Sa kabilang banda, naniniwala si Trevor na marahil ay mayroong espesyal na bagay sa loob ng bato na ‘to kung ganun kahalaga ang tingin ni Frank dito."Mr. Lawrence, ang stalactite..." tanong niya na pansamantala kung sakali.Alam niya talaga na maraming stalactites si Frank sa sarili niyang mansyon sa Skywater Bay. Kahit na ang mga stalactites na iyon ay hindi kasing edad ng isang ito, walang dahilan kung bakit labis na ikinatuwa ng partikular na ito si Frank."Dapat mayroon tayo!" Simple at determinado ang sagot ni Frank.Natural, makikita iyon ni Sif sa malapit."Opo, ginoo!" Walang dahilan si Trevor para tumanggi, nakikita kung gaano determinado si Frank.Sa katunayan, mabangkarote siya sa pagbili ng batong iyon dahil lang sa sinabi ni Frank!Samantala, nakangiti si Jenny habang ipinakilala, "Nakasumpong ang kaibigan ng tatay ko nitong puting-gatas na stalactite habang naggalugad sa isang kweba. Ito ay isang pambihirang libong taong gulang na bato, kahit na hindi pa namin nak
Huminga nang malalim si Frank at sinabihan si Trevor, “Magbid ka lang.”“Sige. 400 million!” Tinaas ni Trevor ang paddle niya ang walang pag-aalinlangan. “500 million.” Mayabang na ngumiti si Sif at pinagpatong ang mga braso niya sa dibdib niya nang para bang pinapanood sina Frank at Trevor na magmukhang tanga. “600 million!” Nanatiling walang pakialam si Trevor habang nagpatuloy siyang magbid. “One billion!” Humikab si Sif nang sumagot siya. Doon tumayo si Frank at tinitigan nang masama si Sif habang malamig siyang nagtanong, “Kung ganun, gustong-gusto mo talaga akong matalo para sa bagong yon, Ms. Lionheart?”“Syempre hindi.” Ngumisi si Sif habang ibinalik niya kay Frank ang bawat isang salita niya. “Isa tong auction—magbibid ako, at mabibili ang item. May Baras ba na walang pwedeng magbid laban sa'yo?”Mas lalong sumama ang mukha ni Frank na suminghal habang lumingon kay Jenny at sumigaw, “Two billion!”Pagkatapos, lumingon siya kay Sif at tahimik na umangil. “Makukuha k
Nanahimik ang lahat sa paligid ni Sif nang dahil sa sigaw niya—siya pa rin ang heiress ng mga Lionheart, at walang maglalakas-loob na hamunin siya. “Maghintay ka lang!” Suminghal si Sif at tinitigan nang masama si Frank. Tumingin lang si Frank sa kanya nang parang wala siyang ginawa na lalong nagpainis sa kanya. -Hindi nagtagal, dinala sa stage ang susunod na auction item—isang emerald pearl. “Nakuha ito ng tatay ko mula sa South Sea, at pagkatapos ng mahabang pagsusuri ay nalaman naming isa itong milagrosong hiyas na nagpapahaba ng buhay,” sabi ni Jenny. May bakas ng pait na lumitaw sa mukha niya habang nawala niyang namatay ang tatay niya sa biglaang natural na dahilan—humaba nga ang buhay niya. Habang umiling, pinakalma ni Jenny ang sarili niya at nagsabing, “Magsisimula sa 20 million ang bidding, at ang bawat isang pagtaas ay naka-set sa 2 million. Magsisimula na ngayon ang bidding!”Malamig na tumawa si Sif nang natapos si Jenny. “Sandali, ang perlas na yun? Hindi n
Ngumisi si Frank. “Ms. Lionheart, hindi ba masyado ka namang kampante? At saka, payo lang—tignan mong maigi ang hawak mo. Talaga bang may isandaang taong halaga ng medicinal value yan?”“Ano?” Nabigla si Sif ngunit di niya tinignan ang Hyperion Root niya habang sumagot siya, “Ito ang Hyperion Root—hindi ako nagkakamali. Magkakabuhol ang mga ugat nito, kulay dilaw na parang kristal at may sariwang amoy. Paanong hindi to naging isandaang taon?”“Hindi tama yan.” Umiling si Frank at ngumiti. “Ms. Lionheart, ang Hyperion Root ay tinutubuan ng isang tertiary root sa bawat sampung taon, kaya bakit di mo simulang bilangin kung ito ang tamang bilang?”Sa wakas ay nagkaroon ng pagdududa si Sif dahil sa mga sinabi ni Frank—kung tama ang alaala niya, dapat sampu ito. “Isa, dalawa, tatlo…” Nagsimula siyang magbilang, at bumagsak ang mukha niya nang huminto siya sa siyam. Nagbilang siya nang paulit-ulit, ngunit siyam lang ang tertiary roots ng Hyperion Root. At siguradong-sigurado siyang wal
Hindi, hindi lang siya napaglaruan—walang refund para sa kahit anong items na binebenta sa auction at walang responsibilidad ang mga auctioneer para rito. Ang halaga at kagustuhan para magbid sa bawat isang item ay nakasalalay sa kaalaman ng bawat bidder. Walang ibang masisisi kung nagkulang sila sa kaalaman. Natural na pwedeng banggitin ni Sif ang apelyido niya. Pero kahit na pwede nitong mapakiusapan ang Leaf family na ibalik ang pera niya, kakalat ang balita tungkol sa kakulangan niya sa kaalaman. Hindi niya kaya ang kahihiyang iyon kagaya ng kung gaano niya kinaiinisang matawag na isang palpak na mayaman. Dahil dito, wala siyang magagawa kundi saluhin ito para sa ngalan ng pamilya niya. Kahit na ganun, doon nagpasya si Travis na ngumiti para lang idiin ito. “Kung ganun, Ms. Lionheart—pwede ka nang tumigil sa pagyayabang niyan ngayon, di ba?”“Ahem.” Mabilis na sinubukan ni Tavis na ayusin ang gulo. “Hindi mo dapat sabihin yan, Mr. Zurich. Hindi man mature ang Hyperion Ro
Sumigla ang mga mata ni Sif sa mga salita ni Tavis. Oo! Natalo man siya, pero hindi ibig sabihin nito ay nanalo sina Frank at Trevor!Ibang tinaas ang baba niya, mahabang niyang tinuro ang emerald hale pearl na hawak ni Frank. “Kahit na nagkamali ako sa edad ng kayamanan ko, isa pa rin itong kayamanan—hindi maikukumpara ang perlas mong yan dito! Ano bang kinasasaya mo diyan, bumili ka ng isang perlas na wala pang isang milyon ang halaga gamit ng dalawa?!”“Tama. Ano bang kinatutuwa mo?” Singhal din ni Tavis. Tumawa lang sa pagkamuhi si Trevor. “At masaya akong gawin iyon. Handa akong magbayad ng dalawang bilyon basta't ito ang gusto ni Mr. Lawrence, kahit na isa lang itong bato.”Natural na ang tinutukoy ni Trevor ay ang tunay na bato na binili ni Sif sa halagang 2.5 billion, kung kaya't nanggalaiti siya. “Ano naman ngayon?!” Singhal ni Sif nang nagngingitngit ang ngipin. “Oh, at nakalimutan kong sabihin sa'yo—ang hale pearl na hawak mo? Binili yan ni Bail Leaf mula sa pamilya
Tinitigan ni Sif si Frank na para bang nababaliw na siya. “Mahirap bang aminin na tanga ka? Kinailangan mong magpanggap na baliw, at para kanino?”Nagbulungan rin ang lahat ng tao sa paligid nila. “Binenta ng mga Lionheart ang hale pearl sa Leaf family sa halagang dalawandaang libo?”“Imposible… Di ba binili ito ni Trevor Zurich sa halagang 200 million?”“Ano bang alam mo? Ganun lang talaga ang mayayaman—mga tanga sila.”Habang karamihan sa kanila ay lumingon kay Frank dahil tumatawa siya nang malakas, karamihan sa kanila ay sumang-ayon kay Sif—nabaliw na si Frank dahil malaki ang naging pinsala nito sa kanya. Kaya palaging sinasabi ng mga tao na handa ka dapat na mawala ang lahat kapag kinalaban mo ang mga Lionheart! Habang lalong nag-ingat ang lahat nang tumingin sila kay Sif, mas lalo naman siyang yumabang. “Narinig mo yun? Hindi lang ako—minamata kayo ng lahat ngayong alam na nila! Pero tumatawa ka pa rin… Hindi mo ba alam na nakakahiya ka?”“Ganun ba?” Inayos ni Frank a
“Sa tingin mo hindi ka magmumukhang tanga sa ginagawa mo? Hindi, mas magmumukhang tanga ka lang! Hahaha… Huh?”Biglang tumigil sa pagtawa si Sif nang nakita niya ito—ang maliit na usbong na nasa palad ni Frank pagkatapos mabasag ng hale pearl. Walang duda… Tumutubo ang usbong sa loob ng perlas!At kahit na maliit ito, malinaw ito kagaya ng isang perpektong hiyas. Ang hugis nito ay gawa ng isang master craftsman, at napakaliwanag ng kulay emerald na kinang nito na masakit itong titigan nang matagal!Higit pa roon, makikita ang matingkad na berdeng dagta na dumaloy sa malinaw na usbong at ang sandamakmak na vigor na dala nito. Kahit ang isang tanga ay makikitang espesyal ito. “H-Hindi ba isa yang Hale Marrow? Hindi ba alamat lang yun?!” Tumili si Tavis nang napakalakas pagkatapos ng sandaling pagkagulat nang walang pakialam sa pagligtas sa kahihiyan ni Sif. Nagkagulo ang auction hall sa sandaling iyon. “Hale Marrow? Ano yun?”“Puta, ang Hale Marrow! Maliit lang ang tyansa n