Agad napatayo sila Nessa at Andrei. Napapikit ang dalaga at nasapo nito ang ulo. Kinarga ng matanda si Bella at hinalikan sa pisngi. Muli nitong ibinaba ang bata. “Sumunod ka sa akin,” anang matanda kay Andrei. “Wala po kaming relasyon ni Nessa. Huwag ninyo siyang sasaktan,” pagtatanggol niya sa dalaga. Mukhang matapang ang lalaki. Baka saktan si Nessa dahil sa isiping may relasyon sila. “Bakit ko sasaktan ang anak ko? Gago ka nga palang talaga. Ikaw ang sasaktan ko! Matagal na akong nagpipigil sa’yo. Pinaimbestigahan na kita.” Napawang ang kanyang labi. Ang matandang kaharap niya ay hindi sugar daddy ni Nessa kundi tatay nito talaga. “Kayo po ang tatay ni Nessa?” Paniniguro niya. “Oo, ako nga. Oh ano, may bayag ka na bang akuin ang resposibilidad mo sa mag-ina mo?” “Mag-ina? Ano po ang ibig ninyong sabihin?” Inakbayan siya nito. Bakit ang bigat ng braso ng matanda? “Bakit hindi pa ba sa’yo nasasabi ni Nessa na ikaw ang daddy ni Bella?” Tila siya binagsakan ng bomba. Nagimbal
Hindi makatulog si Nessa. Tumila na ang ulan sa labas. Katabi niya sa kama si Bella. Sana naman ay wala siyang madinig na ingay ng naglalandian mula sa kabilang kwarto. Hindi naman siya nagseselos. Nabubwisit lang siya na hindi tumalab ang sumpa niya kay Andrei na mamalasin ng dalawampung taon. Nagsuot siya ng jacket at lumabas.Aba teka, mukhang nadinig siya ng universe. Natanaw niya si Andrei at Alona na mukhang nagtatalo. Napangiti siya. Hindi pwedeng siya lang ang malungkot at zero love life. Sinampal ni Alona ang binata. Dasurb. Totoo talaga ang karma. At minsan mapapanood pa natin ang higanti ng langit. Gusto niyang tumawa ng malakas ngunit pinigil niya ang sarili. Baka isipin ng makakakita na nababaliw na siya.Nagpunta si Andrei sa malapit na bar at umorder ng alak. Umupo siya sa hindi kalayuan. Mukhang maglalasing ito dahil heartbroken. Malamang ay in love ito talaga kay Alona. Ano kaya ang pinag-awayan ng dalawa?Umorder din siya ng beer. Tumigil na siya ng makadalawang bee
Lima. Apat. Tatlo. Dalawa. Isa. Magkayakap sila ng mahigpit. Kahit ano ang mangyari, ang importante ay magkasama sila. Ang tangi niyang hiling ay magkita sila sa kabilang buhay ni Liam.“Haist! Mabubulilyaso pa ang kita ko sa drama ninyo!” anang lalaki. Hindi sumabog ang bomba dahil pinindot nito ang remote.Tinulungan ng lalaki si Liam na kalagin ang pagkakagapos ng kanyang paa. Kinuha nito ang bomba inihagis sa labas ng building at pinasabog.“Umalis na kayo. Hindi ko alam kung paano ipapaliwanag sa nag-utos ang nangyari. Bahala na nga.” Napakamot ito sa ulo.“Sino ang nag-utos sa’yo?” tanong ni Liam.“Hindi ko kilala. Alam mo naman siguro ang black market. May middleman na nag-uutos online kung ano ang gagawin. Hindi ko kilala ang middleman lalo ang mastermind. Pero baka may ideya ka, sino ba kaaway mo o ng pamilya mo? Matinding galit lang naman ang magtutulak sa tao para ibayad ang ulo ninyo.”“Pare, maraming salamat. Makakabawi din ako sa’yo.”“Quits na tayo. Hindi mo ba ako nata
Biglang may kamay na animo bakal ang sumalo sa kanya. Nabunggo siya sa dibdib ng isang lalaki. Naamoy niya ang pinaghalong natural na amoy at cologne na gamit nito. Bigla siyang napasiksik sa dibdib nito ng dumaan sa harapan niya ang malaking truck.Nagtama ang paningin ni Mika at ng hindi niya kilalang lalaki na gwapo at nagtataglay ng tsinitong mga mata. Matangkad ito at maputi.“Ooooppps! Gotcha!” Kung hindi dahil dito ay malamang naaksidente na siya. Presence of mind dapat palagi sa kalsada.“Maraming salamat.” Binigyan niya ito ng tipid na ngiti.“Hindi ko tinatanggap ang thank you lang. Samahan mo akong magkape dun sa coffee shop na malapit.”“Hindi ka ba nasaktan?” anito ng maupo na sila sa mesang pandalawahan.Umiling lamang siya.“I’m Zion Arcilla.” Inabot nito ang kamay na kanyang tinanggap.“Mikaella Grace Ramirez ang pangalan ko. Mika na lang.”“Ang ganda ng pangalan mo, bagay sa magandang dilag na kagaya mo.”“Saglit lang ako. May duty pa ako sa ospital.”“Oh, saang ospit
Nagulat siya ng makita labas ng ospital si Zion. Gwapo talaga ito. Pero bakit walang dating sa kanya? Bakit kay Liam nanghihina ang tuhod niya makita pa lamang niya ito?“Oh, bakit andito ka? May dinadalaw ka ba?” bungad niya.“Oo, ikaw.” Nakangiti ito na labas ang mapuputi at pantay pantay na ngipin. Mahihiya ang commercial model ng toothpaste dito.“Ihahatid na kita.”“Mag-sleep over ako sa kaibigan ko.”“Kain muna tayo, my treat. Tapos ihahatid kita sa bahay ng friend mo. Ano ang gusto mong kainin?”“Pizza na lang.”“Okay, my princess.” Binuksan nito ang pinto ng kotse.Naiiling na lamang siya at napangiti. “Huwag mo akong tawaging princess at nakakahiya sa nakakadinig.”Umorder na sila ng pagkain. Tumunog ng cellphone ni Zion. Ngunit hindi nito sinagot. Nag-ring uli.“Baka importante ‘yan. Sagutin mo.”“Mas importante ka.” Pinatay nito ang cellphone.Maubos na nila ang pagkain. “Saan nga pala ang address ng kaibigan mo?”“Malapit lang maglalakad na lang ako. Mauna ka na at baka ma
Nagkatinginan sina Zion at Jasmin. “Hindi ko kilala tatay niya. Tinatanong ko lang kung ano ang trabaho ng ama niya kung pulis ba o security din. Kaya pala hindi siya makasagot agad dahil hindi niya kilala tatay niya.”“Sabi ng lola ko na umampon sa akin, sa military nagtatrabaho ang tatay ko. Hindi ko lang alam kung buhay pa siya. Hindi ko siya kilala at wala na din akong interes na kilalanin pa siya.” Matalim ang tingin nito kay Jasmin.“Ano nga pala ang kailangan mo, Jasmin?”Naging mailap ang mata ng babae. “Hmmm. Wala na kasi laman ang credit card ko. Magpapasend sana ako ng allowance namin ni Seb for next month.”“Ano? Kakabayad ko lang ng two hundred thousand sa credit card mo last week. Wala na namang laman? Ano bang binibili mo? Baka akala mo unlimited ang pera ko.”“Advance ko na lang ang allowance namin ni Seb. Magtitipid na ako, promise.”“Jasmin, baka bili ka ng bili ng mamahaling bag at sapatos. Ipapaalala ko lang sa’yo na wala kang trabaho.”Umismid ang babae. “Siyempre
“Nay, hindi po kami totoong magkapatid. Tignan ninyo po. Magka-iba ang mata namin. Tsinito po siya. Malaki naman po ang mata ko,” ani Mika“Pero magkapatid po ang turingan namin.” Inakbayan siya ni Zion.“Kung malaki ang iyong mata, dapat gamitin mo para makita mo ang katotohanan. Sa paglilibot ko sa San Marcelino, madami akong natuklasan gamit ang aking mga mata at tenga.”Ngumiti ang matandang pulubi bago lumayo. Kumunot ang noo niya sa sinabi nito. Hinabol niya ito at inabutan ng pera pambili ng pagkain.“Palagi kong nakikita sa plaza at harap ng ospital ang matandang pulubi na ‘yun,” aniya kay Zion.“In fairness kay nanay, parang naglagay lang ng uling. Hindi din siya mabaho. Magulo lang ang buhok,” natatawang sabi ng binata.“Tsaka mukha siyang maganda kapag napaliguan. Kita mo matangos ang ilong niya. Ano kaya ang nangyari sa kanya at nagkaganoon ang buhay niya.”“Alin lang sa dalawa, baka masama ang ugali niya o masama ang ugali ng pamilya niya kaya siya inabandona.”“Mukha nam
“Dad, nagkakamali kayo. Lasing lang si Andrei. Hindi niya alam ang nangyari!”“Tumigil ka Nessa, hindi ikaw ang kausap ko.” Dumagundong ang boses ng matanda.“Handa ko pong panagutan ang nangyari. Papakasalan ko po ang anak ninyo.” Hindi makatingin ng deresto sa kanya ang binata. Nakayuko ito.“Ipatawag mo ang mga magulang mong lalaki ka. Kailangang makasal kayo sa lalong madaling panahon.”“Dad, teka lang. Hindi naman kailangang mamilit ng tao para pakasalan ako. Hindi ako gusto ni Andrei. Kawawa naman siya kung matatali sa ---”“Hindi gusto pero pinakialaman ka!” Nakita niya ang ugat sa leeg ng kanyang ama. Galit nga ito.“Nessa, sundin natin ang daddy mo. Kahit pa hindi kita gusto, dapat kong panagutan ang nangyari kagabi.”Ang pait ng sinabi nitong hindi siya gusto. Tumatanggi ang puso niya dahil ayaw na niyang maulit ang nangyari noon na nagpakasal sila at nauwi lang naman sa hiwalayan. Posible ulit mangyari. Naging pabaya siya at hindi kinontrol ang sarili. Nagpadala siya sa sil
Niyakap ni Mika si Liam upang pakalmahin ito sa matinding galit at sindak sa natuklasan nito tungkol sa amang matagal ng hinahanap. Dumating ang ambulansya at isinugod sa pinakamalapit na ospital si Karlo at ang ina nito. Nadakip naman ng mga pulis si Atty. Flores. Nag-uwian na ang mga bisita. Nananatiling nasa labas ng resthouse si Liam. Pinuntahan ni Mika ang asawa. Umiinom ito ng alak. Alam niyang nasasaktan ang kanyang asawa ngayon. Tinapik siya sa likod ng asawa. “Magiging okay din ang lahat.” “Akalain mo ‘yun si Atty. Flores pala ang tatay ko na matagal ko ng hinahanap.” Naalala niya ang mga pinagsamahan nila ng abogado. Totoong hindi nga ito nawala sa tabi niya. Palaging ito ang nagpupunta sa school events dahil busy ang kanyang tatay Diego. Masakit lang na itinago nito sa kanya ang lahat at pinagbalakan nitong gawan ng masama ang mga taong mahal niya. At hindi din niya mapapalagpas ang pananamantala nito sa kanyang nanay Lucinda noon. “Liam, gawin mo ang inaakala mong tama.
“Paano kita naging kapatid?” tanong ni Liam kay Karlo. Lumuwag ng bahagya ang pagkakahawak niya sa baril.“Simple lang dahil parehas tayo ng ama.”Tuluyan na niyang ibinaba ang baril. Nanlambot ang kanyang tuhod sa natuklasan. May kapatid siya at kilala nito ang kanilang ama.“Sino ang tatay natin? Matagal ko na siyang hinahanap.”“Huwag mo ng alamin kung sino ang demonyong ama natin! Dahil pinagsisihan ko na nakilala ko siya!” tumatawang sabi nito.“Alam niya ang lahat ng nangyayari sa’yo at naghahanap lamang siya ng tiyempo upang magpakilala sa paborito niyang anak! Pero matutuwa ka kapag nalaman mong mahal na mahal ka ng tatay mo.”Pinitsarahan niya ito. “Sino ang tatay natin? Sabihin mo!” Dinuraan siya sa mukha ni Karlo.“Mahigpit ang bilin niya na siya daw ang magsasabi sa’yo. Kaya huwag kang mag-alala, aking kapatid. Kapag patay ng lahat ang taong malalapit sa’yo ay lilitaw ang tatay mong matagal mo ng hinahanap.”Hindi niya alam kung maniniwala sa lalaki o hindi. Tila baliw na
Sinipa ni Mika si Karlo sa maselang parte ng katawan nito sa harapan. Mainam at nagamit niya ang pinag-aralang self-defense. Namilipit ang lalaki sa sakit. Sinamantala niya ang pagkakataong makatakas. Mabilis siyang tumakbo at pumasok sa loob ng bar. May mga nag-iinuman na sa loob at may maingay na tugtog. Nakita niyang nakasunod si Karlo at hinahabol siya. Hindi niya alintana ang mga nababanggang tao.Nang may humawak sa kamay niya. Si Isaac! Parang siyang nabunutan ng punyal sa dibdib. Nayakap niya ito. Hindi sila magkaintindihan sa loob at malakas ang tugtog.“Girl, ayoko ng sumama sa trip mo, last time nabugbog ako ng sobra ng jowa mo.”“Tulungan mo ako, may humahabol sa akin.” Inilapit niya ang bibig sa tenga nito.“Ha? Hindi kita madinig. Saan tayo pupunta? Mag-uumpisa na ang show.” Hinila niya ito sa labas.“Isaac, pahiram ng phone mo, nanganganganib ang buhay ko. Kailangan kong makausap ang asawa ko.”Kukuhanin na ng kaibigan ang cellphone sa loob ng bag kaso ay kumaripas ito
Ilang minuto ng umaandar ang sasakyan. Huminto ito. Binuksan ni Karlo ang trunk sa likod. Binulungan siya nito. “Mika, magpapalit tayo ng sasakyan at kakain. Kapag ikaw ay nagtangkang tumakas. Babarilin kita. Sumunod ka lang sa gusto ko at hindi ka masasaktan.” Tumango siya habang tumutulo ang luha. Inalis nito ang plaster sa bibig at tinulungan siyang makalabas sa loob ng trunk. Pinunasan nito ang kanyang luha. Lumipat sila sa ibang sasakyan. Pumasok sila sa loob ng convenience store. Umorder ang lalaki ng pagkain. Gusto niyang humingi ng tulong sa babaeng kahera ngunit nakatutok sa tagiliran niya ang baril ni Karlo. Nadako ang tingin nilang dalawa sa telebisyon ng tindahan. Nakita nila ang balita sa TV ng pagkawala niya at ang patong na sampung milyon sa ulo ng kidnapper at ang larawan ni Karlo. Agad na hinablot ng lalaki ang pagkain sa cashier at nagmamadaling hinila siya palabas ng tindahan. Nanlaki ang mata ng kahera ng mamukhaan ang kakaalis lang na customer. Agad itong tumaw
Mabilis na naglahong parang bula ang anino bago pa makita ni Liam. Kumakabog ang dibdib ni Karlo ng makalayo sa kwarto nila Liam at Mika. Hindi niya dapat pairalin ang damdaming umaalipin sa kanya. Si Mika ang una sa listahan ng mga taong aalisin nila sa buhay ni Liam ayon sa kanyang ama. Kapag nawala si Mika sa buhay ng kapatid ay madaming tao ang mawawala kasabay nito, si Aurora, Dr. Ramirez, at Zion. Isusunod nila si Lucinda. Plano ng amang pagdanasin ng pighati si Liam at tsaka ito lalapit at magpapakilalang ama. Tumunog ang kanyang cellphone. Tumatawag ang kanyang ama. “Karlo, nakakita ka na ba ng pagkakataon para patayin ang asawa ni Liam?” “Hindi pa, mahigpit ang security nila. Hindi basta basta ang ipinapagawa mo,” iritableng sabi niya. “Hindi ba at nasa resort kayo ngayon? Bilisan mo ang kilos. Makipaglapit ka. Gamitin mo ang charm mo sa babae. Madaming nagkakagusto sa’yo, hindi ba? Akitin mo ang asawa ng kapatid mo.” “Iba si Mika sa lahat ng mga babaeng nakilala ko. Nakik
Walang ibang magaling sa ama kundi si Liam at siya ay isang hamak na utusan lamang. Sarado ang mata nito sa mga kayang niyang gawin.“Basta, pagbutihan mo ang pinapagawa ko sa’yo. Unti-unti nating buburahin ang mga taong malapit sa kanya at tsaka tayo lalapit upang kilalanin niyang pamilya. Matagal ko ng hinihintay ang pagkakataong magkasama kami ng anak ko at magbuhay hari. Siya lamang ang pag-asa kong yumaman,” sabi ng ama.Nakita ni Karlo ang tila demonyong ngiti nito. Tinalikuran na niya ito. Walang utos ang ama na hindi niya sinunod. Gusto niyang matuwa ito sa kanya ngunit tila hindi nito nakikita ang kanyang mga ginagawa. Sinundan niya sa kulungan si Liam dahil gusto nitong proteksyunan niya sa loob ang kapatid. Nakuha niyang sumangkot sa isang kunwaring aksidente upang makulong ng ilang linggo. Baligtad ang ginawa ng ama, nagbayad pa ito para lamang makapasok siya sa loob ng bilangguan. Napailing na lamang siya at umalis na sa madilim na eskinitang pinagtataguan nito.***Anibe
Nagtama ang paningin ni Liam at Mika. Kung nakakamatay lang ang tingin ay bumulagta na ang asawa. Labis ang kabog ng kanyang dibdib sa selos. Nakita niyang akmang may sasabihin si Liam. Sumenyas siya na huwag itong maingay. Tutulungan niya ito. Nakita niyang hindi ginalaw ni Lovely ang pagkain na may pampatulog ayon kay George.Binuksan niya ang bote ng wine at may inilagay siyang pampatulog sa loob ng bote. Abala ang babae sa asawa at nasa gawing likuran siya nito kaya hindi nito siya napapansin. Parang mas gusto niyang ihambalos na lang dito ang bote kaysa painumin ng pampatulog. Pinigil niya ang sarili.Hinahaplos ni Lovely ang mukha ni Liam. Sumandal pa ito sa dibdib ng asawa. Ang haliparot! Parang gusto niya itong ilampaso sa sahig. Halos madurog ang ngipin niya sa pagpipigil sa sarili.Dinampot ni Lovely ang baso ng alak at nakipag-cheers sa asawa. Ininom nito ng deretso ang alak. Ang tibay ng katawan nito, hindi pa bumabagsak. Sinalinan niya uli ang baso nito ng alak. Maya maya
Wala namang kakaiba sa impormasyong nakuha tungkol kay Karlo. Laki ito sa hirap at nakulong dahil sa isang aksidenteng kinasangkutan. Halos sabay silang napasok ng kulungan, nauna lamang siya ng ilang araw. Sinadya niyang makulong ng panahon na iyon dahil gusto niyang makausap si Marco Saavedra. Nagnakaw sila sa ng bahay ng isang mayamang pulitiko. Sinadya niyang magpahuli sa mga pulis upang makapasok sa kulungan. Naalala niya na iniligtas niya si Karlo sa riot. Kaedad ni Mika ang lalaki, mas matanda siya ng dalawang taon.Malaki ang utang na loob niya kay Karlo dahil sa pagkakaligtas nito sa kanila ni Mika kaya tutulungan niya ito. Gayundin si Benjie na naging kasangga niya sa loob ng kulungan. Lahat ng tao kahit pa nabilanggo at nakagawa ng pagkakamali basta nagsisi at nagbagong buhay ay may karapatang muling bumangon at mamuhay ng marangal.Inalis na niya ang anumang masamang hinala kay Karlo. Baka naman nadala lang siya ng selos.Hanggat maaari ay hindi siya nag-oovertime sa opisi
Sinagot ni Lovely ang tawag at nagmamadaling bumalik sa loob ng opisina. Sumunod din siya. At bakit tinatawagan ni Liam si Lovely? Malilintikan sa kanya ang asawa!Halos sabay silang iniluwa ng pinto papasok sa opisina ni Liam. Si George ang bumungad at tila nakaabang na. “Ms. Lovely, naiwan po ninyo ang microphone at flask drive ng hinihingi ninyong kopya ng videos ng bagong branch. Sige po, salamat.” Magalang nitong itinaboy ang babae na hindi na nakapagsalita.Binunggo niya ito ng bahagya upang makapasok at makalapit sa asawang nakatalikod at kumakain na ng lunch na dala niya kanina. Nakahinga siya ng maluwag. Hindi naman pala nagtataksil ang asawa. Paranoid lang siya.Tinakpan niya ng kamay ang mata ng binata. Nagulat ito ng bumalik siya. “Mabuti at bumalik ka tara at kumain ka na din, sabay na tayo.”Kumuha ito ng isa pang plato at kutsara at tinidor sa maliit na kitchen sa loob ng opisina. Sabay silang kumain. Pinagmasdan niya ang asawa. Mas lalo itong naging gwapo at matipuno s