Napahinto si Maisie ng ilang sandali bago magsalita, “Kilala siya ni Mom. Sinabi niya rin sa akin na dahil sa sleeper virus ang pagkamatay ni Mom.”Tinakpan ni Larissa ang bibig niya. Halatang nagulat siya. Napahinto si Hernandez sa pwesto niya pero bigla rin nagbago ang ekspresyon niya. Sinabihan ni Hernandez si Larissa na ilabas si Maisie habang nanatili naman siya sa silent study. Walang nakakaalam kung ano ang iniisip niya—ang malinaw lang sa kanila ay lalong pagdilim ng kanyang mukha. Naglakad pababa ng hagdan si Larissa kasama si Maisie at bigla bigla siyang nagtanong, “Maisie, totoo ba yung sinabi mo? Talaga bang ang nanay mo—”“Oo, hindi magsisinungaling sa akin si tito Erwin.”Alam ni Maisie na hindi magsisinungaling sa kanya si Erwin tungkol sa pagkamatay ng nanay niya, pero hindi niya mapigilan na mag-alala sa naging ekspresyon ni Hernandez tungkol dito. “Tita, pwede mo ba sabihin sa akin bakit biglang nagbago ang ekspresyon ni lolo nang marinig ang tungkol sa
Humigpit ang pagkakasara ng mga daliri ni Maisie nang tumingin siya kay Nolan, na nakatulala ng oras na iyon. “Anong plano mong pagpapaliwanag sa mga bata na magdi-divorce tayo?”Bahagyang nanigas ang katawan ni Nolan at nagdilim ang kanyang tingin. “Pag-usapan natin yan pag dumating na ang oras na yun.”‘Kahit na magalit sa akin ang mga bata at sisihin ako.’Tiningnan siya ni Maisie ng ilang sandali at hininaan ang kaniyang pagsasalita. “Wala na bang ibang paraan para dito?”‘Kailangan ba talaga natin mag-divorce?’Wala sinabi si Nolan na kahit ano.Naka-kuyom ang kamao ni Maisie. “Kahit man lang sabihin mo sa akin ang rason bakit gusto mo makipag-divorce.”Kumunot ang noo ni Nolan at naiinip na sinabing, “Sinabi ko na sayo lahat ng dapat kong sabihin.”‘Tama nga, wala akong makukuhang sagot sa kanya.”Suminghal si Maisie.‘Dahil gusto niya makipag-divorce at ayaw niyang sabihin sa akin ang rason, pwes, hindi ako papayag.’Napansin ni Nolan ang pagkadismaya sa m
Ngumuso si Maisie, pero may lumabas na pahiwatig sa mga mata niya na may naisip siyang plano.Naligo ng malamig na tubig si Nolan para maiwasan ang lahat ng kaniyang pagnanasa, at nagsisi pa siya sa pagdadalawang-isip.‘Kakayanin ko bang makipag-divorce sa kaniya habang hinahayaan ko lang siya sa tabi ko?‘Hindi ko rin naman gusto bumitaw, pero kailangan.’Halatang gusto ni Nolan makipag-divorce pero kailangan pa rin niya magpanggap kasama si Maisie para sa mga bata. Siguro ito ang pagiging makasarili niya. Gusto niya lang na maramdaman ang magagandang moment habang kaya pa niya, at ayun lang. Lumabas si Nolan mula sa banyo, ang bumungad sa harap niya ay muling nagpaliyab ng apoy na kanina pa niya sinusubukang pawiin habang nasa loob siya ng banyo na halos ikasira na niya.Si Maisie ay nakahiga sa kama habang nakatukod ang kamay niya sa kaniyang ulo, pero ang postura na ito ay sadyang nakakabighani at nakakalasing. Kahit sino pang ordinaryo na lalaki ay mababaliw pag nakit
Natigilan si Maisie. Yumuko siya at sumagot, “Siguro.”“Paano ang mga bata?” Marahang tanong ni Stephen, “Malulungkot sila nang sobra kapag nag-divorce kayong dalawa, tama?”Tumikom ang maninipis na labi ni Maisie at saka sumagot. “Sinabi niya sa akin na pagkatapos namin mag-divorce, pareho namin aalagaan ang mga bata. Ibig sabihin ay pwede ko pa rin sila makasama.”Nagulat si Stephen, nagtanong siya, “‘Yan ang sinabi sa iyo ni Mr. Goldmann?”Ang totoo, hindi niya akalain na sasabihin yun ni Nolan.Tumango si Maisie. Sa pagkatao ni Nolan, kung ayaw na talaga nito ng anumang kaugnayan sa kaniya, pwede nitong kunin ang custody ng mga bata sa kaniya. Pwede nga nitong gawing mahirap sa kaniya ang lahat.Gayunpaman, hindi niya yun ginawa. Kaya naman, naniniwala siyang mayroong ibang dahilan kung bakit gusto nitong makipag-divorce sa kaniya. Sadyang ayaw lang nitong sabihin sa kaniya.Tinawagan siya ni Kennedy. Naglakad siya papunta sa gilid at sinagot ang tawag. “Tito Kennedy?
Sikat na violin prince si Louis, kaya siguradong makaka-enganyo siya sa maraming tao. Hindi lang yun, pero isa rin siyang alumnus ng Royal Academy of Music.Nagulat si Kennedy. Akala niya ay si Helios ang tatawagan ni Maisie, pero hindi niya akalain na si Louis pala ang tinutukoy nito.Kahit na hindi naman masamang ideya na maging spokesperson si Louis ng Soul Jewelry, at sigurado si Kennedy na maganda ang magiging resulta nito, papayag ba si Louis lalo na at hindi ito kailanman naging spokesperson ng anumang brand dati?”Naglakad si Maisie papunta sa gilid para makipag-usap. Hindi alam ni Kennedy kung anong sinabi nito kay Louis, pero tumalikod ito at sumenyas ng “okay” sa kaniya.Mabilis na inutusan ni Kennedy ang mga tao sa likuran niya. “Ihanda na ang preparation!”Makalipas ang sampung minuto, dumating si Louis sa Soul Jewelry. Marami sa kanila ang unang beses pa lang makikita si Louis, at natulala sila sa itsura nito.6’3 feet ang tangkad nito, at 3.7 feet ang haba ng
“Anong klaseng attitude ‘yan?”“Attitude? Gusto mong pag-usapan ang attitude ngayon?” Reklamo ni Kennedy. “Pinatikim lang namin sa inyo ang karma niyo. At saka, hindi naman kailangan na si Ms. Linwood ang maging spokesperson.”Pagkatapos nito, binaba ni Kennedy ang tawag.Lumapit ang assistant kay Irene at sinabing, “Irene, nagdesisyon ang Soul na palitan ang spokesperson.”Hindi pa kailanman trinato nang ganito si Irene, at nalukot ang mukha niya nang marinig ang sinabi ng kaniyang assistant.“Isa lang silang hindi kilalang jewelry company, at ang lakas ng loob nilang bastusin ako?”Mayroon siyang naisip at nagdesisyon na mag-post sa Facebook.#Irenababy: Hindi ko rin akalain na ganito ang mangyayari. [JPG]#Sa litrato, mayroong isang aso na nakaupo sa upper floor at nakatingin sa mga taong nasa ibaba. Kaagad napansin ng mga netizens ang kahulugan ng litrato, at mabilis na nagkomento ang mga fans niya nang makita ang post ng idol nila na sinasabing mayroong nambully sa
Nilapag ni Maisie ang tablet. Gagamitin niya ang resulta ng pagiging spokesperson ni Louis para patunayan na mali si Irene at ang publiko.…Nang makauwi si Maisie, naabutan niyang nagluluto ng hapunan si Stephen para sa mga bata habang si Waylon naman na isang matandang bata ay tinutulungan siya sa kusina.Naglalaro sina Daisie at Colton sa couch. Nang makita siya ng mga ‘to, nilapag ni Daisie ang gamepad at bumati, “Mommy, welcome home. Tapos na kayo magtrabaho?”“Oo, tapos na,” Sagot ni Maisie habang hinuhubad ang sapatos.Nakahiga si Reddy sa tabi nila. Marahil pagod ito sa pakikipaglaro sa mga bata dahil pumikit agad ito at bumalik sa pagkakatulog matapos tingnan si Maisie.Habang hinahanda ni Stephen ang mesa, sinabi niya sa mga bata, “Handa na ang dinner. Maghugas na kayo ng kamay para makakain.”“Okay po!” Nilapag ni Colton at Daisie ang kanilang mga gamepads, tumayo at naghugas ng kamay.Nag-unat siya at tumalon pababa ng couch si Reddy. Agad itong lumapit nang
Tama si Stephen para sa mga bata. Bukod dun, kung magkaaway talaga ang mga magulang nila, hindi pupunta dito si Nolan para samahan silang kumain.Nagdesisyon ang mga bata na hindi umuwi pagkatapos nilang mag-dinner. Dinala ni Stephen ang mga bata sa kani-kanilang mga kwarto at binasahan sila ng bedtime stories. Gusto niya rin bigyan ng personal space sina Maisie at Nolan.Nililinis ni Maisie ang mesa at saka naghugas habang nanonood si Nolan. Ilang beses na kumuyom ang mga kamao niya bago siya pumasok sa kusina.Tinupi niya ang kaniyang mga manggas at sinabing, “Tulungan na kita.”Natigilan si Maisie. Bago pa siya makasagot, kinuha na ni Nolan ang hawak niyang plato.Nanatiling nakatayo si Maisie, nakapako sa kaniyang kinatatayuan. Habang nakayuko ay nagsalita siya, “Ginagawa mo ba ‘to para sa mga bata?”Bahagyang gumalaw ang mga pilikmata ni Nolan at sumagot, “Oo.”Tumawa si Maisie. “Hanggang kailan natin ito gagawin?”Nanigas si Nolan pero wala siyang sinabi.Habang
“Miss—”Nang may sasabihin na si Sapphire, hinaplos ni Cameron ang ulo niya at sinabing, “Pumunta ka muna sa klase mo. Mahuhuli ka na.”Kinagat ni Sapphire ang labi niya at palingon-lingon siya habang papasok sa paaralan.Nang makapasok siya sa campus, inangat ni Cameron ang kamay niya tinapik ang mukha ng babaeng pula ang buhok. Habang nakangiti, sinabi niya, “Dalhin mo ako sa kapatid mo.”Nagulat ang grupo ng mga babae. Ito ang unang pagkakataon na may nakaharap sila na may death wish pero ito ang gusto nila.Dinala nila si Cameron sa billiard center. Puno ng usok ang center at lahat ng lalaki ay napalingon nang makita sila. Nang makita ng middle-aged na lalaki na naglalaro ng billiard na dinala nila ang babae, inayos niya ang kaniyang tindig at ibinaba ang tako.Lumapit ang babaeng pula ang buhok at sinabing, “Harold, siya ‘yon.”Tiningnan ni Cameron ang paligid. Napansin niya na naka-cast ang ilan sa mga binti nila. Mukhang hindi naging maganda ang nangyari sa kanila nang pu
Pakiramdam ni Dylan na hindi pa ‘yon sapat nang matapos siya magsalita at nagpatuloy. “Syempre, hindi mo kailangan na mag-alala dahil mayroong Goldmann na tutulong sa'yo pero iba ang boss namin. Ang martial arts center na ito na lang ang mayroon siya. Ginastos niya ang lahat ng ipon niya para sa center na ito.”“Sinabi mo na ginastos ni Nick ang lahat ng ipon niya sa martial art center na ito?”Sa memorya niya, mayaman ang Wickam sa Southeast Eurasia. Posible kaya na pinutol niya ang koneksyon niya sa kaniyang pamilya pagkatapos niyang umalis?Tumalikod si Dylan at sinabing, “Syempre. Itinayo ng boss namin ang martial arts center na ito nang sampung taon. Dito siya kumakain at natutulog. Ang may-ari ng lugar na ito ay ayaw ipa-renta sa iba ang lugar dahil ayaw niya ng kahit anong gulo. Kinausap siya ng boss namin ng isang linggo, at pumayag lang siya na iparenta ang lugar dahil sa sinseridad niya. Pinapirma pa niya ang boss namin ng kasunduan. Kapag gumawa ng gulo ang boss habang
Inikot ni Nick ang bote at uminom. Pagkatapos, sinabi niya, “Hindi kailanman gagawa ng gulo ang mga tao na nasa martial arts center ko.”“Wala akong pakialam. Gusto ko siya ngayon. Kung hindi, hindi ko alam kung anong magagawa ko mamaya.”Lumapit ang middle-aged na lalaki kay Nick at tinapik ito sa balikat. “Hinahamon kita na pumunta sa East Street at itanong kung sino si Harold. Ano naman kung magaling kayo sa pakikipaglaban? Wala itong saysay kung mawawala na bukas ang martial arts center niyo, hindi ba?”Nagalit si Dylan at lumapit pero pinigilan siya ni Nick.Tiningnan niya sa mata ang middle-aged na lalaki at sinabing, “Sampung taon na kaming nandito. Sa tingin mo ba ay posible na mawala kami bukas?”Humarap ang middle-aged na lalaki at nakipagpalitan ng tingin sa mga tao na nasa likod niya. Nang matanggap nila ang signal niya, lahat sila ay sumugod kay Nick.Binuhos ni Nick ang mainit na tsaa na nasa kamay niya at hinawakan ang braso ng lalaki.Pinaikot niya ang braso ng l
Hinawakan ni Colton ang pisngi nito at tiningnan sa kaniyang mga mata. “Hindi mo kailangan na may matupad. Kaya kitang alagaan. Ayos lang kahit na wala kang matupad. Kaya kitang alagaan.”“Yan ang iniisip mo,” naiiyak na sinabi ni Freyja. “Hindi ko kailangan na alagaan mo ako. Ayaw ko na maliitin ako ng ibang tao.”Niyakap siya ni Colton. “Sinong may pakialam sa sinasabi ng iba? Sa tingin ko ay magaling ka.”Pinatong ni Freyja ang baba niya sa balikat ni Colton at masayang ngumiti. “Sa tingin ko ay lahat ng ginawa ko ay naging sulit.”Hindi na madilim ang mundo niya kasama si Colton at si Charm sa tabi niya.Hinalikan ni Colton ang ulo ni Freyja at mahinang sinabi. “Alright. Kailangan natin ibalita ito sa mga kaibigan mo. Sinusuportahan ka nila hanggang ngayon.”“Oo, dapat ko na sabihin sa kanila.”Ngumiti si Freyja at umakyat, iniwan niya si Colton doon.Hindi na kailangan sabihin ni Colton ‘yon basta masaya siya.Sa Bassburgh, sa martial arts center…“Itong lugar na ‘to. S
Natuwa si Sallu Hathaway nang marinig ‘yon. “Napakalambing mo lagi.”Masaya si Titus. “Well, ang anak mo ang nag-alaga sa kaniya. Syempre malambing siya.”Tiningnan nang masama ni Sally si Titus at gusto na huwag pansinin. Tumingin siya kay Diana at Nollace na nakatayo at ngumiti. “Mas lalong nagiging gwapo si Nollace. Kamukha na siya ng Kamahalan ngayon.”Hinawakan ni Diana ang kamay niya at yumuko dahil mas maliit si Sally. “Salamat. Kamukha nga ako ni Nollace.”Hindi masaya si Nolan at Colton tungkol doon. Si Nollace lang ang sinabihan niya ng gwapo. Siya lang ba ang gwapo?Mas hindi natutuwa si Titus. Dati siyang kaakit-akit at gwapo noong bata pa siya. Bakit hindi siya pinuri nito?Nagtinginan si Maisie at Freyja habang ang mga lalaki na nakatayo sa tabi nila ay ‘hindi patas’ ang pagtrato.Nakahanda na ang dinner nang sumapit ang gabi.Nasa 25 feet ang haba ng mesa at puno ng pagkain—western, oriental, fruits, at dessert.Ibinigay ni Diana ang upuan sa dulo kay Sally na m
"Hindi ko alam kung ano ang isusuot para sa unang pakikipagkita ko sa mga biyenan ko. Kung poporma ako masyado, masyadong pormal. Pero kung masyadong simple naman, baka isipin nilang wala akong respeto sa kanila."Mahigit sampung damit na ang sinukat ni Diana, at ngayon ay nakakalat na ang mga ito sa kama, binubusisi ang bawat isa.Si Rick, na matagal nang nakahanda, ay walang magawa kundi pagmasdan siya. "Basta kasya, okay na yan. Maganda na ‘yung nauna.""Talaga?" Kinuha niya ang lilang bestida at tumingin sa salamin. "Oo nga. Sige, ito na lang ang isusuot ko."Nang makapagbihis na si Diana, pumasok na siya sa palace hall habang nakahawak sa braso ni Rick. Bigla niyang naalala ang isang bagay. "Paano ang regalo?"Alam ni Rick na tatanungin niya iyon, kaya binuksan na nito ang pinto ng kotse. "Nasa kotse na. Kinuha ko na."...Sa Blue Valley Manor, masaya at masigla ang paligid. Nandoon sina Brandon at Freyja, at dumating na rin sina Diana at Rick.Wala silang kasama na mga ba
Ang isa pang tinutukoy ni Madam Hathaway ay si Titus.Tiningnan ni Titus si Nolan. “Ikaw ang tinutukoy niya, pumupunta ka kahit hindi ka imbitado.”Tumawa si Nolan at tumingin sa matandang babae. “Gran, alam ko na ngayon kung bakit hindi mo pinakasalan ang lolo ko. Hindi ka magkakaroon ng kapayapaan.”“Nolan!”Nanginig ang kamay ni Titus sa galit. Napakasama niyang apo!Lumapit siya kay Madam Hathaway at uupo na sana sa tabi nito pero tiningnan niya ito nang masama. “Sinabi ko ba na pwede kang umupo?”Nainis si Titus pero hindi niya masabi.Kailangan niyang tumayo at bumuntong hininga. “Sal, huwag kang makinig sa pilyo na ‘yan.”“Pilyo?” Tumawa si Madam Hathaway at nilagay ang kamay niya sa kaniyang tungkod. “Lahat ng Goldmann ay pilyo.” Ang anak mo, ang batang ito, at lalong lalo na ikaw.”Tinaas niya ang kaniyang boses. “Oo, pilyo ako. Pwede na ba ako umupo.”Nag-iwas ng tingin si Yorrick, nanginginig ang balikat niya.Sanay na si Nolan doon. Walang hiya ang mga Goldmann s
Simula pa noong mga bata sila ay lagi na silang nag-aaway, hanggang ngayn ay walang katapusan.Ngumiti si Brandon at sinabi, “Pinapakita lang niyan na maganda ang relasyon nila. Nang maisip ni Brandon ang relasyon ng anak niyang si Ken at Freyja, nalungkot siya.Nang buhay pa si Ken, hindi siya mabait kay Freyja. Kasalanan niya iyon.Kung hindi lumaki si Ken kasama ang mom niya noong bata pa lang siya, siguro ay hindi siya lumaki na ganun ang ugali.Walang mabuting ina at kapatid si Freyja na nagmamahal sa kaniya. Hindi rin mabuting ama si Brandon sa kaniya.Naisip niya na kahit hindi na siya pansinin ni Freyja o itakwil siya, hindi siya magrereklamo. Napansin ni Daisie na nalungkot si Brandon kaya lumapit siya. “Uncle Brandon, kasama na ni Freyja ang kapatid ko ngayon, mahal mo rin siya pati ang mom ko mahal siya. Dapat maging masaya ka para sa kaniya.”Napahinto si Brandon dahil gumaan ang puso niya sa mga sinabi ni Daisie. Ngumiti siya at tumango. “Tama ‘yan. Sobrang masaya
Hinaplos ni Maisie ang buhok ni Daisie at tumawa. “Alam ko naman na masaya ka pag kasama mo si Nolly. Kaya hindi naman kami nag-aalala ng Dad mo tungkol sa pagsasama niyo.”Noong tanghali, sinamahan ni Daisie si Maisie na maglakad sa garden, niyakap niya si Maisie. “Mom, gaano kayo katagal dito ni Dad?” Biniro siya ni Maisie. “Bakit mo natanong? Gusto mo na ba na umalis kami?”“Hindi ‘yan totoo.” Umiling siya at sumandal sa balikat ni Maisie matapos iyon sabihin. “Mas mabuti kung mas matagal pa kayo ni Dad dito.”“Kalahating buwan lang kami mananatili dito ng Dad mo. Pupunta ang dad mk bukas may Uncle Yorrick mo para bisitahin ang iyong great-grandmother.” Nang ipaliwanag ang schedule ni Nolan kay Daisie. “Baka pwede mo ako samahan na bisitahin si Freyja at ang dad niya bukas. Lalo na't, nanganak din siya ng isang Charm para kay Cole. Oras na rin talaga para makilala ko ang aking in-law.” Ngumiti si Daisie at tumango. “Okay, sasamahan kita bukas.”Kinabukasan, dumating sila Mai