BAB 3 Delapan belas tahun kemudian

Walaupun melihat kejadian seorang anak perempuan kecil dicambuk,  Xylon tidak bisa berbuat apa apa. Xylon kecil hanya bisa diam, tubuhnya bersembunyi di balik pintu. Ia menyaksikan kejadian itu dengan dada bergemuruh. Xylon ingin berbuat sesuatu. Tapi apa yang bisa ia lakukan? Keluarganya hanyalah pedagang besar, tanpa gelar bangsawan, meskipun ayahnya cukup dihormati karena menguasai tambang dan perdagangan rempah-rempah.

Saat ingin pergi Kaki Xylon yang gemetar tanpa sengaja menyenggol vas kaca. Suara pecahan kaca itu membuat semua orang menoleh, termasuk Duchess Riri. Mata gadis itu memicing, seolah menangkap keberadaan anak laki-laki itu. Namun, sebelum ada yang bertindak, Duke Arton tiba tiba muncul, menarik tangan Xylon.

Arton membawa Xylon ke hadapan ayahnya. " bocah kecil," ujarnya dengan nada ancaman. "Jangan pernah ceritakan apa yang kau lihat hari ini. Jika kau ingin keluargamu tetap kaya, dan ayahmu tetap hidup, tutup mulutmu.”

Xylon kecil hanya mengangguk. Bagaimana mungkin seorang anak melawan ancaman itu?

Namun, rasa takut itu tidak menghapus kegelisahannya. Malam itu, ia menceritakan apa yang terjadi kepada ayahnya, berharap ayahnya dapat membantu gadis itu. Tapi respons ayahnya justru dingin.

“Kau bodoh!” bentak ayahnya. “Kau tahu ini bisa membahayakan kita semua? Tutup mata dan mulutmu! Jangan pernah ikut campur urusan mereka.”

Xylon menangis diam-diam malam itu. 

—-

Delapan belas tahun kemudian,

Ariadne berdiri tegap di bawah sinar matahari yang mulai melembut, mengenakan seragam khas tenaga medis kerajaan berwarna biru tua dengan bordir lambang elang perak di dada. Sorot matanya tajam, kini, ia adalah bagian dari pasukan tenaga medis terlatih yang selalu siap melayani kerajaan, terutama di medan perang atau situasi darurat.

Namun, perjalanan Ariadne untuk sampai ke posisi ini tidaklah mudah. Sejak kecil, ia tumbuh dengan pengaruh kuat dari ibunya, Countess Riri, yang merupakan ketua pengobatan kerajaan sekaligus ahli herbal yang dihormati. Countess Riri sering mengajaknya ke taman herbal kerajaan untuk memetik daun-daun penyembuh atau ke ruang pengobatan untuk melihat bagaimana pasien dirawat. "Belajar dari alam, Ariadne," kata ibunya. "Alam memberi kita pelajaran yang tak terbatas, kadang kau bisa terbunuh kadang kau bisa menjadi hidup."

Ariadne menyerap kata-kata itu didikan keras ibunya. Ia mengamati bagaimana hewan di hutan memperlakukan luka mereka—ada yang menjilatnya, ada pula yang berguling di lumpur tertentu untuk mencegah infeksi. Ia mempelajari bagaimana hewan menggunakan naluri untuk memilih tumbuhan yang tepat sebagai obat.

Kini ia sudah mampu mengenali ratusan jenis tumbuhan obat. Ia tahu mana yang bisa menghentikan pendarahan, mana yang dapat meredakan demam, atau mana yang beracun jika dosisnya salah. 

Ariadne tak hanya belajar teori. Ia terjun langsung dalam merawat orang-orang sakit dan terluka di desa-desa sekitar kerajaan. Dari situ, ia belajar berbagai jenis penyakit, gejala, dan cara meredakan rasa sakit. Ia mulai dari hal kecil—membalut luka ringan, memberikan ramuan herbal untuk demam, hingga membimbing para ibu untuk menjaga kebersihan saat merawat bayi mereka.

Ariadne belajar cepat. Ia menjadi mahir dalam membalut luka dengan teknik mencegah infeksi, meracik obat dari tumbuhan, dan bahkan melakukan tindakan operasi. 

—-

Dilain sisi Xylon tidak mengikuti jejak ayahnya. Meskipun keluarganya berpengaruh besar dalam dunia perdagangan, ia memilih jalur yang berbeda. Tanpa ragu, ia bergabung dengan pendidikan militer di usia muda.

Pendidikan militer bukanlah jalan yang mudah. Xylon menjalani pelatihan fisik yang keras, berlari berjam-jam, mendaki bukit terjal, dan bertarung dengan tangan kosong. Itu adalah bagian dari latihan dasar untuk membentuk tubuhnya yang kuat, kelincahan yang luar biasa, dan stamina yang tak kenal lelah. Bagi sebagian orang, itu adalah siksaan. Setiap tetes keringat dan darah yang tercurah adalah batu loncatan menuju tujuannya.

Selain pelatihan fisik, Xylon juga mempelajari berbagai keterampilan militer. Ia belajar strategi perang yang rumit, bagaimana membaca medan perang, dan bagaimana memimpin pasukan dalam situasi terburuk. Sejak awal, ia sudah menyadari bahwa menjadi seorang jenderal bukan hanya soal keberanian, tetapi juga soal kecerdasan dan kemampuan untuk berpikir cepat di tengah kekacauan. Tak hanya taktik di lapangan, ia juga belajar tentang diplomasi, bagaimana merajut hubungan dengan bangsawan dan penguasa, dan bagaimana menjaga dukungan politik agar tetap berada di posisi yang menguntungkan.

Perjalanan Xylon menapaki karir militer tidak langsung mulus. Seperti semua jenderal besar lainnya, ia harus terjun ke medan perang dan membuktikan dirinya. Berbagai pertempuran ia hadapi, dan meski sering kali kemenangan diraih, tak jarang ia juga merasakan kekalahan. Namun, setiap kekalahan adalah pelajaran berharga. Ia mempelajari taktik musuh, menganalisis keputusan-keputusan yang keliru, dan mencari cara untuk tidak mengulanginya. Seiring waktu, ia semakin matang, semakin tajam dalam berpikir, dan semakin terampil dalam memimpin pasukannya.

Kemenangan demi kemenangan membawanya semakin dekat dengan tujuan akhirnya. Nama Xylon mulai dikenal di kalangan prajurit dan bangsawan. Tapi, menjadi seorang jenderal bukan hanya soal kemenangan di medan perang. Xylon tahu bahwa untuk benar-benar mencapai puncak, ia harus mendapatkan dukungan dari penguasa. Begitu pula dengan faksi-faksi politik yang berkembang di kerajaan. Xylon belajar untuk menempatkan dirinya dalam lingkaran yang tepat, menjalin hubungan dengan para penguasa, dan memperkuat posisinya dengan strategi politik yang cermat.

Selain itu, Xylon juga terus mengasah pengetahuannya tentang strategi perang dan sejarah militer. Ia tidak hanya mengandalkan pengalaman di medan perang, tetapi juga mempelajari kisah-kisah para jenderal hebat yang pernah ada. Kini, setelah bertahun-tahun berjuang dimedan perang, Xylon telah mencapai posisi yang sangat dihormati. Ia adalah jenderal yang tak terkalahkan, pemimpin yang dihormati, dan seorang ahli strategi yang bijaksana. 

Xylon bekerja keras seumur hidupnya,bukan hanya demi gelar dan kejayaan. Ada sesuatu yang jauh lebih penting menurutnya. Setiap malam ia selalu teringat sosok seorang gadis kecil yang dicambuk tanpa daya. Ia bisa mengingat dengan jelas wajah yang memohon ampun dan tangisan itu. Gadis itu adalah alasan mengapa ia bertahan di tengah segala penderitaan, alasan mengapa ia ingin berdiri di puncak kekuasaan.

Setelah kemenangan gemilang pasukannya di pertempuran terakhir, Xylon memimpin pasukannya kembali ke ibu kota. Namun, ada satu masalah yang mendesak. Sahabat dekatnya, Tyran, terluka parah akibat tusukan panah. Obat-obatan di medan perang sudah habis, dan kondisi Tyran tidak memungkinkan untuk menunggu lebih lama.

Ketika mereka tiba di ibu kota, ruangan medis sudah penuh sesak dengan prajurit-prajurit yang terluka. Xylon membawa Tyran masuk, memastikan ia mendapatkan penanganan yang terbaik. Seorang tenaga medis mengambil alih tanggung jawab mengobati Tyran. Xylon mengenali wanita itu bahkan sebelum ia berbicara. Ariadne nya. Ia tidak bisa mengalihkan pandangannya. Ia memperhatikan bagaimana tangan Ariadne yang cekatan membalut luka Tyran, bagaimana ia tetap tenang di tengah hiruk-pikuk.

Ariadne, di sisi lain, merasa terganggu. Ia menyadari tatapan tajam seseorang dari sudut ruangan, seolah-olah mengawasi setiap gerakannya. "Apa aku melakukan kesalahan?" pikirnya.