Nagmadaling lumapit sa kanila si Aria, hindi siya nagpahuli sa kasiyahan."Sige na, Blondie. Chug!" Ang sabi niya at nakisali siya sa iba habang nagchicheer sila, "Chug! Chug! Chug!"Masama ang loob ni Aria kay Frank dahil mumurahin lang ang regalong dala niya, hindi banggitin na hindi pa rin siya mapahiya. Ano ang pinsala sa pagpapayapa ng apoy kapag hindi siya nasusunog?"Sige, Blondie!" Sumama si Zeb habang naka-level ang tingin kay Blondie, habang ang huli naman ay nakatitig kay Frank.Pasimpleng nakatambay ang lalaki sa kanyang upuan, walang pamumula sa mukha at normal na normal ang kanyang paghinga, na para bang walang epekto sa kanya ang dalawampu't bote ng lager.Sa totoo lang, nakangiti pa siya. "Pwede kang huminto kung hindi ka makakasabay."Kung mayroon man, ang batang lalaki ay sapat na kahanga-hanga upang uminom ng dalawampung bote sa loob ng kalahating oras. Sayang nga lang ang kalaban niya ay si Frank, na itinuro na lamang ang kanyang sigla upang ilihim ang alak sa
Kahit na habang pinupunasan ni Aria ang kanyang sarili, hindi siya tumigil sa pagrereklamo. “Yung totoo, ano bang problema ni Frank Lawrence? Kinailangan pa niyang simulan yung walang kwentang drinking game na ‘yun kasama si Blondie… Sa nakikita ko, sinasadya niya ‘to!”Si Jean, na tinutulungan siyang maglinis ng sarili, ay naiwang tulala. "Hindi naman sinimulan ni Mr. Lawrence. Kung may dapat sisihin, hindi siya iyon.""Bullshit. He's totally one of them," huffed ni Aria.Umiling si Jean ngunit nagpasya na huwag makipagtalo."Just wear my jacket for now," sabi ni Jean sabay hubad nito.Isinuot iyon ni Aria pagkatapos magpunas sa sarili, dahil wasak na wasak ang puting damit niya.Buti na lang at naka-leggings din siya, para hindi siya masyadong mag-expose.Sa kabilang banda, si Jean ay nakasuot ng itim na kamiseta sa ilalim ng kanyang jacket, na nagpapakita ng kanyang perpektong pigura.Naghihintay si Blondie sa labas ng ladies' room, nakatayo sa tabi ng shared sinks.Tiyak n
Umirap si Aria. “Ayos lang ako. Sakto ang dating mo, pero babayaran mo pa ang damit ko.”"Huwag kang mag-alala, babayaran ko talaga," mahinang sabi ni Blondie.Pagbalik nila sa kanilang pribadong silid, umakyat si Winter at nagtanong, "Ano ang tagal niyo, Jean?"Blondie appeared exceedingly spug as he proclaimed, "There was this bastard messing with Aria. Kailangan ko siyang ituwid."Napabuntong-hininga si Jean pero tumango."Ano? Nag-away kayo?" Nag-aalalang tanong ni Winter."Huwag kang mag-alala, Winter—hindi ito malaking bagay." Kumpiyansa na tinapik ni Blondie ang kanyang dibdib. "Isang thug lang. Haharapin ko siya kung dumating siya ulit."Hindi napigilan ni Winter dahil mukhang may kumpiyansa si Blondie, bagama't nanatiling kabado si Jean.Gayunpaman, pagkatapos ng gulo kanina, naglaro muna ang magkakaibigan bago naghanda sa pag-alis.Noon ay may sumipa sa pinto, at pumasok si Crew Cut.Agad namang nataranta ang lahat, biglang huminto ang musika sa pribadong karaoke ro
Tumawa si Kait. “Humihingi ka ng tawad? Bakit pa natin kailangan ng mga pulis kung sapat na ang paghingi ng tawad?”"S-So, ang sinasabi mo ay..." pansamantalang bulong ni Aria.Kinamot ni Kait ang kanyang baba, pinag-aaralan si Aria habang sinabing, "Well, how about this? Hang out with me and my friends over some drinks, and we can put the past behind us.""Ano?" Nagulat si Aria—hindi niya sinabi kung ano ang ibig sabihin ng pag-inom sa mga lalaking iyon!Sumigaw si Blondie, "Hindi—"Binasag ni Crew Cut ang kanyang ulo gamit ang kanyang baseball bat noon. "Shut up! Nag-uusap ang mga matatanda!"Dumudugo si Blondie sa ulo at bumagsak sa sahig, hawak-hawak ang kanyang ulo."Tumigil ka!" Putol ni Winter, tumayo siya.Birthday party niya iyon, at dumating ang mga kaklase niya para ipagdiwang ito kasama niya.Dapat niyang panindigan ang mga ito kapag sila ay nasaktan!"Taglamig." Agad siyang hinila ni Jean—malinaw na hindi pushover ang mga gangster na iyon, at ang matigas na ugali
Tumango si Zeb. “Ah, Mr. Wooper. Kinagagalak kitang makilala.”Nakahinga ng maluwag ang ibang mga estudyante habang pinagmamasdan si Zeb na tumayo para sa kanila. Isa siyang tunay na rich kid na may karanasan sa mga ganoong okasyon, kung tutuusin—kasama niya, baka maresolba lang ang bagay na ito.Gayunpaman, malamig na tinitigan ni Kait si Zeb. "Sino ka ba?""I'm Zeb Larkin," confident na pakilala ni Zeb. "Nag-first blood ang kaibigan ko dito, pero misunderstanding lang ang lahat. How about this? I'll foot foot your friend's medical bill and add another 10 grand on top of that as a bonus. That's a good deal, right?"Paulit-ulit na tumango ang ibang estudyante.Tignan mo na lang ang pagiging bukas-palad ng lalaki—kung sila man, aasikasuhin na nila ang deal!Gayunpaman, hindi kailanman interesado si Kait sa pera...Smack!Bigla niyang itinaas ang kanyang kamay, sinampal si Zeb sa mukha nang marahas at matunog!Natigilan si Zeb ng bigla siyang natamaan—hahampasin siya ni Kait kah
Napuno ng mga luha ang mga mata ni Winter. Subalit, wala silang magawa ng mga kaibigan niya dahil sa pagbabanta at pananakit sa kanila ni Kait.Habang nakatingin sila, sinimulan pa niyang abutin ang mga damit ni Winter, at kinailangan pang hawakan ni Winter ang jacket niya gamit ang libreng kamay nito. "Tumigil ka!"Tahimik lahat ang mga kaklase niya, nanatiling malayo...Biglang kinuha ni Jean ang isang bote sa mesa at ibinato kay Kait!Clang!Nabasag ang bote sa ulo ni Kait kaya duguan ang buong katawan niya."Fuck! Masyado akong naging mabait!" Nagalit si Kait nang maramdaman ang pag-agos ng dugo sa kanyang anit at itinuro si Jean. "You boys can have her!"Ang kanyang mga goons ay sabay na kinilig at sinimulan na si Jean."Tama na," sigaw ni Frank, umaalingawngaw ang kanyang boses sa buong silid habang siya ay tumayo.Nang sabay-sabay na lumingon sa kanya ang lahat, matalim na tinitigan ni Frank si Kait at umungol, "Hayaan mo siya, at lumabas ka kung gusto mong mabuhay.""
Inilabas ni Kait ang kanyang patalim at itinutok niya ito sa leeg ni Winter habang kabado siyang nakatingin kay Frank.Nanigas si Winter, natatakot na gumalaw ng isang pulgada—na isipin na ang isang mahirap na estudyanteng tulad niya ay mahuhuli sa isang sitwasyong hostage!Pinikit naman ni Frank ang kanyang mga mata at tumigil, habang si Kait naman ay nakangiti na naman. "Hmph. So marami kang pakialam sa manika na ito, anak?""Pinaka-ayaw ko ang mga pagbabanta," ungol ni Frank, kumikinang na nakamamatay. "Hayaan mo siya, at hahayaan kitang mabuhay.""Shit, sino sa tingin mo ang niloloko mo?" Ngumuso si Kait, na nagpasya na si Frank ay hindi mobster dahil sa kanyang pagbangon.Impiyerno, hindi talaga papatay ang lalaki kahit na siya ay nasa kanyang awa!Natural, panay ang pananakot niya kay Frank. "Magaling ka, 'no? Pero kung gusto mong mabuhay itong sisiw, kailangan mong isakripisyo ang iyong kamay."Kinuyom ni Frank ang kanyang mga buko, at agad na idiniin ni Kait ang kanyang
Tinitigan ni Kait si Frank ng may matinding takot sa kanyang mukha—masyadong mabilis ang lalaking ito!Nang makitang hindi siya makatakbo, nagsimula siyang magmakaawa, "Pakiusap, pare—bitawan mo lang ako! Kasalanan ko ang lahat... Hihingi ako ng tawad! Magbabayad ako!""Binigyan kita ng pagkakataon," malamig na sabi ni Frank habang dahan-dahang humakbang palapit sa kanya, "ngunit hindi mo ito kinuha.""H-Hindi mo ako mapapatay! May mga camera dito... Makulong ka!" bulalas ni Kait sa kabila ng kanyang paghihirap.Tumingala si Frank doon at nakita niya ang mga hallway camera, na nakatapat sa kanila.Nang makitang masunurin siya sa batas, nakahinga ng maluwag si Kait. "Haha! Tama naman ako di ba?"Saktong dumating si Winter at ang mga kaibigan niya kasama si Zeb.Sinundan nila sina Kait at Frank sa itaas at hindi na sana manatili at maghintay sa kanilang silid nang walang dahilan."Mr. Lawrence..." Bulong ni Winter, ayokong makulong din si Frank. "Don't stoop to his level. Calling
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."
"Oof!"Hindi na tumatawa si Kilian.Hindi niya naramdaman ang anumang pahiwatig ng purong lakas na nagmumula sa kamao ni Frank—iyon ay nangangahulugang ginagamit ni Frank ang purong pisikal na lakas upang sirain ang kanyang carapace armor, habang pinapapalayas siya na parang isang laruan!"H-Hindi posible! Paano magagawa ito ng isang Birthright rank… hindi, baka nag-improve siya? Pero hindi ito dapat nangyayari kahit na nag-improve siya—"Bago pa man makabawi si Kilian, naramdaman niyang may malaking kamay na humahawak sa kanyang leeg, pinapahirapan siya.Sa kanyang mga meridiano, ang kanyang dalisay na sigla ay biglang huminto.Masakit na masakit, pero hindi niya maipapahayag ang kanyang purong lakas para lumaban kahit gusto niya.Kahit na nagsimula nang mag-ikot ang mundo sa paligid niya, napagtanto niyang hindi rin niya kayang talunin si Frank sa purong pisikal na lakas, dahil hindi niya talaga maalis ang mahigpit na pagkakahawak ni Frank sa kanyang leeg!At sa mismong sandal
"Ito ang Soulbleeder—isang espesyalidad ng Hundred Bane Sect na mabibili sa black market.”Tumingala si Frank, kumikislap ang kanyang mga mata habang pinupunasan ang mantsa ng dugo sa sulok ng kanyang mga labi.Nawala ang ngiti sa mukha ni Kilian noon din—paano nalaman ni Frank ang pangalan ng lason?!Ito ay isang lihim na mahigpit na itinagong kahit sa black market, at halos walang nakakaalam nito.Kahit si Kilian mismo ay nalaman ito sa pamamagitan ni Troy!"Hehe… blargh!"Ngumisi si Frank kahit na sumuka siya ng isa pang bungkos ng dugo."Naguguluhan ka ba kung bakit alam ko? Well, yan ang tanong na kailangan mong itanong sa isang tiwaling tao sa Hundred Bane Sect na aking pinatay. Iniwan niya ang isang kopya ng Hundred Bane Anthology, kaya walang anumang bagay sa imbentaryo ng Hundred Bane Sect ang magiging epektibo laban sa akin.""Talaga?"Kumambyo si Kilian at sumulyap sa paligid niya at ngumisi kay Frank nang makita niyang nag-aalab ang lakas ni Frank sa kanyang katawan."Hi
Gayunpaman, ang halakhak ni Kilian ay agad na naging malakas at masayang tawanan."Hahaha! Nakuha ko na!""Ano'ng nangyari sa kanya, Ginoong Lionheart?" nagtanong si Troy nang may pag-aalala, dahil abala si Kilian sa pagtawa at hindi makasagot sa kanyang tanong.Hehe… Sinubukan ng batang iyon na maging matalino, pero siya mismo ang napahamak!Ngumiti si Kilian kahit na pinapanood niyang humihingal si Frank."Ang kanyang sigla ay sumalpok sa kay Jaden nang harapin niya ang suntok ni Jaden, at ang lason na nagsimula nang kumilos sa loob ng katawan ni Jaden ay nakaapekto rin sa kanya! Ang lason na ginamit mo ay idinisenyo laban sa mga martial elite na may purong sigla, hindi ba?""Oo, tama." Tumango si Troy, nalilito pa rin."Well, bagay na bagay yan." Kilian ay nagmura nang masama."Hindi naisip ni Frank na siya rin ay maaapektuhan kung ang lasong lakas ni Jaden ay umabot sa kanya!""Hahaha! Ang galing niyan!" Kumislap ang mga mata ni Troy.Wala siyang ideya kung ano ang sinasabi ni K