Napakatalino talaga ni Pax, inutusan niya ang mga tauhan niya na kumuha ng mga upuan para kay Ned at sa kanyang mga vallet.Nagbago ang kanyang ugali dahil hindi na siya gaanong nag-aalala kasama si Ned—walang maglalakas-loob na magpababa sa kanya kasama ang kanyang benefactor.Gayunpaman, kailangan niyang maglagay ng tamang palabas para sa lalaki.Lumingon siya sa mga tao, malakas at nakasimangot na sinabi niya, "Napakatapang ng binata doon... Bawat naroroon sa Sunblazer ay magiging saksi ko. Kung matatalo niya ang Apat na Hari, bababa ako sa puwesto at si Hux ang pumalit sa akin."Nagtawanan ang lahat dahil doon."Hehe." Si Frank ay pinatibay lamang ang mga pangungutya at mapang-asar na mga salita at dahan-dahang humakbang patungo sa singsing, na binali ang kanyang leeg.Lumingon si Pax sa Four Kings. "Sige na, pero tandaan niyo, magpakitang gilas kayo. Nanonood si Mr. Janko! Huwag niyo akong sisihin kapag itinakwil ko kayo kapag natalo kayo!""Yes, Mr. Barzini!" Sumagot ng oo
Subalit, tama si Ned at ang mga pogi niyang mga vallet.Ang Apat na Hari ay higit pa sa itinatag ang kanilang mga sarili-talaga bang mananalo si Frank laban sa kanila?Ang pag-iisip ay muling nawalan ng pag-asa kay Hux.Kahit na natalo ni Frank si Pax, nandito si Ned—papayag ba talaga siyang si Hux ang pumalit?Sumakit ang ulo niya sa kakaisip tungkol dito...-Samantala, ang Apat na Hari ay lumipat sa loob ng ring, nakatayo sa tapat ni Frank at nakatitig sa kanya nang may panghahamak.Kilala nila ang bawat martial elite sa Morhen at hindi pa nila nakita ang mukha ni Frank o narinig ang pangalang Vicky Lawrence.Sa madaling salita, siya ay mula sa labas ng bayan-isang bumpkin na ignorante sa katotohanan na ang tubig ay umagos nang malalim dito sa Morhen.Higit pa riyan, ang Apat na Hari ay may kakayahang talunin ang sinuman sa Morhen—hadlangan ang mga martial elite mula sa Apat na Pamilya.Dahil dito, sa paghusga kay Frank sa kanyang kabataan, ang Apat na Hari ay patay na sig
Ang malala pa dito, nabali ang mga buto sa braso ni Dono, at hindi niya ito maiangat!“Ano?!”Hindi lang din si Dono—nakanganga ang iba sa Apat na Hari at ang buong pulutong ng mga manonood.Inilagay ni Dono ang buong lakas sa likod ng suntok na iyon. Dapat ay binutas niya ang anumang bagay, pader man o bundok!Gayunpaman, hindi man lang naramdaman ni Dono ang paglapat ng kanyang kamao sa laman ni Frank kanina—parang sinuntok na lang niya ang isang metal plate, na hindi nagdulot ng pinsala habang binasag ang lahat ng sariling buto.Talagang nakakatakot... Teka, Ascendant rank kaya siya?!Lahat ng nasa ibaba ng entablado ay naiwan sa hindi makapaniwala nang makita nilang si Dono ay natataboy na halatang-halata din, dahil inakala nilang tiyak na matatalo si Frank.At gayon pa man, hindi lamang naitaboy ni Frank ang suntok ni Dono, ngunit ang pag-urong ay nagdulot din kay Dono na napilayan!"Ano ba, Dono?!" Si Ano, ang pinuno ng Apat na Hari, ay sumigaw noon, nalilitong sulyap sa
Walang pinagkaiba ang kinalabasan nito—napaatras ang tatlong lalaki, kumulo ang kanilang mga meridian. Sa halip, nagkaroon sila ng mga internal injuries mula sa pag-atake nila kay Frank, na para bang gawa siya sa bakal.Nakatayo lang doon si Frank, walang pakialam na umiiling."Mahina," ungol niya, iminulat niya ang kanyang mga mata nang gulat na gulat na tumingin ang buong silid habang iniunat ang kanyang likod na may naiinip na tingin. "Kung ito lang ang mayroon ka, lubusan mo akong binigo... Four Kings? More like Four Pups.""Nagawa mo na talaga ngayon!"Sa galit, ang Apat na Hari—maliban kay Dono na nakahandusay sa sahig—ay nagpalitan ng tingin at muling inatake si Frank.Hindi nagpipigil sa pagkakataong ito, pinalayas nila ang kanilang combard ward.Ngunit hindi ito magiging mahalaga kay Frank kahit na apat sila—at tatlo na lang sila ngayon."Quadruplet Ward!"Ang bawat isa sa Apat na Hari ay nakatayo sa isang sulok, ang kanilang mga hininga ay magkasabay habang ang dalisa
Maging si Ned, na maraming sinabi tungkol kay Frank bago nagsimula ang laban, ay napatitig sa malaking bitak na ilang pulgada lang ang layo mula sa kanya.Kumuyom ang pisngi niya, ramdam na ramdam niya ang panginginig ng sariling mga paa!Ang kanyang pretty boy valets ay namumutla na rin, na may dalawa talagang nakaluhod.Thud.Nakaluhod na rin si Pax, nakatingin ng blangko kay Frank na itinuon ang kamao sa kanya, at pagkatapos ay sa malalim na bangin sa ilalim ng kanyang mga paa.Blanko ang kanyang ulo kahit na nagmumuni-muni, "Tao ba talaga siya? Paano niya ito ginagawa? Nasa set ba ako ng pelikula o ano?"Pagkatapos, lumingon sa isa sa kanyang mga tauhan, sumimangot siya, "Hoy, pumunta ka rito at kurutin mo ako. Kailangan kong tingnan kung ito ay totoo."Sa kabilang banda, ang mga Sunblazer goons ay nawalan ng lahat pagkatapos ng kanilang unang pagkabigla.Kahit gaano pa ito tingnan, may kinalaman ito sa kapangyarihan ng isang diyos! Talaga, sinong tao ang maaaring gumawa ni
"Ano, may problema ka ba?” Naglakad si Frank ng mabagal papunta sa kanila, magkadikit ang mga kamay niya sa likod niya habang sinasabi na, “Kung may iba ka pang mga martial elite, pasugurin mo sila sa’kin. Kaya kong gawin ‘to buong araw.”Sa mga sinabi ni Frank, napagtanto ni Pax na wala na siyang magagawa—ano pa ba ang pwede niyang sabihin? Maging si Ned ay isinuko ang kanyang posisyon bilang pinuno ng Sunblazers dahil sa takot niya kay Frank!Sumuko siya ng may namumutlang mukha. "Syempre naman. Wala akong rason para tumanggi dahil nagsalita ka na, Mr. Janko.”Gayunpaman, makikita ang inis at kawalan ng pag-asa sa kanyang ekspresyon nang humarap siya kay Hux Darman at inanunsyo ng malakas na, “Simula sa araw na ito, ako, si Pax Barzini, ay bababa sa pwesto ko bilang pinuno ng Sunblazers—at si Hux Darman ang papalit sa’kin!”Bumuntong hininga siya at pagkatapos ay magalang siyang tumango kay Ned. “Paalam.”Hindi pagmamalabis ang sabihin na nawala kay Pax ang lahat—natalo ang Four
“Hindi, hindi, hindi—imposible yun.”Nagulat si Hux sa mainit na pagbati ni Ned at mabilis siyang ngumiti nang naiilang. “Hindi ako hahayaang pumalit sa'yo kung tumanggi ka. Kung may kailangan ka, sabihin mo lang at tapos na yun.”Malinaw na mahilig makisalamuha si Hux sa iba, pinagaan niya ang loob ni Frank sabay nangako ng katapatan kay Ned pagkatapos. Nagmadaling lumapit si Cid at masigasig na ipakita ang mukha niya. “Wag kang mag-alala, Mr. Janko. Tiyak na dadalhin ng kuya ko ang Sunblazers sa mas mataas na antas.”Ngumiti si Ned at tumango, tapos ay pinakita sa wakas ang tunay na kulay niya sa sandaling iyon. “Pwede ka ba mamaya, Vicky? May reservation ako sa isang hotel restaurant sa malapit. Gusto mo ba kaming samahan? Kilalanin natin ang isa't-isa…”Narinig siya ni Pax na paalis na dapat nang nanlulumo. Sumigla ang mga mata niya, pagkatapos ay tumakbo siya papunta sa kanila nang may nambobolang ngiti. “Magkaibigan pa rin tayo kahit na ipinasa ko ang posisyon kay Hux, ta
Nawala ang pagkakakunot ng noo ni Ned nang pumayag si Frank na sumama. Bigla na lang, kahit si Pax ay hindi na masyadong masakit sa mata. Hindi man lang niya napansing tumingin sa baba si Pax at kumislap ang masamang intensyon sa mga mata niya. Kahit na bumaba siya sa posisyon niya bilang boss ng Sunblazers, kukunin niya ang kanya bago siya umalis!-Pagkalipas ng kalahating oras, umalis sina Frank at ang iba pa sa Sunblaze Dojo at nagmaneho papuntang Southtown Hotel na isang kanto lang ang layo. Habang nagsalin ng wine ang isang magandang babaeng nasa dalawampung taong gulang, tumawa nang malakas si Pax, na para bang hindi nagalit na napalitan siya sa Sunblazers.“Hux.” Tumawa siya. “Hindi mo alam to, pero matagal ko nang gustong bumaba!”Umirap si Hux—imposibleng maniniwala siya roon. Kahit na ganun, nagpanggap pa rin siyang interesado at nagtanong, “Ano? Bakit?”Bumuntong-hininga si Pax. “Kung alam mo lang…Hindi talaga madaling maghawak ng napakaraming tao sa ganito kal
Ang mga babae ay nakaramdam ng paghamak kay Winter habang hindi nila alam kung saan sila dapat mag-intern.Nang marinig ni Frank ang kanilang pag-uusap, nakita siya ni Jessica at nag-double take. "Hey, hindi ba't kapatid ni Winter 'yan?"Gayunpaman, hindi nagtagal ay siya'y nagbiro. "Talagang ginawa mo ang lahat para lang makakuha ng trabaho ang kapatid mo!""Oo nga, ipinadala mo siya na parang regalo sa kama ng isang matandang lalaki… Wala nang hihigit pa sa iyong tiyaga."Ang pang-aasar ay nag-iwan kay Frank na nalilito, bagaman agad niyang napagtanto na nagkamali sila ng pagkakaintindi habang patuloy silang nagkukwentuhan.Si Winter ay talagang may kakayahang maging pinuno ng Zamri Hospital—sa katunayan, sapat na sapat ang kanyang kasanayan sa medisina, at hindi niya kailangang gumamit ng anumang hindi kanais-nais na paraan.Habang nanatiling nagdududa ang mga babae sa kabila ng mga sinabi ni Frank, hinila lang sila ni Frank para makita si Winter upang siya na mismo ang magsab
May isa lamang porsyentong tsansa si Gus na mabuhay, pero may isang bagong graduate na inakalang kasintahan ni Gene na nagtagumpay sa tsansang iyon?!Grabe, kaya na ngang makipag-usap ng lalaki ngayon!Pakiramdam ni Paco na parang gumuho ang kanyang mundo, na parang ang mga dekadang kaalaman niya sa medisina ay walang halaga sa ilang mga bata.Sa paligid niya, ang kanyang mga katulong ay nakatitig sa gulat.Hindi nagawa ni Paco! Ano ang nagbigay sa kanilang dalawa ng karapatan na magtagumpay?Posible bang mas magaling pa ang kanilang mga kasanayan sa medisina kaysa kay Paco kahit na mas kulang sila sa karanasan?"Alam mo ba ang pangalan na Frank Lawrence?"Si Gus ay sumagot kay Winter at Jean Zims, kahit na nakapikit pa rin ang kanyang mga mata."Frank Lawrence?"Nagpalitan ng tingin sina Winter at Jean."Siya ang kapatid ko," sagot ni Winter."Siya ang aking mentor," sabay na sinabi ni Jean.Tumango si Gus at huminga ng malalim. "Kung ganun siya nga talaga ‘yun… Muli niya
"Oh! Dumating sila para kay Winter." Ngumiti ang katulong."Siguro balak nilang hingin sa kanya ang internship, dahil bagong talagang siyang pinuno ng ospital natin at lahat."Pumihit si Paco kay Winter noon din, ang kanyang titig malamig habang malamig na sumagot, "Ano bang akala mo sa ospital namin?! Hindi ito lugar para sa mga batang nagmamadaling umakyat sa ranggo. Lumayas ka dito!""Ano? Humihingi ba kami ng pahintulot na manatili?" Tina ay nagmaktol sa paghamak at lumingon muli upang umalis matapos magbigay ng malamig na titig kay Winter."Sandali…"Sinubukan ni Winter na magsalita, pero sobrang pagod niya mula sa operasyon na halos hindi siya makapagbigkas ng isang pantig.Patuloy na nagalit si Paco sa kanya noon, "Sabi ko, chief, sapat na ang binigay mong gulo sa akin para sa isang araw, kaya ipaalam mo sa utak mo—ospital ito, hindi lugar para kay Gene Pearce na magtago ng mga kalaguyo!"Pagkatapos, itinuturo si Gus Zeller sa trolley bed, sumigaw si Paco, "Tingnan mo ang
"Phew…"Matapos ang mahigit apat na oras na operasyon, bumagsak si Winter sa isang upuan, ang kanyang mga kamay ay puno ng dugo."Okay ka lang ba, Winter?" tanong ni Jean habang pinupunasan ang pawis sa noo ni Winter.Umiling si Winter. "Ang laki ng pagkadismaya ko…""Oo nga…" buntong-hininga ni Jean, nilingon ang lalaki sa surgical table na kakatatapos lang operahan, habang nilingon siya at si Winter. "Okay lang—ginawa mo ang lahat ng makakaya mo.""Alam ko." Nagsalita si Winter nang may lungkot.Di nagtagal, si Gus Zeller ay inilipat sa isang wheel bed at itinulak palabas ng silid ng operasyon."Hahaha! Ang sakit na nito… Tingnan mo lang ang mukha niya, parang nabigo siya.""Hehe. Mga batang mayabang, sabi ko sa'yo. Ayos lang, isang tagapaglingkod ng Soranos ang namatay sa kanilang surgical table… talagang magagalit ang mga Sorano.""Eh, hindi naman kasalanan natin 'yan. Abangan na lang natin kung paano ito magiging."Nagkunot-noo si Winter nang marinig niya ang mga tao, pe
At kapag nalaman ng mga Sorano na babae ni Gene Pearce ang nag-opera sa kanilang retainer, mas mabilis na babagsak si Winter.Ito ang patibong na inihanda ni Paco para kay Winter—katapusan na niya, gawin man niya ito o hindi.Ngumisi siya, dahil naniniwala siya na imposible para kay Winter na mailigtas ang buhay ni Gus Zeller.Bago dumating si Winter, sinuri na niya si Gus—bali-bali ang mga buto sa buong katawan niya at naputol ang isang braso niya, habang dumudugo naman ang mga organs niya.Maging ang pagtibok ng puso niya ay lubhang napakahina.Para kay Paco, kahit na marami na siyang karanasan, dinaig pa ni Gus yung nasagasaan ng tren.Isa siyang patay na naglalakad, at hindi magiging maganda ang mga bagay para sa sinumang tatanggap sa kaso niya.At nagkataon namang magagamit ito ni Paco laban sa bago niyang chief, na kasisimula pa lang ng kanyang unang araw sa trabaho.“Gaano man kakakaiba ang sitwasyon, ang pagliligtas sa buhay ng pasyente ang prayoridad natin,” sabi ni Wi
Bagaman nangangahulugan iyon na hindi kayang hawakan ni Winter ang mga komplikadong kaso at hindi niya kayang linangin ang mga pill, ang kanyang kaalaman sa mga acupoint, masahe, at kasanayan sa acupuncture ay kayang hawakan ang karamihan sa lahat, kahit na hindi ito kasing epektibo ng kay Frank.Pagkatapos ng lahat, ang mga tao tulad ni Frank na nagmaster sa parehong martial arts at medisina ay isang pambihira.Sa kabilang banda, nagulat si Paco na kinuha ni Winter ang scalpel nang walang kaalam-alam, ngunit hindi nagtagal ay tumatawa na siya kasama ang kanyang mga katulong.Ang surgical wing ay isang lugar ng kaseryosohan, at sinisira nila ito."Sandali, chief." Ngumisi si Paco habang lumalapit kay Winter."Hindi ko naman sinasadyang maliitin ka, pero kakagraduate mo lang sa unibersidad at hindi ka pa nakapag-internship. Ito ang unang beses mong humawak ng scalpel, tama ba?"Tumango si Winter nang mahinahon at hindi nagalit."Pfft…"Pinigilan ni Paco ang pagtawa, habang ang kany
Pareho nang higit-kumulang na napagtanto nina Vicky at Helen na ang pagpapanatili ng spiritron vein ay hindi naman talaga mabuti para sa kanila, lalo na't nagdudulot ito ng walang katapusang mga problema.Ang pagkaligaw sa oras ay, mula sa isang pananaw, ang matalinong hakbang.Naiintindihan ni Frank kung ano ang iniisip ni Silverbell.Tanging isang malaking organisasyon tulad ng Martial Alliance at ang kanilang mga tagasuporta ang may lakas na mapanatili ito—ang pagbibigay kay Frank sa kanyang kasalukuyang estado ay makakasama sa kanya sa halip."Ano ang gagawin natin ngayon, Frank?" tanong ni Vicky nang may pag-aalala."Umupo at huwag gumawa ng kahit ano," sabi ni Frank matapos mag-isip ng matagal tungkol dito, lumingon sa pagitan nina Vicky at Helen."Kung may makakahanap ng eksaktong lokasyon ng spiritron vein, problema na nila iyon at hindi natin. Ang lungsod ng Zamri ay gulo na dahil sa spiritron vein, kaya hindi pa panahon para tayo ang magpakita. Sa puntong ito, ang pinakama
Samantala, sa isang conference room sa tuktok ng Lanecorp Tower, nakasimangot sina Vicky at Helen.Pagkatapos ng lahat, pareho silang may mga espada na nakatutok sa kanilang mga makikinis na leeg."Ano'ng ginagawa mo, Silverbell?!" sigaw ni Helen."Heh. Nagulat ako... may isang malapit na tao na nakapagpalusot sa akin." Tumatawa si Vicky, pero ang kanyang mga mata ay kumikislap ng malamig."Pasensya na, ladies," si Silverbell ay nakadamit ng puti tulad ng dati, hawak ang kanyang espada sa isang kamay at isang nagniningning na alahas na kahawig ng isang anting-anting sa kanyang kabila.Iyon ang spiritron vein na binanggit ni Helen sa phone.Nang bumalik sila, Vicky, at Silverbell sa Lanecorp Tower, isang grupo ng mga lalaking nakasuot ng itim na nag-aabang ang sumugod sa kanila.At nang kinuha ng mga lalaking nakasuot ng itim ang spiritron vein at ibinigay ito kay Silverbell, napagtanto nina Vicky at Helen na sila ay niloko.Kahit na siya ang kaibigan ni Frank mula pagkabata at l
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni