IGINALAW NG GUARD ang kanyang magkabilang balikat bilang tugon sa katanungan sa kanya ni Gavin. Hindi na sakop iyon ng trabaho niya. Basta ang alam niya ay may sumundong sasakyan dito at nakita niya ang babaeng hinahanap nito sa loob ng sasakyan. Mukha namang okay silang mag-ina na bihis na bihis pa kung kaya naman ay hindi na siya nag-usisa sa kanila.“Hindi ko po alam, Sir pero may sumundo nga po sa kanilang sasakyan at base sa hitsura nilang mag-ina okay naman po sila.” Ikinataranta pa iyon ni Gavin. Sinong susundong ibang tao sa asawa nang hindi niya alam? Mabilis niyang d-nial ang numero ng kanyang mga magulang, nagbabakasakali na mayroon silang kinalaman sa pag-alis ng mga ito ng madaling araw. Baka sila naman ang may gawa noon at hindi lang nabanggit. Nanlumo pang lalo si Gavin nang walang sumagot ng tawag niya. Malamang tulog pa sila sa mansion. Masyado pang maaga iyon.“Pwede ko bang mapanood ang CCTV footage? Kahit dito lang banda sa may guard house. Huwag kang mag-alala. M
ITINAAS NI GORIO ang isang kamay upang mapigilan sa pagsasalita ang mag-ina niyang kaharap. Nagri-ring na ang phone number ng kaibigan sa kabilang linya. Hinihintay na lang niyang sagutin. Kung itinuloy nito ang plano, marapat lang na sisihin niya ang sarili dahil iniwan niya ang kabigan kahapon sa halip na matinong kausapin. Dala na rin kasi iyon ng bugso ng damdamin sa matinding galit sa anak niya. Hindi na niya naisip na may suliranin pa ang kaibigan na siyang magdadagdag pa ng gulo.“Gorio…” sagot ni Drino na halatang nasa higaan pa ang boses at naalimpungatan lang.Kakagising pa lang noon ni Mr. Conley. Paglabas niya ng bahay nina Bethany ng nagdaang araw ay hindi siya agad umalis. Nagtambay siya doon dahil hindi niya rin alam kung saan pupunta. Ligaw na ligaw siya. Inabot siya doon hanggang hatinggabi habang puno ng pagsisisi ang buong katawan na bakit itinuloy pa niya ang lahat. Sana nakinig siya sa sinabi ng kaibigan niyang si Gorio ba palipasin muna ang ilang araw. Bakas pa s
PINUNTAHAN NI GAVIN ang music center ng asawa. Susubukan niyang doon kumuha ng impormasyon. Hindi na nagulat ang mga naroon na hinahanap niya si Bethany marahil ay dahil alam nila kung saan ito pumunta ngunit ni isa ay wala namang umaamin sa kanila. Panay lang ang iling nila sa tanong.“Kung hindi niyo sasabihin sa akin, tatanggalan ko kayo ng trabaho! Hindi niyo ba alam na sa akin ang space na ito at inuupahan lang?! Pumili kayo!” pagbabanta ni Gavin sa mga empleyadong kaharap niya.Tiklop ang dalawang tuhod na umamin ang kinausap ni Bethany ngunit hindi pa rin ni Gavin nalaman kung nasaan ito dahil wala silang lugar na masabi. Basta umano ang ibinilin nito ay babalik din naman siya. Iyon ang pinanghawakan ni Gavin, gayunpaman ay hindi pa rin siya mapalagay. Kailangang makita niya ang asawa ng sarili niyang mga mata. Saka pa lang siya doon mapapalagay. “Positive. Sa mga umalis na private planes, lulan umano sina Victoria Guzman at ang asawa mo Gavin.” balita ni Mr. Dankworth sa anak
PARANG WALANG KATAPUSAN at tuloy-tuloy ang pagbalong ng mga luha ni Bethany sa kanyang mga mata matapos na lumabas ng doctor sa pinto ng kanyang kwarto. Puno ng labis na paghihinagpis ang mga impit niyang iyak na may kasamang walang katapusang pagsisisi. Ayon sa doctor, sa taas ng lagnat niya ay nagkaroon siya ng spotting na medyo delikado sa ipinagbubuntis niya. Marahan niyang hinimas ang puson, napuno pa ng sakit ang kanyang buong sistema. Hindi niya lubos maisip na hahantong sila sa pagkakataong iyon. Ang buong akala niya magtatagumpay siya sa lahat ng kanyang naisin. Hindi niya inaasahang sasabay na bibigay ang kanyang katawan at mararamdaman ang sakit na ito. “Mrs. Dankworth, please be calm. We will do everything just to save your baby. Please help us do some favor.”Tuloy pa rin ang pagdurugo niya kaya naman tinapat na rin siya ng doctor na kapag hindi iyon tumigil at hindi nadala ng itinurok nilang gamot ay tiyak na manganganib na mawala ang ipinagbubuntis nilang anak na dalaw
SA MISMONG GABI ng engagement party ni Albert ay mag-isang nagtungo ng bar at nagpakalasing si Bethany Guzman; ang ex-girlfriend ng lalake. Subalit hindi rin siya nagtagal dahil sa mabilis siyang malasing. Lumabas siya ng bar at nagpasyang umuwi na lang. Pagdating niya sa bahaging madilim na pasilyo papalabas ng bahay-aliwan ay may natanaw siyang bulto ng katawan, nakatalikod ‘yun banda sa dalaga. Napagkamalan niya itong ang ex-boyfriend, bunga ng espirito ng alak. Mahigpit niya itong niyakap. Biglang humarap sa kanya ang nagulat na binata. Namumungay ang mga matang inilagay ni Bethany ang dalawang palad sa magkabilang pisngi ng lalake. Hindi pa siya doon nakuntento, tumingkayad pa ang dalaga upang abutin at taniman ng mariing halik ang labi ng lalakeng bahagyang napaawang na lang ang bibig dala ng labis niyang pagkagulat.“Alam kong miss na miss mo na rin ako, Albert…” usal ni Bethany sa pagitan ng kanilang mga halik, ginantihan na rin kasi siya ng lalake bagamat hindi siya kilala. “
MATABANG ANG TINGIN na binitawan ni Gavin ang katawan ng babae. Bahagyang isinandal niya ito sa pader. Dumukot siys ng isang stick ng sigarilyo sa kaha sa bulsa at inilagay na iyon sa kanyang bibig. Hinanap din niya sa bulsa ang lighter upang sindihan ang sigarilyo. Mukhang nakatulog na sa kalasingan ang babae na walang kagalaw-galaw sa pagkakasandal. Ang hindi niya alam ay nagpapanggap lang itong nakatulog. Gusto ng tuktukan ni Bethany ang sarili dahil hindi niya napigilang usalin ang pangalan ng kanyang ex-boyfriend habang may ibang lalakeng kahalikan. Sino ba namang gaganahan na ituloy pa ang kanyang ginagawa doon?“Albert…” mahinang anas ni Gavin sa pangalang binanggit ni Bethany.Bumalatay sa mukha ang kakaibang pagkairita habang pinagmamasdang mabuti sa mukha si Bethany. Naisip na sobrang interesting naman na ang babaeng ito ay nagkataon pa lang ex-girlfriend ng gunggong na magiging future brother-in-law niya. Sa dami ng makakatagpo niya, sinadya nga ba iyon ng panahon na magkit
PAGKAPASOK NA PAGKAPASOK pa lang ni Bethany sa kanilang pintuan ay natanaw na niya agad ang kanyang Tita. Nang mahagip ng mga mata nito ang pagdating niya ay mabilis itong napatayo sa sofa. Kapansin-pansin ang pamumula ng mata. Halatang galing lang sa bago at matinding pag-iyak. Lumibot sa paligid ang mga mata ni Bethany na mayroong hinahanap.“Anong nangyari po ba, Tita? Saka nasaan po ngayon si Papa?”Tita ang tawag niya sa babae dahil ito ang pangalawang asawa ng ama. Hindi naman sa ayaw niya dito kung kaya di matawag na Mama, nasanay kasi siya sa salitang ito.“Napakawalang-hiya talaga niyang ex-boyfriend mo, Bethany!” bungad ng Ginang na hindi sinagot ang tanong niya, “Napakaitim ng budhi!”Napanganga si Bethany. Hindi niya ma-gets kung bakit ipinasok iyon sa usapan nila ng madrasta. Kung tutuusin ay ang layo nito sa tanong niya.“Noong mga panahong nasa laylayan sila ng pamilya niya, pinili mo ang manatili sa tabi niya. Tapos ngayon na nakabangon na sila at nakaangat na, hindi k
MALAKAS NA NAPAMURA na ang madrasta ni Bethany pagkababa niya ng tawag kay Albert. Hindi niya namalayan na lumapit sa kanya kanina ang babae upang makinig lang sa magiging usapan nila ng ex-boyfriend. Hindi nakaligtas sa pandinig nito ang huling mga sinabi ng pagbabanta ni Albert na mas ikinagalit lang ng madrasta niya.“Walang utang na loob talaga ang lalakeng iyan! Anak talaga ng demonyo! Buhay pa siya dito sa mundo ay sinusunog na ang kaluluwa ng lalakeng iyan!”Napaupo na si Bethany. Hindi na niya alam ang gagawin. Litong-lito na siya sa mga nangyayari. Bakit ganun? Bakit hindi umaayon sa kanya ang anumang planuhin niya?“Huwag kang mag-alala, Bethany. Hanggang pangarap lang ang gagong iyon. Kahit pumuti ang kulay ng uwak ay hindi kami papayag ng Papa mo na sirain niya ang buhay mo. Mag-iisip tayo ng ibang paraan.”Ganunpaman ka-positibo ang sinabi ng kanyang ma-drasta ay hindi pa rin mapigilan ng babaeng patuloy na lumuha. Alalang-alala na sa asawa.“Huwag na huwag mong kakausapi
PARANG WALANG KATAPUSAN at tuloy-tuloy ang pagbalong ng mga luha ni Bethany sa kanyang mga mata matapos na lumabas ng doctor sa pinto ng kanyang kwarto. Puno ng labis na paghihinagpis ang mga impit niyang iyak na may kasamang walang katapusang pagsisisi. Ayon sa doctor, sa taas ng lagnat niya ay nagkaroon siya ng spotting na medyo delikado sa ipinagbubuntis niya. Marahan niyang hinimas ang puson, napuno pa ng sakit ang kanyang buong sistema. Hindi niya lubos maisip na hahantong sila sa pagkakataong iyon. Ang buong akala niya magtatagumpay siya sa lahat ng kanyang naisin. Hindi niya inaasahang sasabay na bibigay ang kanyang katawan at mararamdaman ang sakit na ito. “Mrs. Dankworth, please be calm. We will do everything just to save your baby. Please help us do some favor.”Tuloy pa rin ang pagdurugo niya kaya naman tinapat na rin siya ng doctor na kapag hindi iyon tumigil at hindi nadala ng itinurok nilang gamot ay tiyak na manganganib na mawala ang ipinagbubuntis nilang anak na dalaw
PINUNTAHAN NI GAVIN ang music center ng asawa. Susubukan niyang doon kumuha ng impormasyon. Hindi na nagulat ang mga naroon na hinahanap niya si Bethany marahil ay dahil alam nila kung saan ito pumunta ngunit ni isa ay wala namang umaamin sa kanila. Panay lang ang iling nila sa tanong.“Kung hindi niyo sasabihin sa akin, tatanggalan ko kayo ng trabaho! Hindi niyo ba alam na sa akin ang space na ito at inuupahan lang?! Pumili kayo!” pagbabanta ni Gavin sa mga empleyadong kaharap niya.Tiklop ang dalawang tuhod na umamin ang kinausap ni Bethany ngunit hindi pa rin ni Gavin nalaman kung nasaan ito dahil wala silang lugar na masabi. Basta umano ang ibinilin nito ay babalik din naman siya. Iyon ang pinanghawakan ni Gavin, gayunpaman ay hindi pa rin siya mapalagay. Kailangang makita niya ang asawa ng sarili niyang mga mata. Saka pa lang siya doon mapapalagay. “Positive. Sa mga umalis na private planes, lulan umano sina Victoria Guzman at ang asawa mo Gavin.” balita ni Mr. Dankworth sa anak
ITINAAS NI GORIO ang isang kamay upang mapigilan sa pagsasalita ang mag-ina niyang kaharap. Nagri-ring na ang phone number ng kaibigan sa kabilang linya. Hinihintay na lang niyang sagutin. Kung itinuloy nito ang plano, marapat lang na sisihin niya ang sarili dahil iniwan niya ang kabigan kahapon sa halip na matinong kausapin. Dala na rin kasi iyon ng bugso ng damdamin sa matinding galit sa anak niya. Hindi na niya naisip na may suliranin pa ang kaibigan na siyang magdadagdag pa ng gulo.“Gorio…” sagot ni Drino na halatang nasa higaan pa ang boses at naalimpungatan lang.Kakagising pa lang noon ni Mr. Conley. Paglabas niya ng bahay nina Bethany ng nagdaang araw ay hindi siya agad umalis. Nagtambay siya doon dahil hindi niya rin alam kung saan pupunta. Ligaw na ligaw siya. Inabot siya doon hanggang hatinggabi habang puno ng pagsisisi ang buong katawan na bakit itinuloy pa niya ang lahat. Sana nakinig siya sa sinabi ng kaibigan niyang si Gorio ba palipasin muna ang ilang araw. Bakas pa s
IGINALAW NG GUARD ang kanyang magkabilang balikat bilang tugon sa katanungan sa kanya ni Gavin. Hindi na sakop iyon ng trabaho niya. Basta ang alam niya ay may sumundong sasakyan dito at nakita niya ang babaeng hinahanap nito sa loob ng sasakyan. Mukha namang okay silang mag-ina na bihis na bihis pa kung kaya naman ay hindi na siya nag-usisa sa kanila.“Hindi ko po alam, Sir pero may sumundo nga po sa kanilang sasakyan at base sa hitsura nilang mag-ina okay naman po sila.” Ikinataranta pa iyon ni Gavin. Sinong susundong ibang tao sa asawa nang hindi niya alam? Mabilis niyang d-nial ang numero ng kanyang mga magulang, nagbabakasakali na mayroon silang kinalaman sa pag-alis ng mga ito ng madaling araw. Baka sila naman ang may gawa noon at hindi lang nabanggit. Nanlumo pang lalo si Gavin nang walang sumagot ng tawag niya. Malamang tulog pa sila sa mansion. Masyado pang maaga iyon.“Pwede ko bang mapanood ang CCTV footage? Kahit dito lang banda sa may guard house. Huwag kang mag-alala. M
NAIS SANA NI Bethany na salungatin ang sinabi ng Ginang, dahil paniguradong magiging busy iyon si Gavin kay Nancy. Ayaw niya noon? Mas may oras na siya na bantayan ang babae na mamamatay. Hindi siya naniniwala doon. Para sa kanya ang masamang damo ay matagal mamatay. Mahirap na puksain. Gayon pa man ay mas pinili na lang niyang itikom ang kanyang bibig at pabayaan na lang sila ngayon. “Lalo pa at buntis ka sa panganay niyong anak, hija. Sana maisip mo iyon. Doble ang pag-aalala nila. Baka nga pati ang mga biyenan mo ay hindi na rin makatulog nang maayos sa mga gabimng nagdaan. Punto ko lang naman iyon, Bethany. Huwag mo sanang masamain. Iniisip ko lang ang mga posibilidad na maaaring mangyari habang wala tayo sa bansa. Pagnilayan mong mabuti ito, hija. Huwag mo silang pahirapan pa.”Nag-deactivate silang dalawa ng lahat ng social media account na gamit nila. Hiniling iyon ni Bethany sa madrasta na pinagbigyan naman niya. Bago lumipad ay masinsinang kinausap din ni Bethany ang isa sa
MARAHANG NAIGALAW NI Bethany ang kanyang ulo upang sabihin na huwag na itong alalahanin pa ni Maverick. Naisip na niya iyon habang patungo sila sa unit nito kanina. Batid niyang magfu-function pa rin naman ang music center kahit na nasa malayo siya, ang tanging problema niya lang ay wala siyang mapagkakatiwalaang tao na kung saan ay pwede niyang iwanan ang pangangalaga dito. Iba sana kung naroon pa rin si Miss Gen, kaso ay nasa Switzerland na ito. Umiling siya kapagdaka habang nakatitig pa rin sa kanya si Maverick na tinitimbang pa rin kung ano ba talaga ang tunay na sitwasyon. Saka na niya iisipin iyon oras na makalabas na sila ng bansa. Doon pa lang siya mapapanatag at makakapag-isip ng tama para sa music center na ito. Pasasaan ba at makakahanap siya ng paraan kung ano ang kailangan niyang gawin.“Ilang araw na lang at babalik na ako ng Australia.” sambit pa ni Maverick, baka kasi iniisip ng kaharap niya na pwede niyang matulungan ang babae dahil may investment shares din naman siy
SA GABI NG araw na iyon ay nagawang ma-settle ni Bethany ang lahat ng kanyang mga kinakailangan upang makaalis ng bansa gaya ng kanyang nais. Tinawagan niya si Maverick ang dati niyang kaklase na nagulat sa biglaan niya ditong pagkontak. Ito ang pinili niyang kausapin tungkol doon dahil ito ang may malayong kaugnayan sa asawa niyang si Gavin at malabong magsumbong sa abogado. Ang nauna niyang naisip na hingan ng pabor sana ay si Patrick dahil hindi ito mahirap lapitan, ngunit nagdalawang-isip si Bethany dahil anuman ang mangyari ay kaibigan pa rin naman ito ni Gavin. Mabuti na iyong nag-iingat keysa naman mabulilyaso ang gagawin niyang paglayo muna. Hindi niya na rin iyon ipinaalam pa sa kaibigang si Rina, masyado itong madaldal na baka kapag tinanong ni Gavin ay agad na ditong umamin. Siya lang, ang madrasta at si Maverick ang tanging makakaalam ng planong ginusto niyang gawin muna.“Napatawag ka, Miss Guzman?” maingat ang tono na tanong nito na walang kaalam-alam sa mga naging kagan
MULING NAUPO SA harapan nito si Bethany matapos na ilapag ang kanyang dinalang inumin para sa hindi inaasahang bisita. Bumaling na sa kanya si Mr. Conley na para bang ang daming nais na sabihin sa kanya. Pinagmasdan niya ang galaw ng adams apple nito nang dahil sa sunod-sunod na lunok ng laway. Batid niyang ganun ang ginagawa ng karamihan ng mga lalaki kapag kinakabahan at may nais na sabihin sa kanilang kaharap. Idagdag pa ang hindi mabasang emosyon ng matanda na nakabalandra sa mukha.“Alam kong maling panahon at pagkakataon pero gusto na kitang kausapin ngayon tungkol dito.” Muling nagkatinginan ang dalawang babae. Lalo pang naguluhan at kinabahan si Bethany. Pakiramdam niya talaga ay may kinalaman iyon sa ginawa niya kay Nancy. Kakasuhan ba siya nito? Makikipagkasundo?“Tungkol po ba saan, Mr. Conley? Tungkol po ba sa nangyari sa anak niyong si Nancy?” una na ni Bethany dahil ayaw na niyang marami itong pasakalye dahil pinapahirapan lang nito ang kanilang mga sarili. Mariing um
BAHAGYANG KUMALMA NA si Bethany makaraang marinig ang ugong ng mga sasakyan na umalis na sa kanilang bakuran. Alam niyang wala na doon ang pamilya ng kanyang asawa. Dahan-dahan silang naupo sa sofa ni Victoria. Ang pagkawala ng kanyang ama ay alam niyang malaking dagok sa kanila ng kanyang madrasta kung kaya naman kailangan niyang alalayan din ang nag-iisa at natitirang kapamilya niya; si Victoria. Nasanay kasi silang kasa-kasama si Benjo, araw-araw sa hirap at ginhawa. Nabalikan pa ni Bethany ang tunay na dahilan kung bakit siya lumapit kay Gavin dati. Kung bakit nlinuok niya ang kanyang pride. Ang kinilalang ama ang dahilan noon dahil sa takot na makulong ang ama nang dahil sa ex niyang si Albert. “Pwede natin ibenta ang bahay na ito, Bethany. Feeling ko kasi kapag dito pa tayo titira parang habangbuhay tayong malulungkot.” anang babae na nag-sink in na ang pagkawala ng asawa. Hindi niya pa gaanong maramdaman ang sakit dahil marami silang mga kasama kanina, at nadama na niya nang