"Lew, nakapagtataka na pinapunta mo talaga ang fiancée mo dito para samahan tayong uminom." May hawak na red wine glass si Tanner Hannigan, nakatitig siya kay Louis habang nang-aasar at tumatawa.Hindi siya sinagot ni Louis.Binato ni Ryleigh ang mga snacks sa table kay Tanner. "Kalokohan! Anong pinagsasabi mo diyan?"Umiwas si Tanner at tumawa. "Nasa iisang circle lang tayo. Sinong hindi makakaalam tungkol sa engagement ng mga Hill at Lucas?"Walang sinuman sa social circle ang hindi nakakaalam tungkol sa engagement sa pagitan ng mga Hill at Lucas. Kahit na hindi yun gustong tanggapin ni Ryleigh, hindi niya 'to matatago buong buhay niya.Si Donovan Santiago na nakaupo sa tabi ni Louis ay inasar din si Helios at tumawa. "Hels, wala ka pa rin ba balak na magpakasal?"Binaba ni Helios ang baso niya. "Hindi ako nagmamadali.""Hindi ka nagmamadali? Kasing edad mo lang si Nolan. Oo nga pala, ilang taon na rin simula nang huling sumama sa atin si Nolan, hindi ba?"Tiningnan
Ayaw ni Ryleigh na maiwang mag-isa doon, kaya kinuha niya ang handbag niya pero napansin niya na naiwan ang phone ni Maisie sa couch."Hay, bakit…"Nang kunin niya ang phone at pinindot ang screen, nakita niya ang isang unread text message. Halatang nagulat siya sa content ng text message.Tiningnan siya ni Louis. "Phone niya ba yan?"Hindi sumagot si Ryleigh, dala ang kaniyang handbag, mabilis siyang lumabas ng kwarto."Lew, anong…" Tanong ni Donovan habang naguguluhan naman ang dalawa pa nilang kasama.Huminga nang malalim si Louis at tumayo. "Uminom lang kayo, guys. Susundan ko sila.*Pagkalabas ni Ryleigh ng bar, hinabol siya ni Louis, hinawakan at marahang sinabi, "Tawagan mo si Helios, tanungin mo kung nasaan siya. Dadalhin kita dun."Nakatulala pa rin si Ryleigh.Akala ni Louis ay hindi siya nito narinig at magsasalita sana ulit nang biglang tumingin sa kaniya si Ryleigh. "Gustong makipag-divorce ni Mr. Goldmann kay Zee."Nakaupo si Maisie sa isang bench sa t
“Oo, naiinggit ako sa kaniya dahil mayroon siyang mga magulang na nagmamahal sa kaniya, at naiinggit ako sa kalayaan na mayroon siya.”Naramdaman ni Maisie na totoo nga ang inggit nito kay Nolan dahil sa lungkot sa mga mata ni Helios.Walang emosyon na dinagdag ni Helios, “Mayroon nagsabi sa akin na isang trahedya kung walang pangarap at lakas ng loob ang mga tao para mabuhay para sa mga sarili nila, kung ang alam lang nila ay sumunod sa batas at mabuhay sa mundong ‘to, itinatawid lang ang bawat araw.”Lumingon siya kay Maisie. “Ang taong nagsabi nun ay ang nanay ni Nolan, si Tita Natasha Knowles.”Bumuka ang bibig ni Maisie pero hindi siya nagsalita.Nagpatuloy sa pagsasalita si Helios. “Istrikto talaga ang mga elders sa pamilya ko. Noong bata ako, bukod sa pag-aaral ng etiquette at mga established practice, kailangan ko rin magbasa ng iba’t-ibang libro para lumawak ang kaalaman ko. At pagkatapos kong pumasok sa isang private college, mas kinailangan kong mag-aral. Kaya nama
Hindi nagsalita si Maisie.‘Nalaman ko kay Cherie ang istorya ng mga Boucher at Knowles. Kung hindi sumuko si Yael kay Natasha dahil sa arrangement ng pamilya niya noon, baka hindi si Nolan ang Nolan na nakilala ko at minahal. Hindi rin si Helios ang Helios na katabi niya ngayon.‘Nakatadhana na ang lahat, at kung hindi nagbago ang isip ko noon, baka hindi ko nakilala si Nolan.‘Six years ago ay nagtagpo ang mga buhay namin, isang buto na kinalaunan ay tumubo. Paglipas ng anim na taon, muli na naman umikot ang tadhana, dahilan para magkita ulit kami. Pero hindi ba’t desisyon ko lahat ng ‘to? Kung hindi ko pinili na bumalik sa Zlokova para ipaglaban ang Vaenna at kung nanatili lang sa Stoslo para tamasain ang kasikatan at kayamanan na nakuha ko doon, baka hindi ko nakilala ang tatay ng mga anak ko.’Sinilip ni Helios ang relo niya. “Gabing-gabi na. Ihahatid na kita.”Pagkatapos ng usapan nila, hindi na naiinip si Maisie, kaya tumayo siya at sinabing, “Salamat.”“Hindi mo kai
“Nolan—” Gustong sumugod ni Louis at bugbugin si Nolan, pero hinahawakan siya ni Ryleigh at hindi niya ito pwedeng itulak na lang.Bihira lang magalit si Louis at hindi siya kailanman nakikipag-away ng walang dahilan, pero sumusobra na si Nolan!“Tama na yan.”Kasing kalmado ng estatwa si Maisie—imposibleng mabasa ang ekspresyon niya. Nakayukom ang mga kamay niya at nanginginig,Tiningnan niya si Nolan, namumula na ang mga mata niya, at halos tumulo na ang kaniyang mga luha. Pero, hindi pa rin siya tinitingnan ni Nolan. Wala itong pakialam.“Nolan, anong gagawin mo sa akin kung pipiliin kong hindi ituloy ang divorce?” Oo, nawalan siya ng dignidad, pero gusto niya pa rin subukan salbahin ang relasyon nila. Umatras siya pero hindi niya tatanggapin ang divorce. Hindi siya aalis kahit na ipagtabuyan siya nito.Paano siya maniniwala na ang lalaking nilagay ang buhay sa panganib para iligtas siya sa Stoslo ay hindi na siya mahal at pagod na sa kaniya?“Maisie, hindi mo ba siya
Wala na masyadong oras.Nagsara ang pinto at umalis na ang itim na kotse, naglaho ito sa dilim ng gabi.Napako si Maisie sa kinatatayuan niya. Nang yumuko sya, ang mga luhang nagpalabo ng kanyang mata ay pumatak sa sapatos niya.Tumakbo papunta sa kaniya si Ryleigh at hinawakan siya sa balikat. “Maisie, bakit hindi ka pa sumuko kung gusto na niya—”“Hindi mo naiintindihan,” pinutol ni Maisie ang sinasabi niya, makikita ang mahaba niyang anino. Matapos ang ilang sandali, mahina niyang sinabi, “Iuwi mo na ako sa Vanderbilt manor, please.”Hindi niya inangat ang ulo niya.Sandali siyang tiningnan ni Helios, “Kunin ko na yung kotse.”Tahimik si Maisie pag-uwi. Kinuha ang phone niya, pinasalamatan si Helios, at bumaba na ng kotse at hindi na lumingon pa nang makarating sila sa Vanderbilt manor. Tiningnan siya ni Helios papuntang pinto. Malalim ang iniisip niya habang nakakunot ang noo. Kinuha niya ang phone niya at nag-send ng message. Samantala, sa Goldmann mansion…P
“Hindi mo ba kailangan magtrabaho?”“Hay, Pwede naman ako magpahinga. Hindi lang ako mababayaran ng ilang araw.” ginalaw ni Ryleigh ang kamay niya.Kinuha ni Maisie ang kape, uminom, at nagsimulang makaramdam ng pagsusuka. Agad niyang binaba ang kape at tumakbo sa banyo.“Zee?” Tumayo si Ryleigh.Nagmadali si Maisie sa banyo at pumunta sa isang stall. Nagsimula siyang sumuka nang buksan ang takip. “Zee, ayos ka lang ba?”Tumayo si Ryleigh sa labas. Nang makita niya si Maisie na sumusuka, nagulat siya, “Zee, baka—”Napaisip din siya. Agad siyang nanigas. Palagi siyang nasusuka, walang gana kumain, at hindi pa siya dinadatnan. Baka nga!?Binuhusan ni Maisie at lumabas siyang nakahawak ang kamay sa tiyan, at namumutla pa lalo.Nag-alala si Ryleigh. “Gusto mo samahan kita sa ospital para magpacheck-up?”Hindi tumutol si Maisie. Paano kung buntis talaga siya Anong gagawin niya gusto ng divorce ni Nolan, anong mangyayari sa bataDinala ni Ryleigh si Maisie sa hospital
“Hindi siya makikipag-divorce nang walang dahilan!" Halatang galit si Maisie, namumula ang mata niya. "Elder Master Goldmann, parang awa mo na, iharap niyo siya sa akin!"Nag-igting ang panga ni Titus, pero nanatili ang ekspresyon niya. "Desidido na siya sa divorce. Bakit mo pa siya ginugulo? Hindi pa ba sapat ang gulo na binigay mo sa kaniya? Hindi kami makikipaglaban sa karapatan sa mga bata, at binigay na ni Nolan ang ibang shares niya. Hindi pa ba yun sapat?"Namutla ang daliri ni Maisie. Ayun ba ang gusto niya? Hindi!Nanginig ang boses niya. "Gusto ko lang ng closure."Kinuyom ni Titus ang kamao niya, na pinipigilan niya. Nang maalala niya ang pinagdaanan ng apo niya, naging malamig ang mata niya. "Closure? Hindi nga ako payag sa relasyon niyo. Ako ang nag-utos sa kaniyang makipag-divorce. Hindi ka bagay para sa kaniya."Kung hindi kakayanin ni Nolan maging matatag, siya na lang ang magiging "masamang tao" na naghiwalay sa kanila.Nagngalit ang ngipin niya at sinabing