Sa mga sandaling iyon, malapit nang matunaw ang ice cream. Ang lamig na nagmumula sa balot nito ay nagdulot ng pamumutla sa palad ni Sapphire, nawala ang pink na kulay at naging kasing-puti ng kanyang balat. Maganda itong tingnan, ngunit hindi maitatangging may bahid ng karamdaman. Marahil ay nasas
Maya-maya, mahina at tila nagmumuni-muni si Liam, "Magaan naman siguro ako, pero pagod na rin si Sapphire… mas mabuti pang maglakad na lang ako." Bahagyang lumambot ang ekspresyon ni Ezekiel at binitiwan ang pagkakahawak sa sombrero ng bata. "Mabait ka talagang bata." nakangiti niyang puri sa kanya
Mabilis siyang tumingin sa direksyon ni Liam at nakita niyang masayang kinakain ng bata ang takoyaki at umiinom ng mainit na tsokolate. Nang makitang abala ang bata, dahan-dahan siyang yumuko at lumapit sa baso upang s******p. Ngunit ang lasa ng taro ay malinamnam at matamis—ito pa rin ang lasa na
Alam ni Sapphire na nakatitig sa kanya si Ezekiel, at dahil dito'y naging magulo ang kanyang isipan. Pinilit niyang iwasan ang mga mata nito. Ayaw niyang makita ng tito niya na apektado siya sa presensiya nito. Mahina lamang na tumawa si Ezekiel, saka marahang binuhat si Liam na patuloy pang naglal
Hanggang doon na lang ang pag-alala niya. Hindi na niya pinayagang lumalim pa ang kanyang iniisip. Sa huli, pilit siyang ngumiti at mahina niyang sinabi, "Salamat." Naramdaman ni Dexter ang paninikip ng kanyang dibdib, ngunit inisip niyang magandang simula ito. Ngumiti siyang magiliw at inulit an
Hindi pa rin pinansin ni Laurice si Sapphire at ni hindi man lang tiningnan ang pagkaing inilagay nito sa kanyang plato. Lumipas ang kalahating oras na ganoon ang sitwasyon. Nagpaalam na ang lola nila upang magpahinga, iniwan ang mga nakababatang henerasyon upang makipag-usap kay Laurice. Pagkaali
Napako ang tingin niya sa magkahawak nilang mga kamay. May kakaibang pangungulila sa kanyang puso—hindi niya maipaliwanag ang nararamdaman, ngunit ang makaalis dito ang pinakamahalaga. Ngunit paano basta-basta papayag si Laurice na makaalis sila? Mabilis na tumapak si Laurice sa kanyang matataas n
Sa kabilang linya ng telepono, isang malamig ngunit kaaya-ayang boses ng lalaki ang narinig niya, "Narinig ko mula sa mga inutil kong kasamahan na gusto mong makipag usap sa akin at may kundisyon ka raw." Napatuwid ng upo si Sapphire, at bahagyang nilunok ang kaba sa kanyang lalamunan. "Oo, gusto
Mahinang nagpasalamat si Sapphire at tumayo sa tabi ng kotse, bahagyang nag-aalangan, hindi alam kung susundan ba niya si Ezekiel. Sa huli, siya mismo ang nagpumilit na sumama rito ngayong gabi nang walang pahintulot ng nito. Parang inoffer niya ang kanyang sarili. Buhat-buhat ni Ezekiel ang batan
Narinig ni Sapphire ang sinabi ni Ezekiel at hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni Dexter tungkol dito. "Hindi umaasa sa awa ang pamilya Briones, at hindi malambot ang puso ng tito ko." paulit ulit iyong umuukilkil sa kanyang isipan. Habang nag-aatubili siya at gustong magsalita, big
Magpapaliwanag pa sana siya nang biglang putulin ni Ezekiel ang kanyang sasabihin, "Hmm." Natigilan si Sapphire at napatingin sa lalaki nang may pagtataka. Sa ganoong kalaking isyu, inakala niyang uusisain pa ito ni Ezekiel, ngunit laking gulat niya na tila wala man lang itong interes na alamin
Pagdating sa kotse, kinuha ni Sapphire ang kahon ng gamot, ibinuhos ang gamot sa isang kutsara, habang mahinahong kinukumbinsi si Liam na ibuka ang bibig at inumin ito. Maagang umalis si Marcus dahil may aasikasuhin pa itong trabaho, kaya si Liam ay buhat-buhat lamang ni Ezekiel gamit ang kanyang
Kumibot ang mahahabang pilikmata ni Sapphire sa narinig ngunit hindi niya balak sumagot. Masyado siyang niloko ni Dexter, at ayaw na niyang maniwala sa kahit isang salita mula sa lalaki. Isa itong talamak na sinungaling. Ilang sandaling natahimik si Dexter at, sa kabila ng hindi kasiyahan ni Lauri
Pagkabigkas ng mga salitang iyon, natahimik ang lahat, kabilang na ang mga kasambahay ng pamilya Briones. Napanganga si Emerald sa gulat at agad na ibinaba ang ulo, nahihiya sa kanyang naging reaksyon, ngunit may kislap ng hindi makapaniwalang tuwa sa kanyang mga mata. Ito na ang hinihintay niyang
Sinamantala ni Sapphire ang pagkakataon upang umatras ng dalawang hakbang, binuhat si Liam at naglakad patungo sa lumang bahay, "Malalaman mo rin." Bago pa siya makalayo, napahawak si Ara sa kanyang mukha at tila naalimpungatan, saka sumigaw ng matinis na tinig na umalingawngaw sa gabi, "Daddy, lol
"Hmph, talaga naman." Napasinghot si Liam. Kumpara sa dati niyang talino at kakulitan, sa sandaling ito ay mas mukha siyang limang taong gulang na bata. Bahagya niyang ikiniling ang kanyang maliit na ulo at kinausap si Sapphire "Pero ayoko ng iniksyon at pag-inom ng gamot. Huwag na tayong magpunta s
Habang lihim niyang pinupuri ang kanyang matatag na desisyon, narinig niya ang tinig ni Sapphire na parang nabasag sa bawat salitang binanggit, unti-unting humihip sa hangin ng gabi, "Kaya pala ang hiling ni lolo ang tanging dahilan kung bakit ka pumayag na pakasalan ako. Hindi na pala ako maaaring