Napatingin siya sa mata ng babaeng pulubi ng madinig ang sinabi nito. Inabutan niya ito ng dagdag na pera pambili ng pagkain. Go signal na, pinaandar niya ang sasakyan. Ipinilig niya ang ulo. Imposibleng alam ng palaboy kung sino ang tatay niya. Limang taon na niya itong hinahanap at ngayon ay ipinapahanap na din niya ang kanyang ina.Nakaabang si Jasmin pagdating niya sa bahay. Inihagis nito ang mga pictures nila ni Mika na kuha kanina sa plaza.Ayaw niyang sirain ang kanyang araw. Masaya siya at nakasama niya si Mika.“Huwag na huwag kang sisigaw. Ayokong madinig ka ni Seb,” banta niya ng mapansin niyang nasa mukha ng babae ang planong awayin siya.“Nahihiya ka pala. Bakit ka nakikipagkita sa ibang babae?” mahina ngunit madiin na sabi nito.“Importante sa akin si Mika. Alam mo naman ‘yan.”“Pinagseselos mo lang ako, hindi ba? Gusto kong malaman mo na selos na selos ako. Akin ka lang Liam. Akin ka, noon at ngayon.”Umiling na lamang siya at umakyat sa loob ng kwarto upang umiwas. Mag
Agad napatayo sila Nessa at Andrei. Napapikit ang dalaga at nasapo nito ang ulo. Kinarga ng matanda si Bella at hinalikan sa pisngi. Muli nitong ibinaba ang bata. “Sumunod ka sa akin,” anang matanda kay Andrei. “Wala po kaming relasyon ni Nessa. Huwag ninyo siyang sasaktan,” pagtatanggol niya sa dalaga. Mukhang matapang ang lalaki. Baka saktan si Nessa dahil sa isiping may relasyon sila. “Bakit ko sasaktan ang anak ko? Gago ka nga palang talaga. Ikaw ang sasaktan ko! Matagal na akong nagpipigil sa’yo. Pinaimbestigahan na kita.” Napawang ang kanyang labi. Ang matandang kaharap niya ay hindi sugar daddy ni Nessa kundi tatay nito talaga. “Kayo po ang tatay ni Nessa?” Paniniguro niya. “Oo, ako nga. Oh ano, may bayag ka na bang akuin ang resposibilidad mo sa mag-ina mo?” “Mag-ina? Ano po ang ibig ninyong sabihin?” Inakbayan siya nito. Bakit ang bigat ng braso ng matanda? “Bakit hindi pa ba sa’yo nasasabi ni Nessa na ikaw ang daddy ni Bella?” Tila siya binagsakan ng bomba. Nagimbal
Hindi makatulog si Nessa. Tumila na ang ulan sa labas. Katabi niya sa kama si Bella. Sana naman ay wala siyang madinig na ingay ng naglalandian mula sa kabilang kwarto. Hindi naman siya nagseselos. Nabubwisit lang siya na hindi tumalab ang sumpa niya kay Andrei na mamalasin ng dalawampung taon. Nagsuot siya ng jacket at lumabas.Aba teka, mukhang nadinig siya ng universe. Natanaw niya si Andrei at Alona na mukhang nagtatalo. Napangiti siya. Hindi pwedeng siya lang ang malungkot at zero love life. Sinampal ni Alona ang binata. Dasurb. Totoo talaga ang karma. At minsan mapapanood pa natin ang higanti ng langit. Gusto niyang tumawa ng malakas ngunit pinigil niya ang sarili. Baka isipin ng makakakita na nababaliw na siya.Nagpunta si Andrei sa malapit na bar at umorder ng alak. Umupo siya sa hindi kalayuan. Mukhang maglalasing ito dahil heartbroken. Malamang ay in love ito talaga kay Alona. Ano kaya ang pinag-awayan ng dalawa?Umorder din siya ng beer. Tumigil na siya ng makadalawang bee
Lima. Apat. Tatlo. Dalawa. Isa. Magkayakap sila ng mahigpit. Kahit ano ang mangyari, ang importante ay magkasama sila. Ang tangi niyang hiling ay magkita sila sa kabilang buhay ni Liam.“Haist! Mabubulilyaso pa ang kita ko sa drama ninyo!” anang lalaki. Hindi sumabog ang bomba dahil pinindot nito ang remote.Tinulungan ng lalaki si Liam na kalagin ang pagkakagapos ng kanyang paa. Kinuha nito ang bomba inihagis sa labas ng building at pinasabog.“Umalis na kayo. Hindi ko alam kung paano ipapaliwanag sa nag-utos ang nangyari. Bahala na nga.” Napakamot ito sa ulo.“Sino ang nag-utos sa’yo?” tanong ni Liam.“Hindi ko kilala. Alam mo naman siguro ang black market. May middleman na nag-uutos online kung ano ang gagawin. Hindi ko kilala ang middleman lalo ang mastermind. Pero baka may ideya ka, sino ba kaaway mo o ng pamilya mo? Matinding galit lang naman ang magtutulak sa tao para ibayad ang ulo ninyo.”“Pare, maraming salamat. Makakabawi din ako sa’yo.”“Quits na tayo. Hindi mo ba ako nata
Biglang may kamay na animo bakal ang sumalo sa kanya. Nabunggo siya sa dibdib ng isang lalaki. Naamoy niya ang pinaghalong natural na amoy at cologne na gamit nito. Bigla siyang napasiksik sa dibdib nito ng dumaan sa harapan niya ang malaking truck.Nagtama ang paningin ni Mika at ng hindi niya kilalang lalaki na gwapo at nagtataglay ng tsinitong mga mata. Matangkad ito at maputi.“Ooooppps! Gotcha!” Kung hindi dahil dito ay malamang naaksidente na siya. Presence of mind dapat palagi sa kalsada.“Maraming salamat.” Binigyan niya ito ng tipid na ngiti.“Hindi ko tinatanggap ang thank you lang. Samahan mo akong magkape dun sa coffee shop na malapit.”“Hindi ka ba nasaktan?” anito ng maupo na sila sa mesang pandalawahan.Umiling lamang siya.“I’m Zion Arcilla.” Inabot nito ang kamay na kanyang tinanggap.“Mikaella Grace Ramirez ang pangalan ko. Mika na lang.”“Ang ganda ng pangalan mo, bagay sa magandang dilag na kagaya mo.”“Saglit lang ako. May duty pa ako sa ospital.”“Oh, saang ospit
Nagulat siya ng makita labas ng ospital si Zion. Gwapo talaga ito. Pero bakit walang dating sa kanya? Bakit kay Liam nanghihina ang tuhod niya makita pa lamang niya ito?“Oh, bakit andito ka? May dinadalaw ka ba?” bungad niya.“Oo, ikaw.” Nakangiti ito na labas ang mapuputi at pantay pantay na ngipin. Mahihiya ang commercial model ng toothpaste dito.“Ihahatid na kita.”“Mag-sleep over ako sa kaibigan ko.”“Kain muna tayo, my treat. Tapos ihahatid kita sa bahay ng friend mo. Ano ang gusto mong kainin?”“Pizza na lang.”“Okay, my princess.” Binuksan nito ang pinto ng kotse.Naiiling na lamang siya at napangiti. “Huwag mo akong tawaging princess at nakakahiya sa nakakadinig.”Umorder na sila ng pagkain. Tumunog ng cellphone ni Zion. Ngunit hindi nito sinagot. Nag-ring uli.“Baka importante ‘yan. Sagutin mo.”“Mas importante ka.” Pinatay nito ang cellphone.Maubos na nila ang pagkain. “Saan nga pala ang address ng kaibigan mo?”“Malapit lang maglalakad na lang ako. Mauna ka na at baka ma
Nagkatinginan sina Zion at Jasmin. “Hindi ko kilala tatay niya. Tinatanong ko lang kung ano ang trabaho ng ama niya kung pulis ba o security din. Kaya pala hindi siya makasagot agad dahil hindi niya kilala tatay niya.”“Sabi ng lola ko na umampon sa akin, sa military nagtatrabaho ang tatay ko. Hindi ko lang alam kung buhay pa siya. Hindi ko siya kilala at wala na din akong interes na kilalanin pa siya.” Matalim ang tingin nito kay Jasmin.“Ano nga pala ang kailangan mo, Jasmin?”Naging mailap ang mata ng babae. “Hmmm. Wala na kasi laman ang credit card ko. Magpapasend sana ako ng allowance namin ni Seb for next month.”“Ano? Kakabayad ko lang ng two hundred thousand sa credit card mo last week. Wala na namang laman? Ano bang binibili mo? Baka akala mo unlimited ang pera ko.”“Advance ko na lang ang allowance namin ni Seb. Magtitipid na ako, promise.”“Jasmin, baka bili ka ng bili ng mamahaling bag at sapatos. Ipapaalala ko lang sa’yo na wala kang trabaho.”Umismid ang babae. “Siyempre
“Nay, hindi po kami totoong magkapatid. Tignan ninyo po. Magka-iba ang mata namin. Tsinito po siya. Malaki naman po ang mata ko,” ani Mika“Pero magkapatid po ang turingan namin.” Inakbayan siya ni Zion.“Kung malaki ang iyong mata, dapat gamitin mo para makita mo ang katotohanan. Sa paglilibot ko sa San Marcelino, madami akong natuklasan gamit ang aking mga mata at tenga.”Ngumiti ang matandang pulubi bago lumayo. Kumunot ang noo niya sa sinabi nito. Hinabol niya ito at inabutan ng pera pambili ng pagkain.“Palagi kong nakikita sa plaza at harap ng ospital ang matandang pulubi na ‘yun,” aniya kay Zion.“In fairness kay nanay, parang naglagay lang ng uling. Hindi din siya mabaho. Magulo lang ang buhok,” natatawang sabi ng binata.“Tsaka mukha siyang maganda kapag napaliguan. Kita mo matangos ang ilong niya. Ano kaya ang nangyari sa kanya at nagkaganoon ang buhay niya.”“Alin lang sa dalawa, baka masama ang ugali niya o masama ang ugali ng pamilya niya kaya siya inabandona.”“Mukha nam