Karl berdiri di ruangan sempit dengan lampu putih terang yang menyinari setiap garis di wajahnya.Udara di ruangan itu terasa berat, seolah dipenuhi ketegangan yang tak kasat mata.Suara jam dinding berdetak lambat, namun cukup nyaring untuk menggema di kepala Karl, bersaing dengan denyut nadinya yang teratur namun kuat.“Tuan Karl. Jelaskan kronologinya. Kenapa Anda menghajar Tuan Gio sampai babak belur seperti ini?” Suara polisi terdengar datar namun tegas, memecah keheningan yang mencekam.Gio, duduk di sudut ruangan, menahan sakit di rahangnya. Bekas pukulan Karl yang menghantamnya seperti badai terlihat jelas di wajahnya.Meski wajahnya remuk, matanya masih menyala dengan kemarahan yang tak tertahan, seperti api yang tak kunjung padam.Karl melipat tangannya di depan dada. Wajahnya tenang, seperti prajurit yang tahu bahwa pertempuran sudah dimenangkannya.Dengan nada rendah namun penuh keyakinan, ia menjawab, “Karena Gio tiba-tiba saja mengamuk seperti setan di ruang kerja Elena.
Elena memilih bungkam, tak ingin memberikan panggung pada ucapan Gio yang menyayat seperti pisau tumpul.Baginya, membalas hanya akan membuka luka yang tak perlu. Ia melangkah pergi, menyembunyikan gemuruh di dadanya di balik punggung yang terlihat tegar.“Bukti sudah jelas. Bahwa Anda sendiri yang sudah menyerang Nyonya Elena terlebih dahulu. Jadi, masing-masing harus membayar denda—”Kata-kata polisi itu terpotong ketika Karl, tanpa basa-basi, meninggalkan ruangan seperti badai yang enggan menunggu hujan reda.Ia tahu, Vincent akan mengurus sisanya. Baginya, angka pada kertas denda tak berarti apa-apa dibandingkan satu hal: mengejar Elena.“Elena, tunggu!” Karl menerjang langkah angkuh wanita itu, tangannya dengan cepat meraih pergelangan tangannya yang dingin.Elena menoleh, tatapannya tajam seperti belati namun tak sepenuhnya mampu menyembunyikan gemetar di sudut matanya.“Selesaikan urusanmu dengan Gio, Karl,” katanya dengan nada yang berusaha terdengar datar, meski suaranya meny
“I want you, now!” bisik Karl tanpa melepaskan ciumannya.Suara berat Karl berhasil menumbuhkan hasrat dalam diri Elena. Ia tidak bisa menolak sedikit pun. Pria ini selalu membuatnya candu.“Do it,” ucap Elena memberi akses pada Karl agar menyentuhnya.Malam merangkak perlahan, menyelimuti apartemen dengan bayang-bayang temaram yang berasal dari lampu kota di luar jendela.Heningnya ruang terasa berat, seolah udara di antara mereka dipenuhi dengan sesuatu yang tak terucapkan, tetapi sudah lama dirasakan.Ia menarik Elena ke dalam pelukannya, membiarkan kehangatan tubuh mereka saling menyatu.Dahi mereka bersandar, napas mereka beradu dalam jarak yang terlalu dekat. Saat itu, tidak ada ruang bagi keraguan atau penolakan—hanya ada kejujuran yang telanjang, tanpa topeng, tanpa pertahanan.Ciuman itu datang perlahan, seperti embun yang jatuh di pagi hari. Awalnya lembut, menyelidik, tetapi segera berubah menjadi sesuatu yang lebih dalam, lebih mendesak.Bibir Karl menelusuri Elena dengan
Plak!Tamparan itu melayang cepat, suara kerasnya menggema di sudut restoran yang sebelumnya tenang.“Wanita murahan!”Suara Diana memecah keheningan seperti badai yang tak terduga. Wanita paruh baya itu berdiri dengan sorot mata menyala, penuh kemarahan yang sulit dibendung.Tubuhnya bergetar, bukan karena lelah, tetapi karena amarah yang membakar setiap kata yang keluar dari bibirnya.Elena tersentak. Wajahnya berbalik ke arah tamparan, kulit pipinya memerah dan terasa panas, seperti bara api yang baru saja menyentuhnya.Matanya melebar, memandang Diana dengan keterkejutan yang sulit disembunyikan.Tangannya naik perlahan, memegangi pipinya yang nyeri, sementara jantungnya berdetak cepat, lebih karena penghinaan yang ia rasakan daripada sakit fisik itu sendiri.“Berani-beraninya kau selingkuh di belakang Gio, Elena!” pekik Diana, suaranya melengking, seperti cambuk yang menghujam telinga.Elena masih membisu, mencoba mengendalikan gelombang emosi yang hampir meledak di dadanya.“Gio
“Kau pikir Karl sehebat itu?” suara Gio memecah keheningan, nada sinisnya seperti angin dingin yang menyusup ke tulang. Senyum miring menghiasi wajahnya, seperti topeng seorang pria yang menikmati ilusi kemenangan.“Justru dia sedang memperlihatkan kelemahannya. Dia sendiri yang bermain-main denganku, Elena!”Elena menatapnya dengan pandangan yang tajam namun tenang, seperti air permukaan danau yang menyembunyikan pusaran di bawahnya.“Terserah kau saja, Gio. Sejak kau tahu The Blue Company makin sukses pun kau sudah meradang. Dan ternyata, pemiliknya adalah Karl—orang yang kau benci sejak lama. Tapi, perlu kau ingat, Gio,” suaranya mengalun lembut, tetapi setiap kata terasa seperti belati yang menusuk, “kau pun bekerja sama dengannya.”Ucapan Elena bagai api yang dilemparkan ke dalam bara amarah Gio. Tangannya mengepal kuat, urat-urat di pergelangan tangannya tampak jelas seperti akar pohon tua yang penuh amarah.Ia tidak membalas, hanya menatap Elena dengan tatapan beracun sebelum b
"Karl tidak memiliki komitmen untuk menikah dengan siapa pun, termasuk denganku, Maia," ujar Elena dengan suara yang terdengar seperti angin senja, membawa kesedihan yang lembut namun menusuk.“Huh? Apa maksudmu, Elena? Lantas, kenapa kau berselingkuh dengannya, jika pada akhirnya kalian berpisah?” tanya Maia, suaranya menggema di antara tembok keraguan, matanya mencari jawaban di wajah Elena yang redup.Elena menghela napas panjang, seolah ingin mengusir beban dari dadanya, namun hanya berhasil menambah hening di antara mereka."Karena aku yang telah menyeret Karl ke dalam pusaran duniaku. Saat aku melihat Gio dan Jesika bercinta, sesuatu dalam diriku hancur seperti kaca yang dilempar ke lantai marmer.“Aku mabuk, Maia, mabuk oleh kehampaan, dan aku menyeretnya ke dalam kamar hotel, membawa serta dosa yang tak pernah kusangka akan terus menghantuiku."Air di gelas Maia berhenti beriak, suasana kamar seketika terasa begitu pengap oleh pengakuan yang berat itu. Elena melanjutkan, suara
"Aku ingin bicara denganmu, Jesika." Suara Elena terdengar datar, namun di baliknya tersimpan gelombang badai yang siap menghantam.Jemarinya menggenggam ponsel lebih erat, seolah menyalurkan seluruh amarah yang bergejolak di dalam dirinya."Temui aku di Liu Café. Aku tidak punya banyak waktu, Elena." Jesika menjawab tanpa basa-basi, lalu dengan cepat memutus sambungan telepon, meninggalkan senyap yang terasa menggantung di udara.Elena menghela napas panjang. Matanya menerawang, menatap layar ponsel yang kini telah sunyi."Sepertinya dia tahu... bahwa aku telah mengetahui perselingkuhannya dengan Gio," gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri.Hatinya mengeras, kepedihan menjalar seperti racun perlahan menyusupi nadinya, tetapi ia menepis segala kelemahan. Tidak. Ia tidak akan mundur.Langkahnya mantap, seolah jalanan yang membentang di hadapannya adalah panggung takdir yang telah menantinya. Ia harus bertemu Jesika."Kau mau ke mana, El?" Maia tiba-tiba muncul di ambang pintu, tatapan
“Tidak bisa.” Suara Jesika terdengar datar, nyaris tanpa emosi, tetapi sorot matanya memancarkan kilatan tajam yang menusuk Elena.“Aku tidak bisa hamil anak Gio karena dia harus menunggu warisan itu jatuh ke tangannya dulu, Elena. Apa kau tidak mengerti, huh?”Nada suaranya menggertak, seperti kilat yang menyambar tepat di atas kepala Elena. Udara di antara mereka seolah bergetar, dipenuhi ketegangan yang menggumpal pekat.Jesika menghela napas kasar, jemarinya mengetuk perlahan permukaan cangkir kopi yang mulai mendingin.“Jika aku hamil anak Gio dan dia ketahuan selingkuh, maka warisan itu tidak akan jatuh ke tangannya.” Kata-kata itu jatuh ke udara seperti serpihan kaca yang menusuk kulit, memperjelas kenyataan yang selama ini tertutup kabut.Elena menegang. Seketika dadanya sesak, seolah oksigen di ruangan ini menguap begitu saja.Jadi, ini alasan sebenarnya? Bukan hanya karena cinta, bukan karena ikatan yang penuh gairah—mereka hanyalah dua manusia yang terjerat dalam jebakan ke
Dua hari telah berlalu sejak Karl mengklarifikasi semua tuduhan yang Gio lemparkan padanya. Semua telah berjalan lebih baik dari yang ia bayangkan.Tidak ada lagi tatapan curiga dari orang-orang, tidak ada lagi bisik-bisik di belakangnya. Segala fitnah yang pernah menyesakkan dadanya kini telah menguap bersama kenyataan.“Hari ini kau yakin tidak ingin kuantar?” tanya Karl, yang berdiri bersandar di pintu kamar dengan tangan menyilang di dada. Tatapannya penuh perhatian, meski tersirat nada pasrah dalam suaranya.Elena menoleh dan tersenyum kecil. “Aku yakin. Di sana ada Maia dan staf lainnya. Lagipula, aku bisa menjaga diri.”Karl menghela napas, lalu berjalan mendekat, mengusap lembut pipi istrinya. “Aku tahu kau bukan anak kecil yang harus kujaga dua puluh empat jam, tapi tetap saja… aku hanya ingin memastikan kau baik-baik saja.”Elena menepuk lembut tangan Karl yang masih bertengger di pipinya. “Aku akan baik-baik saja. Aku janji.”Karl masih tampak ragu, tetapi akhirnya mengangg
“Argh! Berengsek! Karl sialan!”Gio menghantam vas bunga ke dinding, pecahannya beterbangan, menghiasi lantai apartemennya yang sudah berantakan.Napasnya memburu, dadanya naik turun dalam gelombang amarah yang tak terbendung. Meja di depannya dihantam dengan satu pukulan keras, menyebabkan gelas dan piring berhamburan, pecah menjadi serpihan kecil."Bajingan!" pekiknya penuh amarah, matanya merah menyala seperti bara api.Tangannya meraih bingkai foto yang ada di rak, dilemparkannya dengan kasar hingga kaca fotonya pecah berantakan. Rahangnya mengeras, otaknya terus dipenuhi satu pertanyaan: Dari mana Karl tahu?Selama ini, ia menyimpan rapat-rapat fakta bahwa ia mandul. Tak ada seorang pun yang tahu, tak ada seorang pun yang seharusnya tahu! Namun entah bagaimana Karl menemukan kelemahannya. Berengsek!“Kau sudah menyulutkan api dalam hidupku, Karl. Apa kau tahu, aku sangat membencimu, semakin membencimu karena sudah membuatku hancur!” pekiknya dengan dada naik turun karena amarahny
Tiga hari yang lalu …."Kau tahu apa yang telah dilakukan anakmu, Vero?" suara Karl bergetar menahan amarah, matanya menusuk tajam ke arah pria yang kini berdiri di hadapannya.Vero menarik napas panjang. Ia sudah mendengar kabar itu. Sudah terlambat untuk menghentikan Gio. "Aku minta maaf, Karl. Aku sungguh tidak tahu kalau Gio akan melakukan hal ini. Aku—""Omong kosong!" Karl membanting gelas di atas meja, pecahannya berhamburan di lantai. "Kau pikir maaf bisa menyelesaikan semuanya? Apa kau bahkan pantas disebut ayah jika kau tidak bisa mengendalikan anakmu sendiri?!"Vero mengatupkan rahangnya. Ia tahu Karl benar. Gio telah menyebarkan berita buruk yang menuduh Elena berselingkuh dengan Karl.Berita itu telah mengguncang banyak pihak, terutama Elena yang kini dicap sebagai perempuan murahan karena dugaan perselingkuhan itu."Aku... aku tidak tahu kalau Gio akan seberani ini," suara Vero lirih, sarat dengan penyesalan. "Aku
Di sebuah ruangan dengan pencahayaan redup, Gio duduk di atas sofa kulit berwarna hitam dengan wajah yang terlihat lelah.Tangannya meremas pelipisnya, mencoba meredam sakit kepala yang sejak tadi tak kunjung reda. Di hadapannya, layar televisi menampilkan berita yang terus menerus menyudutkan dirinya. Semua yang ia rencanakan telah berantakan.Pintu ruangan tiba-tiba terbuka dengan kasar, membuat Gio mendongak. Alma melangkah masuk dengan tatapan tajam. Wanita itu menutup pintu dengan kasar, lalu berjalan cepat mendekati Gio dengan wajah yang merah padam oleh amarah."Kau!" suara Alma melengking, penuh emosi."Kau bilang semua akan berjalan sesuai rencana! Tapi lihat ini!"Ia menunjuk layar televisi yang menampilkan namanya sebagai biang keladi dari seluruh kekacauan yang terjadi."Tidak ada dampaknya sama sekali! Berita yang kau sebar tidak menghancurkan Karl! Justru namamu yang kini hancur!"Gio mendesah panjang, mengusap wajahnya
Kilatan lampu kamera menyala bergantian saat Karl akhirnya keluar dari ruang kerjanya.Sorot matanya tajam, rahangnya mengeras, namun ekspresinya tetap tenang saat ia berdiri di hadapan para awak media yang sudah menunggu dengan penuh antusiasme di lobi.Suara bisikan dan pertanyaan dari para wartawan menggema di ruangan itu, namun Karl tetap tegap, tangannya terlipat di depan dada.Dia menghela napas perlahan sebelum akhirnya berbicara, suaranya dalam dan tegas."Sebelum saya mulai memberikan klarifikasi, saya ingin menyampaikan permintaan maaf kepada semua pihak atas keterlambatan saya dalam memberikan tanggapan terkait berita yang beredar selama tiga hari terakhir.“Bukan karena saya menghindar, tetapi saya hanya menunggu waktu yang tepat untuk mengungkapkan fakta yang sebenarnya."Ruangan itu mendadak hening. Semua wartawan menajamkan telinga mereka, bersiap mencatat setiap kata yang keluar dari mulut Karl."Hari ini, saya akan meluruskan segala kesalahpahaman dan fitnah yang tela
Hening menyelimuti apartemen setelah kepergian Karl. Elena duduk di sofa dengan tenang, membiarkan pikirannya melayang dalam diam.Namun, ketenangan itu tak berlangsung lama ketika suara ketukan pintu terdengar, memecah keheningan yang baru saja terbentuk.Elena beranjak, membuka pintu dengan sedikit waspada. Namun, matanya membulat saat melihat sosok yang berdiri di ambang pintu."Maia? Apa yang kau lakukan di sini?" tanyanya, terkejut melihat kedatangan sahabatnya.Maia hanya tersenyum tipis sebelum melangkah masuk, menyerahkan kotak pizza yang ia bawa. Aroma keju yang menggoda segera memenuhi ruangan."Karl yang memintaku menemanimu di sini, Elena," ujar Maia sambil berjalan ke ruang tengah. Ia duduk santai di sofa empuk, menatap sekeliling apartemen dengan ekspresi kagum.Matanya menyapu setiap sudut ruangan—perabotan modern yang tertata rapi, pencahayaan hangat yang menenangkan, serta aroma lavender yang samar menguar di udara."Sangat luas, rapi, wangi, dan nyaman. Karl membeli
"Sekarang pergi dari sini dan jangan pernah datang lagi ke rumahku!" suara Karl menggelegar, menggema di setiap sudut apartemen yang luas namun terasa sempit oleh ketegangan.Tatapannya tajam, penuh kebencian, seperti belati yang siap mengoyak siapa pun yang berani melawan.Di hadapannya, Alma—wanita yang melahirkannya, namun tak pernah benar-benar menjadi seorang ibu—memandangnya dengan mata yang membelalak tak percaya.Rasa marah dan terhina berbaur dalam ekspresinya yang memucat."Kau … mengusir kami demi wanita ini? Kau benar-benar terobsesi oleh satu wanita yang tidak tahu diri sepertinya!" seru Alma, suaranya melengking tinggi, menusuk telinga Karl seperti siulan angin badai.Karl tertawa tipis, penuh sinisme. Tawa itu lebih mirip erangan luka yang telah lama membusuk.Ia menatap ibunya dengan sorot mata yang tidak lagi mencari kasih, melainkan penuh dengan penolakan."Aku tidak peduli. Bukankah ini yang selalu kalian ajarkan padaku? Pernahkah kalian menghargai aku sebagai seora
Suara bel yang terus-menerus berdengung memenuhi ruang apartemen Karl, menambah pusing di kepalanya yang sudah dipenuhi dengan notifikasi email dan pesan di ponselnya.Sebagian besar menanyakan tentang skandal yang baru saja mencuat ke permukaan. Wajahnya tetap dingin, tetapi ada kilatan ketegangan di sorot matanya."Aku saja yang buka," ujar Elena, bangkit dari duduknya dengan ragu-ragu.Namun, sebelum sempat melangkah lebih jauh, Karl menahannya dengan satu gerakan tangan yang tegas.Tatapan matanya tajam saat menelusuri wajah Elena, seolah memastikan bahwa perempuan itu tetap aman bersamanya."Aku saja," katanya, suaranya terdengar dalam dan mantap. "Kita tidak tahu siapa yang datang. Meskipun tidak banyak orang yang tahu tempat tinggalku di sini, aku tetap tidak bisa lengah."Karl menarik napas panjang, mencoba menenangkan detak jantungnya yang mendadak berdegup tak menentu.Perlahan, ia berjalan menuju pintu, merasakan ketegangan merayap di tengkuknya. Begitu pintu terbuka, matan
Karl memasuki apartemen tanpa tergesa-gesa. Langkahnya mantap, namun ada ketegangan samar di wajahnya.Vincent telah mengatur segalanya dengan cermat sehingga ia bisa lolos dari kejaran wartawan yang masih berkerumun di depan kantor The Blue Company.Di dalam, Elena sudah menunggunya. Matanya berbinar lega begitu melihat pria itu berdiri di hadapannya tanpa luka atau gangguan berarti. Tapi ada kegelisahan yang mengintai di balik tatapannya."Siapa yang sudah menyebarkan berita itu, Karl?" tanyanya langsung, suaranya terdengar menahan cemas.Karl melepaskan jasnya dengan santai, lalu melemparkannya ke sofa sebelum melonggarkan dasinya. Tatapannya kelam, tapi ada kilatan analitis dalam sorot matanya."Pasti Gio," jawabnya tenang, seolah jawaban itu sudah mutlak."Keluargaku tidak mungkin membuat namaku buruk, karena mereka masih bergantung pada karirku. Tapi, jika mereka bersatu, bisa saja."Karl berhenti sejenak, lalu menatap Elena dalam-dalam, mencari respons di wajahnya. "Gio selalu