Mas lalong sumama ang mukha ng lahat lalo na nang nakita nila si Kat—isang batang tumitingin sa paligid. Interesado siya sa lahat ng bagay sa paligid niya. Sa kabilang banda, hindi nagdalawang-isip si Ned at nilapitan niya kaagad si Frank. “Maligayang pagdating, Mr. Lawrence,” binati ni Ned si Frank habang nagdagdag nang pabulong, “Yung sagot ko sa alok mo noon… Pakiusap, kailangan mong iligtas ang tatay ko.”“Oo.” Nginitian siya ni Frank at tinapik siya sa balikat. Ngumiti nang kakaiba si Kat nang nakita niya iyon at tinitigan siya nang masama ni Frank. Alam niyo kung anong nasa isip niya. Tumawa nang malakas si Lothar at binati rin si Frank. “Ikaw siguro ang Mr. Lawrence na kinekwento ni Ned? Maaari ko bang malaman ang pangalan mo?”Tumango si Frank at sumagot nang walang emosyon, “Frank Lawrence.”“Frank Lawrence…?” Palihim na nadismaya si Lothar dahil hindi pa niya narinig ang paggalang iyon, pero tinago niya ito nang maayos. Pagkatapos pumasok si Frank sa mansyon kasa
May punto nga talaga siya—ang isang basurang kagaya ni Ned ay hindi makakakilala ng taong mas magaling pa kaysa kay Abel. Kung talagang ganun kagaling ang binatang ito kagaya ng ipinagmamayabang niya, bakit hindi pa siya sikat?Habang nasa isip iyon, tinitigan ni Yed si Frank mula sa likuran at ngumisi nang malamig. Waling milyon? Baka naman karma?!Kung hindi siya ininsulto ni Frank, kuntento na sana si Yed na bugbugin ang manlolokong ito at itapon siya palabas ng mansyon niya. Gayunpaman, sobrang nagalit si Yed sa kayabangan ni Frank—at wala pang nang-insulto sa mga Janko na hindi naparusahan!-Hindi nagtagal, nagtipon na naman ang mga Janko sa kwarto ni Ciril. Lumapit si Frank kay Ciril, at sa isang tingin lang, umiling siya at nagsabing, “Taut Snow Tree—isa sa pinakamabisa ng Hundred Bane Sect. Ilang araw lang ang kayang ibigay ng Yellow Shrive kay Mr. Janko sa halip na tuluyan siyang magamot.”Kumunot ang noo ni Abel—hindi kaya nagkamali siya? Ang paraan kung paano
Higit pa roon, napakagaling ng paraan ni Frank sa pagkontrol ng pure vigor niya—maging ang pangkaraniwang Birthright rank ay hindi ito magagawa!“Hindi kaya nakumpleto na niya ang Birthright rank?” Bulong ni Lothar. Habang nagulat siya sa sarili niyang hula, bigla ring napuno ng pag-asa ang puso niya. Baka mailigtas ng batang ito ang buhay ng kapatid niya!“Hayop…”Sa kabilang banda, nanlisik ang mga mata ni Yed habang pinanood niya si Frank na magsagawa ng acupuncture. Birthright rank din ang batang ito? Ibig sabihin ba nun kaya niyang iligtas si Ciril?!Kinabahan siya nang maisip niya ito!Sa tabi niya, tuluyang naglaho ang pagdududa ni Abel kay Frank nang pinanood niya siya at bumulong, “Ang Five Plum Spiritus technique…?!”Mga eksperto lang ang nakakakilala sa eksperto, at namutla ang mukha ni Abel habang pinanood niyang gamutin ni Frank si Ciril. Bigla siyang nagsisi matapos niyang maging bastos sa binata!Nagmatigas pa siyang nagtanong tungkol sa pagkatao ng guro n
“Nakita mo ang ginawa mo?!” Hinablot ni Yed si Ned sa kwelyo. “Tama nga ako. Talagang sinusubukan mong patayin ang tatay natin!”Gayunpaman, napasigaw si Lothar sa gulat bago masaktan ni Yed si Ned. “Tigil! Tignan niyo!”Tumingin ang lahat sa kung saan nakaturo si Lothar. Pagkatapos, nakita nila ang mukha ni Ciril na may nagbibitak na itim na yelo sa buong lapag kung saan tumama ang kumukulong tubig. “Ano? Paanong…” nabigla si Yed.Inalis ni Ned ang sarili niya sa mga kamay ni Yed nang nakangisi. “Yed, mukhang ikaw ang ayaw mailigtas si Papa!”“Anong…” Walang nasabi si Yed. “Ayusin mo ang sinasabi mo, Ned!” Kaagad na dinepensahan ni Paula si Yed. “Nag-aalala siya sa papa mo. Bakit niya susubukang saktan ang tatay mo?”“Tama!” Tumango si Yed sa kabila ng nambubulabog na konsensya niya. Sa kabilang banda, nang makitang tapos na ang trabaho niya, bumuntong-hininga si Frank at ibinaba si Ciril para pahigain siya sa kama. Bumalik din ang sigla sa pisngi ni Ciril—malayo sa kul
Tinapos ito ni Abel, “Ang hinihingi ko lang ay mga pointers mula sa'yo, Mr. Lawrence, at habangbuhay na tatanaw ng utang na loob ang buong pamilya namin sa malaking pabor na ito.”“Ang pamilya mo?” Naging interesado si Frank doon.Nagmadali si Ned sa kanya at nagpaliwanag, “Mr. Lawrence, ang pamilya ni Mr. Loggins ay isang dinastiya ng mga doktor at manggagamot. Sila ang top family sa Morhen pagdating sa larangan ng medisina, at nagmamay-ari sila ng mga ospital at apothecary. “Ganun pala…” Hinimas ni Frank ang baba niya. Nagkaroon siya ng kaunting ideya. Papalpak siguro siya kung lalabanan niya ang mga Lionheart at mga Turnbull nang mag-isa… Pero baka hindi ganun ang mangyari sa tulong ni Ned at ng pamilya niya. Para naman sa mga Loggins, mukhang may impluwensya sila sa Morhen bilang isang pamilya ng mga doktor at gusto silang makilala ni Frank kung may pagkakataon.Habang nasa isip iyon, tumango siya. “Nakikita kong sinsero ka—ibigay mo sa'kin ang address mo. Bibisitahin kita
May katwiran ang pag-aalala ni Yed at napahinto si Lothar sa pag-iisip. “Sa nakikita ko, kasabwat niya siguro si Abel Loggins.” Malamig na tumawa si Paula. “Gumamit siguro siya ng taktika para lokohin tayong mga pangkaraniwang tao. Sa tingin ko hindi niya talaga napagaling si Ciril!”“Tama. Yun din ang nasa isip ko.” Ngumisi si Yed. “Kung ganun, di mo ko babayaran?” Naging nakakatakot ang tono ni Frank na humakbang paharap. “At ano namang magagawa mo? Nandito ka sa pamamahay ko!” Naimbag si Yed at sumenyas. Ilang Janko retainers na matapat kay Yed ang lumabas. Kumalat ang nakamamatay na aura nila. Lumingon si Frank kay Lothar sa sandaling iyon. “Mr. Janko, ganito ba ang pagtrato ng pamilya mo sa mga bisita? At sa lalaking nagligtas pa nga sa head ng pamilya?”Nabigla si Lothar ngunit mabilis na nangatwiran, “Kumalma ka lang, Mr. Lawrence. Nakikita kong pinagaling mo ang kapatid ko, at walang duda roon. At nangako rin akong mababayaran ka magtagumpay ka man o hindi, basta't
Habang mabangis na pinalibutan ng retainers at bodyguards na tapat kay Yed sina Ned at Frank, sinigawan ni Ned si Yed, “Anong ibig sabihin nito?!”“Nagtatanong ka ba kung ano? Haha!” Tumawa nang malakas at malamig si Yed. “Hindi ko na'to itatago pa sa'yo ngayon, mahal kong kapatid—oo, ako ang lumason sa tatay natin! Kasalanan niya sa pagpili niya sa'yo bilang tagapagmana niya! Siya ang nagdala nito sa sarili niya! At saka, hindi lang ako… Kasabwat ko rin si Paula! Siya ang personal na gumawa nito!”“Ano…” bulong ni Ned, na lumingon sa paligid sa gulat at galit nang lumapit sa kanya sa ng mga tao ni Yed. “Nakalimutan mo na ba si Tito Lothar?! Kapag nalaman niya ang tungkol dito—”“Oh, wag kang mag-alala. Hindi to malalaman ng tangang yun.” Mabangis na ngumisi si Yed. “Kahit na ganun, medyo ginulo niya ang mga plano ko at marami akong nasayang na oras… Inatake ko na sana siya kaagad kung hindi niya lang dala ang mga retainer na yun!”“Pero ayos lang—may kasunduan ako kay Sif Lionhear
“Ano?!”“Anong klaseng lakas yan?!”Sumikip ang dibdib ng mga Janko bodyguard nang nakita nila ang matinding lakas na mayroon si Frank. Maging si Ned ay natulala nang ilang sandali habang nakatayo siya sa tabi ni Frank! Sa kabilang banda, hindi nabahala ang mga Birthright rank na retainer ng mga Janko—hindi sila basta-basta. Lalo na't sila ang pundasyon ng lakas ng mga Janko habang umakyat sila bilang isa sa Four Families ng Morhen, na pumalit sa misteryosong Lawrence family. Habang nanood ang lahat, nanatili sa direksyon niya ang retainer na may puting buhok at sinipa sa dalawa ang limousine na ibinato sa kanya. Nang lumapag siya at hinanap si Frank, bigla siyang nakaramdam ng malamig na bugso ng hangin sa pisngi niya. "Huh?"Bago siya nakalingon, nasa pisngi na niya ang paa ni Frank. Tumalsik siya sa ere at malakas na umikot habang sumuka siya nang litro-litro ng dugo. “Ano?!”Hindi man lang napansin ng kanina pa nanonood na si Yed kung kailan lumitaw sa ere si Fran