"Ma'am!" Sigaw ni Saydie.Yumuko ang waiter at natataranta na humingi ng tawad. "Pasensya na po, pasensya na!"Agad na kinuha ni Maisie ang panyo, pinunasan ang kamay niya, at nakangiting sinabi, "Ayos lang, makakaalis ka na."Tumingin si Nolan sa kaniya. "Nagsabi ako na maghanda ng gown para sa ganitong pangyayari. Sa tingin ko bagay yun sayo, Ms. Henry. At saka, nagsisimula pa lang ang banquet."Mukhang balak na niya umalis sa venue. Pero, hindi pa tapos ang banquet, kaya sinabi niya yun para manatili pa siya.Ngumiti si Wesley at sinabing, "Oo nga, pumunta si Ms. Henry para sa banquet ko. Hindi dapat siya nakasuot ng damit na may mantsa ng wine. Iisipin ng iba na hindi ako magaling na host."Inangat ni Maisie ang ulo niya at tinanggap ang alok sa kaniya. "Mukhang aabalahin ko kayo para sa gown, Mr. Goldmann."Nagpasama si Maisie kay Saydie sa pagpapalit ng suot niya sa guest room dahil alam niyang hindi hahayaan ni Saydie na may lumapit sa kaniya.Naghihintay sa may
Tumawa si Nolan habang malalim na nakatingin, "Hindi ka lalabas ng kwarto kung ayaw mo rin akong makita." Nang pinili ni Maisie na lumabas ng kwarto, ibig sabihin nun ay gusto niya rin siya makita.'Ang security ng banquet ni Mr. David ay panigurado na nangunguna sa pagiging strikto lalo na sa ngayon, bukod pa roon ay anak ako ni Mr. Henry. Sino naman ang basta-basta lang gagawa ng hakbang sa akin? 'Pero, syempre, kilala siya sa kaniyang mga cojones. Lantaran niya pa yun ginawa.' Nataranta ang puso ni Maisie. Alam niya na baka intensyonal ang power outage, at nahulaan niya yun. "Bastos ka pa rin talaga, Mr. Goldmann." singhal ni Maisie. Hindi na pinabulaanan ni Nolan ang sinabi ni Maisie, parang inamin niya na rin yun. Ayaw ni Maisie na madawit sa kaniya at sinabi kay Saydie, "Baba na tayo." Tumango si Saydie, tumingin kay Nolan, at sumunod sa likod ni Maisie. Biglang narinig niya ang malalim na boses ni Nolan sa likod niya. "Kung gusto mo makipag-partner kay
Nakaupo si Nolan sa madilim na study, habang hinahaplos ang glabella niya hanggang sa pumasok si Quincy sa study na may dalang baso ng maligamgam na tubig.Sa loob ng ilang taon, umaasa si Nolan sa sleeping pills para makatulog."Sir, gusto niyo bang alamin ko ang mga galaw ni Ms. Vanderbilt?"Kasama na roon kung paano siya nakabilang sa paternity test ni Mr. Henry.Nandilim ang mata ni Nolan. "Hindi, halos alam ko na rin naman na ang relasyon niya sa Metropolis."Halata naman kung bakit pinagsilbihan ni Erwin ang nanay ni Maisie noon at hanggang ngayon ay pinoprotektahan niya si Maisie.Inilabas ni Nolan ang medicine box at inilagay ang gamot sa palad niya, pero hindi niya ito agad ininom.Tumingin si Quincy sa kaniya. "Panigurado na nagalit ni Ms. Vanderbilt si Roger nang makarating siya sa Stoslo. At sa tingin ko kaya siya pumunta sa banquet ni Mr. David ay para makuha ang loob niya." Napangisi bigla si Nolan. "Pero hindi man lang nila nalaman na nakuha ko na si Wes
Sinabihan ni Maisie ang dalawang bodyguard na maghintay sa labas ng main entrance at pumasok na sa loob ng villa kasama si Saydie.Hinihintay na siya ni Quincy sa lobby ng villa. "Dumating ka."Tumingin siya kay Saydie at sinabing, "Ikaw lang daw ang pwedeng umakyat sabi ni Mr. Goldmann."Napahinto si Maisie, at tumingin kay Saydie. "Hintayin mo ako rito, ayos lang ako."Nagda-dalawang isip si Saydie pero hindi na nagpumilit. Pero, pinanood niya si Maisie na umakyat.Tumingin si Quincy sa kaniya at biglang ngumuti. "Narinig ko na magaling ka makipaglaban, Ms. Saydie. Iniisip ko kung maaari kaya na matuto ako sa'yo ng ilang bagay kung wala kang ginagawa?"Saglit siyang tiningnan ni Saydie at walang pagda-dalawang isip na sinabing, "Kung gusto mo lang naman mamatay."Natahimik si Quincy.Nang makarating si Maisie sa study, nakatalikod na nakatayo ang lalaking naka shirt. Katulad pa rin ng nakakagaan niyang loob na anino noon, pero sa ilang rason ay parang malungkot ito.
Ngumiti si Nolan, pero bakas pa rin ang lungkot. Malalim na boses niya na sinabing, "Natatakot akong mawala sa kontrol kapag makita kita, katulad kahapon."Nilapitan siya ni Nolan at hinarangan. "Zee, kung hindi ka nagpakita, malamang nawala ako sa kontrol at hanapin ka, pero nagpakita ka."Ang pagpupursige at kontrol ni Nolan ang pumilit sa kaniya na huwag isipin ang mga nangyari. Napaniwala niya ang lahat pero hindi ang sarili niya.Lumuwag ang kamay ni Maisie, habang tinatakpan ng mahaba niyang pilikmata ang emosyon niya. Matapos ang ilang sandali, binawi niya ang kamay niya. "Pag-usapan natin ang tungkol sa partnership."Yumuko si Nolan, ngumiti, naglakad papunta sa mesa, at kinuha ang file. "Ito ang listahan ng mga kandidato. Binigay sa akin yan ni Wesley."Napatigil si Maisie. "Bakit niya ibinigay sa'yo ito?"Bumalik si Maisie sa kung ano siya noon. Kahit na tungkol sa business ang pinag-uusapan nila, kontenta na siya.Lumapit si Nolan at inabot sa kaniya ang file.
Susugal talaga si Nolan doon? Panalo na rin naman siya.Hindi talaga hahayaan ni Maisie na saktan ni Saydie si Nolan. Kung masama na ang pagdikit ni Nolan sa kaniya, ano pa yung kaniya? Gusto niyang bumitaw pero hindi niya ginagawa, hindi ba't masama rin yun?Tumawa ang lalaki sa likod niya. "Hindi malakas ang loob ko, may tiwala lang ako sa'yo."Inangat ni Nolan ang kamay niya at hinawakan ang kamay ni Maisie. Pinag-krus niya ang mga daliri nila at hininaan ang boses niya. "Pasensya na, Zee."Ang tono niya ay nagmamakaawa, nagsisisi, at nag-iingat. Kung hindi siya gumawa ng maraming bagay para umalis si Maisie noon, hindi sana nangyari ang aksidente."Para saan pa ang paghingi mo ng tawad?"Walang emosyon ang mata ni Maisie, at nagsimula niyang tawanan ang sarili. Binawi niya ang kamay niya, tumayo, at naglakad palayo, nag-iiwas ng tingin. "Patay na si Dad, pati si Cherie. Nawala rin ang anak natin. Kung hindi ako tumayo sa ulan—""Anong anak?" Napalunok si Nolan, gulat
Matagal na tinitigan ni Nolan si Quincy bago siya ngumisi. Hindi niya sinasadya na maging sarcastic. "Nasa tabi kita mula noon, pero nakipag sabwatan ka sa lolo ko para ilihim sa akin ang lahat."Alam ni Nolan na ang lolo niya ang may pakana ng announcement tungkol sa divorce. Inutusan din ng lolo niya si Quincy na pilitin si Maisie na pirmahan ang divorce paper. Alam niya na hindi ito itatago sa kaniya ni Quincy kung hindi ito inutos ng lolo niya.Pero paano niya nagawang kumampi sa lolo niya at ilihim sa kaniya ang tungkol sa importanteng bagay na yun?"Mr. Goldmann, ginawa yun ni Elder Master Goldmann para ikabubuti mo—""Ikabubuti ko?" Singhal ni Nolan at kinutya ang sarili, "Ako ang rason kung bakit nawala ang anak namin. Ginawa niya ang mga bagay na yun sa ikabubuti ko, pero ngayon, habambuhay ako na may utang sa kaniya at sa anak namin.Ang batang yun na hindi naipanganak. Hindi niya alam ang tungkol doon. Paano siya makakabawi sa kanila at harapin ang katotohanan?N
Kung tatanggapin mo yan, matutuwa ang kamahalan at bibigyan ka pa niya ng ibang benepisyo."Pinagmukha ni Shawn na makaka-apekto yun sa pagitan ng mga royals ng dalawang bansa, pero ang sinasabi niya lang talaga na walang karapatan ang Metropolis na makialam sa mga usapin sa Stoslo.Itinatago niya ba ang teritoryo para sa benepisyo?Tumawa si Maisie. "Hindi dapat nangialam ang Metropolis, pero hindi lang ito tungkol sa benepisyo. Lahat ng tungkol sa de Arma ay may pakialam ako."Halatang hindi natuwa si Shawn dahil sa hindi niya pag-atras. "Kung magpupumilit ka na makialam, hindi ito hahayaan lang ng kamahalan. Ito ang huling paalala ko sa'yo."Tumayo si Shawn, inayos ang suit niya, at umalis, habang kalmadong sinabi ni Maisie, "May nakaraan ako sa mga de Arma."Napatigil siya pero hindi siya lumingon.Tiningnan siya ni Maisie. "Panghahawakan ko ang teritoryo."Nang umalis na sila, pinatawag ni Maisie ang katulong at tinanong, "Sino 'yung Shawn na pinadala ng prinsipe?"
“Daisie.” Lumapit sila Leah at Morrison hawak ang kanilang wine glass. “Sobrang ganda mo ngayon.”“Thank you,” nakangiti na sinabi ni Daisie.Tinass ni Leah ang wine glass niya. “I propose a toast. Hiling namin ni Morrison sayo ang masayang pagsasama niyo ni Nollace.” Nakipag-clink si Daisie ng glass sa kaniya. “Sa inyo rin ni Morrison.” Matapos ang toast, lumapit Cameron kala Daisie at Waylon. Nasa likod nila sila Freyja, Colton, Maisie, at Nolan. Tinass ni Maisie ang kamay niya at hinaplos ang pisngi ni Daisie. “Ang galing mo kanina.”Tumawa si Daisie. “Talaga?”Dagdag pa ni Nolan, “Ikaw ang dazzling pride namin habang buhay, kaya syempre oo.”Ngumiti si Daisie na parang siya ang little princess ng pamilya.Lumapit si Nollace. “Dad, Mom, toast para sa inyong dalawa. Thank you dahil pumayag kayo sa amin ni Daisie.” “Ma-swerte ka talaga.” Mahinahon na suminghal si Nolan, kinuha niya ang kaniyang wine glass, at pinag-clink niya ito kay Nollace. “Dapat simula ngayon ay maay
Para bigyan ng daan ang wedding carriage, hindi pinayagan ang ilang sasakyan na makadaan sa route mula palace papunta sa cathedral.Tumingin si Daisie sa labas ng carriage—puno ng mga tao ang kalsada, at lahat sila ay saksi sa ma-garbong senaryo na iyon. Si Nollace na nakaupo sa gilid ay nakasuot ng double-breasted dark blue military jacket. Mukha siyang matangkad at malapad, at may dalawang St. Patrick’s Stars sa kaniyang epaulet, nakalagay ang isa sa magkabilaan, may full set ng medal sa kaniyang dibdib, at iba pang mga komplikadong dekorasyon. Hinawakan niya ang likod ng kamay ni Daisie at bigla siyang ngumiti. “Ang pawis ng palad mo.” Lumingon si Daisie sa kaniya at nanginginig ang boses niya nang sumagot, “Kinakabahan ako.” Tinaas ni Nollace ang kamay ni Daisie at hinalikan niya ang likod nito. “Nandito ako, kaya huwag kang mag-alala. Relax ka lang.” Tiningnan ni Daisie ang wedding jacket ni Nollace. “Ang gwapo mo sa uniform na ‘to.”Tumawa si Nollace. “At sobrang gand
“Siya nga pala, nasaan si Cameron?” Tanong ni Morrison. Sumagot si Waykon, “Kasama niya si Dad maglakad-lakad. Kikitain ko na rin sila ngayon kaya iiwan ko muna kayong dalawa. Pwede niyo naman gawin kung anong gusto niyo sa free time niyo.”Matapos iyon sabihin, tumayo na si Waylon at iniwan ang couple.Umiling si Morrison. “Nagbago na siya ngayon simula nang nag-asawa siya.” “Nagsasalita ka naman na parang hindi ka rin nagbago.” Mabilis na tumayo si Leah at umalis sa restaurant.Binaba ni Morrison ang cup niya at mabilis na sumunod kay Leah. “Hoy, bakit mo naman ako iniiwan? Hintayin mo ako.” Lumabas sila Maisie at Saydie sa private room at nakasalubong nila sila Nolan at Quincy sa corridor.Tumango si Quincy. “Mrs. Goldmann.” Huminto si Maisie sa harap ni Nolan, at hinawakan ni Nolan ang kamay niya. “Tapos na ba kayo mag-usap?” “Syempre. ‘Di ba gusto mo pumunta sa Hathaways’ villa kasama si Dad ngayong tanghali?” Ngumiti si Nolan. “Hinihintay lang kita. Pupunta lang k
Masayang ngumiti si Daisie. Susuotin ko itong crown sa araw ng kasal ko na pwede maging endorsement para sa jewelry company at design ni mom.” Niyakap siya ni Nollace mula sa likod. “Pwede mo gawin ang kahit ano basta gusto mo.” …Dalawang araw bago ang kasal ay dumating na sa Yaramoor ang mga Goldmann at nag-stay sila sa hotel na inihanda ni Nollace. Pina-reserve ng royal family ang buong hotel para sa mga guest nila na mula sa Zlokova na pupunta sa kanilang kasal. Dumating na rin ang mga Boucher at mga Lucas, pati si Sunny ay nandoon.May mga pamilyar rin na bisita mula sa Zlokovian entertainment industry. Sila Hannah, Amy, James, at Charlie na mga malalapit na kaibigan ni Daisie ay pumunta rin. Nasa invitation list din sila Leah at Morrison. Nang pumunta si Maisie sa restaurant, sinamahan siya ng waiter papunta sa isang private room.Nang makita ang lalaking nakaupo sa gilid, ngumiti siya at sumigaw, “Godfather!” Dahan-dahang lumingon si Strix. Hindi sila nagkita ng
Tumawa silang lahat. Dumating na ang dilim, at napuno ng neon light ang buong city. Bumalik sila Daisie at Nollace sa Taylorton matapos ang dinner.Basa ang buhok niya nang lumabas siya sa shower. Kinuha ni Nollace ang towel niya at tinulungan siyang patuyuin ang kaniyang buhok. Umupo siya sa harap ng dresser at tiningnan ang tao na nasa likod ng salamin. May ngiti na nakatago sa sulok ng kaniyang bibig habang sinasabi, “Nolly, sobrang excited na talaga ako sa kasal natin.” “Talaga?” Dahan-dahang pinatuyo ni Nollace ang malambot na buhok ni Daisie. “Ako rin, excited na ako.” “Pwede ko na masabi ngayon na perfect na ang buhay ko, ‘di ba? Kasi ikakasal na ako at maglalakad ako sa altar kasama ang lalaking pinakamamahal ko.” Tumawa si Nollace at lumapit siya sa tainga ni Daisie. “Alam mo ba? Lahat din ng hiling ko sa buhay ay natupad na.”Tumingin si Daisie sa kaniya. “Anong mga hiling mo?” “Maging asawa ka, pakasalan ka, at magkaroon tayo ng sariling mga anak.”Nagulat si
”Oo, totoo ‘yon,” sagot ni Zephir. “Parang naging mas mature ka na nang bumalik ka galing sa bakasyon mo.” Tinapik ni Naomi ang balikat niya. “Hinihiling ko ang lahat ng best para sa mga susunod mong gagawin.” Ngumiti si Zephir pero wala siyang sinabi na kahit ano. …Hindi nagtagal, katapusan na ng buwan. Tapos na ang bakasyon nila, at bumalik na sila sa Bassburgh. Naghihintay sila Maisie at Nolan sa kanila sa courtyard. Matapos nilang lumabas ng kotse, tumakbo si Daisie palapit sa kanila. “Mommy! Daddy!” Niyakap niya sila Maisie at Nolan.Tinapik ni Nolan ang ulo niya at napangiti siya. “Malaki ka na. Huwag ka na umakto na para kang bata.” Ngumiti si Daisie sa kanila at sinabi, “Pero alam ko na lagi akong bata sa paningin niyo.” Tumawa si Maisie at tiningnan ang ibang tao. “Mukhang naging masaya kayong lahat. Pumasok muna kayo. Sama-sama dapat tayo kumain ngayong gabi.” Pumasok sila Freyja at Cameron sa bahay para tingnan ang kanilang mga anak. Magkasama sa iisang kw
Tumingin si Nollace sa kanila. “What a coincidence.” “Mas nauna kami ni Morrison dito kaysa sa inyo guys,” sabi ni Leah. “Nalaman lang namin na nandito pala kayo nang nag-post si Daisie ng photo sa Facebook page niya.”Hinila ni Daisie si Leah sa upuan at sinabi, “Dapat mag-stay muna kayo ng ilang araw kasama kami.” Nang umupo si Morrison, pinakilala siya ni Waylon kala Freyja at Daisie. “Siya ang sister-in-law ko, si Freyja, at siya naman ang kapatid ko. Daisie ang pangalan niya.” “Nakita ko na sila dati noong wedding niyo,” sabi ni Morrison. “Kaklase ng misis ko ang kapatid mo dati. Nabanggit niya na sa akin.”“Kailan mo pa ako naging asawa? May pagkakataon pang hindi kita pakasalan sa future,” sabi ni Leah. “Engage na tayo. Kung ayaw mo akong pakasalan, sino namang papakasalan mo?” Kumunot ang noo ni Morrison, kaya natawa ang lahat ng nasa paligid nila, maliban kay Daisie. Hindi siya makapaniwala na nakatingin kay Leah at tinanong, “Engaged? Kailan kayo naging engage, Le
Sabi ng stall owner, “$10 para sa tatlong chance.”“$10 para lang sa tatlong chance? Ang magal naman,” sabi ni Freyja. Tinaas ng stall owner ang ulo niya at sinabi, “Ako na nga ang pinakamura dito. Yung ibang stall $15 ang hinihingi para sa tatlong chance.” Hinila ni Daisie si Freyja at sinabi, “Ibigay na lang natin ang pera sa kaniya. Hindi rin naman madali sa kanila ang mag-set up ng stal dito kaya maglaro na lang tayo.” Matapos iyon, binigyan niya ng $20 ang stall owner at sinabi, “Bigyan mo po kani ng anim na hoops.” Binigyan siya ng stall owner ng anim na hoops. Nakatitig na si Daisie sa bracelet. Kahit alam niyang peke iyon, maganda naman. Hinawakan niya ang hoop at hinagis papunta sa bracelet. Pero, hindi niya iyon nakuha. Binato niya ulit ang dalawang hoop sa bracelet pero bigo pa rin ang pagsubok niya kaya sobra siyang nainis.Tatlong hoops na lang ang meron siya. Nang makita na handa na si Daisie na sumuko, kinuha ni Cameron ang mga natirang hoop at sinabi, “A
Tahimik ang gabi sa lumang lugar. Walang ibang naririnig sa paligid kundi mga huni ng mga insekto. May isang lamp na nakasabit sa tent na nasa damo. Tahimik ang paligid. Umiikot-ikot si Daisie sa sleeping ba dahil hindi siya makatulog. Nang biglang, may kamay na dumampi sa kaniyang bewang at hinila siya papunta sa dibdib. “Anong problema? Hindi ka makatulog?” “Oo…” diniin niya ang kaniyang mukha sa dibdib ni Nollace at sinabi, “Gusto ko sana umihi kaso natatakot ako.”Hinalikan ni Nollace ang noo niya at sinabi, “Sasamahan na lang kita.” Both of them came out of the tent. Nollace took a flashlight and led Daisie to a row of trees in the distance. Daisie turned her head and said, “You wait for me here.”Lumabas silang dalawa sa tent. Hawak ni Nollace ang flashlight at sinamahan niya si Daisie sa row ng mga puno malayo sa kanila. Tumalikod si Daisie at sinabi, “Hintayin mo ako dito.”Tumango si Nollace. “Isigaw mo lang pangalan ko pag may kailangan ka.” Naglakad si Daisie pa