Napangiti si Zeb sa mga sinabi ni Blondie—masaya siya sa kahit ano, basta’t mapapahiya si Frank sa harap ni Winter!Nagmamadaling lumapit si Blondie kay Frank noon, napabulalas, "Yo, Mr. Lawrence! Bakit ka umiinom ng juice mag-isa diyan? Dapat tayong mga dude ay umiinom ng alak!"Umiling si Frank. "I'll pass. Ako daw magda-drive."Nahulaan ni Zeb ang plano ni Blondie noon at mabilis na sumama sa kanila. "Hoy, nagda-drive din ako, at umiinom ako. Tawag na lang tayo ng designated driver kung kailangan—walang galang kay Winter kung hindi ka uminom sa birthday niya, di ba?"Pinag-aralan ni Frank ang dalawang batang lalaki na biglang naging masigasig.Kakaiba kung wala silang balak na masama.Tungkol naman kay Winter, hindi siya umiinom, ngunit madalas uminom ang kapatid niyang si Fred—kumbinsido siya na mahilig uminom ang mga lalaki.Higit pa rito, ayaw niyang makita si Frank na nakaupong mag-isa roon at nangatuwiran, "Bakit hindi ka rin umiinom, Mr. Lawrence? Sa tingin ko ay inaabu
Nagmadaling lumapit sa kanila si Aria, hindi siya nagpahuli sa kasiyahan."Sige na, Blondie. Chug!" Ang sabi niya at nakisali siya sa iba habang nagchicheer sila, "Chug! Chug! Chug!"Masama ang loob ni Aria kay Frank dahil mumurahin lang ang regalong dala niya, hindi banggitin na hindi pa rin siya mapahiya. Ano ang pinsala sa pagpapayapa ng apoy kapag hindi siya nasusunog?"Sige, Blondie!" Sumama si Zeb habang naka-level ang tingin kay Blondie, habang ang huli naman ay nakatitig kay Frank.Pasimpleng nakatambay ang lalaki sa kanyang upuan, walang pamumula sa mukha at normal na normal ang kanyang paghinga, na para bang walang epekto sa kanya ang dalawampu't bote ng lager.Sa totoo lang, nakangiti pa siya. "Pwede kang huminto kung hindi ka makakasabay."Kung mayroon man, ang batang lalaki ay sapat na kahanga-hanga upang uminom ng dalawampung bote sa loob ng kalahating oras. Sayang nga lang ang kalaban niya ay si Frank, na itinuro na lamang ang kanyang sigla upang ilihim ang alak sa
Kahit na habang pinupunasan ni Aria ang kanyang sarili, hindi siya tumigil sa pagrereklamo. “Yung totoo, ano bang problema ni Frank Lawrence? Kinailangan pa niyang simulan yung walang kwentang drinking game na ‘yun kasama si Blondie… Sa nakikita ko, sinasadya niya ‘to!”Si Jean, na tinutulungan siyang maglinis ng sarili, ay naiwang tulala. "Hindi naman sinimulan ni Mr. Lawrence. Kung may dapat sisihin, hindi siya iyon.""Bullshit. He's totally one of them," huffed ni Aria.Umiling si Jean ngunit nagpasya na huwag makipagtalo."Just wear my jacket for now," sabi ni Jean sabay hubad nito.Isinuot iyon ni Aria pagkatapos magpunas sa sarili, dahil wasak na wasak ang puting damit niya.Buti na lang at naka-leggings din siya, para hindi siya masyadong mag-expose.Sa kabilang banda, si Jean ay nakasuot ng itim na kamiseta sa ilalim ng kanyang jacket, na nagpapakita ng kanyang perpektong pigura.Naghihintay si Blondie sa labas ng ladies' room, nakatayo sa tabi ng shared sinks.Tiyak n
Umirap si Aria. “Ayos lang ako. Sakto ang dating mo, pero babayaran mo pa ang damit ko.”"Huwag kang mag-alala, babayaran ko talaga," mahinang sabi ni Blondie.Pagbalik nila sa kanilang pribadong silid, umakyat si Winter at nagtanong, "Ano ang tagal niyo, Jean?"Blondie appeared exceedingly spug as he proclaimed, "There was this bastard messing with Aria. Kailangan ko siyang ituwid."Napabuntong-hininga si Jean pero tumango."Ano? Nag-away kayo?" Nag-aalalang tanong ni Winter."Huwag kang mag-alala, Winter—hindi ito malaking bagay." Kumpiyansa na tinapik ni Blondie ang kanyang dibdib. "Isang thug lang. Haharapin ko siya kung dumating siya ulit."Hindi napigilan ni Winter dahil mukhang may kumpiyansa si Blondie, bagama't nanatiling kabado si Jean.Gayunpaman, pagkatapos ng gulo kanina, naglaro muna ang magkakaibigan bago naghanda sa pag-alis.Noon ay may sumipa sa pinto, at pumasok si Crew Cut.Agad namang nataranta ang lahat, biglang huminto ang musika sa pribadong karaoke ro
Tumawa si Kait. “Humihingi ka ng tawad? Bakit pa natin kailangan ng mga pulis kung sapat na ang paghingi ng tawad?”"S-So, ang sinasabi mo ay..." pansamantalang bulong ni Aria.Kinamot ni Kait ang kanyang baba, pinag-aaralan si Aria habang sinabing, "Well, how about this? Hang out with me and my friends over some drinks, and we can put the past behind us.""Ano?" Nagulat si Aria—hindi niya sinabi kung ano ang ibig sabihin ng pag-inom sa mga lalaking iyon!Sumigaw si Blondie, "Hindi—"Binasag ni Crew Cut ang kanyang ulo gamit ang kanyang baseball bat noon. "Shut up! Nag-uusap ang mga matatanda!"Dumudugo si Blondie sa ulo at bumagsak sa sahig, hawak-hawak ang kanyang ulo."Tumigil ka!" Putol ni Winter, tumayo siya.Birthday party niya iyon, at dumating ang mga kaklase niya para ipagdiwang ito kasama niya.Dapat niyang panindigan ang mga ito kapag sila ay nasaktan!"Taglamig." Agad siyang hinila ni Jean—malinaw na hindi pushover ang mga gangster na iyon, at ang matigas na ugali
Tumango si Zeb. “Ah, Mr. Wooper. Kinagagalak kitang makilala.”Nakahinga ng maluwag ang ibang mga estudyante habang pinagmamasdan si Zeb na tumayo para sa kanila. Isa siyang tunay na rich kid na may karanasan sa mga ganoong okasyon, kung tutuusin—kasama niya, baka maresolba lang ang bagay na ito.Gayunpaman, malamig na tinitigan ni Kait si Zeb. "Sino ka ba?""I'm Zeb Larkin," confident na pakilala ni Zeb. "Nag-first blood ang kaibigan ko dito, pero misunderstanding lang ang lahat. How about this? I'll foot foot your friend's medical bill and add another 10 grand on top of that as a bonus. That's a good deal, right?"Paulit-ulit na tumango ang ibang estudyante.Tignan mo na lang ang pagiging bukas-palad ng lalaki—kung sila man, aasikasuhin na nila ang deal!Gayunpaman, hindi kailanman interesado si Kait sa pera...Smack!Bigla niyang itinaas ang kanyang kamay, sinampal si Zeb sa mukha nang marahas at matunog!Natigilan si Zeb ng bigla siyang natamaan—hahampasin siya ni Kait kah
Napuno ng mga luha ang mga mata ni Winter. Subalit, wala silang magawa ng mga kaibigan niya dahil sa pagbabanta at pananakit sa kanila ni Kait.Habang nakatingin sila, sinimulan pa niyang abutin ang mga damit ni Winter, at kinailangan pang hawakan ni Winter ang jacket niya gamit ang libreng kamay nito. "Tumigil ka!"Tahimik lahat ang mga kaklase niya, nanatiling malayo...Biglang kinuha ni Jean ang isang bote sa mesa at ibinato kay Kait!Clang!Nabasag ang bote sa ulo ni Kait kaya duguan ang buong katawan niya."Fuck! Masyado akong naging mabait!" Nagalit si Kait nang maramdaman ang pag-agos ng dugo sa kanyang anit at itinuro si Jean. "You boys can have her!"Ang kanyang mga goons ay sabay na kinilig at sinimulan na si Jean."Tama na," sigaw ni Frank, umaalingawngaw ang kanyang boses sa buong silid habang siya ay tumayo.Nang sabay-sabay na lumingon sa kanya ang lahat, matalim na tinitigan ni Frank si Kait at umungol, "Hayaan mo siya, at lumabas ka kung gusto mong mabuhay.""
Inilabas ni Kait ang kanyang patalim at itinutok niya ito sa leeg ni Winter habang kabado siyang nakatingin kay Frank.Nanigas si Winter, natatakot na gumalaw ng isang pulgada—na isipin na ang isang mahirap na estudyanteng tulad niya ay mahuhuli sa isang sitwasyong hostage!Pinikit naman ni Frank ang kanyang mga mata at tumigil, habang si Kait naman ay nakangiti na naman. "Hmph. So marami kang pakialam sa manika na ito, anak?""Pinaka-ayaw ko ang mga pagbabanta," ungol ni Frank, kumikinang na nakamamatay. "Hayaan mo siya, at hahayaan kitang mabuhay.""Shit, sino sa tingin mo ang niloloko mo?" Ngumuso si Kait, na nagpasya na si Frank ay hindi mobster dahil sa kanyang pagbangon.Impiyerno, hindi talaga papatay ang lalaki kahit na siya ay nasa kanyang awa!Natural, panay ang pananakot niya kay Frank. "Magaling ka, 'no? Pero kung gusto mong mabuhay itong sisiw, kailangan mong isakripisyo ang iyong kamay."Kinuyom ni Frank ang kanyang mga buko, at agad na idiniin ni Kait ang kanyang