Natigil ang lahat. Sa sobrang tahimik ay maririnig ang huni ng mga ibon sa labas ng bintana habang lumilipad sila sa kalangitan.
Napanganga si Evina sa gulat sa sinabi ni Cynthia. At bigla siyang tumagilid para itago ito. “No wonder hindi makapagsalita si Cynthia,” naisip niya.
Sumikip ang sikmura niya nang maisip ang maaaring ginawa ng Chief sa kawawang babaeng ito. Naikuyom niya ang kanyang kamao habang pinipigilan ang sarili na hindi harapin ang Chief sa oras ding iyon.
“Akala ko noong una, sobrang friendly lang niya. Ngunit pagkatapos ay sinimulan niya akong hawakan. Tumanggi ako,” nagpatuloy si Cynthia sa pagsasalaysay ng kanyang kuwento, "pero sinabi niya sa akin na matatanggal ako kapag hindi ako bumigay."
Namimilipit ang kanyang braso at nangingiwi habang ibinabahagi ang kanyang karanasan kay Evina.
Nag-aapoy sa galit ang bawat himaymay ng kalamnan ni Evina, “I’m sorry to say this, Cynthia. Pero sa tingin ko dapat pinili mo nalang na tanggalin sa trabaho.”
Iyon ang gagawin niya kung siya ang nasa ganoong sitwasyon. Walang sinuman ang makakahawak sa kanyang katawan nang walang pahintulot niya.
“Oo. Yun nga sana ang ginawa ko. My anxiety over my mom's critical condition got the best of me," nanginginig ang boses ni Cynthia habang binabanggit ang kanyang ina.
Nagpakawala ng mahabang buntong-hininga si Evina habang hinihimas ang likod ni Cynthia.
Alam niya ang pakiramdam ng pagkabalisa dahil sa mahinang kalusugan ng mga magulang. Magagawa ng isang tao ang lahat para maibsan sila sa paghihirap.
Nang makakita ng water cooler na may mga plastic cup sa malapit, agad na kumuha si Evina at inalok ito kay Cynthia.
Tila gumaan ang loob ni Cynthia at tinapos niya ang natitira sa kanyang kwento kay Chief.
"May cancer ang nanay ko, at kailangan niya ng chemotherapy bawat linggo," sabi niya habang pumapatak na ngayon ang mga luha sa kanyang namumulang mukha. "Tama siya. Kung huminto ako sa aking trabaho, hindi ko na siya masusuportahan."
Nanlamig ang kamay ni Evina sa paghagod sa likod ni Cynthia. Nakakunot ang noo niya at tinignan niya siya ng mabuti.
“Teka. Ibig sabihin alam ni Chief ang tungkol sa nanay mo? At ginagamit niya ito para i-blackmail ka para makipagtalik sa kanya?" Nilinaw ni Evina sa kanya, umaasang mali siya.
Sa kasamaang palad, tumango si Cynthia at sumagot, "Nahihiya ako sa sarili ko." Ibinaon niya ang kanyang mukha sa kanyang mga palad habang siya ay hindi mapigilan sa pag iyak.
Humikbi siya ng malakas at nasagad si Evina. Bigla siyang umalis at bumaba.
“Evina! Wait!” Sinundan siya ni Cynthia, ngunit hindi niya ito naabutan. Nagmartsa na si Evina papunta sa opisina ng Chief.
Alam kung ano ang dapat niyang gawin, dumaan siya sa kanyang mesa at kinuha ang folder na binabasa niya kanina.
Napadaan siya sa ilang staff sa kahabaan ng hallway na nakita ang kanyang nagpupuyos na kalooban.
Ang mga may reklamo laban sa Chief ay tumitingin sa kanya nang may pagsang-ayon.
Gayunpaman, ang mga nagpaparaya sa ugali ng Chief para lang tumaas ang posisyon, ay nagbulung-bulungan laban sa kanya.
"Nasa labas si Chief. Makakabalik ka pagkatapos ng tanghalian,” tugon ng sekretarya nang makita niya si Evina na dire-diretsong tumungo sa silid ng Chief.
Gayunpaman, tila hindi siya narinig ni Evina dahil hindi man lang siya huminto o binigyan ng isang mabilis na sulyap.
Gaya ng inaasahan niya, nandoon nga si Chief at aghahanda na talaga siyang lumabas dahil break time na ng mga empleyado ng Sapphire Company.
*******
Nagulat si Chief nang makita siya. Pero hindi siya nairita dahil gusto niya ang physical attributes ni Evina.
“I’m sorry, sir. Sinabi ko na sa kanya -” paumanhin sa kanya ng kanyang sekretarya.
Pero pinutol lang niya. “Ayos lang. Pwede ka nang mag-break ngayon."
“Hell-” Gustong batiin ng Chief si Evina ng maayos. Gayunpaman, ang kanyang masayang mood ay nabago nang humakbang si Evina papunta sa kanyang malambot na sopa at umupo nang kumportable.
Pakiramdam ata niya ay magka level kami.
Karaniwan, ang kanyang mga empleyado ay yumuyuko sa kanya at naghihintay ng kanyang pahiwatig bago nila maiangat ang kanilang mga ulo.
Gayon pa man, heto siya at nakangiti sa kanya habang ang kanyang mga braso ay naka-cross sa kanyang dibdib.
Nalaglag ang panga ni Chief sa kanyang kapangahasan. Pero napigilan niya ang sarili habang naglalakad papunta sa kinaroroonan niya. Tapos umupo siya sa upuan na nasa tapat niya.
Habang ginagawa niya iyon, bumagsak ang tingin niya sa mahahabang makinis nitong binti. Kapansin-pansin sila dahil naka-short na maiksi si Evina na office uniform nila for that day.
"Ano ang maipaglilingkod ko sa iyo, Miss Chen?" Tanong niya, na ngayon ay may ngiti sa labi. Ang kanyang mga mata ay ini-scan ang kanyang katawan habang ginagawa niya iyon.
Gayunpaman, hindi natakot si Evina sa kanyang malaswang titig. “Resign,” tumaas ang isang kilay niya habang nakataas ang kanyang baba.
Nagsalubong ang mga kilay ng Chief sa matapang na tinuran ni Evina. “A-anong sinabi mo?” tanong niya na ngayon ay lukot na ang mukha niya sa pagkalito sa mga kilos niya.
Itinaas ni Evina ang magkabilang balingkinitang braso nito at inilagay sa headrest ng sofa. "Narinig mo ko. Mag-resign ka habang mabait pa ako sa iyo." sagot niya na parang boss siya, at subordinate siya nito.
Nanlaki ang mga mata ng Chief sa pagtataka kay Evina, "Nababaliw ka na ba?" Agad siyang tumayo at naglakad pabalik-balik. Pagkatapos ay huminto ito at humarap sa kanya, “Alam kong may pagka-rebelde ka. Pero mas grabe ka pa pala!"
Ibinagsak ni Evina ang folder ng reklamo sa ibabaw ng mesa na parang bomba. Agad itong kinuha ng Chief at ini-scan ang bawat pahina.
Namutla ang kanyang mukha habang binabasa ang lahat ng mga akusasyon laban sa kanya. Tiningnan niya si Evina saka ang mga papel sa kamay niya, at pagkatapos ay bumalik kay Evina.
Tumatango lang siya na para bang sinasabi niya sa kanya na totoo ang lahat.
Nanginginig ang kamay ng Chief at nahulog ang folder sa sahig. "Gawa-gawa mo lang to!" Siya ay umungal habang ang kanyang baba ay nanginginig sa galit, "How dare you do this? Greenhorn ka lang sa kumpanyang ito!"
Tumayo si Evina at nag-cross arms, “Ewan ko lang kung yan din ang sasabihin ng mga pulis kapag inimbistigahan nila ang kasong to,” isang nakakalokong ngiti ang nakaukit sa mukha ni Evina.
Nahilo bigla ang Chief nang marinig ang pagkakasangkot ng mga pulis. Bumagsak ang mga tuhod niya at napaupo siya sa upuan.
Pero nakatayo lang si Evina na may malamig na ekspresyon sa mukha.
Nang tila nanumbalik ang lakas ng Chief, sumigaw siya ng buong lakas, “Lumabas ka! You are fired!"
Hindi naman natakot si Evina. Tumalikod lang siya sa kanya at binitawan ang huling salita niya.
"And you’re going down with me," itinaas ni Evina ang kanyang gitnang daliri, "arsehole."
Pagkatapos ay sinara niya ang pinto at umalis.
Sa kasalukuyan..."Evina Chen," napaawang ang labi ni Gabriel habang binabaligtad ang card sa kamay niya. Nilagay niya ito sa inner pocket ng coat niya habang naglalakad siya patungo sa Sapphire Co. Building.Tanghali noon, at inaasahan niyang magkakaroon ng libreng oras ang CEO ng Sapphire Co. sa kanyang sorpresang pagbisita. Ngunit siya ang natigilan nang makasalubong ang isang masungit na dalaga na tila nasa bad side ng kanyang mga nakatataas. Nagagalit siya sa kanya sa pagsira ng kanyang kotse at pagtatangkang tuhurin siya. Pero parang may kung ano sa kanya na gusto niyang makita ulit siya."O huwag na lang," sabi niya sa kanyang sarili habang iniunat niya ang kanyang malalapad na balikat. Pumasok siya sa main door ng building. ****Nasa reception couch ang ilang empleyado nang mapansin siya ng isa sa kanila. Agad siyang tumango dito."Si Mr. Yang!" tinampal nito ang sariling noo. "Yari tayo. Mukhang magkaka problema tayo," bulong niya sa kasamahan.“Paano siya magiging cause
"Dito pala siya nagtatrabaho," tinapik ng mga daliri ni Gabriel ang mesa habang patuloy niyang pinagmamasdan ang istraktura ng Sapphire Co. Building. Simple lamang ang disenyo nito kumpara sa The Elysian Co. Ngunit ang mga bintana ay nag-aalok ng magandang tanawin ng lugar para sa mga naninirahan sa urban area. "Sapat na bang dahilan ang isyung iyon para iwanan niya ang lugar na ito nang ganoon na lang?" Napaisip siya habang inaalala ang dahilan kung bakit umalis si Mr. Li sa boardroom. Kahit naiirita pa rin siya sa babae, na-curious siya sa dahilan ng pagrerebelde nito sa kumpanyang ito."Eto na po sir," agad na bumalik si Mr. Li. Binigyan siya nito ng isang folder na naglalaman ng sagot sa kanyang mga tanong. Pagkatapos ay umatras siya upang hayaan siyang basahin ito nang mag-isa. "Hindi pa ho siya iniimbestigahan, sir. Hindi po natin alam kung ito ay mga katotohanan o mga haka-haka lamang,” depensa ni Mr. Li sa Chief.Tumango lang si Gabriel na kunwaring sang-ayon sa kanya. N
"I'm sorry for being late, boss," yumuko si Paul kay Gabriel habang hinahabol niya ang kanyang hininga. Agad niyang binuksan ang pinto ng passenger’s seat ng kotse ng kanyang amo.Si Paul ay driver at personal assistant ni Gabriel. Hindi siya karaniwang umaalis sa tabi ng kanyang amo. Ngunit ngayon, humiling siya na magbakasyon para tulungan ang isang miyembro ng pamilya sa isang ospital. "Anong nangyari sa kotse mo, boss?" hinawakan ni Paul ang scratch sa bagong biling sasakyan ng executive."Huwag mo na akong tanungin muli," isang malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ni Gabriel habang inaalala ang hindi magandang pangyayari kasama si Evina Chen. ‘Kamusta na kaya siya ngayon?’ Ngunit kaagad niyang inalis iyon sa kanyang isip pagkatapos niyang maalala kung paano niya sinubukang tuhurin ang kanyang gitna.“Tumawag na ako ng service. Kamusta ang nanay mo?" sagot ni Gabriel para ma-distract siya. Pagkatapos ay idinantay niya ang kanyang ulo sa headrest ng upuan.Pinaandar na ni Pa
Samantala…"Pupunta ako dyan in 10 minutes. Hold on, Evie." alo ni Maria kay Evina habang parang baliw na bumubusina ang kanyang sasakyan. Natanggap niya ang balita na kakatanggal lang ng kanyang nakababatang kapatid sa trabaho. Hindi man lang nagpaalam sa mga kasamahan niya, agad siyang umalis sa lokasyon niya para makipagkita sa kanya. Magkausap sila sa phone habang nagmamaneho siya papunta sa kinaroroonan ni Evina.“Take your time, Iya. Hindi pa naman end of the world,” natatawang tugon ni Evina sa kanyang nakatatandang kapatid. “Huwag ako. I know you too much, Evina Chen,” irap ni Maria, dahilan para bumunghalit ng tawa si Evina sa kabilang linya.“Sige. Salamat, ate. I appreciate it,” sincere na sabi ni Evina bago nila binaba ang tawag. Dinampot ni Evina ang iced tea sa kanyang harapan para pakalmahin ang pusong nagdurusa. Tama si Maria. Dinadaan niya lang sa tawa pero she was devastated sa kinalabasan ng ginawa niya. Kahit na naniniwala siyang tama lang ang ginawa niya, con
“Ring!” “Ring!” “Ring!”Agad na umupo si Evina sa kama. Nagmamadali siyang tumayo, nagsuot ng tsinelas at kinuha ang tuwalya. Kagaya ng laging morning routine niya, maliligo na siya. Pero napagtanto niyang wala na nga pala siyang mapupuntahan.“Body clock ko na siguro. Isa ka ng officially unemployed, Evina. Congratulations sa bago mong buhay." tinapik niya ang kanyang ulo ng tatlong beses, sinisiguradong gagana ito ng maayos.Bumalik siya sa kanyang kama at humiga muli sa kanyang malambot na mga unan bago kinuha ang kanyang cell phone para tingnan ang kanyang mga news feed. Ngayon ay marami na siyang oras para gawin iyon.Habang ini-scan niya ang kanyang social media account, nakita niyang nagpo-post ang dati niyang kaklase ng mga larawan niya sa stage na may libo-libong likes at hearts. Kamakailan ay na-promote siya ng kumpanyang kanyang pinagtatrabahuan."Sigurado akong katakot takot na pagmamakaawa ang ginawa niya sa boss niya. Hmph," umirap ang mga mata ni Evina. Nagpatuloy siya
Hinanap agad ni Evina ang The Elysian Inc sa internet. Pamilyar siya sa giant corporation na ito, ngunit hindi niya kilala ang mga tao sa likod ng hierarchy. Dapat ay may malawak siyang kaalaman sa kumpanya kung gusto niyang maging bahagi nito.“Ang Elysian Inc. ay nag-aalok ng maraming pagpipilian ng software para sa maraming layunin. Ang kanilang software ay sa ngayon ang pinaka ginagamit na operating system sa bansa. Sa kita na $107.8 milyon, ang nangingibabaw na industriya ng software ay nananatiling The Elysian Inc. Ang kumpanya ay itinatag noong 1965 ng founder na si Chairman Rafael Yang.”"Wow! Impressive," tango ni Evina habang ini-scroll pababa ang pahina. Gayunpaman, ang nakatawag pansin sa kanya ay ang larawan ng nagtatag ng kahanga-hangang korporasyon."Parang pamilyar siya," nag-zoom in siya sa larawan ni Chairman Yang, na nasa webpage din na tinitingnan niya. Napaka-attractive niya para sa isang lalaking kasing edad niya. Ang kanyang ilong ay napaka-prominente sa ibabaw
"Alam mo kung gaano kita kagusto, Evina," sabi ni Julian sa namamaos na boses, na kinukumpleto ang nakakatakot na ambiance sa loob ng sasakyan.Nasa parking lot pa sila ng isang abandonadong building kung saan dinala ni Julian si Evina.Natulala si Evina dahil hindi siya makapaniwala sa mga nangyayari.Ilang oras lang ang nakalipas nang dalawin siya nito sa unit nito, kasama ang kanyang nakatatandang kapatid na si Maria. Sinabi niya rito na may alam siyang job opening sa kanilang kumpanya, kaya sumama ito sa kanya. “L-Let’s go, Julian. Baka hinihintay na nila tayo," bulalas niya.Naghanap ang kanyang mga mata ng palatandaan na baka nasa company naman talaga sila ni Julian. At hindi niya gagawin ang iniisip nito na gagawin niya.Ngunit ang mga ilaw ay patuloy na kumikislap, na nagbigay ng anino sa nakakatakot na mukha ni Julian. Napaatras si Evina hanggang sa madikit ang buong katawan niya sa pinto ng sasakyan."Ang tagal kong hinintay ang pagkakataong ‘to," saad ni Julian sa pagitan
Sa kabilang panig ng distrito, nasa isang business meeting si Gabriel kasama ang CEO ng Astro Inc. “Congratulations, Mr. Yang. Pinahahalagahan namin ang iyong initiative na makipag-ugnayan muna sa amin," yuko kay Gabriel ng CEO ng Astro, Inc. habang nakikipagkamay. "Talagang hangarin ng Chairman na makipagtulungan sa isang world-class na kumpanya tulad ng Astro, Inc." Yumuko rin si Gabriel sa kanya.Kakakuha lang ni Gabriel sa deal. Ilang buwan ng namumuhunan ang The Elysian, Inc para makuha ito. Nasa good mood siya at sumisipol habang papunta sa parking lot sa basement ng Astro Inc. Building."The Chairman would be so proud of me," nakangiting sabi niya sa sarili habang papalapit sa kanyang sasakyan. Tila naramdaman ni Paul ang positibong resulta ng transaksyon. Ngumiti siya habang, pinagbubuksan niya siya ng pinto ng kotse. Habang ginagawa niya iyon, nahagip ng mga mata ni Gabriel ang gilid nito. Napalitan ng pagsimangot ang mukha niya nang maalala ang salarin sa likod nito."Ev