NANATILI ANG MGA mata ni Bethany sa screen ng cellphone ni Rina. Hindi niya mapigilang magngalit ang kanyang mga ngipin. Kung kaharap niya lang sa mga sandaling iyon ang babae ay paniguradong nakatikim na ito sa kanya. Bagay ganitong hindi komportable ang pakiramdam niya tapos dadagdagan pa ng impaktang iyon? Hindi mawala ang gumagapang na galit niya sa puso para kay Audrey. Huwag lang itong magpapakita sa kanya at paniguradong magkakabangga sila. Hindi siya magpapadaig sa babaeng ito matapos nitong sirain ang reputasyon niya. Ang akala pa naman niya ay tapos na sila nito tutal nasira na nito ang kanyang pangalan sa pinagtra-trabahuhan. Hindi ito nakalagpas sa paningin ng kaibigang si Rina. Kinuha ni Rina ang isang kamay ni Bethany at marahan na niyang tinapik-tapik iyon. “Nag-iisip na ako ng paraan para ma-delete ‘yung post ng mga iyon. Huwag kang mag-alala. Ano kaya at pagtatanggalin ko sila sa GC? Ano sa tingin mo? At least mabura natin sila doon?”Mahina ng natawa si Bethany sa n
NGUMITI LANG NG mapait doon si Bethany. Wala siyang pakialam sa mga nasa paligid niya. Ang inaalala niya rin ay kung paano siya haharap kay Gavin gayong may nangyari sa kanila? Hindi niya alam kung anong approach ang gagawin sa binata. Iniisip pa lang niya na tutuksuhin siya nitong walang ay nae-stress na siya agad. Paano siya magiging nasa mood noon kung baha ang mga iniisip niyang mga bagay na kagaya nito ngayon? Ilang beses lang siyang umiling doon.“Tigilan mo nga ako, Rina. Akala ko ba tumigil ka ng manigarilyo? Eh ano iyan?”“Kapag may mga iniisip lang naman ako—”“Hindi ka pa rin tumigil kaya huwag mong sabihin sa akin na totally tumigil ka na roon.” Walang naging sagot doon si Rina. Tinanggap na ni Bethany ang wine glass at sinimulang inumin. Sa sobrang takot ni Rina na malasing si Bethany ay hinablot niya rin ang wine glass nito na nakalahati na agad ang laman. Iyong tipong problemadong-problemado ang kaibigan.“Oh, dahan-dahan lang. Ano bang problema? Madali lang naman bigy
ILANG BESES PA na sinulyapan ni Rina ang kaibigang si Bethany na sa mga sandaling iyon ay nakasubsob pa rin sa kanyang braso at kasalukuyang mahimbing na natutulog pa rin. Iyong tipong kahit na anong lakas ng ingay sa buong paligid ay hindi nito magawang magising ang dalagang nasa dreamland na. Bagkus ay lalo pa itong nahimbing na parang ang maingay na paligid na tila ba parang normal na iyon sa kanyang pandinig. Marahan niyang hinagod ang dibdib dahil sa sobrang kalabog noon. Idagdag pa ang nanunuyo na niyang lalamunan. Pinaliit niya ang boses nang sagutin na niya ang tawag ng abugadong kanina pa kunot na kunot ang noo nang dahil sa tagal sumagot ng dalagang wala sa bahay niya sa pag-uwi niya galing work. “Nasaan ka? Bakit wala ka sa bahay? Bakit hindi ka man lang nagpaalam na aalis ka pala?” sunod-sunod na tanong ni Gavin na halos hindi na humihinga habang nagtatanong sa kanya.Napatakip pa sa kanyang nakabukang bibig si Rina nang marinig na ang boses ni Gavin mula sa kabilang liny
MAKAILANG BESES NA pinisil-pisil pa at hinila-hila ni Rina ang magkabilang pisngi ni Bethany hanggang sa tuluyang kurutin niya na iyon ng maramdaman niyang manggigil. Ganunpaman, wala pa ‘ring epekto ito. Nanatiling nakayukayok ang ulo ni Bethany na animo nasa malalim pa rin ito ng mahimbing na pagtulog. Ni hindi nga ito dumilat man lang kahit na saglit ilang saglit.“Hay naku, tutal may Gavin Dankworth ka naman na pala ngayon, ano pa ang ikinakatakot mo na pumunta ng class reunion natin? Pumunta tayo girl! May lalaking maipagmamalaki ka na sa kanila. Hindi lang basta normal na gwapong lalaki kundi makapangyarihan at sikat pa siyang abugado. Bukod sa ubod na ng yaman nila ay tiyak na kakainggitan ka ng lahat kapag nakita at nalaman nilang isa pa siyang sikat na abugado.” malakas na wika ni Rina habang nakakaloka ang tingin ng mga mata niya sa mukha ni Bethany. Naglalaro na sa isipan ang mga kalokohan at reaction ng kanilang mga dating kaklase. “Hindi mo kailangang maging tanga at magm
LINGID SA KAALAMAN ni Gavin na sobrang nagiging prangka at matapang ang kaluluwa ni Bethany oras na may alak na nananalaytay sa kanyang katawan. Hindi kakabakasan ng anumang takot iyon na para bang ang lahat ng iuutos niya dito ay mamakaya niyang gawin. Isiniksik pa ng dalaga ang mukha niya sa leeg ni Gavin kung saan ay naaamoy niya ang pamilyar nitong pabago, hindi pa siya doon nakuntento hinalikan na niya ang balat ng leeg ni Gavin kung saan ay ikinagulantang iyon ng abuogado. Upang pagtakpan ang kakaibang kanyang pakiramdam ay malapad ng ngumiti ang binata dahil sa kalabog ng kanyang puso. Napapadalas na ang ganitong pangyayari sa kanya. Iniisip niya ngang magpatingin na sa doctor at baka may sakit na siya sa puso. Ngunit ang ipinagtataka niya ay kada nasa paligid lang naman si Bethany nangyayari ang mga ganung bagay sa kanya kung kaya sigurado siyang healthy siya. At dahil matured na rin siya, paniguradong hindi heart desease iyon kundi baka sobrang hulog na hulog lang siya sa dal
SINUBUKAN NI BETHANY na abutin ang handle ng pintuan upang buksan na iyon ngunit mabilis naman iyong hinawakan ng nanlalamig na kamay ni Gavin. Napaangat na ang mga matang nanlalabo ng dalaga sa kanya. Ang kalmadong mukha ni Gavin ang sumalubong sa kanya na kakaiba ang ipinupukol na mga tingin sa kanya. Hindi niya maintindihan ang halo-halo nitong emosyon na sa tingin niya ay dinadaya lang siya ng kanyang mga mata. Pinaglalaruan dahil may alak sa kanyang dugo kung kaya naman kung anu-ano ang nakikita niya. Hindi siya umiwas dito ng tingin. Nilabanan niya ang paninitig nitong binibigay kahit pa pakiramdam ng dalaga ay binabalatan siya nito ng kasuotan. Maya-maya pa ay napansin ni Bethany kung paano mandilim ang dalawang pares ng mga mata ng abogadong nanatiling nakatuon sa kanya. Humigpit pa ang hawak nito sa kanyang braso na kung hindi niya naramdaman kanina ang lakas ng pagkakahawak sa kanya, sa mga oras na iyon ay siguradong nasa labas na siya ng sasakyan. Ang ginawang iyon ni Gavin
NANIGAS ANG KATAWAN ni Bethany nang dumampi ang palad nito sa kanyang balat na parang naramdaman niyang may dumaloy na kuryente patawid sa kanya. Ang buong akala nito ay galit sa kanya si Gavin kung kaya naman kung anu-ano na ang pumapasok sa kanyang isipan dahil pinili niyang lumaklak keysa umuwi ng maaga at lutuan ito ng pagkain niya. Ngunit nagulat siya nang bigla na lang siya nitong yakapin nang mahigpit na sa mata ng ibang makakakita ay para siyang nilalambing. Nakagat na niya ang pang-ibabang labi. Para siyang binuhusan ng malamig na tubig nang maisip na niyayakap nga siya ng abogado at hindi niya guni-guni ang lahat ng mga nangyayari. Tuluyan na doong nagising ang kanyang diwa. Gusto niyang tanungin ito kung ano ang ginagawa nito ngunit napuno ng pag-aalinlangan ang damdamin niya kung kaya pinili niya na lang ang manahimik. Baka sagutin pa siya nito ng pabalagbag. Humigpit pa ang yakap ni Gavin sa kanya na para bang miss na miss na siya. Ilang sandali pa ay humagod na ang isang
ALAM NI BETHANY na mahalaga kay Gavin ang tinatawag na privacy pagdating sa gabi. Kung naroon ang katulong nito, malamang doon na rin ito matutulog dahil alangan namang pauwiin pa nila ang matanda kung gabi na? Nahihiya rin naman siyang may ibang taong kasama sila sa penthouse pagsapit ng gabi. Naiilang siya na hindi niya maipaliwanag ang dahilan kung bakit. Isa pa, ayaw ni Gavin na maistorbo siya sa kanyang trabaho na sa tingin niya ay mangyayari oras na naroon si Manang Esperanza dahil hindi nito mapipigilan ang sariling daldalin siya at makipagkuwentuhan. Ano na lang ang mukhang maihaharap niya sa binata kung pakiramdam niya ay ito ang madalas na nagsasakripisyo upang maging panatag lang ang loob niya at maging magaan siya sa magiging kilos niya? Hindi dapat palaging ang abogado ang magsasa-alang-alang nito. Kailangan din nitong isipin ang kanyang sarili. Iyong kung minsan ay maging makasarili.“Oo, kaya ko namang magluto ng hapunan. Kahapon lang talaga ako hindi nakatupad ng panga