"Sige." Walang masabi si Vicky laban doon—gusto na rin niyang ipawalang-bisa ang kanyang engagement, pero imposible lang.Kung gusto niyang gawin ito, kailangan niya ng isang taong may mas malakas na impluwensya kaysa sa Lionhearts... o mag-ayos ng isang may ganoong potensyal.Sa kaso ng huli, si Frank ang kanyang pinakamahusay na kandidato-siya ay may lakas at karakter, at hindi niya ito hahayaang tumakas kahit ano pa ang mangyari.Maya-maya lang ay may tumawag kay Yara. "Hello, Mr. Lawrence? Nasaan ka ngayon?""Skywater Bay. Ano yun?" tanong ni Frank."Nahanap ko na ang taong hiniling mo sa akin," mabilis na sabi ni Yara. "Nandito siya sa Riverton.""Talaga? Magandang balita yan!" Tuwang-tuwa si Frank—nagtagal siya ng maraming taon, ngunit sa wakas ay natagpuan na niya ang nag-iisang anak na babae ng kanyang tagapagturo, ipahinga ang kanyang kaluluwa!"Nasaan na siya ngayon?" pinindot niya."I'll send the file to you right now," sagot ni Yara.Hindi nagtagal ay dumating ang
Inilibot ni Frank ang mata kay Vicky. "Ano ba ang nasa utak mo?""Ikaw." Napangiti si Vicky.Naiwang tulala si Frank.Nakarating sila sa maliit na kainan na pag-aari ng adoptive mother ni Winter, at isang matamis na dalaga ang sumalubong sa kanila pagkapasok na pagkapasok nila."Please sit anywhere you like," sabi niya.Pinag-aralan ni Frank ang babae at nakita niya ang ilang pagkakahawig sa pagitan niya at ng kanyang tagapagturo.Agad namang tumikhim si Vicky, nagpabalik-balik sa kanya.Nakahanap sila ng isang tahimik na sulok, at binaliktad ni Frank ang menu bago sinabing, "Dalhin mo sa amin ang ilan sa iyong mga specialty.""Alright. Please wait a moment," sabi ni Winter, kinuha ang mga menu bago nagmamadaling pumunta sa kusina.Luminga-linga si Frank sa paligid—bagaman ito ay isang maliit na kainan, maraming mga customer.Ito ay pinaka-tiyak na masigla sa oras ng rush hour."Ano sa tingin mo, Mr. Lawrence? Siya ang pinaka-angkop sa iyong paglalarawan," sabi ni Yara.Tum
Napakunot ang noo ni Winter at biglang inindayog ang braso, hinampas ang kamay ni Jackie."Oh, ayan ang apoy!" Ngumiti si Jackie sa kabila ng kanyang sarili.Gayunpaman, bago niya inabot muli si Winter, tumayo si Fred at tumawa ng malakas. "Gentleman—huwag kang magalit sa kapatid ko. Bata pa siya, kaya masungit.""Who the hell said you can talk? Buzz off!" Sumigaw si Jackie, at itinulak siya sa isang tabi."Stop! Please, Mr. Compton! Magbabayad kami, okay?" Ayaw talaga ni Carol ng gulo at kumuha ng isa pang libo sa desk.Gayunpaman, walang balak na huminto si Jackie at inabot muli si Winter, ngunit muling tumayo si Fred sa pagitan nila. "Binibigyan ka namin ng pera, manong-mangyaring tumigil ka."Smack!Hinampas siya ni Jackie sa mukha kaya natulala siya."Fred!" Umiyak si Winter at nagmamadaling lumapit sa kanya para tulungan siyang makatayo.Sinamaan siya ng tingin ni Fred. "Balik ka."Sa paligid nila, lahat ng mga customer ng kainan ay nagmamadaling umalis, alam nilang may
Natawa si Frank—naisip ba talaga ni Jackie na mayroon siyang kailangan para maangkin si Yara o si Vicky?"Hindi sila sa akin, kahit na maaari mong subukang kunin ang mga ito kung sa tingin mo ay kwalipikado ka," sagot niya.Humalakhak si Jackie.Sa totoo lang ay naisip niya saglit na may tinatago si Frank, ngunit isa pala siyang duwag."Haha! Tapos tutulungan ko ang sarili ko." Nakangiti siya habang humahakbang pasulong at inabot si Yara, na pinakamalapit sa kanya.Gayunpaman, nang malapit nang maabot ng kanyang mga daliri ang pisngi ni Yara, gumalaw siya.Siya ay kasing bilis ng kidlat, hinawakan ang pulso ni Jackie gamit ang isang kamay at sinuntok ito ng isa pa!basag!"Argh!!!"Mariing nabali ang braso ni Jackie, at nagpakawala siya ng nakakaiyak na hiyaw!Nagpupumiglas siya sa abot ng kanyang makakaya para palayain ang kanyang sarili, ngunit hinawakan siya ni Yara ng parang bisyo na mahigpit na pagkakahawak!Walang choice, lumingon siya sa mga goons niya at tumahol, "An
Pagkatapos ay sinabi ni Carol, "Si Jackie ay dapat na umalis upang dalhin ang kanyang mga tauhan, at marami siya sa kanila. Hindi ka makakawala kung pinalibutan ka niya.""Calm down, ma'am," paniniguro ni Vicky sa kanya. "Maaari niyang dalhin ang kanyang mga tauhan, ngunit maaari rin nating dalhin ang atin—gawin mo, Yara. Tingnan natin kung sino ang maaaring magdala ng mas maraming tao sa isang laban—siya o tayo."Tumango si Yara at inilabas ang kanyang telepono para tawagan ang kanyang kapatid na si Stan."Ano…"Naiwang tulala si Fred dahil malinaw na hindi sila aalis, kahit na may intensyon na labanan ang apoy ng apoy laban kay Jackie!Sa kabilang banda, hindi umalis ang mga mata ni Frank kay Winter.Napansin niya rin ang titig nito. Hindi man ito kalaswaan tulad ng pagtitig ni Jackie sa kanya, kilabot pa rin ito, at hindi niya maiwasang magtago sa likod ni Fred.Gayunpaman, hindi nagtagal ay bumalik si Jackie kasama ang isang kawan ng kanyang mga goons.Bumagsak!Binasag ni
Ang lalaki ay walang iba kundi si Stan Quill. "Bakit ka pumunta dito ng hating gabi?"Nang marinig niyang pinaliligiran ng grupo ng mga tulisan ang kanyang kapatid, agad siyang pumunta sa pinangyarihan para tumulong.Sa kabutihang palad, siya ay maayos.Inosenteng nagkibit balikat si Yara. "Kakarating ko lang para maghapunan kasama sina Frank at Vicky, ngunit kailangan nating makaharap ang mga tanga."Tumingin pa si Stan sa loob at nakita niya sina Frank at Vicky.Nagmamadaling lumapit sa kanila, tinanong niya, "Ayos lang ba kayong dalawa?"Kumpiyansa na tumango si Frank. "Hindi na sana ako maabutan ng mga masasamang iyon.""Natural na magiging maayos ako sa dalawang ito." Nagkibit balikat si Vicky."Sir? Sir?" Nagmamadaling lumapit si Jackie sa kanila. "Hindi ko alam na ikaw pala... Kaya pwede bang tumingin ka sa ibang direksyon ngayon? Babayaran ka namin sa mga problema mo..."Sa yugtong ito, maaari niyang sabihin na ang tatlong iyon ay hindi pushover, at ang mga thug na tul
At sa mga salitang iyon, umalis si Frank kasama si Vicky at ang iba pa nang hindi naghintay ng isa pang sandali.Umalis din si Stan kasama ang kanyang mga tauhan, naiwan si Carol at ang kanyang pamilya na tulala sa kainan.Lalo na na-curious si Winter. "Sino si Frank Lawrence? Bakit niya tayo bibigyan ng napakaraming pera?"Ito ay tiyak na naguguluhan sa kanya.Nakatitig si Fred sa numerong iniwan ni Frank at biglang sinabi, "Mahilig kaya siya kay Winter?""Ano?" Nagulat si Winter. "Hindi ko nga siya kilala eh.""Isang kapritso lang." Nagkibit balikat si Fred. "Napansin kong kanina ka pa niya tinititigan. Malamang tinulungan niya tayo kasi hinahabol ka niya, habang nagse-set bait to play hard to get."Akala talaga ni Winter ay posible, dahil napansin niyang nakatitig din si Frank sa kanya."Kalokohan," biglang sambit ni Carol."Hindi." Iginiit ni Fred ang kanyang opinyon. "Tignan mo na lang yung dalawang babaeng kasama niya—pareho silang magaganda at mukhang importanteng tao.
Tumango si Frank nang may pag-iisip. "Gusto mo kausapin ko si Noel?""Tama," sabi ni Vicky, lubos na kumpiyansa sa alindog ni Frank. "You have this in the bag, what with your animal magnetism."Napaisip si Frank. "Alright. Once you put the Rejuvenation Pill into production, I'll bring a finished product to see her."Tiyak na hindi nila dapat madaliin ang mga bagay—nang walang pinal na produkto, ang maibibigay lamang nila ay mga salita, at hindi iyon nakapagbigay ng tiwala sa sarili."Alright. Then that's decided," sabi ni Vicky, inunat ang likod bago nahiga sa kama ni Frank. "Dito ako matutulog ngayong gabi."Umiling-iling si Frank at humiga sa tabi niya.Dahan-dahang ipinatong ni Vicky ang binti sa kanya, ngunit hindi gumalaw si Frank, halos wala na siyang buhay.Tiyak na nag-alinlangan si Vicky doon at sinimulan siyang haplusin ng buong buo, huminga pa sa kanyang tainga, "Frank...""Zzz..."Nagsimulang humilik si Frank, at inilibot ni Vicky ang kanyang mga mata.Gayunpaman,
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."
"Oof!"Hindi na tumatawa si Kilian.Hindi niya naramdaman ang anumang pahiwatig ng purong lakas na nagmumula sa kamao ni Frank—iyon ay nangangahulugang ginagamit ni Frank ang purong pisikal na lakas upang sirain ang kanyang carapace armor, habang pinapapalayas siya na parang isang laruan!"H-Hindi posible! Paano magagawa ito ng isang Birthright rank… hindi, baka nag-improve siya? Pero hindi ito dapat nangyayari kahit na nag-improve siya—"Bago pa man makabawi si Kilian, naramdaman niyang may malaking kamay na humahawak sa kanyang leeg, pinapahirapan siya.Sa kanyang mga meridiano, ang kanyang dalisay na sigla ay biglang huminto.Masakit na masakit, pero hindi niya maipapahayag ang kanyang purong lakas para lumaban kahit gusto niya.Kahit na nagsimula nang mag-ikot ang mundo sa paligid niya, napagtanto niyang hindi rin niya kayang talunin si Frank sa purong pisikal na lakas, dahil hindi niya talaga maalis ang mahigpit na pagkakahawak ni Frank sa kanyang leeg!At sa mismong sandal
"Ito ang Soulbleeder—isang espesyalidad ng Hundred Bane Sect na mabibili sa black market.”Tumingala si Frank, kumikislap ang kanyang mga mata habang pinupunasan ang mantsa ng dugo sa sulok ng kanyang mga labi.Nawala ang ngiti sa mukha ni Kilian noon din—paano nalaman ni Frank ang pangalan ng lason?!Ito ay isang lihim na mahigpit na itinagong kahit sa black market, at halos walang nakakaalam nito.Kahit si Kilian mismo ay nalaman ito sa pamamagitan ni Troy!"Hehe… blargh!"Ngumisi si Frank kahit na sumuka siya ng isa pang bungkos ng dugo."Naguguluhan ka ba kung bakit alam ko? Well, yan ang tanong na kailangan mong itanong sa isang tiwaling tao sa Hundred Bane Sect na aking pinatay. Iniwan niya ang isang kopya ng Hundred Bane Anthology, kaya walang anumang bagay sa imbentaryo ng Hundred Bane Sect ang magiging epektibo laban sa akin.""Talaga?"Kumambyo si Kilian at sumulyap sa paligid niya at ngumisi kay Frank nang makita niyang nag-aalab ang lakas ni Frank sa kanyang katawan."Hi
Gayunpaman, ang halakhak ni Kilian ay agad na naging malakas at masayang tawanan."Hahaha! Nakuha ko na!""Ano'ng nangyari sa kanya, Ginoong Lionheart?" nagtanong si Troy nang may pag-aalala, dahil abala si Kilian sa pagtawa at hindi makasagot sa kanyang tanong.Hehe… Sinubukan ng batang iyon na maging matalino, pero siya mismo ang napahamak!Ngumiti si Kilian kahit na pinapanood niyang humihingal si Frank."Ang kanyang sigla ay sumalpok sa kay Jaden nang harapin niya ang suntok ni Jaden, at ang lason na nagsimula nang kumilos sa loob ng katawan ni Jaden ay nakaapekto rin sa kanya! Ang lason na ginamit mo ay idinisenyo laban sa mga martial elite na may purong sigla, hindi ba?""Oo, tama." Tumango si Troy, nalilito pa rin."Well, bagay na bagay yan." Kilian ay nagmura nang masama."Hindi naisip ni Frank na siya rin ay maaapektuhan kung ang lasong lakas ni Jaden ay umabot sa kanya!""Hahaha! Ang galing niyan!" Kumislap ang mga mata ni Troy.Wala siyang ideya kung ano ang sinasabi ni K