Tumakbo si Helen diretso kay Frank, binalot ang mga kamay niya sa baywang niya at tinago ang mukha niya sa dibdib niya. “Oh… Anong dapat kong gawin, Frank? Mawawala na ang pagiging kandidato ko ngayon!” iyak niya. “At ang billion-dollar investment company! Hindi ako magdurusa kay Vicky kung nasa’kin lang yun… Huhu…”Natawa si Frank sa pagsisisi niya na parang bata habang pinanood niya siya. “Hindi ba kampanteng-kampante ka kanina?” tanong niya habang tinapik ang balikat niya para pakalmahin siya. “N-Nagpapanggap lang ako!” Miserableng sumimangot si Helen. “Nagpadalos-dalos ako, ginawa ko ang inisip kong gagawin ni Vicky… tapos tinatawanan mo ko! Oh, katapusan ko na talaga…”Nagpatuloy siyang umiyak habang sinusuntok nang mahina si Frank sa dibdib. Napakalayo nito sa mala-girlboss na lakad niya kanina, at kinailangang pigilan ni Frank ang tawa niya kahit na tawang-tawa na siya. “Oh, wala nang katarungan…” naiwang nakatingin si Gina sa panlulumo habang naglambingan sila. Wa
Wala ba talagang utak si Gina para sabihan si Frank na pumunta sa Southstream at humingi ng tawad para sa isang taong kasing babae ni Fleur?!Kung talagang mapipilitan siyang bumista sa kanila, hindi ito para humingi ng tawad—sa halip ay pagbabantaan ni Frank ang Southstream Lanes dahil hindi siya matutuwa hangga't maitalaga si Helen bilang head ng Lane family. Kapag nagpatuloy ito, magagalit ang bawat isang grupo sa pamilya, at magkakahiwalay sila ngayong pwede naman silang magsama nang mapayapa. “Hindi, ayos lang—kaya kong mag-isip ng ibang paraan,” mabilis na sabi ni Gavin kay Gina, at kaagad na sumigla ang mga mata niya sa sabik nang tumama ang inspirasyon sa kanya. “Makinig ka, Helen—merong farm ang tatay ko na matagal na niyang pag-aari,” paliwanag niya. “Mahal na mahal niya ito at madalas kumukuha ng mga contractor para linisin ito. Gayunpaman, maraming nawawalang pera sa pagpapatakbo ng farm na umabot na sa milyon-milyon. Hindi tayo pwedeng magpatuloy na magpamigay para
Sa kabilang banda, yumuko si Gina sa katahimikan nang matagal. Pagkatapos, nang nabuo na ang isip niya, tumingala siya at sumama ang mukha, “Hahanapin ko si Cindy. Kapag nagawa natin yun, mabibili natin ang farm!”“Hindi na kailangan,” sabi ni Frank at kinaway ang kamay niya—hindi problema ang pera para sa kanya. Ang tanong dito ay kung paano sila kikita sa farm na iyon. Gayunpaman, mas lalo lang nainis si Gina. “Hindi, hindi ko to palalampasin. Hahanapin ko si Cindy! Bwisit talaga ang batang yun… Gagawin niya sa'kin to ngayong pinagkatiwalaan ko siya!”Habang umakyat si Gina, kumunot ang noo ni Helen nang lumingon siya kay Frank. “Tungkol sa pera… Bakit di natin tanungin si Vicky? Baka makahanap tayo ng pera pag nagtulungan tayo.”“Ano?” Medyo nagulat si Frank. “Kailan pa kayo naging malapit sa isa't-isa?”“H-Hindi!” Namula si Helen nang sumagot siya. “Anong pinagsasabi ko? Magkatrabaho lang kami, yun lang yun!”Tinaas ni Frank ang isang kilay niya at tinitigan siya nang ma
Sila Jade, Luna, at Fleur—na nagkaroon ng malaking alitan kay Frank at sa iba pa sa Lane Manor kahapon—ay nandoon din.Ngumuso siya, sumisinghal na si Fleur noong dumating si Frank. “Sinasabi ko sa inyo—siguradong dumating siya ng walang dala at susubukan niyang kumbinsihin tayo gamit ang pangalan ni Henry Lane. Ang ibig kong sabihin, makakakuha ba ng isang bilyong dolyar ang mga taong ‘to sa loob lang ng isang araw? Mangarap na lang sila!”Si Roth Lane, ang panganay na anak ni Gavin, ay nandoon din, napasimangot siya sa mga sinabi ni Fleur."Madam Lang,” pabulong na sinabi ni Roth, "Higit pa sa ipinapakita niya si Mr. Lawrence. Ang isang bilyong dolyar ay maliit na halaga lang para sa kanya.”"Hayy, huwag ka ngang masyadong matatakutin, Roth.” Mayabang na suminghal si Luna. “Kahit ako inaamin ko na may mga kaibigan si Frank Lawrence, pero ang makalikom ng isang bilyong dolyar sa loob ng isang araw? Mahirap pa ring gawin ‘yun.”"Huwag kang mag-alala, Luna.” Ngumisi si Jade, kinind
Sa kabilang banda, nakangiti si Vicky. "Ikaw siguro si Fleur Lang, ma’am. Marami akong narinig tungkol sayo… Oh, nasaan ang manners ko? Gusto mo ba ng tsaa? Pwede kitang buhusan.”Hilig niya talaga na patamaan ang ibang tao, tuwang-tuwa pa siya habang binabanggit niya ang tea incident noong nakaraang gabi dahilan upang sumimangot si Fleur.Si Jade, na hindi na nakatiis, ay nagalit kay Vicky noong sandaling iyon, "Ms. Turnbull, umayos ka kahit na makapangyarihan ang pamilya mo sa Morhen. Hindi kami natatakot sayo.”Nagkunwaring nagulat si Vicky. "Whoa, ikaw siguro si Jade Zahn! Hello din sayo—narinig ko na iniligtas ng mahal kong asawa na si Frank Lawrence ang anak mo, tama?”Hindi siya isang punching bag na gaya ni Helen, at itinikom nila Jade at Luna ang mga labi nila sa inis nang banggitin niya ang tungkol sa utang na loob nila kay Frank."Ang ibig kong sabihin, pang habangbuhay ang utang na loob sa pagliligtas ng isang buhay, hindi ba? Pero bakit parang walang sinuman sa inyo a
Humalakhak si Mark, pinagmamalaki ang bukirin na walang katapusan. "Mga manok, pato, isda, gansa, baboy, at kambing, at isang napakalaking lawa... Ito ang lahat ng aking mga kayamanan, at binabantayan ko sila sa loob ng maraming taon.""At nawalan ng malaking pera dahil dito," walang taktikang dagdag ni Fleur.Agad namang bumagsak ang mukha ni Mark, ngunit nagmamadaling lumapit si Gavin para maglinis ng hangin nang may ngiti. "Helen, ang aking ama ay nagbuhos ng dugo at pawis para sa bukid na ito. Gusto kong matamasa niya ang kaunting kapayapaan sa kaalaman na ito ay naipasa sa ligtas na mga kamay.""Exactly," sabi ni Mark, lumuwag ang ekspresyon niya habang bumuntong-hininga. "Ang aking kalusugan ay bumababa mula noong ang aking kapatid na lalaki ay pumanaw, at ako ay masyadong pagod upang patuloy na pamahalaan ang bukid.""Anong sinasabi mo, sir? You're the picture of good health, right?" Bulalas ni Helen, lumingon kay Frank."Oo," bahagyang sumimangot si Frank ngunit tumango si
Nang makita ang seryosong tingin sa mga mata ni Mark, nilunok ni Helen ang mga salitang nasa dulo ng dila niya.Pagkatapos ng lahat, napagkasunduan nila ni Vicky pagkatapos ng maraming talakayan na dapat itong maging isang pabrika.Ang lupain ay patag, at kasama ang ilog na iyon, ito ay isang bigay-diyos na kayamanan para sa isang industriyal na sona.At walang sinuman ang nawalan ng pera pagdating sa mga pang-industriyang zone, kahit na hindi isa ang maaaring sabihin ang parehong para sa isang sakahan.Nang makita ang pag-aalinlangan niya, napangiwi si Mark sa inis. "Magpapagawa ka rin ba dito?""Hindi." Mabilis itong tinanggihan ni Helen, habang ang kanyang isip ay mabilis na naghanap ng mga pagpipilian.Halatang pinahahalagahan ni Mark ang kanyang sakahan at tumanggi siyang magtayo ng mga pabrika na magpaparumi sa likas na kabutihan dito.Gayunpaman, ang problema ay ang mga sakahan ay talagang hindi kumikita, at maaari silang mawalan ng higit pa.Kung nangyari iyan, kalimuta
Sa katunayan, tila parehong nauunawaan nila Mark at Helen na huwag banggitin si Henry ngayong araw—ayaw nilang makadagdag sa sarili nilang kalungkutan.Gayunpaman, habang emosyonal na pinapanood nina Vicky at Helen si Mark na umalis, pinuntahan ni Fleur si Lang at inagaw ang kasunduan sa mga kamay ni Gavin. "Hmph. Dalawang buwan?" Ngumuso siya at nakita ang daang milyong dolyar na halagang babayaran.Naglabas ng panulat mula sa kanyang bulsa, nagdagdag siya ng zero sa likod nito at mabilis na ibinalik iyon kay Gavin.Kumunot ang noo ni Gavin nang makitang nagpalit ng presyo si Fleur. "Ito ay insurance. Paano kung mabigo si Helen? Malaki ang mawawala sa atin.""Huwag mong sabihin kahit kanino! At hindi mo ba naiintindihan kung gaano kahiya kung walang itinalagang pinuno ng pamilya natin?!" Ungol ni Felur sa kanyang paghinga.Makikipagtalo sana si Gavin ngunit maya-maya ay napansin niyang lumingon si Frank sa kanila.Mabilis siyang nagkunwaring walang nangyari—ayaw niyang mag-awa
Sa wakas, sumuko na si Kallum kay Helen. Kahit na malaking dahilan ang investment ni Gene sa tagumpay niya, naintindihan ni Helen na si Frank ang dahilan kung bakit kaya niyang maging chairwoman ng Lanecorp nang ganito kadali at ayusin ang lahat ng problemang kinaharap nila. Gayunpaman, hindi nagtagal si Frank sa Lanecorp. Nang makahinga nang maluwag matapos marinig na sumuko na si Kallum, kaagad siyang umalis. Sumakay siya sa kotse niya at nagmaneho diretso sa Morhen. Halos maluha na si Susan Redford, ang nanay ni Vicky. “Frank… Hindi ako hinayaan ni Vicky na magsabi sa'yo kasi… kumplikado ito. Nilason si Walter at wala pa rin siyang malay, at hindi namin siya matanong kahit na gustuhin namin. At patuloy kaming ginagambala ng Martial Alliance na ibigay siya… Malapit nang sumuko ang mga Turnbull…”“Kalma ka lang, Mrs. Turnbull,” kalmadong sabi ni Frank habang hawak ang manibela sa isang kamay at ang phone niya sa kabila. “Nasaan si Vicky? Nasa Morhen siya ngayon, di ba?”“S
Tumango si Frank kay Will nang binigay niya sa kanya ang pill. “Magaling ang nagawa mo—kagaya ng pinangako ko, heto ang antidote. Aalisin nito ang lason sa katawan mo.”“Salamat, Mr. Lawrence,” sabi ni Will habang marespeto niya itong kinuha.Pagkatapos ay nagtanong si Frank, “Nakikita kong nagsanay ka rin sa martial arts, tama?”“Oh, uh…” Kinamot ni Will ang ulo niya sa hiya at naiilang na ngumiti. “Oo, pero isang basic na style lang kaya…”“Mabuti.” Binigyan siya ni Frank ng isa pang pill. “Isa tong Ichor Pill na magpapalakas sa vigor mo. Hindi ito milagroso, pero maganda rin ito. Inumin mo ito kapag nagsimula kang magsanay ulit, at magiging vigor wielder ka.”“Salamat, Mr. Lawrence!” Sabi ni Will habang masaya niyang tinanggap ang pill, nang may pasasalamat sa mga mata niya. Natural na natuto siya ng martial arts mula kay Sif, na walang pakialam dahil napatunayang mabagal siyang matuto. Para mas lalo pa siyang insultuhin, sinabi niya sa kanyang wala siyang ibang masisisi sa
Pagkatapos, biglang naningkit ang mga mata niya sa pagbabanta. “Kapag nalaman kong binastos mo uli si Mr. Lawrence o sumobra ka, kahit si Ms. Lane ay hindi ka mapoprotektahan mula sa'kin!”Pagkatapos nito, suminghal siya at umalis Nakahinga nang maluwag si Cindy pagkatapos niyang umalis at lumingon naman siya kay Frank. Handa na siyang tumingin nang masama kay Frank, ngunit mabilis siyang yumuko nang naalala niya ang babala ni Gene. “Umalis ka na. Walang lugar ang kumpanya para sa'yo, at wala nang makakapagligtas sa'yo kapag nangyari to ulit!”Pagkatapos ng malalamig na salitang iyon, hinabol ni Helen si Gene at naiwan si Frank kasama ni Will. Mukhang kabado si Will dahil kanina pa siya naghihintay na magsalita. “May mahalagang bagay kang dapat malaman, Mr. Lawrence.”“Mahalagang bagay?” Napahinto ang puso ni Frank dahil alam na niyang kumilos na si Sif Lionheart base lang sa ekspresyon ni Will. Pinasunod niya si Will sa opisina niya, at sa sandaling naupo sila, nagpaliwan
Kahit na paparusahan nang matindi ni Gene si Cindy kung naibang okasyon lang ito, nasa presensya siya ni Frank at nirespeto niya siya. Dahil dito, nagtanong siya, “Ano sa tingin mo ang dapat nating gawin rito, Mr. Lawrence?”“Ako—”Bago pa nakapagsalita si Frank, bumukas ang pinto ni Helen, at nagmadaling lumabas si Helen matapos marinig ang kaguluhan sa hallway. Muntik na siyang mahimatay sa inis nang nakita niya si Cindy—paanong naroon pa siya at nagdala ng mas marami pang gulo para a kanya?Kahit na ganun, hindi niya hahayaang magkamali siya sa presensya ng iba, at tumango siya kay Frank. “Nakabalik ka na.”Pagkatapos, lumingon siya kay Gene at nagtanong, “At sino naman ang ginoong ito?”Ngumiti naman si Gene. “Isang lalaking binayaran ni Frank para magpanggap na si Gene Pearce, ang pinakamayamang tao sa east coast.”Natulala si Helen sa kakaibang pagpapakilala, ngunit may talino siya para maintindihan ito pagkatapos tumingin kay Cindy. “Urgh, malas ka talaga…”Nakahilo
Pasensyoso at seryosong lalaki si Gene pasalamat sa mga taon niya bilang isang negosyante, at hindi talaga siya bababa sa lebel ni Cindy. Gayunpaman, ang mga salita niya ay halatang isang insulto para kay Frank at sa posisyon niya.“Ayos lang, Mr. Lawrence. Hayaan mong patunayan ko ang sarili ko.”Tinaas niya ang isang kamay niya para pigilan si Frank bago siya kumilos at bumunot siya ng isang makintab na gintong cars mula sa bulsa niya. Sa katotohanan, sa sobrang kintab nito ay nasilaw sandali ang mga empleyado ng Lanecorp. “Ano yan?” Kumunot naman ang noo ni Cindy at hindi niya ito nakilala. “Isa itong custom gold card na gawa mismo para sa executives ng Pearce Group. Ang kahit na sinong may dala nito ay kayang bumili nang hindi kailangang magbayad sa kahit na anong establisimyento sa ilalim ng tatak namin.”Nang nakangiti, tinuro ni Gene ang mukhang nakatatak sa gold card. “Ms. Zonda, hindi ba kamukha ko ang tao sa larawang ito?”“Kamukha?” Kinuha ni Cindy ang gold card na
Kahit na ganun, habang nakatulala si Gene, mukhang sanay na rito si Frank habang nakatayo siya sa tabi ni Gene. “Wag mo siyang isipin. Payaso lang siya.”Hindi pinansin ni Frank si Cindy. Handa siyang lampasan siya at pumunta sa opisina ni Helen kasama ni Gene. “Hoy, hoy, hoy. Teka.”Biglang lumapit si Cindy at humarang sa daraanan ni Gene. “May problema ba?” Tanong ni Gene, na nailang sa pagkamuhi sa mga mata ni Cindy. Siya ang pinakamayamang tao sa east coast—wala pang trumato sa kanya nang ganito noon!“Huhulaan ko. Dahil inimbitahan ka ni Frank, ibig sabihin nito ay ikaw si Gene Pearce, ang pinakamayamang tao sa east coast?”“Oo, ako nga.” Kalmadong tumango si Gene. Kumunot ang noo ni Frank at sinigawan si Cindy, “Umayos ka, Cindy! Wag ka nang gumawa ng gulo!”“Imposible! Ako, gumagawa ng gulo?”Ngumisi si Cindy, at tinitigan niya si Gene habang pinapatunog ang dila niya. “Sa totoo lang, hindi mo ba kayang kumuha ng propesyonal? Napakaputla ng bayarang aktor mo na p
Napangiti si Gene nang nahimasmasan siya. “Ang isang talentong kagaya mo… Ang head ng health and safety department? Sobra namang…”Kung iisipin, sa kakayahan ni Frank, dapat ay isa siyang board member na personal na may parte sa polisiya ng kumpanya. Pero head lang siya ng health and safety department? Sa madaling salita, isang pinabangong security guard? Nabigla talaga rito si Gene!“Hehe…” Tumawa lang si Frank, nang hindi galit at hindi nagpaliwanag. Habang medyo emosyonal, lumingon si Gene kay Frank at binigyan siya ang matapat na alok. “Mr. Lawrence, bakit di ka na lang sumali sa Pearce Group a halip na maging security guard dito? Maghahanda ako ng posisyong nababagay sa'yo, kasama ng isang lugar sa board bilang policy makers sa Pearce Group. Magtiwala ka sa'kin—mas magiging maliwanag ang kinabukasang aasahan mo kasama ko.”Umiling si Frank. “Masyado kong mahal ang kalayaan ko at ayaw na ayaw kong madamay sa masalimuot na usapan ng malalaking kumpanya.”“Higit pa roon…” H
Bubuksan pa lang ni Helen ang pinto ng opisina niya at papasok nang sumigaw si Cindy, “Hah! Wag kang masyadong mayabang, Helen! Distraksyon lang ang lahat ng ginawa mo kanina—tama ako, ano? Hindi niyo kayang kunin ni Frank ang mga loteng iyon mula kay Gene Pearce, ano?” Huminto si Helen sa paglalakad at lumingon para titigan nang namumuhi si Cindy. “Mali ka. Naniniwala akong makukuha talga ni Frank ang lupang kailangan ng Lanecorp. Nangako siya sa'kin, at hindi niya ako ipapahiya.”“Hah! Ikaw na nagsabi! Kung ganun, mananatili ako rito!” Nagmamatigas na sigaw ni Cindy. “Tingnan natin kung anong magagawa ni Frank… At ano namang gagawin mo kapag di niya nagawa?”“Bababa ako bilang boses chairwoman ng Lanecorp.” Suminghal si Helen at pumasok sa opisina niya. “Hahaha! Sige… sabi mo, eh!” Tumawa si Cindy at naramdaman niyang umakyat ang dugo sa utak niya. Dahil iniwan siya ni Will, naniwala siyang dinidiin ni Helen ang sugat niya sa pagpapalayas sa kanya pabalik ng Riverton, at wala
Nang bumalik si Helen sa Lanecorp, nakita niyang nag-iimpake si Cindy at handa nang umalis, ngunit dumada muna siya sa bawat isang empleyado sa malapit. “Bakit di niyo hulaan kung anong nangyari pagkatapos makinig ng pinsan ko sa mahal niyang asawa at pumunta sa Drenam Limited? Sabi niya ibibigay ni Gene Pearce ang limang loteng nakuha niya sa bid, pero anong nangyari? Hindi man lang iyon alam ng valet niya! Oh, para silang sinampal sa mukha bang dumating kami roon!“Tsk, tsk… Nakita niyo sana ang mukha nina Helen at Frank… Napakalungkot ng mukha nila! Oh, ang sakit ng tiyan ko kakatawa! Isipin niyo yun—si Gene Pearce ang pinakamayamang tao sa east coast! Bakit siya makikinig kay Frank? Sino ba siya sa tingin niya?”“Oh siya, aalis na ako.” Tumawa siya habang inimpake niya ang lahat ng gamit niya at nagsimulang umalis. “Pwede kayong manatili rito habang pinapabagsak nina Helen at ng ex-husband niya ang kumpanya niyo!”Kahit na ganun, nakasalubong niya si Helen, na narinig ang laha