Tumawa si Nolan habang malalim na nakatingin, "Hindi ka lalabas ng kwarto kung ayaw mo rin akong makita." Nang pinili ni Maisie na lumabas ng kwarto, ibig sabihin nun ay gusto niya rin siya makita.'Ang security ng banquet ni Mr. David ay panigurado na nangunguna sa pagiging strikto lalo na sa ngayon, bukod pa roon ay anak ako ni Mr. Henry. Sino naman ang basta-basta lang gagawa ng hakbang sa akin? 'Pero, syempre, kilala siya sa kaniyang mga cojones. Lantaran niya pa yun ginawa.' Nataranta ang puso ni Maisie. Alam niya na baka intensyonal ang power outage, at nahulaan niya yun. "Bastos ka pa rin talaga, Mr. Goldmann." singhal ni Maisie. Hindi na pinabulaanan ni Nolan ang sinabi ni Maisie, parang inamin niya na rin yun. Ayaw ni Maisie na madawit sa kaniya at sinabi kay Saydie, "Baba na tayo." Tumango si Saydie, tumingin kay Nolan, at sumunod sa likod ni Maisie. Biglang narinig niya ang malalim na boses ni Nolan sa likod niya. "Kung gusto mo makipag-partner kay
Nakaupo si Nolan sa madilim na study, habang hinahaplos ang glabella niya hanggang sa pumasok si Quincy sa study na may dalang baso ng maligamgam na tubig.Sa loob ng ilang taon, umaasa si Nolan sa sleeping pills para makatulog."Sir, gusto niyo bang alamin ko ang mga galaw ni Ms. Vanderbilt?"Kasama na roon kung paano siya nakabilang sa paternity test ni Mr. Henry.Nandilim ang mata ni Nolan. "Hindi, halos alam ko na rin naman na ang relasyon niya sa Metropolis."Halata naman kung bakit pinagsilbihan ni Erwin ang nanay ni Maisie noon at hanggang ngayon ay pinoprotektahan niya si Maisie.Inilabas ni Nolan ang medicine box at inilagay ang gamot sa palad niya, pero hindi niya ito agad ininom.Tumingin si Quincy sa kaniya. "Panigurado na nagalit ni Ms. Vanderbilt si Roger nang makarating siya sa Stoslo. At sa tingin ko kaya siya pumunta sa banquet ni Mr. David ay para makuha ang loob niya." Napangisi bigla si Nolan. "Pero hindi man lang nila nalaman na nakuha ko na si Wes
Sinabihan ni Maisie ang dalawang bodyguard na maghintay sa labas ng main entrance at pumasok na sa loob ng villa kasama si Saydie.Hinihintay na siya ni Quincy sa lobby ng villa. "Dumating ka."Tumingin siya kay Saydie at sinabing, "Ikaw lang daw ang pwedeng umakyat sabi ni Mr. Goldmann."Napahinto si Maisie, at tumingin kay Saydie. "Hintayin mo ako rito, ayos lang ako."Nagda-dalawang isip si Saydie pero hindi na nagpumilit. Pero, pinanood niya si Maisie na umakyat.Tumingin si Quincy sa kaniya at biglang ngumuti. "Narinig ko na magaling ka makipaglaban, Ms. Saydie. Iniisip ko kung maaari kaya na matuto ako sa'yo ng ilang bagay kung wala kang ginagawa?"Saglit siyang tiningnan ni Saydie at walang pagda-dalawang isip na sinabing, "Kung gusto mo lang naman mamatay."Natahimik si Quincy.Nang makarating si Maisie sa study, nakatalikod na nakatayo ang lalaking naka shirt. Katulad pa rin ng nakakagaan niyang loob na anino noon, pero sa ilang rason ay parang malungkot ito.
Ngumiti si Nolan, pero bakas pa rin ang lungkot. Malalim na boses niya na sinabing, "Natatakot akong mawala sa kontrol kapag makita kita, katulad kahapon."Nilapitan siya ni Nolan at hinarangan. "Zee, kung hindi ka nagpakita, malamang nawala ako sa kontrol at hanapin ka, pero nagpakita ka."Ang pagpupursige at kontrol ni Nolan ang pumilit sa kaniya na huwag isipin ang mga nangyari. Napaniwala niya ang lahat pero hindi ang sarili niya.Lumuwag ang kamay ni Maisie, habang tinatakpan ng mahaba niyang pilikmata ang emosyon niya. Matapos ang ilang sandali, binawi niya ang kamay niya. "Pag-usapan natin ang tungkol sa partnership."Yumuko si Nolan, ngumiti, naglakad papunta sa mesa, at kinuha ang file. "Ito ang listahan ng mga kandidato. Binigay sa akin yan ni Wesley."Napatigil si Maisie. "Bakit niya ibinigay sa'yo ito?"Bumalik si Maisie sa kung ano siya noon. Kahit na tungkol sa business ang pinag-uusapan nila, kontenta na siya.Lumapit si Nolan at inabot sa kaniya ang file.
Susugal talaga si Nolan doon? Panalo na rin naman siya.Hindi talaga hahayaan ni Maisie na saktan ni Saydie si Nolan. Kung masama na ang pagdikit ni Nolan sa kaniya, ano pa yung kaniya? Gusto niyang bumitaw pero hindi niya ginagawa, hindi ba't masama rin yun?Tumawa ang lalaki sa likod niya. "Hindi malakas ang loob ko, may tiwala lang ako sa'yo."Inangat ni Nolan ang kamay niya at hinawakan ang kamay ni Maisie. Pinag-krus niya ang mga daliri nila at hininaan ang boses niya. "Pasensya na, Zee."Ang tono niya ay nagmamakaawa, nagsisisi, at nag-iingat. Kung hindi siya gumawa ng maraming bagay para umalis si Maisie noon, hindi sana nangyari ang aksidente."Para saan pa ang paghingi mo ng tawad?"Walang emosyon ang mata ni Maisie, at nagsimula niyang tawanan ang sarili. Binawi niya ang kamay niya, tumayo, at naglakad palayo, nag-iiwas ng tingin. "Patay na si Dad, pati si Cherie. Nawala rin ang anak natin. Kung hindi ako tumayo sa ulan—""Anong anak?" Napalunok si Nolan, gulat
Matagal na tinitigan ni Nolan si Quincy bago siya ngumisi. Hindi niya sinasadya na maging sarcastic. "Nasa tabi kita mula noon, pero nakipag sabwatan ka sa lolo ko para ilihim sa akin ang lahat."Alam ni Nolan na ang lolo niya ang may pakana ng announcement tungkol sa divorce. Inutusan din ng lolo niya si Quincy na pilitin si Maisie na pirmahan ang divorce paper. Alam niya na hindi ito itatago sa kaniya ni Quincy kung hindi ito inutos ng lolo niya.Pero paano niya nagawang kumampi sa lolo niya at ilihim sa kaniya ang tungkol sa importanteng bagay na yun?"Mr. Goldmann, ginawa yun ni Elder Master Goldmann para ikabubuti mo—""Ikabubuti ko?" Singhal ni Nolan at kinutya ang sarili, "Ako ang rason kung bakit nawala ang anak namin. Ginawa niya ang mga bagay na yun sa ikabubuti ko, pero ngayon, habambuhay ako na may utang sa kaniya at sa anak namin.Ang batang yun na hindi naipanganak. Hindi niya alam ang tungkol doon. Paano siya makakabawi sa kanila at harapin ang katotohanan?N
Kung tatanggapin mo yan, matutuwa ang kamahalan at bibigyan ka pa niya ng ibang benepisyo."Pinagmukha ni Shawn na makaka-apekto yun sa pagitan ng mga royals ng dalawang bansa, pero ang sinasabi niya lang talaga na walang karapatan ang Metropolis na makialam sa mga usapin sa Stoslo.Itinatago niya ba ang teritoryo para sa benepisyo?Tumawa si Maisie. "Hindi dapat nangialam ang Metropolis, pero hindi lang ito tungkol sa benepisyo. Lahat ng tungkol sa de Arma ay may pakialam ako."Halatang hindi natuwa si Shawn dahil sa hindi niya pag-atras. "Kung magpupumilit ka na makialam, hindi ito hahayaan lang ng kamahalan. Ito ang huling paalala ko sa'yo."Tumayo si Shawn, inayos ang suit niya, at umalis, habang kalmadong sinabi ni Maisie, "May nakaraan ako sa mga de Arma."Napatigil siya pero hindi siya lumingon.Tiningnan siya ni Maisie. "Panghahawakan ko ang teritoryo."Nang umalis na sila, pinatawag ni Maisie ang katulong at tinanong, "Sino 'yung Shawn na pinadala ng prinsipe?"
"Gising ka pa rin." Namamaos ang boses niya pero maganda itong pakinggan.Tumigil si Maisie at nag-igting ang panga. "Sino nagsabi sa'yo niyan? Tulog na 'ko kanina."Tahimik si Nolan bago mahinang sinabi, "Bukas pa ang ilaw mo."Tumayo si Maisie at pumunta sa bintana niya. Naka parada ang itim na sasakyan sa gaye niya, at nakatayo si Nolan sa labas nun, nakakaaya na tingnan sa tangkad niya na naka brown trench coat. Nagmukha siyang malungkot sa mga ilaw na nagniningning sa kaniya.Minasahe ni Maisie ang gitna ng mga kilay niya dahil sumasakit ang ulo niya. "Nolan, may kailangan ka ba?""Wala." Tumingin siya sa bintana. "Napadaan lang ako."Tumawa si Maisie. "Nagmaneho ka hanggang dito at napadaan lang? Ang pangit ng palusot mo, Mr. Goldmann.""May pinadala si Roger para kausapin ka." Kumuha ng sigarilyo si Nolan sa bulsa niya.Naningkit ang mata ni Maisie. "Paano mo nalaman?"Hawak ni Nolan sa kamay niya ang sigarilyo pero hindi niya ito sinindihan. "Hindi niya isusuk
“Miss—”Nang may sasabihin na si Sapphire, hinaplos ni Cameron ang ulo niya at sinabing, “Pumunta ka muna sa klase mo. Mahuhuli ka na.”Kinagat ni Sapphire ang labi niya at palingon-lingon siya habang papasok sa paaralan.Nang makapasok siya sa campus, inangat ni Cameron ang kamay niya tinapik ang mukha ng babaeng pula ang buhok. Habang nakangiti, sinabi niya, “Dalhin mo ako sa kapatid mo.”Nagulat ang grupo ng mga babae. Ito ang unang pagkakataon na may nakaharap sila na may death wish pero ito ang gusto nila.Dinala nila si Cameron sa billiard center. Puno ng usok ang center at lahat ng lalaki ay napalingon nang makita sila. Nang makita ng middle-aged na lalaki na naglalaro ng billiard na dinala nila ang babae, inayos niya ang kaniyang tindig at ibinaba ang tako.Lumapit ang babaeng pula ang buhok at sinabing, “Harold, siya ‘yon.”Tiningnan ni Cameron ang paligid. Napansin niya na naka-cast ang ilan sa mga binti nila. Mukhang hindi naging maganda ang nangyari sa kanila nang pu
Pakiramdam ni Dylan na hindi pa ‘yon sapat nang matapos siya magsalita at nagpatuloy. “Syempre, hindi mo kailangan na mag-alala dahil mayroong Goldmann na tutulong sa'yo pero iba ang boss namin. Ang martial arts center na ito na lang ang mayroon siya. Ginastos niya ang lahat ng ipon niya para sa center na ito.”“Sinabi mo na ginastos ni Nick ang lahat ng ipon niya sa martial art center na ito?”Sa memorya niya, mayaman ang Wickam sa Southeast Eurasia. Posible kaya na pinutol niya ang koneksyon niya sa kaniyang pamilya pagkatapos niyang umalis?Tumalikod si Dylan at sinabing, “Syempre. Itinayo ng boss namin ang martial arts center na ito nang sampung taon. Dito siya kumakain at natutulog. Ang may-ari ng lugar na ito ay ayaw ipa-renta sa iba ang lugar dahil ayaw niya ng kahit anong gulo. Kinausap siya ng boss namin ng isang linggo, at pumayag lang siya na iparenta ang lugar dahil sa sinseridad niya. Pinapirma pa niya ang boss namin ng kasunduan. Kapag gumawa ng gulo ang boss habang
Inikot ni Nick ang bote at uminom. Pagkatapos, sinabi niya, “Hindi kailanman gagawa ng gulo ang mga tao na nasa martial arts center ko.”“Wala akong pakialam. Gusto ko siya ngayon. Kung hindi, hindi ko alam kung anong magagawa ko mamaya.”Lumapit ang middle-aged na lalaki kay Nick at tinapik ito sa balikat. “Hinahamon kita na pumunta sa East Street at itanong kung sino si Harold. Ano naman kung magaling kayo sa pakikipaglaban? Wala itong saysay kung mawawala na bukas ang martial arts center niyo, hindi ba?”Nagalit si Dylan at lumapit pero pinigilan siya ni Nick.Tiningnan niya sa mata ang middle-aged na lalaki at sinabing, “Sampung taon na kaming nandito. Sa tingin mo ba ay posible na mawala kami bukas?”Humarap ang middle-aged na lalaki at nakipagpalitan ng tingin sa mga tao na nasa likod niya. Nang matanggap nila ang signal niya, lahat sila ay sumugod kay Nick.Binuhos ni Nick ang mainit na tsaa na nasa kamay niya at hinawakan ang braso ng lalaki.Pinaikot niya ang braso ng l
Hinawakan ni Colton ang pisngi nito at tiningnan sa kaniyang mga mata. “Hindi mo kailangan na may matupad. Kaya kitang alagaan. Ayos lang kahit na wala kang matupad. Kaya kitang alagaan.”“Yan ang iniisip mo,” naiiyak na sinabi ni Freyja. “Hindi ko kailangan na alagaan mo ako. Ayaw ko na maliitin ako ng ibang tao.”Niyakap siya ni Colton. “Sinong may pakialam sa sinasabi ng iba? Sa tingin ko ay magaling ka.”Pinatong ni Freyja ang baba niya sa balikat ni Colton at masayang ngumiti. “Sa tingin ko ay lahat ng ginawa ko ay naging sulit.”Hindi na madilim ang mundo niya kasama si Colton at si Charm sa tabi niya.Hinalikan ni Colton ang ulo ni Freyja at mahinang sinabi. “Alright. Kailangan natin ibalita ito sa mga kaibigan mo. Sinusuportahan ka nila hanggang ngayon.”“Oo, dapat ko na sabihin sa kanila.”Ngumiti si Freyja at umakyat, iniwan niya si Colton doon.Hindi na kailangan sabihin ni Colton ‘yon basta masaya siya.Sa Bassburgh, sa martial arts center…“Itong lugar na ‘to. S
Natuwa si Sallu Hathaway nang marinig ‘yon. “Napakalambing mo lagi.”Masaya si Titus. “Well, ang anak mo ang nag-alaga sa kaniya. Syempre malambing siya.”Tiningnan nang masama ni Sally si Titus at gusto na huwag pansinin. Tumingin siya kay Diana at Nollace na nakatayo at ngumiti. “Mas lalong nagiging gwapo si Nollace. Kamukha na siya ng Kamahalan ngayon.”Hinawakan ni Diana ang kamay niya at yumuko dahil mas maliit si Sally. “Salamat. Kamukha nga ako ni Nollace.”Hindi masaya si Nolan at Colton tungkol doon. Si Nollace lang ang sinabihan niya ng gwapo. Siya lang ba ang gwapo?Mas hindi natutuwa si Titus. Dati siyang kaakit-akit at gwapo noong bata pa siya. Bakit hindi siya pinuri nito?Nagtinginan si Maisie at Freyja habang ang mga lalaki na nakatayo sa tabi nila ay ‘hindi patas’ ang pagtrato.Nakahanda na ang dinner nang sumapit ang gabi.Nasa 25 feet ang haba ng mesa at puno ng pagkain—western, oriental, fruits, at dessert.Ibinigay ni Diana ang upuan sa dulo kay Sally na m
"Hindi ko alam kung ano ang isusuot para sa unang pakikipagkita ko sa mga biyenan ko. Kung poporma ako masyado, masyadong pormal. Pero kung masyadong simple naman, baka isipin nilang wala akong respeto sa kanila."Mahigit sampung damit na ang sinukat ni Diana, at ngayon ay nakakalat na ang mga ito sa kama, binubusisi ang bawat isa.Si Rick, na matagal nang nakahanda, ay walang magawa kundi pagmasdan siya. "Basta kasya, okay na yan. Maganda na ‘yung nauna.""Talaga?" Kinuha niya ang lilang bestida at tumingin sa salamin. "Oo nga. Sige, ito na lang ang isusuot ko."Nang makapagbihis na si Diana, pumasok na siya sa palace hall habang nakahawak sa braso ni Rick. Bigla niyang naalala ang isang bagay. "Paano ang regalo?"Alam ni Rick na tatanungin niya iyon, kaya binuksan na nito ang pinto ng kotse. "Nasa kotse na. Kinuha ko na."...Sa Blue Valley Manor, masaya at masigla ang paligid. Nandoon sina Brandon at Freyja, at dumating na rin sina Diana at Rick.Wala silang kasama na mga ba
Ang isa pang tinutukoy ni Madam Hathaway ay si Titus.Tiningnan ni Titus si Nolan. “Ikaw ang tinutukoy niya, pumupunta ka kahit hindi ka imbitado.”Tumawa si Nolan at tumingin sa matandang babae. “Gran, alam ko na ngayon kung bakit hindi mo pinakasalan ang lolo ko. Hindi ka magkakaroon ng kapayapaan.”“Nolan!”Nanginig ang kamay ni Titus sa galit. Napakasama niyang apo!Lumapit siya kay Madam Hathaway at uupo na sana sa tabi nito pero tiningnan niya ito nang masama. “Sinabi ko ba na pwede kang umupo?”Nainis si Titus pero hindi niya masabi.Kailangan niyang tumayo at bumuntong hininga. “Sal, huwag kang makinig sa pilyo na ‘yan.”“Pilyo?” Tumawa si Madam Hathaway at nilagay ang kamay niya sa kaniyang tungkod. “Lahat ng Goldmann ay pilyo.” Ang anak mo, ang batang ito, at lalong lalo na ikaw.”Tinaas niya ang kaniyang boses. “Oo, pilyo ako. Pwede na ba ako umupo.”Nag-iwas ng tingin si Yorrick, nanginginig ang balikat niya.Sanay na si Nolan doon. Walang hiya ang mga Goldmann s
Simula pa noong mga bata sila ay lagi na silang nag-aaway, hanggang ngayn ay walang katapusan.Ngumiti si Brandon at sinabi, “Pinapakita lang niyan na maganda ang relasyon nila. Nang maisip ni Brandon ang relasyon ng anak niyang si Ken at Freyja, nalungkot siya.Nang buhay pa si Ken, hindi siya mabait kay Freyja. Kasalanan niya iyon.Kung hindi lumaki si Ken kasama ang mom niya noong bata pa lang siya, siguro ay hindi siya lumaki na ganun ang ugali.Walang mabuting ina at kapatid si Freyja na nagmamahal sa kaniya. Hindi rin mabuting ama si Brandon sa kaniya.Naisip niya na kahit hindi na siya pansinin ni Freyja o itakwil siya, hindi siya magrereklamo. Napansin ni Daisie na nalungkot si Brandon kaya lumapit siya. “Uncle Brandon, kasama na ni Freyja ang kapatid ko ngayon, mahal mo rin siya pati ang mom ko mahal siya. Dapat maging masaya ka para sa kaniya.”Napahinto si Brandon dahil gumaan ang puso niya sa mga sinabi ni Daisie. Ngumiti siya at tumango. “Tama ‘yan. Sobrang masaya
Hinaplos ni Maisie ang buhok ni Daisie at tumawa. “Alam ko naman na masaya ka pag kasama mo si Nolly. Kaya hindi naman kami nag-aalala ng Dad mo tungkol sa pagsasama niyo.”Noong tanghali, sinamahan ni Daisie si Maisie na maglakad sa garden, niyakap niya si Maisie. “Mom, gaano kayo katagal dito ni Dad?” Biniro siya ni Maisie. “Bakit mo natanong? Gusto mo na ba na umalis kami?”“Hindi ‘yan totoo.” Umiling siya at sumandal sa balikat ni Maisie matapos iyon sabihin. “Mas mabuti kung mas matagal pa kayo ni Dad dito.”“Kalahating buwan lang kami mananatili dito ng Dad mo. Pupunta ang dad mk bukas may Uncle Yorrick mo para bisitahin ang iyong great-grandmother.” Nang ipaliwanag ang schedule ni Nolan kay Daisie. “Baka pwede mo ako samahan na bisitahin si Freyja at ang dad niya bukas. Lalo na't, nanganak din siya ng isang Charm para kay Cole. Oras na rin talaga para makilala ko ang aking in-law.” Ngumiti si Daisie at tumango. “Okay, sasamahan kita bukas.”Kinabukasan, dumating sila Mai