TAMAD NA TAMAD na gumalaw din ang dalaga sa araw na iyon. Sobrang low ng energy niya kahit na pilitin ang sarili ay wala talaga. Animo ay naubos ito sa mga nangyari. Maging ang pag-charge ng kanyang cellphone na bigla na lang namatay ay kinatatamaran niya kung kaya naman nanatili iyong unreachable nang mawalan ng battery. Hanggang sumapit ang panibagong gabi ay nanatili pa rin si Bethany sa kakahilata lang niya sa kama. Ikinatwiran na lang niyang naka-leave siya sa trabaho nang tanungin ng kanyang madrasta kung bakit hindi siya umaalis ng kanilang bahay upang pumasok sa kanyang trabaho.“Nagpalaam po ako sa trabahong hindi muna papasok, Tita.”Hindi na nagkomento ang Ginang. Habang kumakain sila ng hapunan ay maamong nagpaalam si Bethany na aalis saglit sa gabing iyon. Bago lumabas ng silid bago kumain ay chinarge niya na ang cellphone pero hindi ito binuhay.“May pupuntahan nga po pala ako mamaya, Tita. Kailangan ko lang siyang i-meet. Ipinakilala ako ni Rina sa kanya. Ang sabi niya
HINDI NAGBIGAY NG kahit anong komento si Bethany kahit pa tumayo na si Albert, ibinaba nito ang hawak na baso ng kanyang alak upang salubungin ang pagdating ng dalaga. Nahawi na ang galit na nakarehistro sa kanyang mukha sa haba ng kaniyang paghihintay kanina dahil ang buong akala niya ay niloko lang siya ni Bethany at pinaasa upang mabilis na makaalis sa lugar. Kung hindi ito darating ngayon kahit lagpas na sa oras ay paniguradong magwawala na ang lalaki. Ngunit ano pa bang aalalahanin niya? Wala na. Nasa harapan na niya ang babaeng hinihintay na dumating.“Na-traffic ka ba papunta dito?” malambing na tanong niyang pilit na pina-sweet ang itsura kagaya ng dati, noong may relasyon pa silang dalawa ng dalaga. “Pasensya na kung napagtaasan kita ng boses kanina. Ikaw naman kasi, Bethany, na-late ka…”Lumambing pa ang boses ng lalaki na ikinakilabot ni Bethany. Kung noon ay kilig na kilig siya sa mga paganito ni Albert, ngayon ay hindi na. Naninindig na ang balahibo niya sa tuwing magigin
MAPANG-AKIT NA INILAPIT ni Albert ang kanyang mukha kay Bethany na sa mga sandaling iyon ay nagtitimping huwag pumalag at mag-walk out sa harapan ng lalaki. Ayaw niyang hawakan siya ni Albert dahil isipin pa lang na ang parehong kamay nito ay ginamit na panghaplos sa ibang babae ay nandidiri na at kumukulo na agad ang dugo niya. Para itong may virus na ayaw niyang mahawahan siya at dumikit sa balat niya. “Albert, ang dami mo pang sinasabi. Bakit hindi natin pag-usapan na ang mga tuntunin sa kasunduan natin? Huwag mo ng patagalin. Mainipin pa naman ako.” “Ah, oo nga pala. Sige, manatili ka rito ngayong gabi at iisa-isahin natin iyon.”Namula ang mga mata ni Bethany sa sobrang inis. Pilit niyang kinalamaya na mapabuga ng apoy. Kailangan niyang magtimpi. Kailangan niyang patuloy kumalma.“Hindi pwede ang gusto mo Albert. Kailangan kong umuwi ngayong gabi. Walang kasama si Tita sa bahay. At isa pa, hanggat hindi mo ibinibigay ang gusto ko ay hindi ko pa rin susundin ang iuutos mo. Ibig
NAMAMANHID ANG BUONG katawan na patuloy na inihakbang ni Bethany ang mga paa palabas ng bakuran ng villa ni Albert. Gusto na niyang makaalis sa tanaw ng paningin ng lalaki. Hindi niya alintana ang buhos ng lumalakas pang ulan na parang dinadamayan siya ng mga sandaling iyon. Nakadagdag pa iyon upang makaramdam ng pag-iisa at kalungkutan ang dalaga. Kung kanina ay ambon-ambon lang iyon, ngayon naman ay totoo na at mas lumaki pa ang mga butil na bumabagsak. Kumikinang ang bawat patak nito sa kalsadang unti-unting nababasa sa tulong ng mga street lights na nagkalat sa tahimik na mahabang na kalye na walang katao-tao. Maingay na humahalik ang suot na high heels ng dalaga sa malamig na kalsada sa patuloy na paglayo niya sa villa. Kuyom ang mga kamao upang huwag sumambulat ang emosyon niyang kanina niya pa tinitimping mag-umalpas sa kanya. Ilang minuto na siyang naglalakad upang humanap ng masasakyan pauwi ng bahay. Nang ilang segundong tumigil ay naramdaman na ng kanyang mga paa ang masa
MATAPOS NA MAPAKURAP-KURAP ni Bethany upang siguraduhin niyang hindi lang siya namamalikmata at guni-guni ang imahe ng lalakeng kaharap niya ay bumaba ang tingin niya sa isang palad ni Gavin na inilahad nito sa kanya. Hindi siya gumalaw, nanigas na ang buong katawan niya nang mapagtantong hindi lang dahil sa malikot niyang imahinasyon ang nakikita niya. Hindi siya dinadaya ng kanyang mga mata. Totoong nasa harapan niya si Gavin. Sa mga sandaling iyon ay gustong itapon ng dalaga ang katawan sa lalaki at magsumbong, ihinga ang lahat ng hinanakit niya at sama ng loob na kinikimkim niya ngunit hindi niya iyon magawa. Naburo pa ang mga mata niya sa kamay nitong nakalahad pa rin na basa na ng ulan.“Poor little thing...” mahinang bulong ni Gavin sabay iling nang mariin habang nakatingin pa rin sa ang malungkot na mga mata nitong puno na ngayon ng awa.Nang hindi pa rin gumalaw si Bethany na ay marahan ng yumukod si Gavin. Ipinahawak ng binata ang tangkay ng payong sa isang kamay ni Bethany
NANGILABOT ANG BUONG kalamnan ni Bethany nang dahil sa madiin at pailalim na paninitig na ibinibigay ni Gavin sa kanya ng mga sandaling iyon. Malagkit na humahagod ang mga mata nito mula sa kanyang ulo pababa ng mga paa na nakakailang na kay Bethany dahil pakiramdam niya ay hubad siya kahit na may suot naman siyang malaking damit nito. Sa halip na mag-reklamo ay ikinapula pa ‘yun ng magkabilang pisngi ni Bethany. Naisip niya kasi ang pinagsaluhan nilang manit na halik kanina habang nasa gitna ng ulan. Hindi niya alam kung patuloy na ba siya ditong nahuhulog o nararamdaman niya lang iyon dahil pakiramdam niya ay mahalaga siya dahil palaging nariyan si Gavin para sa kanya anumang oras na nasa panganib siya at kailangan niya ng tulong. At isa pa, kahit na gumanti siya ng halik hindi dapat ganito ang mga tingin niya. Alam naman ng binatang maiilang siya eh. Oo na, mukha na siyang puno ng kawayang nilagyan ng damit dahil ang laki ng damit nito sa kanya pero para sa kanya ay nakakabastos an
HINDI LANG ANG bagay na iyon ang inaalala ni Bethany dahil paniguradong ngayon pa lang ay iba na ang iniisip ng kanyang madrasta. Sino ba namang matinong babae ang sasama sa isang lalaki para matulog sa iisang bahay? Wala. Unless, may relasyon sila at palagay ang loob sa bawat isa. At hindi ganun ang relasyon nila ni Gavin. Hindi nga nagkamali doon ang dalaga. Ilang beses na napakurap na ang Ginang na tiningnan pang muli ang screen ng hawak niyang cellphone habang kausap si Gavin dahil baka nagkakamali lang ito. Makailang beses din na kinurot ng matanda ang sarili para makaramdam lang ng sakit at malaman niyang hindi nga siya nananaginip. Totoong kausap niya ang pinakasikat na abogado sa buong bansa at ito ang kasama ni Bethany.“Seryoso ka bang ikaw si Attorney Dankworth?” paglilinaw niya pa na may himig ng pag-aalinlangan kasi baka namali lang siya ng dinig sa pangalang sinabi nito, dinadaya lang siya ng pandinig. “Ang future brother-in-law ng tarantadong si Albert?” walang filter p
SA KABILA NG pagod ni Bethany ay hindi siya dalawin ng antok kahit nakalapat na ang kanyang likod sa kama. Nakailang biling na siya sa higaan upang humanap ng komportableng pwesto ngunit wala siyang makuha kahit na ilang beses niyang sinubukan ‘yun. Subalit sa tuwing ipipikit niya ang mga mata ay ginigising siya ng diwa sa pakiramdam na yakap-yakap siya ng matipuno at makisig na mga braso ni Gavin habang naglalakad ito sa gitna ng buhos ng ulan. Hindi lang iyon, dala ng kanyang malikot na imahinasyon ay naririnig niya rin ang nakakakilig na malambing na pagtawag ni Gavin sa kanyang pangalan nang paulit-ulit dahilan upang ang diwa niya ay mas magising pa at itaboy ang antok niya. “Waaah! Ano ba? Patulugin mo naman ako! Patulugin mo ako!” bulalas niyang nagtakip pa ng kumot sa mukha upang itago ang kilig na nakabalandra sa kanyang mukha na tanging siya lang naman ang nakakaramdam at nakakakita, mas naging gwapo pa sa paningin niya si Gavin. Para itong hero niya in shining armor dahil p
NAPATAYO NA ANG Ginang sa kinauupuan at maging si Gorio habang napahilot na sa kanilang mga sentido. Hindi na alam ang tamang reaction sa pasabog na dala ng kaibigan na mukhang pati ang kanilang pamilya ay madadamay pa sa problema nila. Hindi naman nila magawang itaboy ito dahil hindi naman na iba. Parang kapatid na ni Gorio si Drino.“Ayon na nga, ang masaklap. Hindi pa sila tapos sa phase ng kanilang honeymoon tapos ganito na.” tugon ni Mr. Conley na halatang sising-sisi kung bakit pinilit niyang makasal doon ang anak, “Binugbog kasi ng asawa niya si Nancy dala ng matindi nilang pagtatalo. Itinulak siya sa hagdan at nabalian ng dalawang tadyang. Hindi rin maayos ang mental health niya ngayon. Nag-decide kami ni Estellita na umuwi ng bansa at baka dito mas bumuti-buti siya…” “E ‘di dapat kasuhan ang dating asawa niya. Nananakit pala eh.” muli pang sambit ni Briel na halatang iritado na.Lumingon siya sa banda ni Gavin na ganun na lang ang naging pag-iling. Nahuhulaan na ng binata an
NAPA-ANGAT PA ANG tingin ni Bethany sa nobyo nang maramdaman niya ang marahan nitong paghaplos sa isang hita niya sa ilalim ng mesa. Puno ng pagbabanta ang kanyang mga mata na tigilan iyon ng abogado pero mas lalo niyang hindi tinanggal. Sa mga tingin ni Bethany na iyon ay agad nahulaan ni Albert kung ano ang nangyayari sa dalawa. Pasimple niyang inihulog ang telang nakalagay sa kanyang kandungan at nang pulutin niya iyon ay nakita niya ang kamay ni Gavin sa hita ng dati niyang nobya. Wala sa panahong napaigting ang panga ni Albert na hindi nakaligtas sa mga mata ni Briel. Nilunok muna ng babae ang kanyang kinakain bago siya nagsalita upang sitahin na ang fiance niya.“What’s wrong, Babe?” walang kamalay-malay niyang tanong na nakakuha na ng atensyon ng ibang kasama nila. “Hmm?” pa-inosenteng tanong ni Albert na nagawa pang pekeng ngumiti sa kanila. Ilang minutong tinitigan siya ni Briel kapagdaka ay iniiling ang ulo. “Nevermind, namamalikmata lang yata ako kanina.”Pasimpleng pina
HUMAKBANG NA ANG mag-ama palapit sa kinaroroonan ni Bethany. Bilang pagbibigay ng respeto ay sinalubong naman sila ng dalaga. Humigpit ang hawak niya sa paperbag ng inuming regalo niya sa padre de pamilya ng nobyo. Nakangiting umikot si Gavin at humarap sa ama niyang bahagyang natatakpan niya ang katawan na abala sa phone.“Daddy, si Bethany nga po pala. Fiancee ko. Nagpunta na siya dito dati noong birthday ni Briel.” pakilala ni Gavin na inakbayan pa ang nobya upang maayos na ipresenta sa kanyang ama. Umaasa na magugustuhan nito ang kasintahan.Ibinigay ni Bethany ang pinakamalaki niyang ngiti sa lalaki na naburo na ang mga mga mata sa kanya. Sa tantiya ng dalaga ay nasa 50 years old na ang lalaki na halos kasing-tanda ng kanyang ama. Sa feature ng hitsura nito, ay walang dudang sa kanya nagmana ang anak na si Gavin. Humigpit pang lalo ang hawak ni Bethany sa paper bag. Hindi niya alam kung alin ang uunahin niya. Magmamano ba sa matanda o i-aabot ang kanyang regalo. Hindi siya makapi
MAPANG-ASAR NA TININGNAN siya ni Gavin na para bang sinasabi nitong proud ang binata sa kanya ngunit iba ang dating nito sa dalaga. Nakaramdam tuloy nang bahagyang pagkainis doon si Bethany. Dapat talaga kapag may ganito silang pupuntahan, nauna na siyang mamimili ng mga pangbigay. Hindi niya na sinasama ang nobyo para lang doon.“Bakit ganyan ang mukha mo?” pagkalulan ay mapang-asar pa rin ang tonong tanong ni Gavin. “Nakakainis ka kasi eh.” “Bakit naiinis ka sa akin? Wala naman akong sinabing masama.”“Sa sunod, kapag mamimili ako hindi na kita isasama. Ako na lang mag-isa.” halukipkip pa ni Bethany matapos paikutin ang mga mata sa nobyong mas malakas lang siyang pinagtawanan, “Nang-aasar iyang mga tingin mo eh!”Natawa na naman si Gavin. Kawangis kasi ang nobya ng isang batang nagta-tantrums dahil may hindi nakuha. Hinayaan naman niyang siya na ang magbayad ng mga pinamili nito, ayon nga lang nag-transfer siya sa bank account nito ng katumbas na halaga ng ginastos ng nobya. Iyon
NANG MAGISING KINAUMAGAHAN si Bethany ay nagulat siya nang makita niyang nakaupong nag-aabang sa may bandang paahan niya si Gavin. Nasa harap nito ang maliit na bed table kung saan may nakalagay na almusal niya. “Breakfast is ready, Thanie!” Mabilis na napabangon si Bethany nang maamoy niya ang malakas na amoy ng pritong itlog at tocino na nanunuot sa kasuluk-sulukan ng kanyang ilong. Nang sulyapan niya iyon ay parang gusto niyang mapabunghalit ng tawa dahil medyo sunog ang gilid ng mga iyon. Hindi niya alam kung inihaw ba o prito sila, pero sa kinang ng mantika alam niyang prito iyon. Mariing tinikom niya pa ang bibig nang mapasulyap sa mukha ni Gavin. Sobrang proud kasi ng mga mata nito na animo ay may malaking kasong naipanalo. Hindi lang iyon, malalaki rin ang hiwa ng mga bawang ng fried rice na hindi man lang naging kulay brown. Sa tingin pa lang dito ni Bethany ay parang hindi na iyon masarap.“Ikaw ang nagluto?” “Oo, sino pa ba? Pinag-day off ko si Manang Esperanza.”Hindi n
EKSAKTONG ALAS-DOSE NG gabi nang makatanggap ng tawag si Bethany mula kay Gavin. Kinikilig na napahilig siya sa gilid ng bintana ng kanyang silid. Naka-glue ang kanyang mga mata sa iba’t-ibang kulay ng mga paputok na nasa himpapawid. Dinig niya sa kabilang linya ang sigaw ni Briel at Albert. Hindi pinansin iyon ng dalaga na ang buong sistem ay naka-focus sa malambing na boses ng kanyang nobyo. “Happy New Year, Thanie!” “Sa iyo rin, Attorney Gavin ko…” Lumapad na ang ngisi ni Gavin na lumayo pa sa banda ng maingay na kapatid at fiance nito. Hindi niya mapigilang lumaki ang ulo sa taas at ibaba sa kilig na hatid ng kanyang nobya na nasa kabilang linya. Nai-imagine na niya ang hitsura nito habang sinasabi iyon sa kanya. Nakagat na niya ang labi. Kung hindi lang gabing-gabi na, pinuntahan niya ito ng mga sandaling iyon ay iniuwi na sa penthouse. Kaya lang baka mapagalitan siya ng mga magulang oras na gawin niya iyon. May respeto naman siya sa kanila kahit gustong-gusto na niyang tumawi
ILANG SEGUNDO PA ang pinalipas ni Bethany bago muling bumalik sa loob ng kanilang bahay. Hindi mawala sa kanyang labi ang ngiting inilibot ang mga mata sa buong paligid na parang ang gaan ng lahat sa buhay niya ngayon. Walang pabigat. Walang masakit na iniisip. Muli niyang sinulyapan ang dalawang singsing sa kanyang daliri. Hinipo na niya iyon dahil iniisip niya na baga panaginip lang ang nangyari kanina. Itinaas niya pa ang palad na agad kuminang ang diamond sa tama ng liwanag ng ilaw sa bulwagan ng kanilang bahay. Napakurap-kurap na siyang muli. “Tagal maghatid ah? Saan mo inihatid? Sa kanila ba? Akala ko ay sa kotse mo lang ihahatid?” sunod-sunod na bungad ni Benjo sa anak habang may nanunuksong tinig at mga mata na tila may iba pa doong mga ipinapahiwatig. Napanguso na doon ang dalaga. Mahina ng natawa sa pang-iinis ng ama niya. “Kakaalis lang ba ni Gavin, Thanie?”Tumango lang si Bethany at dumiretso na sa kusina kung nasaan naman si Victoria. Nag-aasikaso ang madrasta ng mga lu
HINDI MAGAWANG MAKAPAGSALITA ni Gavin lalo na nang makita ang mukha ni Bethany na may halo-halong emosyon. Hindi na mapigilan na mangilid na ang mga luha nito sa mata. Namula pa lalo ang magkabila niyang pisngi. Ilang beses niyang binuksan ang bibig upang sagutin ang katanungan ng nobya ngunit ibang salita ang lumabas dito.“Hey, Thanie? Ayaw mo ba? Hindi mo gusto? Masyado bang maliit ang diamond?”Ilang beses na umiling si Bethany. Hindi iyon ang problema niya.“Natatakot na ako sa sobrang kasiyahan na binibigay mo, Gavin. Baka mamaya ‘yung kapalit nito ay—” “Sssh, wala kang dapat na ipag-alala.” harang na niya ng hintuturo sa bibig ng nobya upang matigilan lang itong magsalita pa, “Walang masamang mangyayari upang nakawin ang kaligayahan natin dalawa, Thanie. Huwag kang mag-isip ng ganyan at magpapaniwala sa mga walang kwentang bagay. Mga lumang kasabihan lang naman iyan.”Ikinulong na ni Gavin sa kanyang mga bisig si Bethany upang pakalmahin na ito. Basang-basa niya kasi ang takot
HUMANTONG ANG DALAWA sa penthouse na sa halip na magtungo sila sa kung saan para lang mag-date. Hanggang hapon ay nakayakap lang sa nobya si Gavin na para bang hindi nito kayang mapawi ang mga pananabik niya. Ilang beses nilang inangkin ang makulay na mundo ng pagtatalik hanggang sa makatulog nang dahil sa labis na pagod. Nang magising si Bethany ay papalubog na ang haring araw. Ang maputlang ginintuang sinag noon ay walang pakundangang pumapasok sa kabuohan ng master bedroom dahil sa nakahawing kurtina nito. Nanatiling nakahiga sa kama si Bethany. Natatamad na igalaw pa ang katawan. “Gising ka na?” untag ng malalim na boses ni Gavin na parang noon lang nagkaroon ng kausap. Napaangat ng mga mata si Bethany at hinanap kung nasaan ang nakapwesto ang nobyo. Natagpuan niya itong nakatayo sa gilid ng kama sa kabila niyang banda. Kinailangan niya pang tumagilid paharap doon upang makita na ito nang maayos. Sa hitsura ni Gavin ay nakaligo na ito at nakapagpalit na rin ng bagong damit na t-