At ngayon, nakikita ito ni Frank na nasa auction gamit ang sarili niyang mga mata"300 million."Isang kabataang nakasuot ng kaswal na itinaas ang kanyang sagwan noon. Sa hindi malamang dahilan, biglang tumahimik ang buong auction hall sa tawag niya.Napakamot sa kanyang ulo nang walang pakialam, ngumiti si Tavis Holt. "Ang Hyperion Root na iyon ay kabilang sa Hundred Bane Sect. Ang sinumang mag-bid laban sa akin ay tatawaging kaaway ng aking sekta... at sigurado akong alam ng lahat ang mangyayari pagkatapos?"Habang lumilingon si Tavis sa mga nakapaligid sa kanya, lahat ng nakakasalubong sa kanya ay nakangisi ngunit umatras pa rin.Walang sinuman ang makikigulo sa walang awa na mga ganid ng Hundred Bane Sect. Walang linyang hindi nila tatawid. Ang sinumang gumawa ng isang kaaway sa kanila—kahit na hindi nalalaman—ay malalason ng iba't ibang kakaiba sa bawat pagkakataon, at ginawa nila ito nang hindi kailanman nahuli.Natural, may pagkakaiba-iba din sa kalagayan ng bangkay na
Mayabang na ngumisi si Sif.Ni minsan ay hindi siya natakot pagdating sa mga nakikipagkumpitensyang koneksyon!Sabay-sabay na nakayuko si Tavis, natatakot na magsalita dahil alam niya kung gaano kahirap si Sif.Kahit sinong manggulo sa kanya ay makikigulo sa kanyang nakababatang kapatid—ang freak ng Volsung Sect."Oh, wala siyang buto. Nakakabagot..." Napabuntong-hininga si Sif sa pagkabigo nang bumalik siya sa kanyang upuan.Pagkatapos, sinulyapan niya si Frank na tila walang pakialam.Gayunpaman, habang inaakala niyang matutuwa si Frank pagkatapos marinig ang pangalan niya—napaluhod siya bilang paghingi ng tawad, kahit na—nanatiling walang kibo si Frank.Tiyak na hindi siya nabigla at hindi man lang sumulyap sa direksyon niya habang tahimik siyang nakaupo, hindi pinapansin ang mga naunang drama ni Sif.Gayunpaman, hindi nagtagal ay nakumbinsi ni Sif ang kanyang sarili na si Frank ay nagkukunwaring kalmado lamang upang iligtas ang kanyang mukha, ang kanyang paghamak kay Frank
Hindi natatakot si Trevor dahil suportado siya ni Frank.Bagama't bibigyan niya si Sif at ang kanyang malawak na mga koneksyon ng isang malawak na puwesto sa anumang ibang araw, ang mga bagay ay naiiba ngayon-nakaupo sa tabi niya ang nag-iisang anak na lalaki ni Godwin Lawrence, Lord of the Southern Woods.Sino ang Lionhearts kung ihahambing?"Fine. Kung yan ang laro mo, sasamahan kita!" Ngumisi si Sif, pinipigilan ang galit habang itinataas ang sagwan. "Bid, 2 bilyon!"Naiwan ang bulwagan na nagkakagulo sa numerong sinigaw ni Sif.Gaya ng inaasahan sa Lionhearts at sa kanilang malalalim na bulsa—maaari silang sumigaw ng napakaraming numero nang hindi kumukurap!"Si Ms. Lionheart ay tumawag ng 2 bilyon!" Masayang bulalas ni Jenny sa stage.Pagkatapos, sinulyapan niya si Frank, hinihimok itong itaas si Sif sa kanyang isip."Go on! Keep bidding—wag kang magpapatalo kay Sif!""Hmph." Ngumuso si Trevor habang itinataas ang kanyang sagwan. "2.1 bilyon."Ngumisi si Sif at tinaas
Samantala, tumingin sa paligid si Jenny. “Ang big ni Lady Lionheart ay nasa 3 billion. May iba pa bang bid?”Nakasimangot si Trevor pero nanatiling tahimik imbes na ituloy ang pakikipaglaban kay Sif.Napagkamalan ito ni Sif bilang si Trevor ay nagpapakita ng kahinaan at hindi na nagawang makipagkumpitensya pa.Nakangiting may halong disdain, tinanong niya, "Bakit ang tahimik? Sige, ituloy mo ang pag-bid—tingnan natin kung gaano karami ang kuwarta mo, hinahamon kaming mga Lionhearts.""Actually, you can have it since you like it," biglang tahimik na sabi ni Frank.Kung mayroon man, ang pagbili ng isang hindi maunlad na Hyperion Root sa halagang tatlong bilyong dolyar ay nagpatunay lamang sa pagiging immaturity at karanasan ni Sif."Sa’kin na lang ‘to?'" Ngumuso si Sif, nakahalukipkip ang mga braso sa harap ng dibdib. "Magagandang salita, pero aminin mo na lang na hindi mo ‘to kayang bilhin. Kailangan ko ba talaga ng bigay mo? Gaano kakapal ang mukha mo?""Heh." Napatawa na lang s
Sa kabilang banda, naniniwala si Trevor na marahil ay mayroong espesyal na bagay sa loob ng bato na ‘to kung ganun kahalaga ang tingin ni Frank dito."Mr. Lawrence, ang stalactite..." tanong niya na pansamantala kung sakali.Alam niya talaga na maraming stalactites si Frank sa sarili niyang mansyon sa Skywater Bay. Kahit na ang mga stalactites na iyon ay hindi kasing edad ng isang ito, walang dahilan kung bakit labis na ikinatuwa ng partikular na ito si Frank."Dapat mayroon tayo!" Simple at determinado ang sagot ni Frank.Natural, makikita iyon ni Sif sa malapit."Opo, ginoo!" Walang dahilan si Trevor para tumanggi, nakikita kung gaano determinado si Frank.Sa katunayan, mabangkarote siya sa pagbili ng batong iyon dahil lang sa sinabi ni Frank!Samantala, nakangiti si Jenny habang ipinakilala, "Nakasumpong ang kaibigan ng tatay ko nitong puting-gatas na stalactite habang naggalugad sa isang kweba. Ito ay isang pambihirang libong taong gulang na bato, kahit na hindi pa namin nak
Huminga nang malalim si Frank at sinabihan si Trevor, “Magbid ka lang.”“Sige. 400 million!” Tinaas ni Trevor ang paddle niya ang walang pag-aalinlangan. “500 million.” Mayabang na ngumiti si Sif at pinagpatong ang mga braso niya sa dibdib niya nang para bang pinapanood sina Frank at Trevor na magmukhang tanga. “600 million!” Nanatiling walang pakialam si Trevor habang nagpatuloy siyang magbid. “One billion!” Humikab si Sif nang sumagot siya. Doon tumayo si Frank at tinitigan nang masama si Sif habang malamig siyang nagtanong, “Kung ganun, gustong-gusto mo talaga akong matalo para sa bagong yon, Ms. Lionheart?”“Syempre hindi.” Ngumisi si Sif habang ibinalik niya kay Frank ang bawat isang salita niya. “Isa tong auction—magbibid ako, at mabibili ang item. May Baras ba na walang pwedeng magbid laban sa'yo?”Mas lalong sumama ang mukha ni Frank na suminghal habang lumingon kay Jenny at sumigaw, “Two billion!”Pagkatapos, lumingon siya kay Sif at tahimik na umangil. “Makukuha k
Nanahimik ang lahat sa paligid ni Sif nang dahil sa sigaw niya—siya pa rin ang heiress ng mga Lionheart, at walang maglalakas-loob na hamunin siya. “Maghintay ka lang!” Suminghal si Sif at tinitigan nang masama si Frank. Tumingin lang si Frank sa kanya nang parang wala siyang ginawa na lalong nagpainis sa kanya. -Hindi nagtagal, dinala sa stage ang susunod na auction item—isang emerald pearl. “Nakuha ito ng tatay ko mula sa South Sea, at pagkatapos ng mahabang pagsusuri ay nalaman naming isa itong milagrosong hiyas na nagpapahaba ng buhay,” sabi ni Jenny. May bakas ng pait na lumitaw sa mukha niya habang nawala niyang namatay ang tatay niya sa biglaang natural na dahilan—humaba nga ang buhay niya. Habang umiling, pinakalma ni Jenny ang sarili niya at nagsabing, “Magsisimula sa 20 million ang bidding, at ang bawat isang pagtaas ay naka-set sa 2 million. Magsisimula na ngayon ang bidding!”Malamig na tumawa si Sif nang natapos si Jenny. “Sandali, ang perlas na yun? Hindi n
Ngumisi si Frank. “Ms. Lionheart, hindi ba masyado ka namang kampante? At saka, payo lang—tignan mong maigi ang hawak mo. Talaga bang may isandaang taong halaga ng medicinal value yan?”“Ano?” Nabigla si Sif ngunit di niya tinignan ang Hyperion Root niya habang sumagot siya, “Ito ang Hyperion Root—hindi ako nagkakamali. Magkakabuhol ang mga ugat nito, kulay dilaw na parang kristal at may sariwang amoy. Paanong hindi to naging isandaang taon?”“Hindi tama yan.” Umiling si Frank at ngumiti. “Ms. Lionheart, ang Hyperion Root ay tinutubuan ng isang tertiary root sa bawat sampung taon, kaya bakit di mo simulang bilangin kung ito ang tamang bilang?”Sa wakas ay nagkaroon ng pagdududa si Sif dahil sa mga sinabi ni Frank—kung tama ang alaala niya, dapat sampu ito. “Isa, dalawa, tatlo…” Nagsimula siyang magbilang, at bumagsak ang mukha niya nang huminto siya sa siyam. Nagbilang siya nang paulit-ulit, ngunit siyam lang ang tertiary roots ng Hyperion Root. At siguradong-sigurado siyang wal