Lalong dumilim ang ekspresyon ni Dexter. Nang magsasalita na sana siya, napansin niyang kumurap si Liam na parang nagtataka, saka tumingin sa direksyong ni Sapphire at nagsalita sa isang napakacute na tinig, "Bakit hindi puwedeng sabihin kay Daddy? Narinig na ni Daddy." Nang marinig ang sinabi ng
Sa ilalim ng matinding presensyang dala ng lalaki, dahan-dahang inayos ni Sapphire ang nagugulo niyang isipan at ang mabilis na tibok ng kanyang puso na k0tambol ng tambol sa kanyang dibdib. Nang muli siyang tumingala, isang matamis na ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi, at iyon ang nakita ng d
"Sundan mo ako." sabi ni Ezekiel sa kanya, sabay hawak sa kanyang kamay, at itinago siya nito sa likuran upang hindi siya masagi ng ibang naglalakad.Habang naglalakad, tahimik lang siyang nakatingin sa lalaki. Pinagmamasdan niya ang likuran nito. Hindi niya akalaing ganitong klase ng tao ang kanyan
Sa mga sandaling iyon, malapit nang matunaw ang ice cream. Ang lamig na nagmumula sa balot nito ay nagdulot ng pamumutla sa palad ni Sapphire, nawala ang pink na kulay at naging kasing-puti ng kanyang balat. Maganda itong tingnan, ngunit hindi maitatangging may bahid ng karamdaman. Marahil ay nasas
Maya-maya, mahina at tila nagmumuni-muni si Liam, "Magaan naman siguro ako, pero pagod na rin si Sapphire… mas mabuti pang maglakad na lang ako." Bahagyang lumambot ang ekspresyon ni Ezekiel at binitiwan ang pagkakahawak sa sombrero ng bata. "Mabait ka talagang bata." nakangiti niyang puri sa kanya
Mabilis siyang tumingin sa direksyon ni Liam at nakita niyang masayang kinakain ng bata ang takoyaki at umiinom ng mainit na tsokolate. Nang makitang abala ang bata, dahan-dahan siyang yumuko at lumapit sa baso upang s******p. Ngunit ang lasa ng taro ay malinamnam at matamis—ito pa rin ang lasa na
Alam ni Sapphire na nakatitig sa kanya si Ezekiel, at dahil dito'y naging magulo ang kanyang isipan. Pinilit niyang iwasan ang mga mata nito. Ayaw niyang makita ng tito niya na apektado siya sa presensiya nito. Mahina lamang na tumawa si Ezekiel, saka marahang binuhat si Liam na patuloy pang naglal
Hanggang doon na lang ang pag-alala niya. Hindi na niya pinayagang lumalim pa ang kanyang iniisip. Sa huli, pilit siyang ngumiti at mahina niyang sinabi, "Salamat." Naramdaman ni Dexter ang paninikip ng kanyang dibdib, ngunit inisip niyang magandang simula ito. Ngumiti siyang magiliw at inulit an
Mga alas-otso ng gabing iyon, nagtago si Sapphire mula sa nurse na nagrarounds, tahimik na lumabas ng ospital, at sumakay ng taxi patungo sa address na ipinadala sa kanya ng lalaki. Isang bloke ang layo mula sa destinasyon, ang driver ay umapak sa preno nang maaga sa tabi ng isang kalye na may sira
Nag-alinlangan si Sapphire at nanatiling tahimik. Mula sa babae, natutunan niya ang isang ganap na kakaibang bersyon ng kanyang sarili.Bagamat magulo ang kanyang alaala, ayon sa paglalarawan ng kausap, nanatili siyang kalmado matapos niyang itulak si Ara sa bintana. Wala man lang emosyon, at tila b
Kasabay nito, bahagyang kumunot ang noo ni Ezekiel.Sa mesa, itinaas ni Leila ang kanyang tingin na may ngiti sa labi. Bahagyang lumaki ang kanyang mga mata nang makita niya si Sapphire—halatang gulat na gulat siya sa biglaang pagdating nito. Hindi rin inaasahan ni Sapphire ang presensya ng babae s
Huminga ng malalim si Sapphire at tahimik na lumakad palabas ng bahay ng pamilya nila, na para bang walang nangyari.Sa hapon ding iyon, nakaparada nang maayos sa driveway ang isang convoy ng mga itim na sasakyan—kumikinang ang mga katawan ng mga ito sa ilalim ng araw, waring sumasalamin sa kanilang
Kinabukasan, lihim na umalis si Sapphire sa ospital, dala ang kanyang nanghihinang katawan. Pumunta siya sa bahay nila upang bisitahin ang kanyang ina.Mula nang mabasa niya ang medikal na rekord, gusto na niyang direktang komprontahin ang kanyang ina upang humingi ng paglilinaw. Ngunit sa hindi ina
Nang makita ni Rico si Dexter na lasing na lasing at wala na sa sarili, napakamot siya ng ulo, may halong pagkalito ang kanyang mukha.Palagi siyang may agam-agam sa kasal nina Sapphire at Dexter. At ngayong natuloy na ito, lihim siyang natuwa para kay Sapphire—ngunit sa parehong pagkakataon, nakara
Banta. Hayagang pagbabanta ang ginagawa ni Emerald!Napayuko si Lily, iniisip ang kanyang nakababatang kapatid na nag-aaral pa sa kanilang bayan, at namutla ang kanyang mukha. Hindi siya makapaniwalang gagawing sangkalan ni Emerald ang bagay na iyon tungkol sa kanya.Ang dalawa pang kasambahay ay na
Mukhang may katotohanan ang sinabi ni Armando.Biglang idinilat ni Sapphire ang kanyang mga mata at buong pilit na sinubukang alalahanin ang bawat alaala.Naalala niyang una niyang narinig ang madilim na tinig ni Mouse Eyes. Matapos nito, galit siyang sumunggab sa leeg ng kausap, handang lumaban han
Naramdaman ni Leila na hindi siya nais makita ni Sapphire. Nanlamig ang kanyang mga kamay, at ang dating maaliwalas at maganda niyang mukha ay nabalot ng lungkot at pagkaagrabyado. Maingat siyang nagsalita sa mahinang tinig.. “Young Madam, alam kong labis kang nasaktan sa pagkabigo kong tuparin an