"Of course, Mr. Lawrence. Please enjoy yourself—I shn't impose now." Ngumisi si Bravo habang inaakay ang kanyang mga goons.Noon lang, napatingin si Vicky sa gold card na hawak ni Frank. "So, kinukuha mo talaga ang gold card? Nag-iisip tungkol sa paghahati ng kama ngayong gabi, marahil?"Kinawayan siya ni Frank. "What are you talking about? Alam mo namang hindi siya aalis kung hindi ko kinuha.""Tch."Vicky clicked her tongue and pouted. "That reminds me—kailan mo niligtas ang buhay ni Kurt Stinson?""Kanina pa," mahinang sagot ni Frank. "Bumangga sa kanya at kay Bravo sa Flora Hall at tumulong lang ng kaunti."Habang nag-iisip si Vicky, biglang nagsalita si Noel. "Maraming salamat sa pag-save, ginoo. Ako si Noel York—maaari ba akong magkaroon ng kasiyahan sa iyong pangalan?""Frank Lawrence."Hinaplos ni Frank ang kanyang baba habang pinag-aaralan siya noon. "Are you probably an actress, Ms. York?""Oh! Diba ngayon ka lang nanalo ng best actress award sa Draconia?" Pasimulang
"Sige." Walang masabi si Vicky laban doon—gusto na rin niyang ipawalang-bisa ang kanyang engagement, pero imposible lang.Kung gusto niyang gawin ito, kailangan niya ng isang taong may mas malakas na impluwensya kaysa sa Lionhearts... o mag-ayos ng isang may ganoong potensyal.Sa kaso ng huli, si Frank ang kanyang pinakamahusay na kandidato-siya ay may lakas at karakter, at hindi niya ito hahayaang tumakas kahit ano pa ang mangyari.Maya-maya lang ay may tumawag kay Yara. "Hello, Mr. Lawrence? Nasaan ka ngayon?""Skywater Bay. Ano yun?" tanong ni Frank."Nahanap ko na ang taong hiniling mo sa akin," mabilis na sabi ni Yara. "Nandito siya sa Riverton.""Talaga? Magandang balita yan!" Tuwang-tuwa si Frank—nagtagal siya ng maraming taon, ngunit sa wakas ay natagpuan na niya ang nag-iisang anak na babae ng kanyang tagapagturo, ipahinga ang kanyang kaluluwa!"Nasaan na siya ngayon?" pinindot niya."I'll send the file to you right now," sagot ni Yara.Hindi nagtagal ay dumating ang
Inilibot ni Frank ang mata kay Vicky. "Ano ba ang nasa utak mo?""Ikaw." Napangiti si Vicky.Naiwang tulala si Frank.Nakarating sila sa maliit na kainan na pag-aari ng adoptive mother ni Winter, at isang matamis na dalaga ang sumalubong sa kanila pagkapasok na pagkapasok nila."Please sit anywhere you like," sabi niya.Pinag-aralan ni Frank ang babae at nakita niya ang ilang pagkakahawig sa pagitan niya at ng kanyang tagapagturo.Agad namang tumikhim si Vicky, nagpabalik-balik sa kanya.Nakahanap sila ng isang tahimik na sulok, at binaliktad ni Frank ang menu bago sinabing, "Dalhin mo sa amin ang ilan sa iyong mga specialty.""Alright. Please wait a moment," sabi ni Winter, kinuha ang mga menu bago nagmamadaling pumunta sa kusina.Luminga-linga si Frank sa paligid—bagaman ito ay isang maliit na kainan, maraming mga customer.Ito ay pinaka-tiyak na masigla sa oras ng rush hour."Ano sa tingin mo, Mr. Lawrence? Siya ang pinaka-angkop sa iyong paglalarawan," sabi ni Yara.Tum
Napakunot ang noo ni Winter at biglang inindayog ang braso, hinampas ang kamay ni Jackie."Oh, ayan ang apoy!" Ngumiti si Jackie sa kabila ng kanyang sarili.Gayunpaman, bago niya inabot muli si Winter, tumayo si Fred at tumawa ng malakas. "Gentleman—huwag kang magalit sa kapatid ko. Bata pa siya, kaya masungit.""Who the hell said you can talk? Buzz off!" Sumigaw si Jackie, at itinulak siya sa isang tabi."Stop! Please, Mr. Compton! Magbabayad kami, okay?" Ayaw talaga ni Carol ng gulo at kumuha ng isa pang libo sa desk.Gayunpaman, walang balak na huminto si Jackie at inabot muli si Winter, ngunit muling tumayo si Fred sa pagitan nila. "Binibigyan ka namin ng pera, manong-mangyaring tumigil ka."Smack!Hinampas siya ni Jackie sa mukha kaya natulala siya."Fred!" Umiyak si Winter at nagmamadaling lumapit sa kanya para tulungan siyang makatayo.Sinamaan siya ng tingin ni Fred. "Balik ka."Sa paligid nila, lahat ng mga customer ng kainan ay nagmamadaling umalis, alam nilang may
Natawa si Frank—naisip ba talaga ni Jackie na mayroon siyang kailangan para maangkin si Yara o si Vicky?"Hindi sila sa akin, kahit na maaari mong subukang kunin ang mga ito kung sa tingin mo ay kwalipikado ka," sagot niya.Humalakhak si Jackie.Sa totoo lang ay naisip niya saglit na may tinatago si Frank, ngunit isa pala siyang duwag."Haha! Tapos tutulungan ko ang sarili ko." Nakangiti siya habang humahakbang pasulong at inabot si Yara, na pinakamalapit sa kanya.Gayunpaman, nang malapit nang maabot ng kanyang mga daliri ang pisngi ni Yara, gumalaw siya.Siya ay kasing bilis ng kidlat, hinawakan ang pulso ni Jackie gamit ang isang kamay at sinuntok ito ng isa pa!basag!"Argh!!!"Mariing nabali ang braso ni Jackie, at nagpakawala siya ng nakakaiyak na hiyaw!Nagpupumiglas siya sa abot ng kanyang makakaya para palayain ang kanyang sarili, ngunit hinawakan siya ni Yara ng parang bisyo na mahigpit na pagkakahawak!Walang choice, lumingon siya sa mga goons niya at tumahol, "An
Pagkatapos ay sinabi ni Carol, "Si Jackie ay dapat na umalis upang dalhin ang kanyang mga tauhan, at marami siya sa kanila. Hindi ka makakawala kung pinalibutan ka niya.""Calm down, ma'am," paniniguro ni Vicky sa kanya. "Maaari niyang dalhin ang kanyang mga tauhan, ngunit maaari rin nating dalhin ang atin—gawin mo, Yara. Tingnan natin kung sino ang maaaring magdala ng mas maraming tao sa isang laban—siya o tayo."Tumango si Yara at inilabas ang kanyang telepono para tawagan ang kanyang kapatid na si Stan."Ano…"Naiwang tulala si Fred dahil malinaw na hindi sila aalis, kahit na may intensyon na labanan ang apoy ng apoy laban kay Jackie!Sa kabilang banda, hindi umalis ang mga mata ni Frank kay Winter.Napansin niya rin ang titig nito. Hindi man ito kalaswaan tulad ng pagtitig ni Jackie sa kanya, kilabot pa rin ito, at hindi niya maiwasang magtago sa likod ni Fred.Gayunpaman, hindi nagtagal ay bumalik si Jackie kasama ang isang kawan ng kanyang mga goons.Bumagsak!Binasag ni
Ang lalaki ay walang iba kundi si Stan Quill. "Bakit ka pumunta dito ng hating gabi?"Nang marinig niyang pinaliligiran ng grupo ng mga tulisan ang kanyang kapatid, agad siyang pumunta sa pinangyarihan para tumulong.Sa kabutihang palad, siya ay maayos.Inosenteng nagkibit balikat si Yara. "Kakarating ko lang para maghapunan kasama sina Frank at Vicky, ngunit kailangan nating makaharap ang mga tanga."Tumingin pa si Stan sa loob at nakita niya sina Frank at Vicky.Nagmamadaling lumapit sa kanila, tinanong niya, "Ayos lang ba kayong dalawa?"Kumpiyansa na tumango si Frank. "Hindi na sana ako maabutan ng mga masasamang iyon.""Natural na magiging maayos ako sa dalawang ito." Nagkibit balikat si Vicky."Sir? Sir?" Nagmamadaling lumapit si Jackie sa kanila. "Hindi ko alam na ikaw pala... Kaya pwede bang tumingin ka sa ibang direksyon ngayon? Babayaran ka namin sa mga problema mo..."Sa yugtong ito, maaari niyang sabihin na ang tatlong iyon ay hindi pushover, at ang mga thug na tul
At sa mga salitang iyon, umalis si Frank kasama si Vicky at ang iba pa nang hindi naghintay ng isa pang sandali.Umalis din si Stan kasama ang kanyang mga tauhan, naiwan si Carol at ang kanyang pamilya na tulala sa kainan.Lalo na na-curious si Winter. "Sino si Frank Lawrence? Bakit niya tayo bibigyan ng napakaraming pera?"Ito ay tiyak na naguguluhan sa kanya.Nakatitig si Fred sa numerong iniwan ni Frank at biglang sinabi, "Mahilig kaya siya kay Winter?""Ano?" Nagulat si Winter. "Hindi ko nga siya kilala eh.""Isang kapritso lang." Nagkibit balikat si Fred. "Napansin kong kanina ka pa niya tinititigan. Malamang tinulungan niya tayo kasi hinahabol ka niya, habang nagse-set bait to play hard to get."Akala talaga ni Winter ay posible, dahil napansin niyang nakatitig din si Frank sa kanya."Kalokohan," biglang sambit ni Carol."Hindi." Iginiit ni Fred ang kanyang opinyon. "Tignan mo na lang yung dalawang babaeng kasama niya—pareho silang magaganda at mukhang importanteng tao.