Nakatikom ang mga labi ni Nolan. Si Rowena nga ang nagpakita sa kaniya ng litratong yun.'Si Wynona ang kumuha ng litratong yun?' Tanong niya sa sarili."Nolan," Tawag ni Maisie, hinila niya ito mula sa malalim nitong iniisip."Ano?""Anong nangyari?" Tanong niya, direkta niya itong tinititigan sa mga mata dahil nagulat siya nang ma-distract ito.Mayroon siyang naisip at nakasimangot na sinabing, "Wala ka naman inutusan para palihim akong bantayan, mayroon ba?"Hinaplos ni Nolan ang pisngi ni Maisie at sumagot, "Sinasabi sa akin nina Cherie at Hans ang mga nangyayari sa iyo sa camp. Pero, si Rowena ang nagsabi sa akin ng tungkol sa inyo ni Francisco."'Rowena?'Bumaba ang tingin ni Maisie.'Ibig sabihin ay si Wynona ang "spy" ni Rowena sa training camp?'Napagtanto na ni Maisie kung bakit sinuot ni Rowena ang singsing at hinanap siya. Balak pala ni Rowena na gumawa ng lamat sa relasyon nina Maisie at Nolan dahil sa mga nangyayari sa pagitan nila ni Francisco."Wal
Hinaplos ni Nolan ang mukha ni Maisie. Napatunayan na tama ang hinala niya dahil sa mga inamin ni Willow.Nalaman agad ng lolo niya ang relasyon ni Maisie at pamilya de Arma pagkauwi niya galing ng training camp. Ginawa nilang lahat ng tatay niya ang lahat para isikreto yun. Kahit si Stephen at ang iba pa ay walang alam tungkol doon, bukod kay Willow na nagpanggap na apo ng mga de Arma.Nang maisip yun, tiningnan siya ni Nolan at sinabing, "Simula bukas, makakasama mo na si Cherie. Pwede kang magpatulong sa kaniya sa kahit na anong bagay. Ligtas naman ang mga bata sa tatay at lolo ko. Ikaw lang ang tanging taong inaalala ko."Bumugso ang init sa puso ni Maisie. Nakikita niyang tunay na mag-aalala si Nolan para sa kaniya.Hinawakan niya ang kamau nito at nilapat ito sa kaniyang mukha. Nagulat naman si Nolan na siyang ikinatawa niya, "Basta kasama kita, hindi ako natatakot."Kinagabihan sa Royal Academy of Music…Dala ang maliit niyang backpack, lumabas si Colton sa main entr
Suminghal si Hernandez at sinabing, "Bakit hindi ko siya pwedeng hanapin? Ako ang great-grandfather niya."Umigting ang panga ni Louis at hindi nagsalita. Kahit na sinabi na ng nanay niya sa kanyang lolo na nahanap na nila ang anak ng tiyahin niya, lahat ng yun ay noong akala nila ay si Willow ang anak na yun.Pero, nalaman din nila na ang anak ng tiyahin niya ay si Maisie, pero kasal na ito kay Nolan. At saka, hindi niya alam kung paano nalaman ng lolo niya na anak ni Maisie si Colton.Kumurap si Colton at nagtanong, "Great-grandfather ko kayo?"Tiningnan siya ni Hernandez at sumagot, "Ako ang lolo ng nanay mo, kaya siyempre, ako ang great-grandfather mo."Kumunot ang noo ni Colton at sinabing, "Pero walang sinabi sa amin si mom tungkol sa inyo.""Pasensya na, ma'am. Booked na ang restaurant ngayon, hindi kayo pwedeng—""Umalis ka sa daan ko."Tinulak ni Maisie ang waiter. Nag-aalala siya kay Colton, kaya wala na siyang pakialam sa paligid niya.Nang lalapitan na siy
Ni hindi nagdalawang-isip si Maisie. "Naniniwala ko kay Nolan."Habang paalis sina Maisie at Colton, mayroon siya biglang naisip, tumalikod siya at sinabing, "Alam ko ang tungkol sa nanay ni Nolan. Hindi ko mapapatawad ang mga de Arma kung talagang ginawa niyo ang bagay na yun."Umalis si Maisie kasama ni Colton pagkatapos sabihin yun.Habang nakaupo sa kaniyang upuan, walang ekspresyon si Louis. Habang nakatingin siya sa medyo nahihiyang mukha ni Hernandez, nagsalita siya. "Lolo, kung wala na kayong kailangan sa akin, mauuna na ako.""Tinext mo ba siya?" Malamig na tanong ni Hernandez.Tumango si Louis. "Oo, hindi ko alam ang intensyon niyo sa paghahanap niyo sa bata. Lalo na at sinabi na ni mom na dapat na nating kalimutan ang nakaraan. Bakit hindi niyo pa rin binibitawan yun?"Hinampas ni Hernandez ang mesa at galit na sinabing, "Hindi dapat ibaon sa limot ang mga Goldmann. Dapat silang mamatay lahat!"Nakikita ni Louis na hindi bibitawan ni Hernandez ang galit nito sa
Pinantayan ni Maisie ang nakangiting mga mata ni Nolan at sumakay sa arte nito. “Dahil gusto ng asawa ko na dito kumain ng dinner, ganoon na ang gawin natin.”Hindi mapigilang magbigay ng reaksyon ng tatlong bata.‘Eww, nakakadiri!’Habang kumakain, mayroong kasambay sa gilid nila na naghahain ng mga pagkain.Hindi pa ulit kumakain si Nolan dito simula nang lumipat siya, kaya ito ang unang beses niyang kakain ulit dito.Tumabi ang tatlong bata sa kanilang mga magulang at ninamnam ang kanilang mga pagkain na akala mo’y isang chef galing sa isang three-Michelin restaurant ang naghanda ng diner.Nakikita ni Titus na hindi gaanong kumakain nang maayos ang mga bata sa normal na mga araw.‘Tuwang-tuwa silang nandito ang mga magulang nila.’“Ahem, total ay nandito na rin naman kayo, lumipat na lang ulit kayo dito,” Mungkahi ni Titus.Tinaas ni Nolan ang tingin at saka mahinahong sumagot, “Mahihirapan kami. Plano kasi naming magkaroon ng isa pang anak.”Nanginig ang mga kam
“Yeah, naghuhukay sa putikan ng flowerbed ang tutang iyan araw-araw, kaya palagi siyang madumi. Kaya naman, tatlo o limang beses ko siyang pinapaliguan.”“Woof!” Nilabas ni Reddy ang dila at winagwag ang buntot, tinititigan nito si Maisie na para bang gustong-gusto niya ito.Binaba ni Stephen ang kaniyang teacup at sinabing, “Inabanduna ng unang may-ari ang tuta. Nakita ko siyang naglalakad sa kalsada, nakakaawa kaya dinala ko siya pauwi.“Dinala ko na siya sa veterinary hospital para sa checkup, malusog naman siya bukod sa kaunting gastrointestinal discomfort, wala din siyang skin diseases. Hindi na siguro siya kayang alagaan ng unang may-ari.”Hinimas ni Maisie ang balahibo ng ulo nito.‘Kaya siguro gustong-gusto ito ng mga bata. Nakakaadik ang mabalahibong cutie na ‘to.’“Zee, bakit bigla kang nagpunta dito?”Nilapag ni Maisie ang aso, lumakad papunta sa couch at umupo. “Halos tapos na ang renovation ng Vaenna, kaya nagpunta ako dito para tanungin kayo. Kung gusto ni
Naiilang na ngumiti si Maisie.‘Ang simple lang mag-isip ng babaeng ‘to. Nakakatuwa tuloy siya.’Sa oras na yun, isang babaeng staff member ang natataranta na kumatok sa pinto, pumasok at nag-report, “Ms. Zora, mayroong mag-asawang gumagawa ng gulo sa labas, hinahanap ka nila!”“Hinahanap ako?” Nagulat si Masie, saka siya tumayo at lumabas para tingnan ang nangyayari, sumunod naman sa kanila si Cherie.“Papuntahin niyo dito ang in charge sa lugar na ‘to, naririnig niyo ba ako!?” Ang babae at lalaking nanggugulo sa labas ay parehong nasa 40s at 50s ang edad. Kahit na hindi sila mukhang sobrang yaman, mukha silang may pera.Lumapit si Maisie at nagtanong, “Hinahanap niyo ba akong dalawa?”Tiningnan siya ng babae at sumagot, “Mga magulang kami ni Wynona.”Pagkasabi niya nun, halatang nasurpresa ang mga ekspresyon nina Maisie at Cherie.Ngumiti si Maisie. “Kayo pala si Mr. at Mrs. Winter. Bakit hindi tayo pumasok sa loob para mag-usap?”“Hmph! Hindi na natin kailangan na
“Pangalawa, maraming ginawang paraan si Wynona para siraan ako sa training camp at sinubukan niya pa akong i-frame. Pinalampas ko na ang mga bagay na yun.”“At pangatlo, nakapagtataka nga talaga ang dahilan ng pagkamatay ni Wynona. Iniimbestigahan pa rin ng mga pulis kung suicide yun o homicide case.”“Pero kung gusto niyong ipasa lahat ng sisi sa akin, kumuha muna kayo ng abogado bago niyo ulit ako kausapin. Siyempre, baka hindi niyo makuha ang resultang gusto niyo kapag dinala niyo ‘to sa korte. Dahil walang kinalaman sa akin ang bagay na ‘to, isa akong biktima katulad ni Wynona. Kaya naman, kung pinipilit niyo sa akin ‘to, hindi ko ‘to tatanggapin nang hindi lumalaban.” Malakas na nagsalita si Maisie, malinaw siyang narinig ng lahat.‘Hindi naman siya magiging kampante kung mayroon nga talaga siyang kinalaman sa bagay na ‘to.’Halatang nagulat si Mrs. Winters at hindi alam ang sasabihin.Nahihiyang sinuyo ni Mr. Winter ang asawa niya, “Kailangan natin pag-usapan nang maayo