Sa katunayan, tila parehong nauunawaan nila Mark at Helen na huwag banggitin si Henry ngayong araw—ayaw nilang makadagdag sa sarili nilang kalungkutan.Gayunpaman, habang emosyonal na pinapanood nina Vicky at Helen si Mark na umalis, pinuntahan ni Fleur si Lang at inagaw ang kasunduan sa mga kamay ni Gavin. "Hmph. Dalawang buwan?" Ngumuso siya at nakita ang daang milyong dolyar na halagang babayaran.Naglabas ng panulat mula sa kanyang bulsa, nagdagdag siya ng zero sa likod nito at mabilis na ibinalik iyon kay Gavin.Kumunot ang noo ni Gavin nang makitang nagpalit ng presyo si Fleur. "Ito ay insurance. Paano kung mabigo si Helen? Malaki ang mawawala sa atin.""Huwag mong sabihin kahit kanino! At hindi mo ba naiintindihan kung gaano kahiya kung walang itinalagang pinuno ng pamilya natin?!" Ungol ni Felur sa kanyang paghinga.Makikipagtalo sana si Gavin ngunit maya-maya ay napansin niyang lumingon si Frank sa kanila.Mabilis siyang nagkunwaring walang nangyari—ayaw niyang mag-awa
Halos maluha na si Helen sa sobrang inis. “Paano mo nagawa sa’kin ‘to, Vicky?!”Lumapit si Vicky at niyakap si Helen habang umuungol, "Oh, dear Helen... Bakit ka naluluha? Masakit talagang tingnan—pero ang totoo ay ganoon kalupit. Lahat ay patas sa pag-ibig at digmaan! Kailangan mo ng higit pang determinasyon kaysa dito!"Kumakaway ang kanyang daliri kay Helen, nagpatuloy siya, "Ibig kong sabihin, isipin mo na lang—bakit kita tutulungan na maging susunod na pinuno ng Lane family? Para lang pagmataasan mo ako? Bibigyan ko lang ng problema ang sarili ko, at hindi ako kasing tanga mo."Nang makita niya na nasasaktan na si Helen sa mga sinasabi ni Vicky, napabuntong-hininga si Frank. "Tama na ‘yan, Vicky. Huwag mo na siyang takutin—wala ka bang ideya?""Huh?" Gulat na napalingon sa kanya si Vicky. "Akala mo ba tinatakot ko lang siya, darling? Isa ‘tong once-in-a-lifetime opportunity para talunin si Helen once and for all... Sige, tatapatin ko kayo. Hindi ako isang diwata na kayang guma
Nilabas ni Vicky ang dila kay Frank, habang si Helen naman ay nakasimangot. "Sige, ipaubaya mo na lang sa akin ang buong pangyayari," sabi niya. "Kayong dalawa ay sumusunod lang sa aking mga utos—ibibigay mo ang advertising at kukunin ang lahat ng mga pampublikong pigura ng Riverton upang bumuo ng hype. Kung mas maraming hype, mas mabuti."Ako naman..." Napatingin si Frank sa bukirin sa paligid niya, bumuntong-hininga. "Mananatili ako dito saglit.""Frank..." Napuno ng emosyon si Helen.Kumbinsido siya na kaya niyang bumangon bilang susunod na pinuno ng pamilya Lane, at umasa lang muli kay Frank.Ito ay kasing emosyonal na parang awkward—sa katunayan, hindi kasinungalingan ang sinabi ni Frank noon na siya ang dahilan ng pag-usbong ng Lane Holdings sa loob ng tatlong taong pagsasama nila.Tinapik-tapik siya ni Frank sa ulo noon. "Halika. Hindi mo ako kailangan kung kaya mo ang lahat ng iyong sarili. Sige—magtrabaho ka na.""Oo," tumango si Helen."Naglalaro ng mga paborito ha,
Pinagmasdan ni Trevor ang pagod na si Frank ng may nag-aalalang ekspresyon. “Bakit hindi na lang ako ang magmaneho, Mr. Lawrence? Ilang araw ka nang pagod sa kakatrabaho.”Limang araw na ang nakalipas mula noong tinawagan ni Trevor si Frank upang iulat ang kanyang mga natuklasan sa pamilya ng Leaf ng Norsedam.At sa nakalipas na limang araw, naging abala si Frank habang sinusukat niya ang bawat sulok ng bukid, kabilang ang mga hot spring, kuwadra, at mga taniman.Gumawa siya ng mga pagsasaayos upang mag-set up ng isang layout na kahawig ng isang nakaplanong bayan. Pagkatapos, pinagastos niya si Trevor ng malaking halaga sa pagkuha ng pinakamahuhusay na arkitekto sa Draconia para bigyan ito ng engrandeng disenyo.Kasabay nito, kailangan ni Frank ang lahat upang mabilis na matapos ang lahat ng konstruksyon para sa resort sa loob ng isang buwan. Para doon, kumuha si Trevor ng mahigit isang libong kontrata na nagtrabaho nang magdamag.Pagkatapos nito, binigyan ni Frank si Trevor ng is
Kung tungkol sa pagsakay sa kabayo, pangingisda, at iba pang anyo ng libangan, ilalagay sila ni Frank bilang mga paligsahan, kung saan ang mga nanalo ay iginawad ng mas mahusay na serbisyo. May isip pa nga si Frank na buksan sa publiko ang mga ganitong patimpalak.Tiyak na natuwa si Trevor matapos sabihin sa kanya ni Frank ang tungkol sa kanyang masterplan at nagboluntaryong maging unang bisita.Masayang sinang-ayunan ito ni Frank, tulad ng maaari siyang magpahinga bilang punong tagaplano para sa proyekto ng resort ngayong nasa tamang landas na ang lahat.Ang natitira ay nasa kay Trevor, at para sa advertising... Hindi ba ang dalawang magagandang babae ay hindi makakakuha ng higit na atensyon kaysa sa kanya?Nag-uusap pa rin sina Frank at Trevor pagdating nila sa Norsedam.Pinili ng pamilyang Leaf na isagawa ang kanilang auction sa black market—lumalabas na karamihan sa mga koleksyon ni Bail ay nakuha sa pamamagitan ng hindi magandang paraan at hindi maipakita sa publiko. Bukod di
”Sige. Tingnan na lang natin.” Ngumisi ang babae, malinaw na ayaw niya sa kanila Frank at Trevor.Magtatalo sana si Trevor, ngunit pinigilan siya ni Frank. "Wag kang gumawa ng gulo. Nandito tayo sa auction."Malamig na ngumuso si Trevor. "Well, pinapaalis namin siya ng madali."Ang kanyang negosyo ay pangunahin sa ibang bansa, ngunit mayroon pa rin siyang malakas na impluwensya sa Draconia. Paano pa kaya niya naimbestigahan ang pamilya ng Leaf nang ganoon kabilis? Samantala, ang mga bagay sa auction ay mabilis na umalis sa mesa, at ang mga mas mahalaga ay ipinakita na ngayon.Di-nagtagal, nakita ni Frank ang kanyang sarili na nakatitig sa isang dilaw na ugat ng puno na kasing laki ng kamao, nakahiga pa rin sa isang dibdib na nababalutan ng pulang telang pelus."Tingnan mo, Mr. Lawrence! Hindi ba iyon ang Hyperion Root?!" Excited na bulalas ni Trevor, hindi napansin ang pagsimangot sa mukha ni Frank.Si Jenny Leaf—anak ni Bail at emcee ng auction—ang personal na nagpakilala ng i
At ngayon, nakikita ito ni Frank na nasa auction gamit ang sarili niyang mga mata"300 million."Isang kabataang nakasuot ng kaswal na itinaas ang kanyang sagwan noon. Sa hindi malamang dahilan, biglang tumahimik ang buong auction hall sa tawag niya.Napakamot sa kanyang ulo nang walang pakialam, ngumiti si Tavis Holt. "Ang Hyperion Root na iyon ay kabilang sa Hundred Bane Sect. Ang sinumang mag-bid laban sa akin ay tatawaging kaaway ng aking sekta... at sigurado akong alam ng lahat ang mangyayari pagkatapos?"Habang lumilingon si Tavis sa mga nakapaligid sa kanya, lahat ng nakakasalubong sa kanya ay nakangisi ngunit umatras pa rin.Walang sinuman ang makikigulo sa walang awa na mga ganid ng Hundred Bane Sect. Walang linyang hindi nila tatawid. Ang sinumang gumawa ng isang kaaway sa kanila—kahit na hindi nalalaman—ay malalason ng iba't ibang kakaiba sa bawat pagkakataon, at ginawa nila ito nang hindi kailanman nahuli.Natural, may pagkakaiba-iba din sa kalagayan ng bangkay na
Mayabang na ngumisi si Sif.Ni minsan ay hindi siya natakot pagdating sa mga nakikipagkumpitensyang koneksyon!Sabay-sabay na nakayuko si Tavis, natatakot na magsalita dahil alam niya kung gaano kahirap si Sif.Kahit sinong manggulo sa kanya ay makikigulo sa kanyang nakababatang kapatid—ang freak ng Volsung Sect."Oh, wala siyang buto. Nakakabagot..." Napabuntong-hininga si Sif sa pagkabigo nang bumalik siya sa kanyang upuan.Pagkatapos, sinulyapan niya si Frank na tila walang pakialam.Gayunpaman, habang inaakala niyang matutuwa si Frank pagkatapos marinig ang pangalan niya—napaluhod siya bilang paghingi ng tawad, kahit na—nanatiling walang kibo si Frank.Tiyak na hindi siya nabigla at hindi man lang sumulyap sa direksyon niya habang tahimik siyang nakaupo, hindi pinapansin ang mga naunang drama ni Sif.Gayunpaman, hindi nagtagal ay nakumbinsi ni Sif ang kanyang sarili na si Frank ay nagkukunwaring kalmado lamang upang iligtas ang kanyang mukha, ang kanyang paghamak kay Frank
Sa wakas, sumuko na si Kallum kay Helen. Kahit na malaking dahilan ang investment ni Gene sa tagumpay niya, naintindihan ni Helen na si Frank ang dahilan kung bakit kaya niyang maging chairwoman ng Lanecorp nang ganito kadali at ayusin ang lahat ng problemang kinaharap nila. Gayunpaman, hindi nagtagal si Frank sa Lanecorp. Nang makahinga nang maluwag matapos marinig na sumuko na si Kallum, kaagad siyang umalis. Sumakay siya sa kotse niya at nagmaneho diretso sa Morhen. Halos maluha na si Susan Redford, ang nanay ni Vicky. “Frank… Hindi ako hinayaan ni Vicky na magsabi sa'yo kasi… kumplikado ito. Nilason si Walter at wala pa rin siyang malay, at hindi namin siya matanong kahit na gustuhin namin. At patuloy kaming ginagambala ng Martial Alliance na ibigay siya… Malapit nang sumuko ang mga Turnbull…”“Kalma ka lang, Mrs. Turnbull,” kalmadong sabi ni Frank habang hawak ang manibela sa isang kamay at ang phone niya sa kabila. “Nasaan si Vicky? Nasa Morhen siya ngayon, di ba?”“S
Tumango si Frank kay Will nang binigay niya sa kanya ang pill. “Magaling ang nagawa mo—kagaya ng pinangako ko, heto ang antidote. Aalisin nito ang lason sa katawan mo.”“Salamat, Mr. Lawrence,” sabi ni Will habang marespeto niya itong kinuha.Pagkatapos ay nagtanong si Frank, “Nakikita kong nagsanay ka rin sa martial arts, tama?”“Oh, uh…” Kinamot ni Will ang ulo niya sa hiya at naiilang na ngumiti. “Oo, pero isang basic na style lang kaya…”“Mabuti.” Binigyan siya ni Frank ng isa pang pill. “Isa tong Ichor Pill na magpapalakas sa vigor mo. Hindi ito milagroso, pero maganda rin ito. Inumin mo ito kapag nagsimula kang magsanay ulit, at magiging vigor wielder ka.”“Salamat, Mr. Lawrence!” Sabi ni Will habang masaya niyang tinanggap ang pill, nang may pasasalamat sa mga mata niya. Natural na natuto siya ng martial arts mula kay Sif, na walang pakialam dahil napatunayang mabagal siyang matuto. Para mas lalo pa siyang insultuhin, sinabi niya sa kanyang wala siyang ibang masisisi sa
Pagkatapos, biglang naningkit ang mga mata niya sa pagbabanta. “Kapag nalaman kong binastos mo uli si Mr. Lawrence o sumobra ka, kahit si Ms. Lane ay hindi ka mapoprotektahan mula sa'kin!”Pagkatapos nito, suminghal siya at umalis Nakahinga nang maluwag si Cindy pagkatapos niyang umalis at lumingon naman siya kay Frank. Handa na siyang tumingin nang masama kay Frank, ngunit mabilis siyang yumuko nang naalala niya ang babala ni Gene. “Umalis ka na. Walang lugar ang kumpanya para sa'yo, at wala nang makakapagligtas sa'yo kapag nangyari to ulit!”Pagkatapos ng malalamig na salitang iyon, hinabol ni Helen si Gene at naiwan si Frank kasama ni Will. Mukhang kabado si Will dahil kanina pa siya naghihintay na magsalita. “May mahalagang bagay kang dapat malaman, Mr. Lawrence.”“Mahalagang bagay?” Napahinto ang puso ni Frank dahil alam na niyang kumilos na si Sif Lionheart base lang sa ekspresyon ni Will. Pinasunod niya si Will sa opisina niya, at sa sandaling naupo sila, nagpaliwan
Kahit na paparusahan nang matindi ni Gene si Cindy kung naibang okasyon lang ito, nasa presensya siya ni Frank at nirespeto niya siya. Dahil dito, nagtanong siya, “Ano sa tingin mo ang dapat nating gawin rito, Mr. Lawrence?”“Ako—”Bago pa nakapagsalita si Frank, bumukas ang pinto ni Helen, at nagmadaling lumabas si Helen matapos marinig ang kaguluhan sa hallway. Muntik na siyang mahimatay sa inis nang nakita niya si Cindy—paanong naroon pa siya at nagdala ng mas marami pang gulo para a kanya?Kahit na ganun, hindi niya hahayaang magkamali siya sa presensya ng iba, at tumango siya kay Frank. “Nakabalik ka na.”Pagkatapos, lumingon siya kay Gene at nagtanong, “At sino naman ang ginoong ito?”Ngumiti naman si Gene. “Isang lalaking binayaran ni Frank para magpanggap na si Gene Pearce, ang pinakamayamang tao sa east coast.”Natulala si Helen sa kakaibang pagpapakilala, ngunit may talino siya para maintindihan ito pagkatapos tumingin kay Cindy. “Urgh, malas ka talaga…”Nakahilo
Pasensyoso at seryosong lalaki si Gene pasalamat sa mga taon niya bilang isang negosyante, at hindi talaga siya bababa sa lebel ni Cindy. Gayunpaman, ang mga salita niya ay halatang isang insulto para kay Frank at sa posisyon niya.“Ayos lang, Mr. Lawrence. Hayaan mong patunayan ko ang sarili ko.”Tinaas niya ang isang kamay niya para pigilan si Frank bago siya kumilos at bumunot siya ng isang makintab na gintong cars mula sa bulsa niya. Sa katotohanan, sa sobrang kintab nito ay nasilaw sandali ang mga empleyado ng Lanecorp. “Ano yan?” Kumunot naman ang noo ni Cindy at hindi niya ito nakilala. “Isa itong custom gold card na gawa mismo para sa executives ng Pearce Group. Ang kahit na sinong may dala nito ay kayang bumili nang hindi kailangang magbayad sa kahit na anong establisimyento sa ilalim ng tatak namin.”Nang nakangiti, tinuro ni Gene ang mukhang nakatatak sa gold card. “Ms. Zonda, hindi ba kamukha ko ang tao sa larawang ito?”“Kamukha?” Kinuha ni Cindy ang gold card na
Kahit na ganun, habang nakatulala si Gene, mukhang sanay na rito si Frank habang nakatayo siya sa tabi ni Gene. “Wag mo siyang isipin. Payaso lang siya.”Hindi pinansin ni Frank si Cindy. Handa siyang lampasan siya at pumunta sa opisina ni Helen kasama ni Gene. “Hoy, hoy, hoy. Teka.”Biglang lumapit si Cindy at humarang sa daraanan ni Gene. “May problema ba?” Tanong ni Gene, na nailang sa pagkamuhi sa mga mata ni Cindy. Siya ang pinakamayamang tao sa east coast—wala pang trumato sa kanya nang ganito noon!“Huhulaan ko. Dahil inimbitahan ka ni Frank, ibig sabihin nito ay ikaw si Gene Pearce, ang pinakamayamang tao sa east coast?”“Oo, ako nga.” Kalmadong tumango si Gene. Kumunot ang noo ni Frank at sinigawan si Cindy, “Umayos ka, Cindy! Wag ka nang gumawa ng gulo!”“Imposible! Ako, gumagawa ng gulo?”Ngumisi si Cindy, at tinitigan niya si Gene habang pinapatunog ang dila niya. “Sa totoo lang, hindi mo ba kayang kumuha ng propesyonal? Napakaputla ng bayarang aktor mo na p
Napangiti si Gene nang nahimasmasan siya. “Ang isang talentong kagaya mo… Ang head ng health and safety department? Sobra namang…”Kung iisipin, sa kakayahan ni Frank, dapat ay isa siyang board member na personal na may parte sa polisiya ng kumpanya. Pero head lang siya ng health and safety department? Sa madaling salita, isang pinabangong security guard? Nabigla talaga rito si Gene!“Hehe…” Tumawa lang si Frank, nang hindi galit at hindi nagpaliwanag. Habang medyo emosyonal, lumingon si Gene kay Frank at binigyan siya ang matapat na alok. “Mr. Lawrence, bakit di ka na lang sumali sa Pearce Group a halip na maging security guard dito? Maghahanda ako ng posisyong nababagay sa'yo, kasama ng isang lugar sa board bilang policy makers sa Pearce Group. Magtiwala ka sa'kin—mas magiging maliwanag ang kinabukasang aasahan mo kasama ko.”Umiling si Frank. “Masyado kong mahal ang kalayaan ko at ayaw na ayaw kong madamay sa masalimuot na usapan ng malalaking kumpanya.”“Higit pa roon…” H
Bubuksan pa lang ni Helen ang pinto ng opisina niya at papasok nang sumigaw si Cindy, “Hah! Wag kang masyadong mayabang, Helen! Distraksyon lang ang lahat ng ginawa mo kanina—tama ako, ano? Hindi niyo kayang kunin ni Frank ang mga loteng iyon mula kay Gene Pearce, ano?” Huminto si Helen sa paglalakad at lumingon para titigan nang namumuhi si Cindy. “Mali ka. Naniniwala akong makukuha talga ni Frank ang lupang kailangan ng Lanecorp. Nangako siya sa'kin, at hindi niya ako ipapahiya.”“Hah! Ikaw na nagsabi! Kung ganun, mananatili ako rito!” Nagmamatigas na sigaw ni Cindy. “Tingnan natin kung anong magagawa ni Frank… At ano namang gagawin mo kapag di niya nagawa?”“Bababa ako bilang boses chairwoman ng Lanecorp.” Suminghal si Helen at pumasok sa opisina niya. “Hahaha! Sige… sabi mo, eh!” Tumawa si Cindy at naramdaman niyang umakyat ang dugo sa utak niya. Dahil iniwan siya ni Will, naniwala siyang dinidiin ni Helen ang sugat niya sa pagpapalayas sa kanya pabalik ng Riverton, at wala
Nang bumalik si Helen sa Lanecorp, nakita niyang nag-iimpake si Cindy at handa nang umalis, ngunit dumada muna siya sa bawat isang empleyado sa malapit. “Bakit di niyo hulaan kung anong nangyari pagkatapos makinig ng pinsan ko sa mahal niyang asawa at pumunta sa Drenam Limited? Sabi niya ibibigay ni Gene Pearce ang limang loteng nakuha niya sa bid, pero anong nangyari? Hindi man lang iyon alam ng valet niya! Oh, para silang sinampal sa mukha bang dumating kami roon!“Tsk, tsk… Nakita niyo sana ang mukha nina Helen at Frank… Napakalungkot ng mukha nila! Oh, ang sakit ng tiyan ko kakatawa! Isipin niyo yun—si Gene Pearce ang pinakamayamang tao sa east coast! Bakit siya makikinig kay Frank? Sino ba siya sa tingin niya?”“Oh siya, aalis na ako.” Tumawa siya habang inimpake niya ang lahat ng gamit niya at nagsimulang umalis. “Pwede kayong manatili rito habang pinapabagsak nina Helen at ng ex-husband niya ang kumpanya niyo!”Kahit na ganun, nakasalubong niya si Helen, na narinig ang laha