Ilang reporters ang biglang lumitaw sa harapan ni Maisie para mag-interview. “Ms. Zora, pwede ba namin malaman kung ang dahilan ng pagpapalit ng spokesperson ng Soul Jewelry ay dahil hindi pa sapat ang kasikatan ni Irene Linwood?”“Pwede niyo bang ipaliwanag ang dahilan sa likod ng unilateral breach of contract ng Soul Jewelry at ang desisyon nito na kumuha ng ibang spokesperson?”Muntik na tumama sa mukha ni Maisie ang camera habang sumisigaw ang mga fans sa gilid, “Isang snobby brand lang ang Soul Jewelry na nangmamaliit ng iba! Umalis kayo dito sa Bassburgh!”“Hindi karapat-dapat kay Irene ang isang basurang brand katulad ng Soul!”Nagdilim ang mga mata ni Maisie habang nakatingin sa camera. Ngumisi siya. “Hindi niyo ba narinig ang sinabi ng mga fans? Hindi nga karapat-dapat ang brand namin sa isang artistang katulad ni Irene.”Hindi nakaimik ang mga reporters. Akala nila ay mayroong paliwanag si Maisie sa sitwasyon.‘Hindi siya natatakot na sugurin ng mga fans ni Irene,
“Si Cherie, isang dalaga na mahal na mahal ang pera ay sasabihin na hindi niya kailangan ng sweldo?”Lumapit si Kennedy. “Zee, nilabas na ang endorsement video ni Mr. Lucas.”Tumango si Maisie sabay ng pagtalim ng kaniyang tingin. “Sige, hintayin natin na mapahiya si Irene ngayon.”#Soul’s Spokesperson: Louis Lucas##No-Show si Irene Linwood at tinawag na isang Poser#Agad na naging usap-usapan ang Soul Jewelry sa mga netizens pagkatapos ilabas ng official account nila ang endorsement video ni Louis sa Youtube at iba pang social media platforms. Maraming netizens ang naisip na kung kayang imbitahin ng Soul si Louis Lucas, ang Prince of Violin para palitan si Irene, malinaw na talagang si Irene ang may ginawang mali sa Soul Jewelry.Habang nagbibigay ng iba’t-ibang opinyon ang mga netizens at pinaglalaban ang kani-kanilang pananaw, patuloy pa rin na pinagtatanggol si Irene ng kaniyang mga fans. Para palalain ang sitwasyon, nag-release pa sila ng video kung saan binanggit ni
Nilapag ni Nolan ang tablet, binuksan ang drawer at tiningnan ang divorce papers.Mayroong katok sa pinto. Sinara ni Nolan ang drawer pagkapasok ni Quincy. “Sir, gusto kayong makausap ni Mr. Hernandez de Armas.”Natigilan si Nolan, bumaba ang tingin niya saka mahinahong sinabi, “Papasukin mo siya.”Lumabas si Quincy at saka naman pumasok si Hernandez sa opisina at nagkusang umupo sa couch.Tumayo si Nolan at lumapit sa couch habang naglalagay si Quincy ng tsaa sa mesa bago ulit lumabas ng opisina at sinara ang pinto.“Mr. de Armas, mayroon ba akong maitutulong sa inyo?”Umangat ang ulo ni Hernandez, tiningnan siya at walang emosyon na nagsalita, “Oo.”Malamig na nagpatuloy si Hernandez nang makaupo na si Nolan. “Alam ko kung anong nangyari sa inyo ni Maisie sa Stoslo, at naiintindihan ko na ngayon ang sinabi sa akin ni Maisie noong nakaraang araw.”Kumunot ang noo ni Nolan. “Anong sinabi sa inyo ni Zee?”Mahinahon siyang tiningnan ni Hernandez, parang hindi sumasang-a
“Kakampi ko pa noon ang mga Kent. Binigyan nila ako ng vial at sinabi sa akin na vaccine yun na kayang labanan ang virus infection. Dahil pinagkakatiwalaan ko ang mga Kent at dahil sa sobra kong pag-aalala sa kapakanan ng anak ko, binili ko yun sa napakalaking halaga. Ininject ko ang vaccine sa anak ko.”Kinuyom ni Hernandez ang mga kamao at nagngangalit ang mga ngipin. “Hindi ko inakalang infected pa din ng virus ang anak ko. Hindi na nakapagtataka kung bakit siya biglang umalis paglipas ng isang taon at nagpunta sa Morwich kasama ni Strix. Ilang dekada akong niloko ng mga taong yun!“Ang vial na yun, hindi yun vaccine kung hindi isang prototype ng virus, niloko nila ako at ginamit ang anak ko sa experiment nila!”Nanatili ang katahimikan sa opisina habang naglalagay ng tsaa si Nolan sa kaniyang tasa bago marahang nagtanong, “Parte ba ng experiment nila ang virus?”‘Sinabi sa akin ni Erwin sa Stoslo na unang hakbang pa lang ang infection ko.’Ang emotional breakdown ni Herna
Pinagdikit ni Nolan ang mga kamay niya bago marahang nagsalita, “Ginagawa pa rin nila ang experiment.”Natigilan si Hernandez at saka nagtanong, “Paano mo nalaman?”“Dahil infected ako.” Bumagsak ang walang emosyon niyang tingin sa teacup. “Walang incubation period sa pagkakataong ito. Isang bagong virus.”“Alam ba ‘to ni Maisie?”“Hindi niya alam.”Nagulat si Hernandez at matagal na hindi nakapagsalita.Tinitigan siya ni Nolan. “Infected ng virus ang nanay ni Zee noon. Mayroon siguro siyang ininom para labanan yun kaya walang senyales ng infection si Zee. Lalo na at napaka-espesyal din ng dugo niya.”Huminga nang malalim si Hernandez at kinuha ang teacup pero hindi uminom.Mahinahon na sinabi ni Nolan, “Makikipag-divorce ako kay Maisie.”Sandaling tinitigan ni Hernandez si Nolan. Nakikita niya kung gaano kahalaga ang apo niya kay Nolan. Binaba niya ang teacup. “I see.”“Isikreto niyo ito para sa akin.”“Wala ka bang plano na mabuhay?” Kalmadong tanong ni Hernande
Kinagabihan, sinundo ni Maisie si Ryleigh.Nakasuot ng suspender skirt si Ryleigh at naka-ponytails ang buhok, mukha siyang inosente at masayahin. Sumakay siya ng kotse at sinuot ang seatbelt. "Bakit bigla mo akong niyayang uminom?"Pinaandar na ni Maisie ang kotse at umalis. Nagbigay lang siya ng isang malungkot na ngiti. "Bad mood ako.""Nag-away ba kayo ni Nolan?" Naramdaman ni Ryleigh ang emosyon ni Maisie. "Ayos lang naman kayong dalawa bago kayo pumunta ng Stoslo, hindi ba?"Kumibot ang mga pilikmata ni Maisie, pero sa huli, hindi niya mabanggit ang mga salitang "magdi-divorce na kami."Hindi niya yun sinabi, siguro dahil gusto niyang isipin pa rin ng iba na okay lang ang pagsasama nila ni Nolan, kahit na nagsisinungaling na lang siya sa sarili niya.Nang dumating sila sa bar, magkasunod silang nag-order ng cocktail. Hinalo ni Ryleigh ang inumin gamit ang straw bago lumingon kay Maisie. "Zee, okay ka lang?"Sandaling natigilan si Maisie pero binago niya ang usapan.
"Lew, nakapagtataka na pinapunta mo talaga ang fiancée mo dito para samahan tayong uminom." May hawak na red wine glass si Tanner Hannigan, nakatitig siya kay Louis habang nang-aasar at tumatawa.Hindi siya sinagot ni Louis.Binato ni Ryleigh ang mga snacks sa table kay Tanner. "Kalokohan! Anong pinagsasabi mo diyan?"Umiwas si Tanner at tumawa. "Nasa iisang circle lang tayo. Sinong hindi makakaalam tungkol sa engagement ng mga Hill at Lucas?"Walang sinuman sa social circle ang hindi nakakaalam tungkol sa engagement sa pagitan ng mga Hill at Lucas. Kahit na hindi yun gustong tanggapin ni Ryleigh, hindi niya 'to matatago buong buhay niya.Si Donovan Santiago na nakaupo sa tabi ni Louis ay inasar din si Helios at tumawa. "Hels, wala ka pa rin ba balak na magpakasal?"Binaba ni Helios ang baso niya. "Hindi ako nagmamadali.""Hindi ka nagmamadali? Kasing edad mo lang si Nolan. Oo nga pala, ilang taon na rin simula nang huling sumama sa atin si Nolan, hindi ba?"Tiningnan
Ayaw ni Ryleigh na maiwang mag-isa doon, kaya kinuha niya ang handbag niya pero napansin niya na naiwan ang phone ni Maisie sa couch."Hay, bakit…"Nang kunin niya ang phone at pinindot ang screen, nakita niya ang isang unread text message. Halatang nagulat siya sa content ng text message.Tiningnan siya ni Louis. "Phone niya ba yan?"Hindi sumagot si Ryleigh, dala ang kaniyang handbag, mabilis siyang lumabas ng kwarto."Lew, anong…" Tanong ni Donovan habang naguguluhan naman ang dalawa pa nilang kasama.Huminga nang malalim si Louis at tumayo. "Uminom lang kayo, guys. Susundan ko sila.*Pagkalabas ni Ryleigh ng bar, hinabol siya ni Louis, hinawakan at marahang sinabi, "Tawagan mo si Helios, tanungin mo kung nasaan siya. Dadalhin kita dun."Nakatulala pa rin si Ryleigh.Akala ni Louis ay hindi siya nito narinig at magsasalita sana ulit nang biglang tumingin sa kaniya si Ryleigh. "Gustong makipag-divorce ni Mr. Goldmann kay Zee."Nakaupo si Maisie sa isang bench sa t