Kinabahan ako sa sinabi nya. Mukhang makakasabay ko pa yatang kumain si Kuya Knives. Balak ko ngang iwasan sya eh kasi baka makarinig ako nang hindi maganda sa pagka-late ko sa unang practice ng entourage nu’ng isang araw. “Okay na po ‘to Atsi, pagkain naman ‘to,” pumulot ako ng bacon na medyo mainit-init pa. “N-nasa’n po si Ahya?” Tinanong ko na rin kahit ayoko talaga syang makasumpungan. “He’s gone, may pinuntahan. I’m pretty sure madaling araw na naman ang uwi no’n. Minsan lasing, minsan hindi. Nagsawa na lang ako sa kahihintay sa kanya,” kinibit nya ang balikat nya. Nakahinga ako nang maluwag. Buti naman kung gano’n. Ang chika sa akin ni Mama kanina hapon o maggagabi raw ‘yon nagigising tapos aalis na rin pagkatapos kumain at madaling araw umuuwi. Lagi raw gano’n simula nang umuwi ng mansyon. Inuuwian na lang nang maaga ni Ate Olivia para handaan ng almusal nya. Maski si Tito Miguel bihira lang rin si Kuya Knives makita. Hinahayaan lang nila kasi kapag tinatanong, nagag
“Beks! Ang ganda ng kwarto ko, taena!” bungad ko agad kay bakla nang sagutin nya ang tawag ko. Nahubad ko lang ang suot kong uniform pero hindi pa ako nakapagbihis, iniisip ko pa kung saan nga ba sa mga kahon ko nailagay ang mga pambahay kong damit. “Ows? Patingin nga ako!” In-open ko ang video at inikot-ikot ko sa buong kwarto. “Oh ‘di ba, beks, may bathtub ako! Hahaha!” “Hindi ka marunong maligo d’yan, baka malunod ka!” inalipusta na naman ako ni Orlie. “Tse! Naiinggit ka lang eh!” irap ko naman sa kanya. Pabulagsak akong nahiga sa malambot kong kama na may green na bedding. Nakita kong gumagayak na si Orlie para pumasok sa trabaho. “Naku ‘pag pumunta ako d’yan paligo d’yan sa bathtub mo ha, kung pwede nga lang sana ang mahal ko d’yan eh para ma-try naman namin na mag-jerjer sa bathtub!” sabay tawa nya. “Yuck! Nakakadiri ka! Hindi kayo nag-jerjer to sawa do’n sa hotel nu’ng nando’n tayo eh may bathtub naman do’n!” nagpatirik-tirik ako ng mata sa na-imagine ko sa kanilang dala
"I'm already full, Shobe. Marami akong nakain kanina," ngiti nya habang ine-enjoy ang salad nya. Kunsabagay, maski rin naman ako busog pa talaga. Sayang naman kasi ‘yung pagkain kanina, baka maitapon lang. Pinipilit ko na lang ubusin ‘tong binigay sa akin ni Mama. Napakarami nila kung magluto pero napakahihina lang magsikain. Nang matapos ang hapunan ay nakiligpit ako ng pinagkainan namin sa dalawang kasambahay na sa tantiya ko ay halos kasing-edad ko rin lang, para na rin sana makilala ko ang iba pang mga nakatira dito sa mansyon pero sinaway ako ni Atsi. “Let them, Shobe. Sumunod ka sa kwarto ay may ibibigay ako sa ‘yo.” “Y-yes po, Atsi,” nginitian ko ang dalawang kasambahay saka sinundan si Atsi sa paglakad nya papuntang hagdan. Nilingon ko pa ang dalawang na tila iwas ang tingin sa akin. +++++ Maganda at malaki rin ang kwarto nina Atsi Olivia, tsaka mabango. Imbis na isang malaking kama ang higaan nila ay dalawang double size na bed ang naririto na nakalagay sa magkabi
[Knives' POV] I’m parking my car into the garage nang mapansin kong bukas ang bintana ng isang kwarto. Narinig kong may music na nanggagaling doon. Napailing ako. Nabalitaan ko na kay Atsi kanina na lumipat na sa mansyon ang anak ni Tita Marisa, I figure sya iyong tao na ‘yon na nagpapatugtog ng techno music ng dis-oras ng gabi. I’m completely drunk tonight. Buti nakauwi pa ‘ko. 40 minutes ko lang tinakbo ang mula Valenzuela hanggang dito sa mansyon. Iba talaga ang energy na nakukuha mo sa alak. Pinagbuksan ako ng pinto ng isa sa mga maids na medyo may edad na, I cockily smile at her. Ilang na ilang sa akin ang mga katulong dito sa mansyon ni Dad. Hindi naman ako kumakain ng tao. “Get me a glass and the whiskey I bought the other day,” utos ko sa kanya. “Lasing po kayo, ser?” usisa nya sa akin. “Just get me the whiskey, please,” pakli ko. Siguro concerned sya sa akin, however, I don’t feel the need to answer her question. She’s just a maid. I headed to the backyard and sat
[Kataleia's POV] “Haaay!” bumuntong-hininga ako nang malakas. Antok na antok ako. Sana mamayang gabi makatulog na 'ko nang maayos. Nagpalinga-linga ako sa paligid ko, ako lang mag-isa sa malawak na faculty room. Kumakain pa ang iba sa labas. Kinalag ko ang dalawang butones sa gray kong blouse at isinandal ang likod sa aking rotating chair. Lunch break pa naman, pwede pa siguro akong maidlip nang kahit ilang minuto lang. “Hi, Miss Kat! Taking a nap?” Napasinghap ako nang magdilat. Pinunasan ako agad sa gilid ng bibig ko, pakiramdam ko tumulo na ang laway ko sa pagkakaidlip ko. “Hindi, napapikit lang po,” pinilit kong ngumiti kahit inis na inis ako. Inayos-ayos ko ang pagkakapakat ng salamin ko sa mata. Napaka-istorbo rin naman talaga nito ni Sir Seiji. Laging syang ganyan, bigla na lang lumilitaw sa harap ng table ko kapag napapaidlip na ako. Laging nakangiti si Sir Seiji at teacher na teacher ang datingan. Sya ang unang um-approach at nag-tour sa akin dito sa school no’
Lumampas ako ng baba ng jeep, paano’y iniisip ko na ang mga lesson para bukas. Mag-o-observe si Sir Seiji, kailangan kong magpakitang gilas. Sabi ng mga co-teachers ko mabait si Sir Seiji pero wala syang kagatol-gatol magsabi ng harsh feedback kapag may nakitang mali sa paraan ng pagtuturo. Do’n ako medyo nate-tensyon kasi baka makarinig ako nang hindi maganda mula sa kanya dahil sa tono nya kanina ay na-offend ko sya kahit wala naman akong ginawa.“Dapat may service ka na. Gamitin mo ang isang kotse ni Dad, ang bigat pa naman ng dala mo. Araw-araw ba lagi kang may bitbit na ganyan kabigat?” “Okay lang po ako mag-commute, Kuya. Hindi naman ako madalas may uwing mabigat. Kapag ano lang, may kailangan pong tapusin.” “Ah I see, bukas dadalhin mo ba ulit ‘yan? Kung gusto mo, ida-drop na lang kita sa school bago ako pumunta ng store bukas.”“Sige po, kung hindi naman nakakaabala,” nangiti ako. Kahit ilang na ilang ako ay pumayag ako. Masakit rin sa balikat ang magbitbit ng forty na malal
“Mga five po or six ng gabi pa ang bangon nya, ma’am,” sagot sa akin ni Yvonne, kasing-edad ko lang sya, pati na rin si Pearl. Tama ang hula ko. Tiningnan nya ang ginawa ko sa mga prutas, ngumiti sya sa akin. “Uhm, maganda po ang ginawa ninyo, pero hindi po kumakain si Sir ng prutas.” “Kakain sya nito kasi maganda ang pagkakagawa ko,” kumbinsi ko sa kanya. “Kapag hindi nya kinain ako na lang po ulit ang uubos.” Masaya ang kwentuhan namin ng tatlong kasambahay ni Tito Miguel. Marami akong nalamang ka-tsismisan. Nakwento rin nila na may pagka-masungit nga raw si Kuya Knives at tahimik. Tanging si Atsi lang daw ang kinakausap. Mayroon silang labandera na tinatawag tuwing araw ng Sabado para maglaba at mamalantsa ng damit, dinadamay ng labandera ang mga damit ni Kuya Knives pero sya ang mismong namamalantsa. Sya rin daw ang naglilinis ng sarili nyang kwarto kasi ayaw raw ng may pumapasok na iba. Tila diskumpyado raw sa lahat ng tao kung makatingin. Wala pa raw sa kanilang nakakitang
Palabas na ako ng kwarto nang makita ko si Kuya Mike na nakatayo sa may hagdan. Ihahatid nga pala nya ako sa school ngayon. “Are you ready? Let’s go,” ngiti nya sa akin. Kinuha nya ang dala kong ecobag na may mga notebooks na bitbit ko rin kahapon at sinundan sya sa pagbaba ng hagdan hanggang sa SUV nya. Nang makarating kami sa parking lot ng eskwelahan ay sinamahan pa nya ako hanggang sa faculty room, bitbit-bitbit ang ecobag. “Salamat, Kuya, baka ma-late ka na.” “Okay lang, hawak ko ang oras ko,” ngumiti sya sa akin. Bahagyang pinagpawisan si Kuya Mike sa layo ng nilakad nya bitbit ang mabigat na dalahin. “Kunin mo ang number ko para masusundo kita in case may dala ka ulit na mabigat.” Tinanaw ko sya habang naglalakad sya pabalik sa parking lot kung saan nya ipinarada ang dark gray nyang SUV. Nangiti ako. Masarap din pala na mayroong kuya na nag-aalala. Isip-isip ko. +++++ Dalawang araw ngang naki-sit in sa mga klase ko si Sir Seiji. Napakasipag nyang Master Teacher
[Kataleia's POV] “Bakit dito? Ayoko rito! Matutulog na ‘ko, gabing-gabi na. May pasok pa ‘ko bukas!” inis na inis talaga ako. Tama bang isumbong ako sa Mama ko, kahit pahaging lang ‘yung mga sinabi nya binigyan na rin nya ‘yun ng clue. Hinihintay ko na lang na tumawag ‘yun sa ‘kin para sermunan na naman ako nang pagkahaba-haba. Akala ko naman magkakasundo kami dahil pinagtakpan nya ako sa kinuha kong Masteral course, hindi pala. Napakakitid talaga ng utak nitong ugok na ‘to minsan. “Bakit ka ba nagagalit? Totoo naman ‘yun eh, ‘sweet’ ka sa lahat! Hindi ba kabilin-bilinan ko sa ‘yo na h’wag kang makalapit-lapit sa Mike na ‘yun? Ano’ng ginawa mo kanina? Naghihilot ka ng nakaharap ‘yang mga dibdib mo sa pagmumukha nya, binibigyan mo sya ng motibo!” sinisigawan pa nya ako kaya lalong nag-iinit ang tumbong ko. “Ano’ng motibo?! Napakadumi naman ng isip mo!” “If that’s how you get back at me for Divine, I have nothing to do with it. Wala akong sinabing makipag-inuman ka at ihatid mo
Hindi ko napigilan ang matawa nang lalong tumindi ang pagnanasa nyang makuha ang phone nya. Lumalayo na ako sa kanya pero hinahatak nya ang damit ko at pilit na inaabot ang phone nya sa kamay ko. Medyo masasakit na rin ang mga hatak nya sa braso ko at lumalaginit ang mga tahi ng suot kong t-shirt pero hinding-hindi ko ito ibibigay sa kanya hangga't hindi kami natatapos mag-usap ng Mama nya. I intend to make her realize what she has done at ipaalala sa kanya ang authority ko as her guardian habang wala ang kanyang ina. “Kung may oras ka Knives baka pwede mong pakibantayang maigi si Kataleia para sa ‘kin. Ayokong magulat na lang ako isang araw na magpapaalam na syang mag-aasawa na. Baka mamaya teacher din lang ang makatuluyan nya. Dyusko! Maghihikahos sya habambuhay nya.” My eyes glimmer as I grin from ear-to-ear nang marinig ko iyon. It appears Atsi’s assumption was wrong, hindi magugustuhan ng Mama nya si Seiji para sa kanya. Somehow nakaramdam ako ng relief. “Sure, Tita Marisa
I can clearly tell she’s in a panic state. Hinawakan ko sya sa braso, trying to console her. “We’re good, Tita, thanks for asking. Where are you at right now?” “Ano ba ‘yun?” mouthing my words as I ask Kataleia para hindi ako marinig ng nasa kabilang linya. Pero wala akong maintindihan sa magulo at natatarantang pagcha-charades nya. “Nandito kami sa hotel sa Dubai ngayon. Kagagaling lang namin sa tour namin sa Safari Park at sa Burj Khalifa. Worth it kahit nakakapagod nang husto. Pag-uwi namin dito sa hotel nakatulog na agad ang Daddy mo... Uh, Knives, itatanong ko lang sana sa ‘yo, totoo bang kumukuha si Kataleia ng MBA?” tanong ni Tita Marisa. “MBA?” tinitigan ko si Kataleia na lintik ang pagtango-tango sabay pihit-pihit nya sa braso ko. “Ah yeah. MBA,” nahihiwagaan ako pero sumang-ayon na rin ako kahit alam na alam kong Master of Arts in Education ang inaaral nya. “That’s good news! Akala ko hindi nya ako pakikinggan eh, mabuti naman. Pero sabi nya online class lang daw, tot
“Don’t you fucking dare,” nagngingitngit na bulong ko sa nakakaloko nyang ngisi. “Manyakis kang hayop ka.”“Woah! Matinding akusasyon ‘yan, Knives,” he laughs sarcastically. “Nagpapamasahe lang ako, manyakis na ba ‘yun agad?!”“Please, whatever you’re up to, galangin mo si Atsi at si Shobe sa loob ng bahay nila,” I mutter through my gritted teeth.“Talking about respect, Knives? I can’t believe I’d hear that from you. Alam mo, I know what you two are doing. Kung manhid ang kapatid mo, ibahin mo ako. Malakas ang pakiramdam ko sa mga ganyan, kaya wala kang matatago sa ‘kin. Catching her sneaking out of your room one too many times at the crack of dawn, I couldn’t help but wonder what exactly she was doing with you all night—bukod sa, you know, magpatirintas ng mahaba nyang buhok sa ‘yo.”I got so fucking furious. Agad na kumawala ang lumulukob na galit sa dibdib ko at umigkas nang malakas ang kamao ko sa panga nya. Napaupo sya sa sofa syang nakahawak sa baba nya sa gulat nya. “Hindi ko
[Knives’ POV] I can’t believe everything that’s happened today. The first one was how ridiculous Divine was nang umatungal sya sa akin dahil lang sa ayokong makipag-sex. Lumabas sya at inistorbo ang ibon ko sa paggawa nya ng homeworks para makipag-inuman. Nagpaalalay pa sya kay Kataleia hanggang sa kwarto pagkatapos nyang magkukuwento ng kung anu-ano. Nahulaan ko na agad ‘yun kahit hindi ko naririnig ang usapan nila, halata ko sa mukha ni Kataleia mula sa balcony kung saan ko sila pinanonood ang awkwardness na nararamdaman nya kahit na tumatawa sya. Para saan? Para kiligin si Kataleia sa pagiging ‘perfect couple’ namin? O para kaawaan sya ni Kataleia kasi wala akong kwentang asawa? Kung ang purpose nya ay para maghanap ng karamay sa disappointments nya sa buhay ay hindi lang nya alam baka sumaya pa ‘kamo ang ibon ko sa mga pinagsasabi nya dahil napatunayan ko sa kanyang totoo lahat ng mga sinasabi ko. The second was Atsi. May pagkakataon naman talagang nakikita ko syang tumat
“Ubusin mo muna ‘yan. Mamaya mo na sya ipagtimpla kapag aakyat ka na… O baka naman naiilang ka nga sa ‘kin eh kuya mo rin naman ako, ‘di ba?” tinaasan nya ako ng kilay sabay kumportableng sumandal sa sofa na nakaunat pa ang mga braso sa sandalan. Nagsisi ako bigla na naupo sa pinakagilid ng sofa, wala na tuloy akong maurungan. “Hindi po ako naiilang. Sus! Bakit naman ako maiilang?” sagot ko rin sa kanya, tinaasan ko rin sya ng kilay sabay hampas ko sa braso nya para ipakita na hindi totoo ang sinasabi nya. Ano nga ba ang dahilan ko bakit kailangan kong mailang? Hindi naman ako nakakanti ng mga malalagkit nyang tingin. Noon naman nakikipaglabanan talaga ako ng tingin sa mga lalakeng gano’n kung makatitig, kaso hindi sya iba sa akin; asawa sya ni Atsi at malaki ang paggalang ko sa kanya. Bukod sa layo ng agwat ng edad namin ay parang bata pa talaga ako kung ituring nya minsan; gaya ng turing sa akin ni Atsi at ni Knives na rin kapag nakaharap kami sa ibang tao. Hindi ko sya dapat pinag
Nasinghot ko agad ang nakakahilong tapang ng pabango nya sa kanyang damit na kaamoy ng loob ng kotse nya sa pagkakadikit ng mukha ko sa kanyang dibdib.“Watch where you’re going, little miss,” bulong ni Kuya Mike pagtingala ko, titig na titig sya sa akin na nakahawak sa mga balikat ko. Napatda ako nang ilang segundo sa gulat ko na kasunuran ko pala sya sa paglalakad. Hindi ko man lang napansin dahil lumilipad ang isip ko. Inalihan ako ng pagkailang lalo na nang dumausdos ang mga kamay nya mula sa balikat ko hanggang sa aking siko kaya napaatras ako, saka nya lang ako binitawan. “Naiilang ka ba sa ‘kin?” nakangiting tanong nya. “Hi-hindi po, kuya, sorry po. Nagulat lang ako,” napapangiting aso na sagot ko pagtungo ko saka inaayos-ayos ang salamin ko sa mata.Lalo akong naasiwa nang tumawa sya nang malakas. Sinulyapan ko ang likuran nya kasi baka nakasilip si Knives sa pintuan at makita kami, nakahinga ako nang maluwag nang nakapinid pa rin ang pinto ng kwarto nya.“Sa’n ka ba dapat
Napaka-sexy nang suot nya sa ilalim ng pula nyang satin na bathrobe. Kulay itim na negligee na may ternong itim na thong na halos pinakagitna lang ang may takip. Hulmang-hulma ang mapipintog at malalaki nyang suso na may maliliit na utong sa napakanipis na tela ng suot nya. Mas makapal pa talaga ang pantyhose na ginagamit ni Miss Nori. Nag-abala pang magdamit, sana hindi na lang!So siguro ita-try nya ngayon na akitin ang kanyang asawa, hinanap nya ang lakas ng loob nya sa alak kaya nakipag-inuman sya sa akin. Dinamay pa nya ako talaga. Napaismid ako. Sumulyap akong muli sa balcony pero wala si Knives doon.“Kat, ihatid mo naman ako sa room, please. Nahihilo na kasi ako talaga, baka hindi ako umabot sa stairs,” pakiusap nya habang ginagagap ng isang kamay ang kabilang dulo ng bathrobe para sumara itong muli. Tumayo ako sa kinauupuan ko at maingat ko syang inalalayan sa paglalakad. Mula sa pool area hanggang sa makaakyat kami ng hagdan ay magkaakbay kaming dalawa at pinagtatawanan ang
Tawa ako nang tawa sa mga nakakatuwang moments nila bilang mag-asawa. Na-i-imagine kong para silang mag-asawa sa isang TV sitcom. Um-akting akong ganyak na ganyak sa kanyang pagkukuwento pero ang totoo ay gustung-gusto ko nang tumulo ng mga luha ko sa bigat ng nararamdaman ko sa aking dibdib. Ang sakit-sakit! Iniisip ko nga kanina pa kung ano ang pwedeng kong i-alibi para makapag-walkout at maputol ang pagkukuwento nya ng mga istorya tungkol sa kanilang dalawa na kahindik-hindik sa akin. Hindi ako pwedeng magdahilan na pupunta na sa kwarto ko dahil masyado pang maaga at paniguradong hahanapin ako ni Knives, magagalit na naman ‘yun kapag nagkulong ako sa kwarto. Malaking kabastusan naman kung iiwan ko sya rito at lilipat na lang sa ibang puwesto dahil wala naman ibang available na makakakwentuhan ngayon dito sa mansyon kundi ako lang at ayoko rin namang magpaka-obvious na naaapektuhan kahit kahit tila ba may paulit-ulit na tumutusok sa puso ko kahit panay ang hagikhik ko. “Hindi sigu