“Hindi mo ba kailangan magtrabaho?”“Hay, Pwede naman ako magpahinga. Hindi lang ako mababayaran ng ilang araw.” ginalaw ni Ryleigh ang kamay niya.Kinuha ni Maisie ang kape, uminom, at nagsimulang makaramdam ng pagsusuka. Agad niyang binaba ang kape at tumakbo sa banyo.“Zee?” Tumayo si Ryleigh.Nagmadali si Maisie sa banyo at pumunta sa isang stall. Nagsimula siyang sumuka nang buksan ang takip. “Zee, ayos ka lang ba?”Tumayo si Ryleigh sa labas. Nang makita niya si Maisie na sumusuka, nagulat siya, “Zee, baka—”Napaisip din siya. Agad siyang nanigas. Palagi siyang nasusuka, walang gana kumain, at hindi pa siya dinadatnan. Baka nga!?Binuhusan ni Maisie at lumabas siyang nakahawak ang kamay sa tiyan, at namumutla pa lalo.Nag-alala si Ryleigh. “Gusto mo samahan kita sa ospital para magpacheck-up?”Hindi tumutol si Maisie. Paano kung buntis talaga siya Anong gagawin niya gusto ng divorce ni Nolan, anong mangyayari sa bataDinala ni Ryleigh si Maisie sa hospital
“Hindi siya makikipag-divorce nang walang dahilan!" Halatang galit si Maisie, namumula ang mata niya. "Elder Master Goldmann, parang awa mo na, iharap niyo siya sa akin!"Nag-igting ang panga ni Titus, pero nanatili ang ekspresyon niya. "Desidido na siya sa divorce. Bakit mo pa siya ginugulo? Hindi pa ba sapat ang gulo na binigay mo sa kaniya? Hindi kami makikipaglaban sa karapatan sa mga bata, at binigay na ni Nolan ang ibang shares niya. Hindi pa ba yun sapat?"Namutla ang daliri ni Maisie. Ayun ba ang gusto niya? Hindi!Nanginig ang boses niya. "Gusto ko lang ng closure."Kinuyom ni Titus ang kamao niya, na pinipigilan niya. Nang maalala niya ang pinagdaanan ng apo niya, naging malamig ang mata niya. "Closure? Hindi nga ako payag sa relasyon niyo. Ako ang nag-utos sa kaniyang makipag-divorce. Hindi ka bagay para sa kaniya."Kung hindi kakayanin ni Nolan maging matatag, siya na lang ang magiging "masamang tao" na naghiwalay sa kanila.Nagngalit ang ngipin niya at sinabing
Nagising si Maisie dahil sa pamilyar na amoy ng medical disinfectant. Puting kisame lang ang nakikita niya."Gising ka na, Zee?" Nakangiting tanong ni Ryleigh nang makita siya.Nandoon din sa kwarto sina Stephen ar Cherie. Matapos mawalan ng malay, narinig niyang sinabi ni Cherie na dinala si Maisie sa hospital kaya agad na pumunta, "Zee, sabi ng doktor kailangan mong magpahinga nang maayos. Buntis… buntis ka at muntik ka na makunan dahil sa sobrang balisa mo."Nagulat si Maisie. Hinaplos niya ang tiyan niya at nakaramdam ng pagsisisi dahil inilagay niya sa kapahamakan ang bata. Nanghihina niyang sinabi, "Sinong nagdala sa akin dito?"Naalala niyang may nakita siya bago siya mawalan ng malay. Napatikom ang labi ni Ryleigh, alam niya na iba ang inaasahan niya. "Yung pinsan ko. Tinawagan siya ng assistant niya."Napatikom ang labi ni Maisie habang kumukurap.Tinulungan siya ni Cherie nang makita niyang gustong umupo ni Maisie. Kung hindi sinabi sa kaniya ng kapatid niya, hind
Sa nakalipas na tatlong araw, hindi nag-message o tinawagan ni Nolan si Maisie. Hindi na rin siya nagpakita sa kaniya.Nilapag ni Cherie ang lunch box sa mesa at sumagot, "Mahina ka raw ngayon sabi ng doktor, at may mga sintomas ka ng miscarriage. Kaya naman, kailangan mo muna na magpagaling bago ka makalabas ng ospital."Walang sagot si Maisie.Lumapit sa kaniya si Cherie at sinuportahan siya papunta sa kama. "Mrs. Goldmann, sa ngayon, ang kailangan mo lang gawin ay kumain. Subukan niyo kahit kaunti lang. Hindi na 'to masarap kapag lumamig."Walang gana si Maisie, at sumusuka siya sa tuwing kumakain siya. Nag-aalala si Stephen sa kaniya, kaya nag-search ito sa internet at ipinagluto siya ng masustansyang pagkain.Kahit na wala talaga siyang gana na kumain, pinilit niya pa rin kumain alang-alang sa sanggol na nasa sinapupunan niya.Tumingala si Maisie para tingnan si Cherie at sinabi, "Salamat sa pag-aalaga mo sa akin at pagdadala ng mga pagkain.""Walang anuman. Yun ang d
Nagliwanag sa tuwa ang mukha ng matandang babae. Nilabas niya ang kaniyang phone at sinabing, “Talaga? Salamat, anak.”Nag-selfie si Helios kasama siya, at pagkatapos ay nagpaalam na ang matanda. Sinuot ulit ni Helios ang itim na spectacles at sinabing, “Phew, muntik na yun.”Tumawa si Maisie. “Ikaw pa rin ang pinakasikat na artista. Hindi ako makapaniwala na naglalakad-lakad ka sa ospital nang walang suot na mask. Hindi ka ba natatakot na may makakilala sa iyo, Mr. Boucher?”Mabuti na lang at hindi masiyadong mahilig ang matandang babaeng yun sa entertainment industry. Kung hindi, siguradong mabibisto siya.Kung mayroong makakilala kay Helios, sigurado si Maisie na magkakagulo ang buong ospital.Ngumiti si Helios at walang sinagot.Hindi rin siya nagtagal. Pagkatapos ihatid si Maisie sa ward nito, sinabi niya, “Kailangan ko nang bumalik. Huwag mo kalimutan na alagaan ang sarili mo.”“Sige,” Sagot ni Maisie habang tumatango.Habang naglalakad siya paalis, mayroon siya b
Nagulat si Maisie. Kahit na natatakpan ng face mask ang kalahati ng mukha ng babae, ang talim ng titig at masamang aura na nagmumula sa kaniya ay nagsasabi kay Maisie kung sino ang babaeng yun.Si Rowena! Hindi ba’t nasa Stoslo siya? Kailan siya bumalik?’“Zee?” Tinawag siya ni Stephen nang mapansin na hindi pa siya sumasakay sa kotse at nakatingin sa malayo.Lumingon si Maisie sa kaniya at sinabing, “Parang nakita ko si….”Pero, nang lumingon siya ulit, wala na ang babae.Lumingon ulit si Stephen, pero wala naman siyang nakita. Nagtanong siya, “Sinong nakita mo?”Bumukas ang bibig ni Maisie, at ang salitang “wala” ang lumabas sa mga labi niya.‘Mali ba ako ng nakita?’Nasa Stoslo dapat si Rowena, at alam na ni Nolan ang lahat ng ginawa niya, may lakas ng loob pa ba siyang bumalik?Sa tingin ni Maisie ay wala na.Nang maisip yun, pumasok na siya sa kotse. Pinaandar ni Cherie ang makina, at nagsimulang umandar ang kotse.Gayunpaman, nang nasa loob ng kotse si Maisi
Nang makita ng bodyguard na gising na si Nolan, nautal siya, “Mr…Mr. Goldmann.”Kumunot ang noo ni Titus at nagtanong, “Anong nangyari?”Tiningnan ng bodyguard si Quincy at saka si Nolan. Hindi niya alam kung dapat niya bang sabihin sa kanila ang balita, pero huminga siya nang malalim at sinabing, “Sina Ms. Cherie, Ms. Vanderbilt, at ang tatay niya… habang pauwi sila galing sa ospital, na…naasidente sila sa sasakyan. Nang dumating kami doon, nag-aapoy na ang kotse.”Kinwelyuhan siya ni Quincy at sinigawan, “Anong sinabi mo!?”“Kata…katatanggap lang din namin ng balita. Mga isang oras na ang nakalipas. Lahat sila, kasama na si Ms. Cherie, ay nasa loob ng kotse.”Nanigas ang katawan ni Quincy, at halata sa ekspresyon sa kaniyang mukha na hindi siya makapaniwala.“Nolan!” Bumalik lang si Titus sa kaniyang sarili nang makitang bumaba si Nolan sa kama at mabilis na lumabas.…Sa pinangyarihan ng aksidente, naglagay ng barricade tape ang mga pulis para hindi makalapit ang mga t
Nagulat si Maisie. Tumingala siya at tiningnan ang lalaking na nasa harapan niya. Malinis ang mukha ng lalaki at mayroong isang pares ng matatalim na kulay asul na mga mata. Mukhang kasing edad siya ni Erwin, at regal din ang aura.Nakasuot siya ng dark gray striped suit na may peacock blue tie at isang tie clip na hugis ahas.Nag-squat ang lalaki at tinulungan siya na makatayo. Tinitigan siya nito sandali at tumawa. “Anak ka nga niya. Parehong-pareho kayo.”“Sino ka?” Naguguluhang tanong ni Maisie.“Hindi ba sinabi ni Erwin ang tungkol sa akin?” Tinulungan siya ng lalaki na bumalik sa kama. Sandali siyang tinitigan nito at mahinang sinabi, “Mukhang wala siyang sinabi sa iyo.”Humila siya ng upuan at naka-de kwatrong umupo sa tabi ng kama. Pinatong niya ang mga kamay sa kaniyang binti at saka nagsalita, “Henry na ang pangalan ko ngayon. Miyembro ng Metropolis si Erwin, at siya ang pinaka pinagkakatiwalaan na miyembro. Inutusan ko siya na manatili sa tabi ng nanay mo at protek
“Miss—”Nang may sasabihin na si Sapphire, hinaplos ni Cameron ang ulo niya at sinabing, “Pumunta ka muna sa klase mo. Mahuhuli ka na.”Kinagat ni Sapphire ang labi niya at palingon-lingon siya habang papasok sa paaralan.Nang makapasok siya sa campus, inangat ni Cameron ang kamay niya tinapik ang mukha ng babaeng pula ang buhok. Habang nakangiti, sinabi niya, “Dalhin mo ako sa kapatid mo.”Nagulat ang grupo ng mga babae. Ito ang unang pagkakataon na may nakaharap sila na may death wish pero ito ang gusto nila.Dinala nila si Cameron sa billiard center. Puno ng usok ang center at lahat ng lalaki ay napalingon nang makita sila. Nang makita ng middle-aged na lalaki na naglalaro ng billiard na dinala nila ang babae, inayos niya ang kaniyang tindig at ibinaba ang tako.Lumapit ang babaeng pula ang buhok at sinabing, “Harold, siya ‘yon.”Tiningnan ni Cameron ang paligid. Napansin niya na naka-cast ang ilan sa mga binti nila. Mukhang hindi naging maganda ang nangyari sa kanila nang pu
Pakiramdam ni Dylan na hindi pa ‘yon sapat nang matapos siya magsalita at nagpatuloy. “Syempre, hindi mo kailangan na mag-alala dahil mayroong Goldmann na tutulong sa'yo pero iba ang boss namin. Ang martial arts center na ito na lang ang mayroon siya. Ginastos niya ang lahat ng ipon niya para sa center na ito.”“Sinabi mo na ginastos ni Nick ang lahat ng ipon niya sa martial art center na ito?”Sa memorya niya, mayaman ang Wickam sa Southeast Eurasia. Posible kaya na pinutol niya ang koneksyon niya sa kaniyang pamilya pagkatapos niyang umalis?Tumalikod si Dylan at sinabing, “Syempre. Itinayo ng boss namin ang martial arts center na ito nang sampung taon. Dito siya kumakain at natutulog. Ang may-ari ng lugar na ito ay ayaw ipa-renta sa iba ang lugar dahil ayaw niya ng kahit anong gulo. Kinausap siya ng boss namin ng isang linggo, at pumayag lang siya na iparenta ang lugar dahil sa sinseridad niya. Pinapirma pa niya ang boss namin ng kasunduan. Kapag gumawa ng gulo ang boss habang
Inikot ni Nick ang bote at uminom. Pagkatapos, sinabi niya, “Hindi kailanman gagawa ng gulo ang mga tao na nasa martial arts center ko.”“Wala akong pakialam. Gusto ko siya ngayon. Kung hindi, hindi ko alam kung anong magagawa ko mamaya.”Lumapit ang middle-aged na lalaki kay Nick at tinapik ito sa balikat. “Hinahamon kita na pumunta sa East Street at itanong kung sino si Harold. Ano naman kung magaling kayo sa pakikipaglaban? Wala itong saysay kung mawawala na bukas ang martial arts center niyo, hindi ba?”Nagalit si Dylan at lumapit pero pinigilan siya ni Nick.Tiningnan niya sa mata ang middle-aged na lalaki at sinabing, “Sampung taon na kaming nandito. Sa tingin mo ba ay posible na mawala kami bukas?”Humarap ang middle-aged na lalaki at nakipagpalitan ng tingin sa mga tao na nasa likod niya. Nang matanggap nila ang signal niya, lahat sila ay sumugod kay Nick.Binuhos ni Nick ang mainit na tsaa na nasa kamay niya at hinawakan ang braso ng lalaki.Pinaikot niya ang braso ng l
Hinawakan ni Colton ang pisngi nito at tiningnan sa kaniyang mga mata. “Hindi mo kailangan na may matupad. Kaya kitang alagaan. Ayos lang kahit na wala kang matupad. Kaya kitang alagaan.”“Yan ang iniisip mo,” naiiyak na sinabi ni Freyja. “Hindi ko kailangan na alagaan mo ako. Ayaw ko na maliitin ako ng ibang tao.”Niyakap siya ni Colton. “Sinong may pakialam sa sinasabi ng iba? Sa tingin ko ay magaling ka.”Pinatong ni Freyja ang baba niya sa balikat ni Colton at masayang ngumiti. “Sa tingin ko ay lahat ng ginawa ko ay naging sulit.”Hindi na madilim ang mundo niya kasama si Colton at si Charm sa tabi niya.Hinalikan ni Colton ang ulo ni Freyja at mahinang sinabi. “Alright. Kailangan natin ibalita ito sa mga kaibigan mo. Sinusuportahan ka nila hanggang ngayon.”“Oo, dapat ko na sabihin sa kanila.”Ngumiti si Freyja at umakyat, iniwan niya si Colton doon.Hindi na kailangan sabihin ni Colton ‘yon basta masaya siya.Sa Bassburgh, sa martial arts center…“Itong lugar na ‘to. S
Natuwa si Sallu Hathaway nang marinig ‘yon. “Napakalambing mo lagi.”Masaya si Titus. “Well, ang anak mo ang nag-alaga sa kaniya. Syempre malambing siya.”Tiningnan nang masama ni Sally si Titus at gusto na huwag pansinin. Tumingin siya kay Diana at Nollace na nakatayo at ngumiti. “Mas lalong nagiging gwapo si Nollace. Kamukha na siya ng Kamahalan ngayon.”Hinawakan ni Diana ang kamay niya at yumuko dahil mas maliit si Sally. “Salamat. Kamukha nga ako ni Nollace.”Hindi masaya si Nolan at Colton tungkol doon. Si Nollace lang ang sinabihan niya ng gwapo. Siya lang ba ang gwapo?Mas hindi natutuwa si Titus. Dati siyang kaakit-akit at gwapo noong bata pa siya. Bakit hindi siya pinuri nito?Nagtinginan si Maisie at Freyja habang ang mga lalaki na nakatayo sa tabi nila ay ‘hindi patas’ ang pagtrato.Nakahanda na ang dinner nang sumapit ang gabi.Nasa 25 feet ang haba ng mesa at puno ng pagkain—western, oriental, fruits, at dessert.Ibinigay ni Diana ang upuan sa dulo kay Sally na m
"Hindi ko alam kung ano ang isusuot para sa unang pakikipagkita ko sa mga biyenan ko. Kung poporma ako masyado, masyadong pormal. Pero kung masyadong simple naman, baka isipin nilang wala akong respeto sa kanila."Mahigit sampung damit na ang sinukat ni Diana, at ngayon ay nakakalat na ang mga ito sa kama, binubusisi ang bawat isa.Si Rick, na matagal nang nakahanda, ay walang magawa kundi pagmasdan siya. "Basta kasya, okay na yan. Maganda na ‘yung nauna.""Talaga?" Kinuha niya ang lilang bestida at tumingin sa salamin. "Oo nga. Sige, ito na lang ang isusuot ko."Nang makapagbihis na si Diana, pumasok na siya sa palace hall habang nakahawak sa braso ni Rick. Bigla niyang naalala ang isang bagay. "Paano ang regalo?"Alam ni Rick na tatanungin niya iyon, kaya binuksan na nito ang pinto ng kotse. "Nasa kotse na. Kinuha ko na."...Sa Blue Valley Manor, masaya at masigla ang paligid. Nandoon sina Brandon at Freyja, at dumating na rin sina Diana at Rick.Wala silang kasama na mga ba
Ang isa pang tinutukoy ni Madam Hathaway ay si Titus.Tiningnan ni Titus si Nolan. “Ikaw ang tinutukoy niya, pumupunta ka kahit hindi ka imbitado.”Tumawa si Nolan at tumingin sa matandang babae. “Gran, alam ko na ngayon kung bakit hindi mo pinakasalan ang lolo ko. Hindi ka magkakaroon ng kapayapaan.”“Nolan!”Nanginig ang kamay ni Titus sa galit. Napakasama niyang apo!Lumapit siya kay Madam Hathaway at uupo na sana sa tabi nito pero tiningnan niya ito nang masama. “Sinabi ko ba na pwede kang umupo?”Nainis si Titus pero hindi niya masabi.Kailangan niyang tumayo at bumuntong hininga. “Sal, huwag kang makinig sa pilyo na ‘yan.”“Pilyo?” Tumawa si Madam Hathaway at nilagay ang kamay niya sa kaniyang tungkod. “Lahat ng Goldmann ay pilyo.” Ang anak mo, ang batang ito, at lalong lalo na ikaw.”Tinaas niya ang kaniyang boses. “Oo, pilyo ako. Pwede na ba ako umupo.”Nag-iwas ng tingin si Yorrick, nanginginig ang balikat niya.Sanay na si Nolan doon. Walang hiya ang mga Goldmann s
Simula pa noong mga bata sila ay lagi na silang nag-aaway, hanggang ngayn ay walang katapusan.Ngumiti si Brandon at sinabi, “Pinapakita lang niyan na maganda ang relasyon nila. Nang maisip ni Brandon ang relasyon ng anak niyang si Ken at Freyja, nalungkot siya.Nang buhay pa si Ken, hindi siya mabait kay Freyja. Kasalanan niya iyon.Kung hindi lumaki si Ken kasama ang mom niya noong bata pa lang siya, siguro ay hindi siya lumaki na ganun ang ugali.Walang mabuting ina at kapatid si Freyja na nagmamahal sa kaniya. Hindi rin mabuting ama si Brandon sa kaniya.Naisip niya na kahit hindi na siya pansinin ni Freyja o itakwil siya, hindi siya magrereklamo. Napansin ni Daisie na nalungkot si Brandon kaya lumapit siya. “Uncle Brandon, kasama na ni Freyja ang kapatid ko ngayon, mahal mo rin siya pati ang mom ko mahal siya. Dapat maging masaya ka para sa kaniya.”Napahinto si Brandon dahil gumaan ang puso niya sa mga sinabi ni Daisie. Ngumiti siya at tumango. “Tama ‘yan. Sobrang masaya
Hinaplos ni Maisie ang buhok ni Daisie at tumawa. “Alam ko naman na masaya ka pag kasama mo si Nolly. Kaya hindi naman kami nag-aalala ng Dad mo tungkol sa pagsasama niyo.”Noong tanghali, sinamahan ni Daisie si Maisie na maglakad sa garden, niyakap niya si Maisie. “Mom, gaano kayo katagal dito ni Dad?” Biniro siya ni Maisie. “Bakit mo natanong? Gusto mo na ba na umalis kami?”“Hindi ‘yan totoo.” Umiling siya at sumandal sa balikat ni Maisie matapos iyon sabihin. “Mas mabuti kung mas matagal pa kayo ni Dad dito.”“Kalahating buwan lang kami mananatili dito ng Dad mo. Pupunta ang dad mk bukas may Uncle Yorrick mo para bisitahin ang iyong great-grandmother.” Nang ipaliwanag ang schedule ni Nolan kay Daisie. “Baka pwede mo ako samahan na bisitahin si Freyja at ang dad niya bukas. Lalo na't, nanganak din siya ng isang Charm para kay Cole. Oras na rin talaga para makilala ko ang aking in-law.” Ngumiti si Daisie at tumango. “Okay, sasamahan kita bukas.”Kinabukasan, dumating sila Mai