. "Nakatago ang basement sa isang hiwalay na lokasyon, sa tingin ko, hindi lang sleeper virus ang tinatago mo dito, ano? Mayroon din ibang virus."Makakatakas ba ang mga taong nandito kung magkaroon ng leakage?"Hindi pa rin sumasagot si Daniel.Biglang tinaas ni Maisie ang paa at sinipa si Daniel sa kaniyang pagkalalaki. Namilipit ito sa sakit, pero hindi yun makikita sa ekspresyon niya. Parang kakainin niya nang buhay si Maisie sa talim ng kaniyang tingin.Mabilis na nakawala si Maisie sa lubid na nakatali sa kaniya habang mabilis naman bumunot ng baril ang mga medical staff na nasa likod ni Daniel, pero hindi sila nagpaputok.Kahit na nakasuot sila ng protective clothing, hindi sila nakasuot ng protective mask. Sa oras na lumabas ang mga virus, at m
Inangat ni Zephir ang ulo niya, pakiramdam niya ay napuspos siya ng pusa.Kinagat mi Ursule ang straw sa baso niya at tumawa. “Nagiging masyado lang masigla si Kisses, kaya huwag niyo na lang pansinin, sir.”Inilayo ni Zephir ang makulit na pusa sa kaniyang mukha at kumunot. “Sir?”“Kahit na mukha kang bata, kasing edad mo si Mr. Quigg, hindi ba?”Natahimik si Zephir.‘May mali ba siyang naiisip tungkol sa edad ko?’Tumingin siya sa pusa sa kaniyang braso at mahinahon na hinaplos ang balahibo nito. “Apat na taon ang tanda sa akin ni Yale.”“Okay, gawin natin ang basic math. Apat na taon ang tanda sa'yo ni Mr. Quigg kaya 30 years old ka na at 11 na taon ang tanda mo sa akin, kaya hindi ba dapat sir ang tawag ko sa'yo?”‘Hindi pa nga ako pinapanganak nang 11 na taong gulang siya.’Tiningnan siya ni Zephir.‘Isa na talaga siyang young adult.’“Meow!” Hinila ni Kisses ang damit ni Zephir gamit ang paw nito at natusok pa nang bahagya ang braso ni Zephir.Nagulat si Ursule kaya a
Dahil may nakalaan na dinner ang homestay, pumupunta lang ang mga waiter sa trabaho nang 5:00 p.m hanggang 2:00 a.m.Si Ursule lang ang part-time na empleyado doon, pumupunta lang siya doon para kumanta sa mga customer sa gabi at tumulong sa homestay kapag wala siyang klase sa umaga. At dahil bata pa siya, maalaga sa kaniya ang ibang empleyado.Kapag gabing gabi na natapos ang performance niya at mahihirapan siya na sumakay ng bus, papayagan siya na manatili sa homestay para magpahinga.Lahat ng nakatira at nagtatrabaho doon ay naging malapit na sa isa't isa habang mas tumatagal, pinapahalagahan nila ang bawat isa.At gagawa si Yale ng party, staff meals, palitan ng regalo at kung ano pa para sa empleyado.Kaya naman, sa halip na sabihin na nananatili at nagtatrabaho sila sa isang homestay, parang maihahanlintulad na rin ito na isang pamilya kung saan komportable ang lahat ay pinapahalagahan.Lumabas si Zephir sa courtyard, kung saan inaayos ni Yale ang mga bulaklak at bonsai na
Masayang kumain si Kisses.“Urs, hindi ba dapat nasa school ka ngayon?”“Mukhang may nangyari sa bahay ng professor ko at sinabi niya na wala siya nang isang araw.” Tiningnan ni Ursule kay Yale. “Pumupunta lang ako dito kapag wala akong klase, hindi ba?”Tumawa si Yale. “Ang sarap maging bata.”Doon lang napansin ni Ursule si Zephir at bahagyang nagulat. “Hey, hindi ba't ikaw… Oh, ikaw yung lalaki sa kabilang bahay, hindi ba?”Tiningnan ni Yale si Zephir. “Magkakilala ba kayo?”“Hindi, hindi, pumunta si Kisses sa balkonahe niya kagabi kaya baka na-istorbo siya nito.” Naiilang na ngumiti si Ursule at may naisip. “Nga pala, Mr. Quigg, mukhang matagal na siyang nananatili dito.”Ngumiti si Yale. “Oo, nandito siya nitong mga nakaraan. Pumunta dito ang kaibigan ko mula sa Bassburgh para magbakasyon.”“Bassburgh?” Umupo si Ursule sa couch at nagtatakaMalamig na sumagot si Zephir. “Ayos lang ‘yon.”“Pumunta na sa Bassburgh ang ilan kong coursemate at nakuha sa ikang academy. Narin
Nang makita na pumunta ang pusa niya sa balkonahe ng iba at nahuli, nagulat si Ursule, pinagdikit ang kamay niya at humingi ng tawad habang may nahihiyang ekspresyon. “Pasensya na! Inabala ka pa siguro ni Kisses. Kukunin ko mismo sa'yo ngayon. Um… Pwede bang paabot dito?”5 feet lang ang layo ng mga balkonahe kaya inunat ni Ursule ang kamay niya at gustong kunin ang pusa mula kay Zephir.Walang sinabi si Zephir, kinuha niya ang pusa at inabot.Kinuha ito ni Ursule mula sa kaniya at agad niya niyakap. “Salamat. Pasensya na talaga sa abala.”Tumalikod siya at tinapik ang pusa sa likod. “Kapag tumakbo ka ulit, dadalhin kita sa vet at ipapa-sterilize.”Nag-meow si Kisses na para bang lumalaban ito.Pinagpas ni Zephir ang sleeves niya, inalis ang mga buhok ng pusa na napunta sa pajama niya, tumalikod siya at pumasok sa kwarto.Kinabukasan, bumaba si Zephir na may suot na maluwag na silk na pajama dahit maghahanda ng buffet-style na almusal ang homestay sa mga bisita nila.Nakaupo sa
”Hindi siguro ako naging gentleman kung matagal mo na itong ginawa.”Matapos niya iyon sabihin, hinalikan ni Morrison ang labi ni Leah.Lumapit si Leah at niyakap siya.Biglang nag-init ang temperature ng buong kwarto at patuloy na tumataas—lahat ay naging hot and passionate hanggang sa huminto ang kanilang mga kaluluwa. Sa parehong oras sa Coralia…Operating pa rin ang tavern na nasa Homestay ng Hohman town, at ang night market, mga tahimik na kalsada, at mga alley ay may liwanag sa ilalim ng dilim. Madaling-araw na pero sobrang marami pa ring tao sa lugar.Nakaupo mag-isa si Zephir sa attic at nag-order ng cocktail. Sobrang nagkaroon ng malaking pagkakaiba ang ingay na ginagawa ng kabilang table kumpara sa katahimikan ni Zephir.Bigla lang nanahinik nang tumunog na ang piano sa tavern, nagkalat sa buong paligid ang melody nito. Isa iyong female singer, siya ang tumutugtog ng piano at kumakanta, at ang slightly smoky voice niya ay parang melodious. “Hello, it's me, your exI
Hindi nakapagsalita si Morrison. Sa parehong oras, isa sa kanila ang nagsalita, “Akala naming lahat si Zephir na ang papakasalan mo. At saka, sabay kayong lumaking dalawa…”May biglang dumating at napatigil ang babae sa pagsasalita. Alam nilang lahat na gusto lagi ni Leah na sundan si Zephir dati. Pero, hindi naman magandang banggitin pa ‘yon sa harap ng bago niyang boyfriend.Napansin ng babae na may nasabi siyang mali at agad na nagsalita, “Ah, sorry talaga sa sinabi ko. Hindi ko sinasadya na sabihin pa. Dapat hayaan na natin ang nakaraan at magpatuloy na lang tayo sa hinaharap.”Ngumiti si Leah at hindi niya alam ang kaniyang sasabihin.Nang umalis na ang mga kapit-bahay nila, nilagay ni Morrison ang kaniyang kamay sa loob ng bulsa niya at tinanong, “So, anong gagawin mo sa childhood friend mo?”“Anong ibig mong sabihin?” Dahan-dahang lumapit si Leah sa tabi niya. “Gusto mo bang makipaghiwalay ako sayo at balikan ko siya?”Huminto si Morrison at tumalikod siya para tingnan s
Yumuko si Leah at binaon niya ang kaniyang mukha sa balikat ni Morrison. Ilang araw ang lumipas, sa mga ebidensya na dala ni Aina pati ang mga pulis na naging witness, nasangkot si Dennis sa isang iskandong problema.Habang kumakalat ang iskandalo, naglakas-loob na rin ang mga babaeng inabuso niya para magsalita. Kahit ang hotel na ni-register sa pangalan ni Dennis ay iniimbistigahan. Nang marinig ng mga staff sa hotel na hinuli si Dennis, sinabi nila na matagal na silang binabalaan nito. Ginamit ni Dennis ang kaniyang pagkakakilanlan bilang isabsa mga top management ng hotel para tulungan siya ng mga staff. At saka, mayroon siyang suite sa hotel na “privately reserved” para lang sa kaniya. Base sa mga staff members doon, lagi raw nagdadala ng iba’t ibang babae si Dennis sa kwartong iyon para pagsamantalahan. Walang pwedeng pumasok sa kwartong iyon nang walang permiso niya. At saka, kakaiba ang pagkakagawa sa card key para makapasok sa kwarto. Isa lang ‘yon, at siya lang ang m
Natulak ni Dennis palayo si Leah dahil sa sakit. Habang nakatingin sa pen na hawak ni Leah, galit na tumawa si Dennis at sinabi, “Hindi ako makapaniwala na may pen kang dala, pero wala na akong pakialam.”Binuksan niya ang drawer at kinuha ang handcuffs. “Dahil gusto mo naman na mahirapan, ibibigay ko ang gusto mo.”Nagulat si Leah. ‘Hindi pwedeng lagyan niya ako ng posas!’ Kinuha ni Leah ang lamp at ashtray sa mesa at hinagis niya kay Dennis, sobrang nagalit ito. Lumapit sa kaniya si Dennis at hiniga siya sa kama bago ilagay ang posas sa kaniyang kamay. Malakas na sumigaw si Leah para manghingi ng tulong at tingin siya nang tingin sa pinto.‘Bakit hindi pa sila pumupunta? Iniwan na ba ako ni Aina?’Nanginig si Leah nang nakalantad na ang kaniyang balat, may takot na bakas sa kaniyang mata. Puno ng galit ang mata ni Dennis na nakatingin sa nakailalim sa kaniya na parang isang lion na nakatitig sa kaniyang biktima, naghahandang kainin nang buo.Puno ng pandidiri si Leah, at h
Nagulat si Aina.Hindi niya inaasahan na may isang taong hindi niya kaano-ano ang totoong tutulong sa kaniya sa huli.“Ms. Younge, mas matalino siya sa inaasahan mo…”“Alam ko,” Mabilis na sagot ni Leah. “Ibig sabihin, kailangan ko na makipag-cooperate ka rin sa akin. Dahil ako ang next niyang target, ako ang magiging batibong. Kailangan mo lang siyang paniwalain na nagtagumpay siya sa plano niya.”Matapos iyon, inabot ni Leah ang phone niya kay Aina at sinabi sa kaniya ang password. “Matapos iyon, kailangan kong tawagan mo dyan yung may pangalan na Morrison. Tawagan mo rin ng pulis. Gagawin ko ang best ko para mabigyan ka ng oras.”“Bakit ka nagtitiwala sa akin?” Tanong ni Aina, hindi makapaniwala ang tono ng kaniyang boses.Hindi ba siya nag-aalala na baka iwan siya ni Aina pagkatapos niya gawin kay Dennis ang sinabi niya?“Kung gusto mo talaga akong saktan, hindi mo na sana sinabi sa akin bakit ka pumunta dito. Pwede mo namang ilagay na lang yung pill sa drinks ko nung hindi