“Hindi, hindi, hindi—imposible yun.”Nagulat si Hux sa mainit na pagbati ni Ned at mabilis siyang ngumiti nang naiilang. “Hindi ako hahayaang pumalit sa'yo kung tumanggi ka. Kung may kailangan ka, sabihin mo lang at tapos na yun.”Malinaw na mahilig makisalamuha si Hux sa iba, pinagaan niya ang loob ni Frank sabay nangako ng katapatan kay Ned pagkatapos. Nagmadaling lumapit si Cid at masigasig na ipakita ang mukha niya. “Wag kang mag-alala, Mr. Janko. Tiyak na dadalhin ng kuya ko ang Sunblazers sa mas mataas na antas.”Ngumiti si Ned at tumango, tapos ay pinakita sa wakas ang tunay na kulay niya sa sandaling iyon. “Pwede ka ba mamaya, Vicky? May reservation ako sa isang hotel restaurant sa malapit. Gusto mo ba kaming samahan? Kilalanin natin ang isa't-isa…”Narinig siya ni Pax na paalis na dapat nang nanlulumo. Sumigla ang mga mata niya, pagkatapos ay tumakbo siya papunta sa kanila nang may nambobolang ngiti. “Magkaibigan pa rin tayo kahit na ipinasa ko ang posisyon kay Hux, ta
Nawala ang pagkakakunot ng noo ni Ned nang pumayag si Frank na sumama. Bigla na lang, kahit si Pax ay hindi na masyadong masakit sa mata. Hindi man lang niya napansing tumingin sa baba si Pax at kumislap ang masamang intensyon sa mga mata niya. Kahit na bumaba siya sa posisyon niya bilang boss ng Sunblazers, kukunin niya ang kanya bago siya umalis!-Pagkalipas ng kalahating oras, umalis sina Frank at ang iba pa sa Sunblaze Dojo at nagmaneho papuntang Southtown Hotel na isang kanto lang ang layo. Habang nagsalin ng wine ang isang magandang babaeng nasa dalawampung taong gulang, tumawa nang malakas si Pax, na para bang hindi nagalit na napalitan siya sa Sunblazers.“Hux.” Tumawa siya. “Hindi mo alam to, pero matagal ko nang gustong bumaba!”Umirap si Hux—imposibleng maniniwala siya roon. Kahit na ganun, nagpanggap pa rin siyang interesado at nagtanong, “Ano? Bakit?”Bumuntong-hininga si Pax. “Kung alam mo lang…Hindi talaga madaling maghawak ng napakaraming tao sa ganito kal
“Oh, anong sinasabi mo, Mr. Lawrence?”Pagkatapos ay ngumiti si Pax at ininom ang baso habang nanood ang lahat, pagkatapos ay pinakita ito sa kanila kagaya ng ginawa ni Frank. “Hindi mo talaga ako pinagkakatiwalaan, ano?”“Hindi naman.” Ngumiti si Frank. Pagkatapos nito, naglaho ang lahat ng pagdududa sa silid at naging masigla ang lahat sa mesa. Si Cid ang may pinakamaraming nainom habang walang katapusang nagbanggaan ang mga baso ng mga kalalakihan, nagsabi pa nga siya ng kalokohan na nagpatawa sa lahat. Nagsimula pa ngang sumayaw ang mga gwapong valets ni Ned. Kahit na malinaw na sinubukang kausapin ni Ned si Frank nang paulit-ulit, palaging may palusot si Frank para hindi siya pansinin at napagod siya. Pagkatapos, nang halos paubos na ang bote ng wine, dumighay si Pax at tumayo nang gumigiwang habang tumawa siya, “Kailangan kong gumamit ng banyo.”“Sandali.”Tumayo rin si Frank. Bakas ang kalasingan sa mukha niya nang ngumiti siya. “Pwede kang umalis… pagkatapos mong
“Baliw ako?!” Umatras nang ilang hakbang si Pax at nilabas ang phone niya. “Kagaguhan! Kayo ang baliw dito!”Habang nakaturo kay Hux, mabangis siyang sumigaw, “Ikaw hayop ka! Minaltrato ba kita?!”“Hindi,” kalmadong ng sagot ni Hux habang tumingin siya nang masama. “Kung ganun, bakit kailangan mo kong palitan?!” Sigaw ni Pax na nanlaki ang mga mata sa galit. “Bakit?! Bakit kailangan mo akong traydurin?!”Bumuntong-hininga si Hux. “Pag-isipan mo to. Kung ikaw ang nasa lugar ko, tatanggi ka bang maging boss?”Nanigas si Pax sa mga salita ni Hux, pagkatapos ay bumuntong-hininga. “Hindi.”“Kung ganun, wala kang karapatan para sisihin ako. Magkatrabaho lang tayo matagal na—hindi tayo partners na may malalim na pinagsamahan,” malamig na sabi ni Hux. “Hindi pagtatraydor ang ginawa ko. Ang malakas lang ang mamumuno! Ikaw na mismo ang nagsabi niyan.”“Hah!” Sumbat ni Pax. “Malakas? Ikaw?! Alalay ka lang na walang kahit na ano maliban sa swerte mo!”“At isa pa ring anyo ng lakas ang swe
“A-Asa…”Bago pa masabi ni Hux na ‘asa ka’, nagsimula siyang nakakita ng bituin at para bang umikot ang mundo niya, nang parang lasing siya. “Mukhang gumagana na ang lason…” Mapagmataas na tumawa si Pax habang pinanood niyang bumagsak ang lahat. Doon siya lumingon kay Frank at napahinto siya sa paghinga. Nakatayo roon si Frank, diretsong-diretso na para bang hindi siya naapektuhan. Nakatitig pa nga siya kay Pax nang mukhang interesado. “I-Imposible!” Sigaw ni Pax sa pagkataranta. “Pinanood itang inumin ang wine na yun… Paanong nakatayo ka pa rin?!”Talagang nag-iwan sa kanya ng impresyon ang lakas ni Frank habang mabilis niyang tinalo ang Four Kings. Kung hindi naapektuhan si Frank ng nervebreaker, mawawalan ng saysay ang lahat ng ginawa niya ngayon!“Malakas na droga ang nervebreaker, pero isa akong master sa medisina at nakita ko na ang mga patibong mo.” Umiling si Frank at bumunot ng isang pilak na karayom mula sa pulso niya. Initsa niya ang karayom, na lumapag sa kal
Pak!Nang may nakaikot na hawak, hinablot ni Frank si Gigi sa bukong-bukong at hinila siya. Kahit na nawalan siya ng balanse, dumiretso siya sa mga bisig ni Frank at bigla siyang namula sa hiya. Kumunot ang noo ni Frank, ngunit pagpapanggap lang ang pamumula niya mula sa umpisa pa lang. Sa isang iglap, bumagsak ang ekspresyon niya habang bumuka ang mga labi niya. Pagkatapos, isang patalim ang lumipad mula rito na pinalakas ng pure vigor habang dumiretso ito papunta sa leeg ni Frank. “Hah!” Naningkit ang mga mata ni Frank at pinakawalan ang pure vigor niya para patalbugin ang patalim. “Mukhang hindi talaga ako pwedeng mag-alinlangan…”Nang may masamang ekspresyon, hinablot niya si Gigi sa leeg at hinampas siya sa pader. Bang!“Ahhh…” umungol siya sa sakit, ngunit may dala itong bakas ng kahalayan.Ang kahit na sinong lalaking makakarinig sa kanya ay tiyak na matutulala, ngunit hindi muling mahuhulog si Frank sa mga patibong niya. Nang humigpit ang mga daliri niya, may na
“Asa ka! Ikaw lang ang mamamatay dito!”Dinampot ni Frank ang bag gamit ng isang kamay at ibinato ito palabas ng bintana bago lumitaw sa tabi ni Pax sa isang kurap. “Eh?” Huminto sa pagtawa si Pax habang napanganga siya sa gulat. Para siyang isang bibeng hinablot sa leeg. Imposible! Sa ganitong bilis… tao pa ba siya?!“Lumayas ka rito!” Sigaw ni Frank habang pinalipad niya si Pax sa isang sipa."Oof!"Sa sobrang lakas ng sipa ay tumalsik si Pax sa ere nang parang bala ng kanyon. Bumangga siya sa bintana ng hotel at lumipad sa malayo. Muntik mawalan ng malay si Pax doon, pero tiniis niya ang sakit para magkamalay at napansin niyang nasa ere siya pagkatapos siyang sipain ni Frank palabas ng bintana. “Hahaha!” Nahihibang siyang tumawa habang mabilis na nagkalkula ang isipan niya. “Maraming salamat, Vicky Lawrence—iniligtas mo ako!”Lalo na't sasabog na ang buong hotel maya-maya lang!Kahit na mabalian ng buto o kaya'y maparalisa si Pax pagkatapos masipa mula sa ganitong taas
At iyon ang huling ekspresyon sa mukha ni Pax bago siya namatay. Boom!Isang malakas na pagsabog ang nangyari sa ere sa taas ng hotel sa South Morhen. Sumigaw ang mga nagulat na sibilyan habang bumusina naman nang malakas ang mga kotse dahil matindi ang bombang ito.Kahit na sumabog ito ilang distansya mula sa hotel, tinamaan pa rin ng shockwave ang gusali at yumanig ito nang malakas. Hindi maiiwasang napatumba sa lapag ang lahat ng mga sibilyan sa ibaba. Arf! Arf! Arf!Isang taong pinapalakad ang itim na aso niya ang nahagip sa shockwave, ngunit kaagad na tumayo ang aso at mabangis na sumigaw sa langit. Hindi nagtagal, isang sunog na bagay ang bumagsak mula sa langit papunta sa harapan nila. Lumapit ang itim na aso at inamoy ito… pagkatapos ay nagsimulang kumain. Nang lumapit ang may-ari para tignan ito, kaagad siyang bumagsak sa lapag at sumigaw. Iyon ay dahil isa itong sunog na braso ng isang lalaki!-Naalerto ang Morgen kasunod ng pagsabog at nalaman sa DNA test