Walang pinagkaiba ang kinalabasan nito—napaatras ang tatlong lalaki, kumulo ang kanilang mga meridian. Sa halip, nagkaroon sila ng mga internal injuries mula sa pag-atake nila kay Frank, na para bang gawa siya sa bakal.Nakatayo lang doon si Frank, walang pakialam na umiiling."Mahina," ungol niya, iminulat niya ang kanyang mga mata nang gulat na gulat na tumingin ang buong silid habang iniunat ang kanyang likod na may naiinip na tingin. "Kung ito lang ang mayroon ka, lubusan mo akong binigo... Four Kings? More like Four Pups.""Nagawa mo na talaga ngayon!"Sa galit, ang Apat na Hari—maliban kay Dono na nakahandusay sa sahig—ay nagpalitan ng tingin at muling inatake si Frank.Hindi nagpipigil sa pagkakataong ito, pinalayas nila ang kanilang combard ward.Ngunit hindi ito magiging mahalaga kay Frank kahit na apat sila—at tatlo na lang sila ngayon."Quadruplet Ward!"Ang bawat isa sa Apat na Hari ay nakatayo sa isang sulok, ang kanilang mga hininga ay magkasabay habang ang dalisa
Maging si Ned, na maraming sinabi tungkol kay Frank bago nagsimula ang laban, ay napatitig sa malaking bitak na ilang pulgada lang ang layo mula sa kanya.Kumuyom ang pisngi niya, ramdam na ramdam niya ang panginginig ng sariling mga paa!Ang kanyang pretty boy valets ay namumutla na rin, na may dalawa talagang nakaluhod.Thud.Nakaluhod na rin si Pax, nakatingin ng blangko kay Frank na itinuon ang kamao sa kanya, at pagkatapos ay sa malalim na bangin sa ilalim ng kanyang mga paa.Blanko ang kanyang ulo kahit na nagmumuni-muni, "Tao ba talaga siya? Paano niya ito ginagawa? Nasa set ba ako ng pelikula o ano?"Pagkatapos, lumingon sa isa sa kanyang mga tauhan, sumimangot siya, "Hoy, pumunta ka rito at kurutin mo ako. Kailangan kong tingnan kung ito ay totoo."Sa kabilang banda, ang mga Sunblazer goons ay nawalan ng lahat pagkatapos ng kanilang unang pagkabigla.Kahit gaano pa ito tingnan, may kinalaman ito sa kapangyarihan ng isang diyos! Talaga, sinong tao ang maaaring gumawa ni
"Ano, may problema ka ba?” Naglakad si Frank ng mabagal papunta sa kanila, magkadikit ang mga kamay niya sa likod niya habang sinasabi na, “Kung may iba ka pang mga martial elite, pasugurin mo sila sa’kin. Kaya kong gawin ‘to buong araw.”Sa mga sinabi ni Frank, napagtanto ni Pax na wala na siyang magagawa—ano pa ba ang pwede niyang sabihin? Maging si Ned ay isinuko ang kanyang posisyon bilang pinuno ng Sunblazers dahil sa takot niya kay Frank!Sumuko siya ng may namumutlang mukha. "Syempre naman. Wala akong rason para tumanggi dahil nagsalita ka na, Mr. Janko.”Gayunpaman, makikita ang inis at kawalan ng pag-asa sa kanyang ekspresyon nang humarap siya kay Hux Darman at inanunsyo ng malakas na, “Simula sa araw na ito, ako, si Pax Barzini, ay bababa sa pwesto ko bilang pinuno ng Sunblazers—at si Hux Darman ang papalit sa’kin!”Bumuntong hininga siya at pagkatapos ay magalang siyang tumango kay Ned. “Paalam.”Hindi pagmamalabis ang sabihin na nawala kay Pax ang lahat—natalo ang Four
“Hindi, hindi, hindi—imposible yun.”Nagulat si Hux sa mainit na pagbati ni Ned at mabilis siyang ngumiti nang naiilang. “Hindi ako hahayaang pumalit sa'yo kung tumanggi ka. Kung may kailangan ka, sabihin mo lang at tapos na yun.”Malinaw na mahilig makisalamuha si Hux sa iba, pinagaan niya ang loob ni Frank sabay nangako ng katapatan kay Ned pagkatapos. Nagmadaling lumapit si Cid at masigasig na ipakita ang mukha niya. “Wag kang mag-alala, Mr. Janko. Tiyak na dadalhin ng kuya ko ang Sunblazers sa mas mataas na antas.”Ngumiti si Ned at tumango, tapos ay pinakita sa wakas ang tunay na kulay niya sa sandaling iyon. “Pwede ka ba mamaya, Vicky? May reservation ako sa isang hotel restaurant sa malapit. Gusto mo ba kaming samahan? Kilalanin natin ang isa't-isa…”Narinig siya ni Pax na paalis na dapat nang nanlulumo. Sumigla ang mga mata niya, pagkatapos ay tumakbo siya papunta sa kanila nang may nambobolang ngiti. “Magkaibigan pa rin tayo kahit na ipinasa ko ang posisyon kay Hux, ta
Nawala ang pagkakakunot ng noo ni Ned nang pumayag si Frank na sumama. Bigla na lang, kahit si Pax ay hindi na masyadong masakit sa mata. Hindi man lang niya napansing tumingin sa baba si Pax at kumislap ang masamang intensyon sa mga mata niya. Kahit na bumaba siya sa posisyon niya bilang boss ng Sunblazers, kukunin niya ang kanya bago siya umalis!-Pagkalipas ng kalahating oras, umalis sina Frank at ang iba pa sa Sunblaze Dojo at nagmaneho papuntang Southtown Hotel na isang kanto lang ang layo. Habang nagsalin ng wine ang isang magandang babaeng nasa dalawampung taong gulang, tumawa nang malakas si Pax, na para bang hindi nagalit na napalitan siya sa Sunblazers.“Hux.” Tumawa siya. “Hindi mo alam to, pero matagal ko nang gustong bumaba!”Umirap si Hux—imposibleng maniniwala siya roon. Kahit na ganun, nagpanggap pa rin siyang interesado at nagtanong, “Ano? Bakit?”Bumuntong-hininga si Pax. “Kung alam mo lang…Hindi talaga madaling maghawak ng napakaraming tao sa ganito kal
“Oh, anong sinasabi mo, Mr. Lawrence?”Pagkatapos ay ngumiti si Pax at ininom ang baso habang nanood ang lahat, pagkatapos ay pinakita ito sa kanila kagaya ng ginawa ni Frank. “Hindi mo talaga ako pinagkakatiwalaan, ano?”“Hindi naman.” Ngumiti si Frank. Pagkatapos nito, naglaho ang lahat ng pagdududa sa silid at naging masigla ang lahat sa mesa. Si Cid ang may pinakamaraming nainom habang walang katapusang nagbanggaan ang mga baso ng mga kalalakihan, nagsabi pa nga siya ng kalokohan na nagpatawa sa lahat. Nagsimula pa ngang sumayaw ang mga gwapong valets ni Ned. Kahit na malinaw na sinubukang kausapin ni Ned si Frank nang paulit-ulit, palaging may palusot si Frank para hindi siya pansinin at napagod siya. Pagkatapos, nang halos paubos na ang bote ng wine, dumighay si Pax at tumayo nang gumigiwang habang tumawa siya, “Kailangan kong gumamit ng banyo.”“Sandali.”Tumayo rin si Frank. Bakas ang kalasingan sa mukha niya nang ngumiti siya. “Pwede kang umalis… pagkatapos mong
“Baliw ako?!” Umatras nang ilang hakbang si Pax at nilabas ang phone niya. “Kagaguhan! Kayo ang baliw dito!”Habang nakaturo kay Hux, mabangis siyang sumigaw, “Ikaw hayop ka! Minaltrato ba kita?!”“Hindi,” kalmadong ng sagot ni Hux habang tumingin siya nang masama. “Kung ganun, bakit kailangan mo kong palitan?!” Sigaw ni Pax na nanlaki ang mga mata sa galit. “Bakit?! Bakit kailangan mo akong traydurin?!”Bumuntong-hininga si Hux. “Pag-isipan mo to. Kung ikaw ang nasa lugar ko, tatanggi ka bang maging boss?”Nanigas si Pax sa mga salita ni Hux, pagkatapos ay bumuntong-hininga. “Hindi.”“Kung ganun, wala kang karapatan para sisihin ako. Magkatrabaho lang tayo matagal na—hindi tayo partners na may malalim na pinagsamahan,” malamig na sabi ni Hux. “Hindi pagtatraydor ang ginawa ko. Ang malakas lang ang mamumuno! Ikaw na mismo ang nagsabi niyan.”“Hah!” Sumbat ni Pax. “Malakas? Ikaw?! Alalay ka lang na walang kahit na ano maliban sa swerte mo!”“At isa pa ring anyo ng lakas ang swe
“A-Asa…”Bago pa masabi ni Hux na ‘asa ka’, nagsimula siyang nakakita ng bituin at para bang umikot ang mundo niya, nang parang lasing siya. “Mukhang gumagana na ang lason…” Mapagmataas na tumawa si Pax habang pinanood niyang bumagsak ang lahat. Doon siya lumingon kay Frank at napahinto siya sa paghinga. Nakatayo roon si Frank, diretsong-diretso na para bang hindi siya naapektuhan. Nakatitig pa nga siya kay Pax nang mukhang interesado. “I-Imposible!” Sigaw ni Pax sa pagkataranta. “Pinanood itang inumin ang wine na yun… Paanong nakatayo ka pa rin?!”Talagang nag-iwan sa kanya ng impresyon ang lakas ni Frank habang mabilis niyang tinalo ang Four Kings. Kung hindi naapektuhan si Frank ng nervebreaker, mawawalan ng saysay ang lahat ng ginawa niya ngayon!“Malakas na droga ang nervebreaker, pero isa akong master sa medisina at nakita ko na ang mga patibong mo.” Umiling si Frank at bumunot ng isang pilak na karayom mula sa pulso niya. Initsa niya ang karayom, na lumapag sa kal